第29章 第一批新法製成的精盐出炉
    此时的明初，盐税可是个庞然大物，占了朝廷財政收入的半壁江山。
    边防的粮餉要靠它，修河堤的银子要靠它，就连各地的賑灾款项，也得指望这盐税。
    正因如此，明廷对盐的控制简直到了变態的地步，严防死守，绝不允许官盐民营的口子裂开半分。
    可朱桂是个异类。
    他贩盐所得的巨额利润，除了极少部分用於王府开销，绝大多数都流向了汉中卫所。
    他在养兵。
    这一点，朱元璋心知肚明，不仅不怒，反而倍感满意。
    儿子能干，懂得用自己的手段减轻朝廷的军费负担，这在老朱看来，那叫孝顺，那叫有本事。
    彼时的明朝，製盐技术还停留在极原始的阶段。
    普遍採用的是锅煎法。
    无论是海边的灶户，还是內陆的井盐匠人，都是简单粗暴地將滷水倒入大铁锅，架上柴火猛烧，直至水分蒸发，析出盐晶。
    此法效率极低，耗费柴薪无数。
    更要命的是，因为缺乏有效的过滤技术，滷水中的杂质根本无法剔除。
    那种发黄、发黑的盐块里，不仅混杂著泥沙，更有许多对人体有害的矿物质。
    长期食用，对身体有大害。
    直到明朝中后期，晒盐法才开始逐渐在沿海推广。
    可惜，汉中府地处內陆，不靠海。
    即便这里有著得天独厚的丰富盐矿，却也只能老老实实地沿用锅煎法。
    朱桂虽然是个穿越者，但他並非製盐专业人士。
    他也曾尝试过改进，比如加大了铁锅的尺寸，改良了灶台的通风，確实让出盐的品质优於官盐。
    但他心里清楚，这还远远不够。
    看著那些依然带著微黄色的盐粒，他总觉得如鯁在喉。
    这也是为什么，当他看到赵妗麦写下的那份详细製盐术时，会如此激动的原因。
    那上面的步骤，那上面的配比，分明就是现代工业化学的结晶！
    汉中府郊外，代王私属盐坊。
    这里戒备森严，三步一岗，五步一哨。
    朱桂下了马车，甚至没等隨从搀扶，便风风火火地衝进了大门。
    负责盐坊事务的管事名叫刘山，是个精瘦的中年人。
    ——
    他是朱桂的心腹。
    一见王爷驾到，连忙小跑著迎了上来，正要行跪拜大礼。
    “行了，別整这些虚的。”
    朱桂从怀中掏出赵妗麦写的那几张纸，一把塞进刘山怀里。
    “立刻，马上，安排人手按照这上面的法子去试！”
    朱桂的语气急促，带著不容置疑的威严。
    “本王就在这里等著，有了结果，第一时间匯报！”
    刘山小心翼翼地展开一看，顿时愣住了。
    上面的字跡————
    这字跡细若游丝，却又工整异常，完全不像是毛笔所书。
    而且这墨色，乌黑髮亮，遇纸不晕，即便在这个时代最顶级的墨块，也磨不出这种效果。
    刘山干这一行几十年，却从未见过如此奇怪的字跡。
    他忍不住抬起头，脸色古怪地看著朱桂，期期艾艾地问道：“殿下————这————这是何种笔墨所书？
    小人从未见过如此————”
    朱桂闻言一怔。
    他低头看向那纸张。
    那是赵妗麦用“超市”里买的水性笔写的。
    自己当时太激动，竟然忽略了这个致命的细节！
    这要是传出去，被有心人看到，指不定又要惹出什么乱子。
    但转念一想，自己和赵妗麦都是穿越者这事儿，除了彼此，谁又能猜得到？
    心里这么想，但他脸上却瞬间沉了下来。
    “刘山。”
    朱桂的声音冷了几分。
    “小人在！”
    刘山浑身一激灵，冷汗唰地就下来了。
    朱桂盯著他的眼睛，缓缓说道：“本王让你看的是上面的製盐之法，不是让你研究字跡的。
    有些东西，不该问的別问，不该看的別看。
    懂吗？”
    刘山嚇得双腿一软，差点跪在地上。
    “小人知罪！小人多嘴！小人这就去安排！”
    他抱著那几张纸如同抱著圣旨，转身就去召集工匠。
    几十个经验丰富的老盐工被集中在了一起。
    刘山不敢怠慢，亲自宣读了新的操作流程。
    溶解、过滤、结晶————每一个步骤都严格按照纸上的要求执行。
    隨后，刘山快步回到朱桂身边，躬身道：“殿下，工匠们已经开始动手了。
    只是————这新法子颇为繁琐，若是想要看到成品，最快也得三天。”
    他顿了顿，试探著劝道：“这里烟燻火燎的，气味难闻，实在不是贵人待的地方。
    不如殿下先回王府歇息，一旦有了结果，小人立刻骑快马去稟报？”
    朱桂却摇了摇头。
    他找了张椅子坐下，自光紧紧盯著远处的灶台。
    “不必。”
    他淡淡地说道。
    “本王就在这里住下。
    这几天，谁也不许离开盐坊半步。”
    刘山心中一惊，意识到这件事的重要性远超他的想像。
    朱桂转过头，看著刘山，语气变得异常郑重：“刘山，你听好了。
    这製盐之术，是本王的最高机密。
    你必须给本王严防死守，一只苍蝇飞出去都要匯报！”
    他指了指外面的院墙。
    “本王已经调了两百名带甲汉军，日夜驻防在盐坊四周。
    若是出了半点紕漏，让这技术流传出去————”
    朱桂没有说完，只是轻轻哼了一声。
    但这其中的杀意，已经让刘山感到脊背发凉。
    刘山噗通一声跪在地上，额头重重磕在青砖上。
    “若有泄露，小人提头来见！”
    朱桂点了点头，摆摆手示意他起来。
    “去吧，盯紧点。”
    接下来的几天，朱桂几乎成了盐坊里的雕塑。
    他每日清晨便会出现在灶房门口，一站就是大半个时辰。
    看著工人们一遍遍地过滤滷水，看著那浑浊的液体逐渐变得清澈透明。
    终於，到了第三天。
    第一批新法製成的精盐出炉了。
    当那口大锅的盖子被掀开时，一股淡淡的咸香味扑鼻而来。
    所有人的目光都聚焦在锅底。
    只见那里铺著一层雪白的晶体，细腻如沙，在阳光下闪烁著钻石般的光芒。
    “神跡————这简直是神跡啊！”
    一名老盐工颤抖著手，捧起一撮盐，激动得热泪盈眶。
    刘山更是兴奋得满脸通红，急忙捧著一盘刚出锅的盐送到朱桂面前。
    “殿下！您看！成了！真的成了！”