日头升高时。
    那片庞大的营地再次出现在视野中。
    营门守卫显然已得到吩咐，见到许玄归来，並未阻拦。
    只是眼神惊疑不定地看著他，迅速让开道路。
    许玄径直来到兀朮长老的大帐前。
    帐帘掀著。
    兀朮长老早已端坐其中，巴图垂手侍立一旁，神情都有些惊讶。
    显然，他们已通过某种渠道，得知了许玄击杀乌木扎的消息。
    许玄走入帐中，並未言语，隨手一拋。
    一颗狰狞头颅滚落在地。
    金刀疤脸，怒目圆睁，正是乌木扎。
    紧接著，几个贴著玄蛇部標记的玉盒被轻轻放在地上。
    盒身完好，灵气未泄。
    帐內一片死寂。
    巴图倒吸一口凉气，看著那昨日还凶名赫赫的乌木扎。
    此刻已成无头尸身的一部分。
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    只觉得一股寒气从脚底直衝天灵盖。
    看向许玄的目光，变得越发畏惧。
    自己昨日居然敢想这样的凶人索要好处！
    ……
    兀朮长老握著蛇头杖的手背青筋微凸。
    他死死盯著地上的头颅，又缓缓抬起，目光落在许玄身上。
    那锐利的眼神深处，是难以掩饰的震动。
    太快了。
    从他离开到返回，不过一夜功夫。
    一人深入险地。
    於三十余名金狼部精锐中，斩杀炼气后期的乌木扎。
    夺回祭品，自身却毫髮无伤……
    这份实力，远超他的预估。
    对方可以如此轻描淡写地击杀乌木扎，自然也可以在大帐中杀死自己。
    眼前这个南人，绝不像他所说的那般，只是越国侯府的人。
    兀朮长老深吸一口气，压下翻腾的心绪，声音比之前更显沙哑：
    “好！”
    “许公子果然手段通天！”
    他挥了挥手，巴图连忙上前，小心翼翼地收起头颅和祭品。
    “我兀朮说话算话。”
    长老站起身，蛇头杖顿地。
    “许公子既已完成约定，我便许你一个进入『化龙血池』的资格！”
    很快，他话锋微转，带著一丝凝重：
    “不过，血池乃部落根本，每次开启需三位长老共同主持，祭祀仪式亦不可少。”
    “还需准备半月时间，请公子耐心等候。”
    “可以。”许玄点头。
    兀朮长老唤来一名亲卫。
    “带许公子去『客帐』休息，好生招待，不得怠慢。”
    所谓的“客帐”。
    比之前那顶宽敞许多。
    內里舖设也更为讲究，甚至有些安神的香料。
    许玄盘坐帐中，神色平静。
    乌木扎只是蛮荒部落的炼气修士，手段、经验，都远不及自己。
    杀死他，並不是什么难事。
    只是这次展示实力，必然会被忌惮。
    兀朮长老眼神深处的警惕瞒不过他。
    但这也正是他想要的。
    在这信奉力量的北地，唯有展现出足够强大的实力，才能贏得重视。
    乃至畏惧！
    ……
    半月时间，转瞬即过。
    这段时间，玄蛇部看似平静，暗地里却因为乌木扎的死，变得异常的兴奋。
    许玄察觉到了许多窥探他的目光。
    这天清晨那名亲卫准时到来，態度比之前更加恭敬。
    “许公子，时辰已到，长老请您前往圣山。”
    许玄起身，隨他走出营地，朝著那连绵的黑蟒山行去。
    越靠近山脉，那股源自血脉的悸动便越发清晰。
    山体黝黑，岩石坚硬，植被稀疏。
    空气中瀰漫著一股淡淡的阴冷气息。
    这气息並非煞气。
    而是一种沉淀了无数岁月的血脉威压。
    亲卫將许玄引至山脚下一处巨大的石窟前便止步，躬身退下。
    石窟入口处，已有两人等候。
    除了兀朮长老。
    还有一名身形高壮如铁塔的老者。
    披散著白头髮，脸上涂著诡异的油彩。
    气息彪悍狂野，竟也是一位炼气后期修士，修为似乎比兀朮还略胜半筹。
    他看向许玄的目光，带著毫不掩饰的审视与一丝战意。
    另一位则是一名老嫗。
    佝僂著背，手持一根镶嵌著诸多细小兽骨的木杖。
    脸上皱纹堆叠，几乎看不清五官。
    唯有一双眼睛，昏黄却深邃，仿佛能看透人心。
    她气息內敛，却给许玄一种更为危险的感觉。
    “是炼气大圆满，还是半步筑基？”
    许玄心中无比警惕。
    ……
    “这位是战堂长老，赫连铁。”
    兀朮指向那高壮老者，又指向老嫗。
    “这位是巫祭，桑婆婆。”
    赫连铁冷哼一声，算是打过招呼。
    桑婆婆则微微頷首，昏黄的目光在许玄身上停留片刻，沙哑开口：
    “年轻人，好重的杀气，好纯的血脉。”
    许玄拱手还礼。
    “既然人齐了，便开始吧。”
    兀朮长老沉声道，当先走入石窟。
    赫连铁与桑婆婆紧隨其后。
    许玄迈步跟上。
    踏入那幽深仿佛巨兽之口的石窟。
    洞內並非一片黑暗。
    两侧石壁上镶嵌著某种能发出幽绿微光的矿石，光线惨澹，映得洞內景象影影绰绰。
    通道向下倾斜，越往里走。
    空气中那股阴冷的血脉威压便越浓，仿佛有蛇类在黑暗中凝视。
    前行了一炷香功夫，前方豁然开朗。
    ……
    一个巨大的地下空间出现在眼前。
    空间中心，是一个百丈见方的血池。
    池水並非鲜红，而是暗红近黑，粘稠如浆。
    表面不断咕嘟著气泡，散发出浓郁得化不开的血腥气。
    以及一股精纯狂暴的血脉能量。
    血池四周，矗立著九根粗大的黑色石柱。
    石柱上雕刻著各种狰狞的蛇类图腾。
    血池正对著的岩壁上。
    赫然镶嵌著一具庞大无比的黑色蛇骨。
    蛇骨蜿蜒，不知有多长。
    大部分深嵌岩壁，只露出部分头骨和一截脊椎。
    骨头漆黑如墨，泛著金属般的光泽。
    虽然死去不知多少岁月，却依旧散发著令人心悸的威严。
    黑蛇遗蜕。
    许玄体內的螣蛇血脉，在这一刻变得活跃起来。
    心底传来了一股无比清晰的渴望。
    ……
    “许公子。”
    “请入血池。”
    兀朮长老声音肃穆。
    “能得多少造化，看你自身。”
    “切记，不可深入池心。”
    “那里能量过於狂暴，非是你如今的肉身可以承受。”
    赫连铁与桑婆婆分立两侧。
    三人手中结印，口中吟诵起古老晦涩的咒文。
    九根图腾柱隨之亮起幽光，引动池中能量缓缓流转。
    许玄不再犹豫。
    褪去外袍，一步步走入血池。
    池水触体冰凉刺骨。
    隨即化为灼热，如同万千根烧红的钢针扎入毛孔。
    狂暴的血脉能量疯狂涌入体內，冲刷著经脉、血肉、骨骼。
    他闷哼一声。
    立刻运转《长青功》，法力护住心脉。
    同时全力引导这股外来能量，滋养己身，衝击那炼气七重到八重的壁垒。
    池水翻涌。
    暗红能量如丝如缕，缠绕而上。
    他身后的螣蛇虚影不受控制地浮现。
    在血池能量的刺激下，竟比以往清晰凝实了数分。
    蛇瞳开闔，透露出赤金色光芒，贪婪地汲取著血池內的力量。
    时间渐渐流逝。
    转眼一个时辰过去。
    血池外的三人，目光变得怪异起来。
    赫连铁看向兀朮，质问道：“你究竟带了个什么怪物过来？”
    “居然吸收了一整个时辰还没结束。”
    兀木此刻也是满心不解，只得解释道：
    “他身负螣蛇血脉，或许跟部族战士有些区別，也是正常。”
    桑婆婆平静道：“继续看吧。”
    ……
    许玄周身气息节节攀升，经脉在一次次冲刷下拓宽。
    法力愈发精纯浑厚。
    炼气八重的瓶颈摇摇欲坠。
    就在他全力衝击关口之时，神识深处，那沉寂的至宝『光阴书』竟微微一颤。
    这动静嚇了许玄一跳。
    沉心感应。
    许玄很快就从其中得知了一段讯息。
    来自於昔日也曾来过此地的一位许氏之人。
    武威候一脉的开创者。
    许止毅。
    ……
    “后世血脉…警惕血神教…以万灵之血，奉养古器…”
    “陈越皇室蛟龙图腾，其源非龙…乃窃取玄羽蛇神之力所得。”
    “镇压国运之古器，正是玄羽蛇生遗骨所炼…”
    “国师…亦是血神教余孽……”
    信息断断续续，却如惊雷炸响！
    许玄心神剧震。
    血神教！
    国师竟是血神教之人！
    这北地玄蛇部的圣跡，竟与那神秘诡异的血神教有所关联？
    而陈越皇室所谓的蛟龙图腾。
    力量源头竟也是窃取自这玄蛇遗蜕？
    那镇压一国气运的古器，便是用这玄羽蛇神的遗骨炼製？
    难怪皇室对螣蛇血脉如此忌惮。
    难怪国师府屡屡试探。
    一切似乎在这一瞬间串联起来。
    就在他心神动盪时。
    血池深处，忽然有股阴冷气息，借著池水涌动，悄然渗透而来。
    这股力量试图混入血脉能量，侵入他的体內。
    “哼！”
    许玄眼中寒光一闪，体內法力轰然爆发。
    生生將那股邪异能量逼出体外。
    螣蛇虚影发出一声无声的嘶鸣，带著愤怒，將周遭暗红池水都逼开三尺。
    此刻，他周身气势达到顶峰。
    “轰！”
    体內仿佛有什么枷锁被打破。
    经脉拓宽，气海翻腾，法力瞬间暴涨，变得更加浑厚。
    炼气八重。
    成。
    ……
    整个吸收蜕变的过程，持续了三天。
    最初，血池边三人都在等候。
    见一天都没结束，赫连战挥袖离去，留下兀朮和桑婆婆在此。
    “这年轻人，血脉竟然能与圣祖共鸣。”桑婆婆眼中充满不可思议。
    她活了近三百年，从未见过这样的年轻人。
    时间又过去两天，兀朮都麻木了。
    他甚至觉得血池中的能量，都变得稀疏了一些。
    就在他以为还要等候几日时。
    忽然，血池发生了变故。
    兀朮、桑婆婆同时变色。
    他们不仅感受到许玄突破时的强横气息。
    更察觉到池中闪过一丝奇异波动。
    以及许玄身上的血脉排斥与杀意。
    ……
    兀朮紧锁眉头，看向池中。
    桑婆婆昏黄的眼中精光一闪，手中骨杖轻轻顿地，沙哑道：
    “池水有异。”
    兀朮脸色阴沉如水，盯著许玄。
    “许公子，方才那是？”
    许玄缓缓自池中站起。
    池水从他身上滑落，竟不沾身。
    他目光扫过三人，最后落在岩壁那具黑蛇遗蜕上，语气冰冷：
    “这血池下，除了玄蛇神力，还混入了別的东西。”
    “你们可曾听闻……血神教？”
    许玄话音落下，石窟內死寂一片。
    他从储物袋取出一枚玉简。
    “这里面是我调查到的消息。”
    “陈越皇室有一传承古器，可以激发后人血脉，使之血脉返祖。”
    “疑似玄蛇遗窍所炼。”
    暗红水面倒映著幽绿壁光。
    “血神教…以万灵之血奉养古器……”
    桑婆婆佝僂的身躯微微颤抖、
    昏黄眼中爆射出骇人精光，死死盯著血池。
    “难怪近百年血池能量虽有增长，老身却总觉得有些驳杂阴冷。”
    “原来是这个原因。”
    “当初那越国皇帝来此，窃了圣祖真骨，玷污了圣池。”
    兀朮长老脸色铁青，手中蛇头杖捏得咯咯作响。
    “桑婆婆，当年那桩事，或许真是陈越一族所为。”
    “若非如此，他们陈越一族又怎会接连出现祖血復甦的传人？”
    听到这，许玄渐渐理清了线索。
    “我体內螣蛇血脉感应，不会错。”
    他以法力蒸乾水汽，玄色衣袍无风自动。
    “我祖上也曾来过这里，留下警示之言。”
    “陈越一族，身负蛟龙血脉，血脉稀薄。”
    “为復甦血脉，窃取玄蛇神力。”
    “以万灵之血奉养遗骨所炼之器，维繫其国运。”
    “玄蛇部近年来，血脉返祖之人寥寥无几，想来便是被窃取了族运。”
    一切都说得通顺。
    听到许玄的话，桑婆婆眼中也闪过了怒气。
    玄蛇遗骨对玄蛇部而言，变如同先祖尸身。
    陈越先人的行为，便如同掘人祖坟。
    此仇不报，不共戴天！
    桑婆婆骨杖顿地，声音森寒：
    “陈越窃据南域，享国运数百载，原来根基在此。”
    “以吾神之骨，窃吾神之力，污吾神之池……”
    “好一个陈越皇室！”
    兀朮长老深吸一口气，强行压下翻腾的杀意，目光锐利如刀，看向许玄：
    “许公子告知此事，於我部恩同再造。”
    “不知公子有何打算？”
    许玄能在血池中待三日，这样的人，即便在整个玄蛇部的族史上，也极其少见。
    任何一个只要成长起来，都是大祭司的存在，堪比外界筑基大修。
    他不再將许玄视为简单的交易对象或可利用的刀。
    而是放在了平等，甚至更高的位置。
    许玄目光平静，扫过兀朮和桑婆婆。
    “陈越一族窃取玄蛇遗骨，污秽血池，此乃尔等血仇。”
    “而我，与国师府，与陈越皇室，亦有旧怨。”
    他顿了顿，继续道：
    “陈越立国数百年，根基深厚，更有国师府、镇魔司等修仙势力。”
    “玄蛇部虽强，但缺少顶尖筑基战力，欲要覆灭陈越。”
    “很难。”
    桑婆婆摇头：“我玄蛇部亦有一位大祭司，等於你们修士的筑基之境，如今在更北边的黄金王庭。”
    “据我所知，陈越一脉至少有两位筑基，镇魔司有三位筑基。”
    许玄摇头，“光靠你们部族的一位大祭司，力有不逮。”
    “许公子，你有什么想法？”
    兀朮知道许玄必有说法，故而开口询问。
    “蛇，当藏於暗处，伺机而动。”许玄平淡道。
    “陈越国內，並非铁板一块。”
    “皇权暗斗，门派纷爭，皆是可利用之机。”
    他看向兀朮：“我可为內应，策应於南。”
    “玄蛇部可积蓄力量，联络北地其他与陈越有怨之部族。”
    “待时机成熟，里应外合…”
    他没有再说下去，但意思已然明確。
    兀朮长老眼中光芒闪烁，与桑婆婆交换了一个眼神。
    两人皆有意动。
    覆灭陈越，夺回圣骨，清洗血池！
    此乃部落存续之根本。
    “好！”
    兀朮长老蛇头杖重重一顿。
    “许公子，从今日起，你便是我玄蛇部最尊贵的朋友！”
    “南国之事，尽可依公子谋划。”
    “我部会暗中整合力量，等待公子信號！”
    桑婆婆取出一枚漆黑蛇鳞，仅有指甲盖大小，边缘却流转著幽光。
    “此乃圣山鳞片炼製，凭此可与我部紧急联络。”
    “亦能一定程度上遮掩气息，避过某些探查。”
    许玄接过鳞片，收入储物袋中。
    “如此，我便不久留了。”
    他顿了顿，补充道：
    “关於血池异状，暂且勿要打草惊蛇。”
    “可暗中探查，徐徐净化。”
    桑婆婆点头应下。
    片刻后，许玄在亲卫引领下，悄然离开黑蟒山。
    一路南下，不再回头。
    ……
    玄蛇部大帐內。
    数位族老齐聚於此。
    眾人看向南边，对兀朮问道：
    “此子可能信否？”
    桑婆婆摩挲著骨杖，昏黄眼中闪过一丝深邃。
    “螣蛇与蛟龙势同水火，他血脉做不得假。”
    “更重要的是…”
    “他带来的消息和展现的潜力。”
    “与之合作，利大於弊。”
    兀朮长老口吐一口浊气。
    “根据探子消息，此人不止出身威武侯府，其血脉根源可追溯至边陲的灵延许氏…”
    “这个修行家族，其初祖乃是青木宗弟子。”
    “来此南荒，为仙宗开疆拓土。”
    “许陈更是得到了青木宗筑基长老『周永昌』看重，收为亲传弟子。”
    “周永昌其人，擅长斗法廝杀。”
    “在离阳战场上，死在他手上的筑基修士，已经不下三人…”
    “许陈岳父苏明远，也是紫阳门的筑基长老…”
    “据说，许氏还有族人远赴海外，如今已然筑基…”
    ……
    听完他的话，帐中长老纷纷倒吸寒气。
    “也就说，这许陈背后，至少有三位筑基存在。”
    “更是背靠青木宗这可苍天大树。”
    玄蛇部首领缓缓吐出一口浊气，眼中寒芒凝聚：
    “许陈背景真实与否，暂且不谈，陈越窃骨之事，却是可以定论。”
    “传令下去，各部族加紧操练，储备物资。”
    “同时，派最精干的族人，秘密联络『黑石』、『风鷂』等诸部……”
    他望向南方，声音冰冷如铁。
    “陈越……你们的国运，到头了。”
    ……