秋试前两日，天还没亮透，海面上已经热闹起来了。
    往常这个时候，码头才刚开始有人影，今天却挤得满满当当。
    渔船挨著渔船，船头碰船尾，连下脚的地方都没有。
    渔民们三五成群，蹲在礁石上，靠在缆桩边，嗓门一个比一个大，聊的全是秋试。
    “听说今年报名的有上百號人。”
    “上百號？不止吧，光咱们北边渔区就听说有八十几个。”
    “人多有什么用？大多都是去凑数的，炼气六层只是门槛，没个炼气七层八层还能出线？”
    “那可不一定，听说秋试考核不光是看修为......”
    高要摇著櫓，从船缝里挤过去。
    说实话，他到这儿这么久，从没见过码头这么热闹。
    还没到秋试那天，可这股子躁动的劲头，已经感染了大多数渔民。
    每个人眼里都烧著火，渔民眼中秋试就像道龙门，跳过去便能化龙，跳不过去就还是条泥鰍。
    高要把船拴好，去鱼栏当值前，他打算先去趟坊市。
    说来也是临时起意，总害怕自己准备不足，想再买点东西备著。
    坊市相比码头，更是人山人海。
    卖符籙的摊位前挤得水泄不通，摊主嗓子都喊哑了，还在那儿扯著脖子叫卖。
    卖丹药的铺子门口排起了长队，从门里一直蜿蜒到街上，拐了个弯还望不到头。
    连卖乾粮卖水的都跟著沾光，平时卖不出去的粗粮饼子，今天涨价三成还有人抢。
    高要在人群里挤了好一会儿，才买到几瓶疗伤丹药，又补了些符材。
    他站在坊市门口，看著那些还在为秋试做准备的面孔，忽然觉得有些恍惚。
    两个月前，他也是这些人中的一员。
    为定海税发愁，为修炼资源发愁，见了宗门弟子低头哈腰，连大气都不敢喘。
    可现在呢？
    炼气六层，手头有灵石有符籙有灵器，岛上还有悟灵。
    说不上脱胎换骨，但至少不用再像以前那样，活得朝夕不保。
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    当然，前提是秋试能过。
    高要把东西收好，穿过人群往鱼栏走。
    ......
    当高要到鱼栏时，陈管事坐在大厅里，面前摊著几本册子，正低头往上面写著什么。
    算盘搁在一边，珠子没动，看来今天没心思算帐。
    “来了？”他抬眼看了看高要，又低下头继续写。
    高要站在桌边，没敢坐。
    陈管事写完最后几个字，放下笔靠在椅背上，这才正眼看向高要。
    “秋试的事，都准备妥了？”
    “回管事，勉强够格。”高要微微躬身。
    陈管事点点头，目光在他脸上停了停。
    “叶紫也要参加秋试。”
    高要愣了一下。
    “陈管事，她的修为......”
    “炼气七层。”陈管事打断他，语气平淡。
    高要沉默了。
    说实话有些意外，但仔细想想，又没那么意外。
    叶紫制符的手艺摆在那儿，那可不是一朝一夕能练出来的。
    能在这上面下功夫的人，修为自然不会太差。
    只是她那副怯生生的模样，实在太有欺骗性。
    “汪姑娘的意思，让你照应著她点。”陈管事继续说，“进了考场能帮就帮，別让她出事。”
    炼气六层照顾炼气七层？
    高要眉头微不可察地皱了一下，但还是点了点头：“我明白了。”
    “別光说明白。”陈管事盯著他，“叶紫那孩子性子弱，遇事容易慌，你比她经得住事，汪姑娘信得过你，才把这差事交给你。”
    汪瑶信得过他？
    这话听著怎么那么彆扭。
    不是他不领情，而是汪瑶的关照，哪次不是带著目的？
    从赠功法到安排制皮，再到让叶紫教他制符，每一步都像是算好的。
    现在又把叶紫塞进秋试，让他照应。
    这是在测试他的忠诚，还是在试探叶紫？
    又或者，两者都有？
    高要脑子里转过几个念头，面上却没露出来，只是点头应下：“管事放心，小人定当尽力。”
    “行了，回去准备吧。”陈管事这才满意地点点头，“秋试那天，別迟到。”
    高要站起身，正准备告辞，陈管事忽然又叫住他。
    “还有件事。”
    高要回头。
    陈管事犹豫了一下，似乎在斟酌词句：“这段时间，別去找汪姑娘，她有事在身，秋试结束前都不会回来。”
    高要应了一声，没多问。
    走出鱼栏，海风迎面扑来，带著咸腥味。
    高要在码头上站了一会儿，看著来来往往的渔船和行人，忽然觉得有些空落落的。
    不是想念汪瑶，而是那种被悬在半空的感觉。
    汪瑶不在没人盯著他了，按理说应该鬆口气，可高要反而更不踏实。
    他摇摇头，把这念头甩开，跳上舢板往回划。
    ......
    接下来两天，高要哪儿也没去。
    就待在龟礁岛上，修炼、画符、整理行装。
    他把符籙按用途分了几类，攻击的放左边，防御的放右边，符宝与辅助的放中间。
    灵器匕首一把別在腰间，一把藏在右腿，符宝贴身藏著，应急的丹药揣在怀里。
    悟灵也醒了，浮在鱼塘边，看著高要忙活。
    “圣人，秋试凶险，弟子......”
    “你不用去。”高要打断它，“岛上需要你守著，万一有什么东西趁我不在摸上来，总得有人应付。”
    悟灵沉默了一会儿，深深伏低身躯。
    “弟子遵命。”
    高要没再说话，蹲在塘边洗了把脸，看著水面上自己的倒影。
    年轻，俊秀，眉眼间带著点疲惫。
    说实话，他有时候会想，如果没有山海令，没有汪瑶的关照，自己现在会是什么样？
    大概还跟那些渔民一样，每天为定海税发愁，在鱼栏里低头算帐，偶尔抬头看看海，想著这辈子就这样了。
    可有了这些东西，日子也没好过到哪儿去。
    不过是换了个地方，换了个方式继续挣扎。
    高要站起身，拍了拍膝盖上的灰。
    算了，想这些没用。
    ......
    秋试当天。
    天没亮高要就醒了。
    其实他一夜没怎么睡，盘膝坐在洞府里，把灵力在经脉里转了好几圈，直到窗外泛起鱼肚白，才站起身活动了一下僵硬的四肢。
    简单洗漱，收拾好东西，他驾船驶向匯帆滩。
    海面上已经有不少船了。
    大大小小的渔船从各个方向匯聚过来，船头的油灯在晨雾里晃著昏黄的光，像一群扑火的飞蛾。
    高要把船拴在礁石上，跳上岸。
    匯帆滩虽比不上两个月前渔民大会热闹，但也大差不差。
    黑压压的人群挤在滩头上，有的在低声交谈，有的在闭目养神，还有的在活动筋骨，做著简单的热身。
    空气里瀰漫著紧张和期待交织的气味。
    高要站在人群外围，看著这些陌生的面孔。
    他们大多皮肤黝黑，手上布满老茧，是常年出海劳作留下的痕跡。
    眼里有对未知的恐惧，也有对改变命运的渴望。
    两个月前，他也是这样。
    战战兢兢，如履薄冰。
    现在呢？
    高要低头看了看自己的手。
    这双手，这两个月来剥过鱼皮，画过符籙，也杀过人。
    指节比以前粗了些，掌心的茧也厚了些，但依然白净，不像个渔民的手。
    他攥了攥拳，又鬆开。
    高要想起陈管事昨日私下找到他，避开人群，压低声音说的一番话。
    那话不长，却让他一整夜没睡踏实。
    关於秋试的內容，关於考核的规则，关於那些可能藏在秋试背后的东西。
    陈管事说得隱晦，高要听得分明。
    这场秋试，没那么简单。
    人群中忽然传来一阵骚动。
    高要抬头，看见几个人从主岛方向走来。
    为首的是赵长老，身后跟著几个宗门执事，还有一队穿著法袍的外门弟子。
    人群自动让开一条路。
    赵长老走上木台，环视下方，目光所及之处，议论声渐渐平息。
    “诸位。”他开口，声音不大，却清晰地传遍整个匯帆滩，“今日秋试，是我云相宗开先河之举。”
    “凡通过考核者，即可录入外门，得授更高功法与资源。”
    “规矩，想必诸位都已清楚，老夫不再赘述。”
    “只提醒一句。”
    他顿了顿，目光变得锐利。
    “秋试场上，生死各安天命。”
    “若有不敢者，现在退出还来得及。”
    台下安静了片刻。
    没有人动。
    赵长老点点头，不再多言，朝身后执事示意。
    执事上前，展开一卷帛书，开始宣读秋试规则。
    ......