大日皇朝，襄阳县，群山深处。
    山风穿林，古木森森。
    一处藏在绝壁阴影里的石洞中，火光幽绿，映得洞壁湿冷如鳞。
    洞內坐著两道身影。
    一位是面相阴毒，书生打扮，长著三白眼的男子。
    正慢悠悠抚著一只通体雪白的小狐。
    那狐毛色油亮，乖顺得像只家养玩物。
    另一人则是个身量魁伟的壮汉。
    膀大腰圆，赤著半边膀子，周身有一股暴戾灼意。
    坐在那里，便像是刚出炉的铁块。
    男子摸著白狐，懒洋洋开口道：“我去过白芦盪了。”
    “胡媚靄那一窝，已叫斩妖司收拾乾净。”
    壮汉眉头顿时一皱，声如雷震：“她不是得了狐主赐下的媚粉？”
    “区区一两队捉妖小旗，也能拿得下她？”
    男子摇了摇头，眼底掠过一丝阴冷：“听那边一条未开灵智的小蛇说。”
    “动手的是位年轻男子。”
    “可惜小蛇灵性太浅，连长相都记不住，只知对方年岁不大，下手却狠毒。”
    说到这里，他轻轻嘆了一声，手指拂过怀中白狐耳尖。
    露出几分惋惜之色：“可惜了。”
    “我那好炉鼎，就这般折在了外头。”
    壮汉闻言，只冷冷哼了一声。
    蛇性本淫，狐性更媚。
    这帮东西整日只知阴阳採补、诱人炼欲。
    与他本就不是一路。
    若不是妖主有命，叫他们一同潜入南地铺线探路，他这辈子都懒得与什么狐妖蛇妖为伍。
    洞中气氛忽低冷下来。
    偏在此时，外头来一阵脚步杂响。
    很快。
    一名穿绸著缎的乡绅模样之人，被十余个持刀匪徒簇拥著进了洞来。
    那乡绅面上血色尽退，额头带汗，一进门便朝著三白眼男子躬身：“佘……佘大人。”
    “玉虺帮真能除掉李家么？银子我有，我能出很多银子。”
    那佘大人俯视著乡绅。
    瞳仁缓缓竖起，变作一线细长冷缝，如蛇视物。
    他一边摸著手里白狐，一边呛声道：“钱？”
    “呵呵……是我做了什么，让你觉得拿些银子来，便能买我替你杀人？”
    “甚至连一声帮主都不愿叫，是怕沾了麻烦？”
    那乡绅用衣襟擦拭著汗水，越擦越多，顺著鬢角往下淌。
    急忙躬得更低：“我没有不尊重您的意思，只是……只是李家势大，堵我財路，我实在不愿惹祸上身。”
    男子听罢，眼神露出凶狠意味：“有意思。”
    “你求我替你灭李家，却又说自己不想惹麻烦？”
    “把我当作什么了？隨用隨弃的物事？”
    见帮主动怒，匪徒刀把举起，落在乡绅头颅边上。
    那乡绅被这场面嚇得双腿发软，连声道：“佘帮主！佘帮主！小人绝无此意！”
    三白眼男子盯著他看了片刻，忽地笑出声来。
    “既无此意，那便好说。”
    “你那女儿，我听说出落得亭亭玉立。”
    “送来拜我做个乾爹。你我也算多一层情分。”
    “李家的事，本帮主自然替你料理。”
    那乡绅脸上血色尽褪，拳头在袖中攥得发白。
    最终还是咬著牙低下了头：“好……”
    “佘帮主放心，明日……明日我便將小女送来。”
    “只求您出手，替我除了李家这根眼中钉。”
    男子摆了摆手，语气轻鬆无比：“李家么？不过翻手尔。”
    那乡绅如蒙大赦，连连作揖，接著便被匪徒们簇拥著退了出去。
    待脚步声远去，洞中重新静了下来。
    佘帮主这才伸出分叉细长的舌尖。
    舔了舔唇，眼底浮起淫光：“胡媚靄虽死，修炼可不能停。”
    壮汉闻言，越发不耐。
    又是一声冷哼，霍然起身，大步走出洞外。
    方一出石洞，幻象褪去。
    他体表毛髮疯长，背脊高高拱起，转眼变成一头丈许高的黑熊。
    那熊身躯魁伟，皮毛乌黑。
    最骇人的是周身缠著丝丝缕缕的暗红魔焰，烧得四周草木都微微蜷曲。
    这正是李乾念念不忘、心魔所系的熊妖。
    待那黑熊消失於夜色之后。
    石洞中的男子只是靠在石座上，抱著白狐，冷冷一笑。
    『无脑莽夫。』
    『空有一身蛮力，也配与我並肩？』
    『待拿到碎片，便是你的死期。』
    他垂下眼帘，指尖敲了敲座边石案。
    不知在盘算著什么。
    洞外夜色沉沉，群山无声。
    ……
    与此同时，真灵洲，湖畔草庐之中。
    天色已黑。
    李乾此时正盘膝坐在榻上。
    面前摊著《夜巡十三桩》与《缉妖刀》两本册子。
    房中灯火微摇，映得他眉眼沉静。
    李乾將《夜巡十三桩》翻到最后一页，缓缓吐出一口气。
    “原来如此。”
    名为十三桩，实则是十三种立身转步、提胯沉膝之法。
    李乾起身下榻，来到屋后林子。
    月色洒落，湖风微凉。
    他照著册中图谱，双足分立，膝微沉，腰胯內扣。
    摆出第一桩沉灯桩。
    不过片刻，两腿筋肉渐紧，脚掌生根，钉入泥地。
    紧接著，他依次换桩。
    听风避影、巡街踏脊……
    一桩接一桩，自然而然连成一线。
    若换个寻常人来，只怕要练上数月，才能熟悉架子。
    再花上半年一年，才谈得上圆熟贯通。
    可李乾如今悟性、根底都已非昔日可比。
    一练之下，拨云见月。
    李乾脚下不停，最后四桩一鼓作气，而后猛地定在原地。
    湖风扑面，衣袍猎猎。
    他双足牢牢咬地，腰胯之间拧成一股浑圆整劲。
    李乾低头看了看自己双腿，这便是大成，稍显轻鬆了。
    这《夜巡十三桩》比之《元髓洗炼》更为直白也更为粗浅。
    难怪只能停留在象肌关。
    他又站了一阵，待双腿那股热意渐渐沉下。
    方才转身取过一旁长刀，翻开《缉妖刀》。
    这门刀法，没有什么大开大合的气象，也不讲什么飘逸变化。
    只为二字，杀妖。
    一招一式，都衝著妖物最容易毙命的部位砍杀。
    简单却实用。
    他提刀站定，照册出招。
    第一刀还有几分生疏。
    可到了第三刀已经刀与桩合，身与意合。
    於是他不再拘泥於册中死图。
    让早已熟悉的阳武门棍法发力路数，一点点融入刀势之中。
    刀越舞越快。
    器隨意动，忽地带上几分凌厉炙热。
    翠草被刀风压得伏低一片。
    嗤！
    齐腰粗的树木被一刀分成三段，切面如火燎，散发著木质焦香。
    『这招就叫《烈火刀法》吧！』
    起名向来是李乾的短板。
    不过如今悟性初成，合功牛刀小试，理应有个名字。