李乾循著迴廊一路往前，穿过月洞门，入了前院书房。
    书房中檀烟裊裊，光影浮动。
    李麟意正坐在案后翻看帐册，听见脚步，也不抬头，只淡淡道：
    “来了？”
    “孩儿见过父亲。”李乾拱手一礼。
    李麟意將手中帐册往案上一搁，淡声道：“你要去斩妖司，准了。”
    李乾原本已备好一肚子说辞，居然无从出口。
    “父亲……”
    “滚吧。”李麟意不耐烦地摆了摆手，“翠玉白菜那笔帐，我还没同你算。”
    李乾嘴角一抽，眼见其面色已有转黑之势，不敢多留，忙拱手道：
    “多谢父亲成全，孩儿这便滚。”
    话音未落，人已溜出去。
    李乾前脚方走，后脚李淳正自外头入內。
    他朝案前行了一礼，眉间却带著几分迟疑。
    “父亲，当真要让小弟去斩妖司？”
    李麟意靠在椅背上，许久才长长嘆了口气。
    “乾儿的根骨悟性，你也不是不知。”
    “当年早已请人看过，说他这一生，於武道上多半无望。”
    李淳正闻言，神色一黯，也低低嘆了一声。
    “是孩儿无能。”
    “若我根骨再好些……。”
    “不能为他遮风挡雨，实是兄长之过。”
    李麟意听罢，抬手在他肩上重重拍了拍。
    “你这做大哥的，已经做得够多了。”
    他说到这里缓了缓，“若不是生在我这商贾之家，困於银钱庶务。
    凭你这份心性和文章底子，去爭个状元不成问题。”
    李淳正只苦笑著摇了摇头，“父亲言重了。”
    李麟意只將神色一整，吩咐道：“你去安排吧，斩妖司你苏姨那……”
    “算了，该打点的都打点到位，多送些银钱，莫叫乾儿进去受委屈。”
    “他如今是一腔热血，非要往南墙上撞，那就让他去撞一回。”
    “等撞疼了，自然也就知道回头了。”
    李淳正拱手应下，“孩儿明白。”说罢，退了出去。
    书房中一时又静了下来。
    李麟意独坐案后，指节轻轻叩著桌面，半晌无言。
    李家出不了一个武道种子……只好换个法子。
    他忽地哼了一声，唇角浮出笑意。
    自家这二位儿子，別的不说，脸倒是生得极好，都隨娘。
    若武道上走不出来……
    日后替李家娶个真正有本事的媳妇回来，未必不是条路子。
    想到旧人，他心情又沉了下去。
    “素倩、苏儿……”低低念了一声，神色间露出恍惚。
    不知苏霜寧在斩妖司过得是否安好。
    也不知素倩如有来世的话，如今怎样了。
    李麟意呆愣片刻，朝门外唤道：“来人。”
    外头立时有僕从应声而入。
    “去备些二夫人素日爱吃的点心果脯，再送两样热菜，一併送去祠堂。”
    僕从低头应是，匆匆退下。
    书房中檀烟仍旧升腾。
    李麟意坐在案后，望著窗外天色，许久未开口。
    ……
    而李乾刚出书房，就被自家大哥拦住。
    “你先去东边水亭坐坐，莫要乱跑，等我一会儿。”
    李乾还想问个究竟，见李淳正转身入书房，也只得將话咽下去。
    应了一声，逕自往东边凉亭去。
    亭中四面通风，绿荫覆顶。
    案上摆了冰镇香瓜、时鲜果子並几样细巧点心。
    李乾往藤榻上一靠，三丫鬟在旁精心伺候。
    一位跪坐案边，替他削果剥皮。
    一位捧著玉盏，时不时拈起果肉送到他嘴边。
    还有一位十指轻柔，替他捏肩揉背。
    李乾眯著眼，张口接块冰凉果肉，通体舒坦，连骨头也酥了三分。
    心中暗道，怪不得世上多的是人贪恋富贵温柔乡。
    这等日子，確实舒坦无比。
    他才吃了两块瓜，亭外就有脚步声传来。
    李乾抬眼望去，只见李淳正缓步而来，手里还捧著一只漆木长匣。
    “大哥。”
    李淳正点了点头，见他这副左拥右侍、瓜果入口的模样。
    摇头失笑，“你倒会享福。”
    李乾咧嘴一笑，毫不脸红。
    “父亲既已准了，弟弟自然先快活一阵。
    等进了斩妖司，再想这般舒坦可就难了。”
    李淳正闻言，目光柔了几分。
    他將手中长匣放到案上，推到李乾面前。
    “打开看看。”
    李乾挑了挑眉，伸手揭开匣盖。
    只见匣中整整齐齐放著数块好玉，温润细腻，光泽內敛，一看就知不是凡品。
    旁边另有几只小瓷瓶，封口严密，隱隱透出药香。
    “这些玉，都是我先前托北边商队留意带回来的。”
    “你平日里惯爱这些物件，带著也好，有事可应急。”
    “至於这几瓶药，也都是寻常熬筋锻骨、补血养力的东西。
    你若进了斩妖司，少不得要操练奔走，带在身上，总归用得著。”
    李乾怔了怔。
    他原以为大哥叫自己来，只是再叮嘱几句。
    不想是专程来给他送东西的。
    他抬头望向李淳正，一时没说出话来。
    李淳正只当他少见这般正经模样，仍絮絮说道：
    “斩妖司不是家里，也不是武馆。”
    “进了那地方，少使些小性子，多长几分眼色。该低头时便低头，莫同人硬顶。”
    “若是缺银钱，传话回来，家里自会给你送去。”
    “还有，凡事莫逞强。
    你这一去离家远了，兄长也照应不到你，凡事得自己多思量些。”
    “吃饭、用药、练功、交际，都別马虎。”
    “旁人待你三分，你回他五分。
    若瞧著不对，先退半步，总比平白招祸强。”
    一句一句，说得极细。
    全是些琐碎话，可也是这些琐碎话，最见真心。
    李乾听著胸口一点点暖起。
    他压下心头翻涌情绪，笑著道：
    “大哥放心。”
    “弟弟这一回，绝不会坠了李家的脸面。”
    李淳正闻言，看了他一眼。
    少年人眉宇挺拔，目中有光。
    他本还想说一句——你根骨平平，武道一途未必真有前程，倒不如安安稳稳留在家里，当个富家翁，至少一生无忧。
    可话到嘴边，终究还是没说出口。
    二弟难得有几分认真模样。
    他这做兄长的，又怎能泼上一盆冷水。
    於是抬起手，在李乾肩头轻轻拍了拍。
    “有这份心，便好。”
    “我那边还有许多事要料理，不陪你坐了。”
    言毕，他收回手转身向亭外走去。
    才走出两步，又像是想起什么，侧首道：“东西收好。药別省，该用便用。”
    李乾起身，朝他背影郑重一礼。
    “兄长慢走。”
    李淳正没有回头，只挥了挥手，身影很快消失在迴廊转角处。
    风过水麵，荷影微晃。
    李乾低头看著那匣中好玉与药瓶，良久无言。