“你让龙文去办。”严嵩闭上了眼，“不要露我的底，也不要打严府的牌子。先从光禄寺的熟人入手，慢慢搭线，探探他的口风。”
    “他要办冬祭，需要什么物料，什么规制，我们就给他行方便。”
    “他在光禄寺被人刁难，我们就替他把路铺平。先让他知道，严家能给他的，比清流多得多，也稳得多。”
    “那他要是不识抬举，铁了心跟清流走呢？”严世蕃又问。
    严嵩的眼皮都没抬，只淡淡说了一句：“不识抬举的人，在这宫里宫外，活不长久。”
    “但你给我记住，动手的人，永远不能是我们。等著，等他自己走错了路，等徐阶先容不下他，等皇上厌了他，我们再出手。”
    “那时候，名正言顺，谁也说不出半个不字。”
    “儿子明白了。”
    “还有。”严嵩又补了一句，“冬祭的事，给我盯紧了。他办得好，我们不抢功；他办得不好，我们也不先跳出来。”
    “记住，在这大明朝，能定人生死的，从来只有皇上。”
    “裕王也好，徐阶也好，包括这个陈寒，都只是棋盘上的子。別为了一颗子，乱了整盘棋。”
    严世蕃和罗龙文躬身退了出去，门帘落下，暖阁里又恢復了寂静。
    严嵩重新拿起那杆紫毫笔，铺了一张新的洒金宣纸，对著宣德炉的青烟，继续写青词。
    ……
    第二日卯时，雪停了。
    天边刚泛起一点鱼肚白，光禄寺的衙门前，就已经有了人影。
    陈寒一身青色官袍，踩著半尺厚的积雪，一步步走到了衙门口。
    昨夜从裕王府出来，他和沈知予同乘一辆马车，说了半宿的话。
    回了住处，他又把严党可能有的应对、清流的心思、还有冬祭的差事，从头到尾捋了一遍。
    这是他当年在县政府办公室养成的习惯。
    每临大事，先把所有利害关係人的诉求、底线、可能的动作都摆到桌面上，再想自己的应对之策。
    办公室主任不需要是最聪明的人，但必须是最清醒的人。
    直到天快亮的时候，才合眼眯了半个时辰。此刻他眼底带著一丝淡淡的倦意，可脚步依旧沉稳，看不出半分慌乱。
    刚走到衙门口，两个守门的门吏，原本正缩著脖子在门洞里烤火，一看见他，立刻像被针扎了一样跳起来，站直了身子，齐齐躬身行礼，声音里带著刻意的諂媚：“陈监事早！”
    陈寒微微頷首，语气平和：“早。”
    迈步走进衙门，原本吵吵嚷嚷的院子，瞬间就静了下来。
    光禄寺是个冷衙门，管的是祭祀、宴饮、宫膳，看著挨著紫禁城，实则没半点实权，升官的路子窄得像针尖。
    衙门里的人，要么是熬了一辈子的老吏，要么是不得志的进士，在这冷板凳上一坐就是十几年，连个外放的机会都捞不到。
    往日里这个时辰，院子里早就人声鼎沸了，点卯的、交接差事的、凑在一起烤火说閒话的，乱鬨鬨的。
    可今天，所有人的目光，都齐刷刷地落在了陈寒的身上。
    廊下烤火的几个吏员，原本正凑在一起低声说著什么，一看见他，立刻闭了嘴。
    有人脸上堆起笑，远远地躬身行礼；有人立刻扭过头，假装整理手里的帐册，眼神却偷偷往他这边瞟；
    还有两个穿著八品补子的监事，站在台阶上，抱著胳膊看著他，眼神里满是复杂，有嫉妒，有不屑，还有几分刻意的疏远。
    陈寒目不斜视，按著往日的步子，不紧不慢地往自己的值房走。
    路过正堂的时候，正遇上从里面出来的王典簿。
    王典簿是从七品的出身，嘉靖初年的举人，在光禄寺熬了整整二十二年，从一个从八品的监事熬到了从七品的典簿，头髮都熬白了，依旧在这冷衙门里打转。
    往日里看见陈寒，顶多就是点个头，爱答不理的，今天却远远地就迎了上来，脸上挤出一个僵硬的笑，拱手道：“陈监事，早啊。”
    “王典簿早。”陈寒停下脚步，躬身回礼，分寸拿捏得恰到好处，半分没有因为得了皇上和裕王的青眼就有骄矜之色。
    “陈监事真是少年英才啊。”王典簿的笑里带著几分说不清道不明的酸意，“才来我们光禄寺三个月，就办了这么大的事，连皇上都亲口下旨夸奖，裕王殿下亲自设宴款待。”
    “这在我们光禄寺，嘉靖朝以来，都是头一份的荣耀啊。”
    “王典簿言重了。”陈寒淡淡一笑，“不过是分內的差事，按著《大明会典》的规矩，替殿下理了理清单罢了。”
    “光禄寺上下这么多前辈，论资歷、论经验，都比我强得多，我不过是运气好，赶上了这趟差事。”
    这话说得四平八稳，不揽功，不居傲，把功劳推给运气，把面子留给同僚。
    在县政府办公室待了这些年，他太清楚了：
    在这种时候，任何一句“我確实有本事”都会被人记恨，而把话说软了，反而没人能抓住把柄。
    王典簿愣了一下，显然没想到他会这么谦逊，脸上那层僵硬的笑意终於鬆了几分：
    “陈监事太谦虚了，运气也是本事的一部分嘛。不过话说回来，冬祭的差事，可不是闹著玩的，你年轻，经验少，有什么需要帮忙的，儘管开口。”
    “一定，一定。”陈寒拱手，“到时候少不得要麻烦王典簿指点。”
    两人又客气了几句，陈寒才告辞离开。
    走出几步，他听见身后王典簿轻轻嘆了口气，语气里少了刚才的酸意，多了几分感慨：“这年轻人，倒是不容易。”
    陈寒心里微微鬆了松。
    刚推开值房的门，还没来得及坐下，身后就传来了一阵急促的脚步声。
    郑典吏顛顛地跑了过来，手里提著一个烧得滚烫的铜手炉，一进门就反手关上了门，把外面那些窥探的目光全挡在了门外。
    “陈监事，您可算来了！”郑典吏快步走到他面前，把手炉往他手里塞，脸上的笑堆得满满的，“这天寒地冻的，您快暖暖手。昨夜雪下了一夜，我还担心您今日路不好走，要晚些来呢。”
    陈寒接过手炉，放在桌案上，指了指旁边的椅子：“坐吧。”
    “哎，哎。”郑典吏连忙应著，却只在椅子边上坐了半个屁股，身子往前倾著，满脸的討好。
    陈寒端起桌上的凉茶抿了一口，没有接话。
    这种时候，谁先开口谁就输了。
    郑典吏跑过来，肯定有事要说，等他憋不住了自然会开口。
    ……