她低下头，用力眨了眨眼睛，把泪意逼回去，然后抬起头，笑著说：“你说这些做什么。你上次帮了我，我帮你是应该的。”
    秦若兰站在一旁，把这一幕完完整整看在眼里。
    她没有说话，只是端起茶杯，慢慢地抿了一口，心里却清清楚楚：
    孙玥这个傻姑娘，怕是这辈子，都逃不出这个人的手掌心了。
    从宝香斋出来的时候，天色已经擦黑了。
    孙玥上了马车，车帘放下来之前，她看了陈寒一眼，嘴唇动了动，最终只问了一句：“陈监事，明天你还去衙门吗？”
    “回小姐，冬祭的差事还有些收尾的事要办，明天我全天都在衙门里。”
    “那……那我明天去衙门找你。”
    “好。”
    车帘轻轻放下了。
    马车沿著大街往北走，陈寒站在宝香斋门口，目送马车走远，才转过身，一个人往光禄寺的方向走去。
    秦若兰站在铺子二楼的窗前，看著陈寒的背影，一点点消失在暮色里。
    她的手指在窗台上轻轻敲著，一下，又一下。
    “若兰。”她爹秦茂才不知什么时候走到了她身后，“那个陈监事走了？”
    “走了。”秦若兰没有回头。
    “你觉得他这个人怎么样？”
    秦若兰沉默了一会儿，才开口，语气里带著少有的郑重：“爹，这个人，將来必成大器。”
    秦茂才愣了一下：“你这么看好他？他现在不过是个八品小官。”
    “不是看好，是確定。”秦若兰转过身，看著父亲，目光清亮，“他今天给我的那份摺子，把卢靖妃的面子、赵妃的身子、李妃的性子、青云道长的顾虑，全算进去了。”
    “所有人的痒处都挠准了，所有人的台阶都铺稳了，所有人的体面都顾全了，可他自己，半分眼前的好处都没给自己留。”
    秦茂才皱了皱眉：“不留好处，那不是傻吗？”
    “不是傻。”秦若兰摇了摇头，“是格局。”
    “他不爭眼前的蝇头小利，是因为他要的，是更长远的东西。”
    “他把所有人的差事都办得漂漂亮亮的，让皇上觉得他有用，让裕王觉得他可靠。”
    “让徐阶、高拱、张居正这些人都觉得他不可替代。”
    “等所有人都离不开他的时候，他要什么，自然就有了。”
    她顿了顿，补充了一句：“爹，咱们宝香斋，必须跟这个人把关係处好，处得牢牢的。”
    秦茂才沉吟片刻，重重地点了点头：“行。三清观那边，你多上心。他要什么，咱们就给什么，要人出人，要力出力。”
    “至於钱財方面，虽说他必会在往来帐目里报销了，但我们的诚意可以多给些。”
    “嗯。”
    秦若兰转过身，继续看著窗外。
    暮色四合，街上的行人都散了，远远的，那个穿著青色官服的背影已经看不见了。
    她忽然又想起他说的那句话。
    “把每一件事都做到极致。做到让用你的人觉得你不可替代，让想动你的人觉得动你的代价太大。”
    她轻轻重复了一遍，像是在咀嚼一颗橄欖，初入口是涩的，越嚼，越能品出里面的回甘。
    ……
    接到任务的第三日的清晨，天刚蒙蒙亮，光禄寺的值房里就亮了灯。
    陈寒坐在案前，把三清观斋醮的物料清单，逐字逐句做了最后一遍核对。
    椒泥、草垫、毡帘、炭火、青瓷杯、铜香炉、月白色棉布蒲团、沉水香、薑汤、每一样都分门別类列得清清楚楚。
    他用了整整两天时间，把秦若兰打听到的每一条观中细节，都转化成了可落地的物料与执行动作；
    又把沈知予信里拆解的每一个人物脾性，都標註了对应的应对之法。
    甚至他还亲自动手做了护腰、膝垫和醒脑香，为的就是万无一失。
    卢靖妃要的面子、赵妃要的妥帖、李妃要的退路、青云道长要的稳妥，四个人的需求、弱点、底线，他全盘算尽，一丝一毫都没漏。
    他把清单誊抄了两份，一份交给郑典吏，让他按单子去库房领料备货，不够的就去宝香斋採购。
    做完这些，他靠在椅背上，长长地呼出了一口气。
    三清观的事，能提前做的他全做了。
    接下来的两天，就看秦若兰的布置、赵妃的定力、李妃的忍耐，还有天意。
    天意的事他管不了，他只管把自己能做的事，做到极致。
    ……
    与此同时，裕王府。
    裕王朱载坖正坐在书案前，面前铺著一张平整的空白宣纸。
    砚台里的墨已经磨好了，是张居正前日送来的上等松烟墨，细腻乌黑，落纸不晕。
    笔架上掛著三支笔，一支紫毫，一支狼毫，一支羊毫，都是高拱亲自挑的，顺手得很。
    案角还放著一叠誊抄好的范文，是徐阶让陈以勤送来的，上面用工整的台阁体写著每日手书的格式和要点，字字都踩在嘉靖的喜好上。
    可裕王盯著那张空白的宣纸，已经看了整整小半个时辰。
    他今年二十二岁，封裕王九年，九年里，他见父皇的次数，两只手都数得过来。
    上一次见父皇，是今年端午。
    他在西苑永寿宫门外跪了半个时辰，父皇才让黄锦出来传了一句话：“知道了，回去吧。”
    他连父皇的面都没见著，只隔著那扇朱红色的宫门，听见里头隱隱约约传来敲木鱼的声音。
    那是他今年唯一一次“见”父皇。
    裕王拿起那支紫毫笔，蘸了墨，笔尖悬在纸面上方，迟迟落不下去。
    第一句写什么？
    陈寒给他的那份提纲上写得明明白白：
    第一日，稟告父皇，儿臣今日斋戒，沐浴更衣，不茹荤腥，心中只念著冬至祭天的大事。
    父皇清修辛苦，儿臣不能分忧，只能以斋戒的方式，为父皇祈福。
    他照著提纲，一笔一划地写了。
    “儿臣载坖谨奏父皇陛下。儿臣今日斋戒，沐浴更衣，不茹荤腥。”
    写到“父皇陛下”四个字的时候，他的手猛地顿了一下。
    父皇陛下。
    这四个字他写了九年，每年冬至、元旦、万寿节，他都会上表祝贺，九年下来，写了不下百遍。
    可每一次写这四个字，他都觉得笔桿子发沉，像灌了铅。
    因为他永远不確定，父皇会不会看，更不確定，父皇看了之后，会不会觉得这个儿子还有几分心意。
    他定了定神，继续往下写。
    “心中只念著冬至祭天大事。父皇清修辛苦，儿臣不能分忧，惟以斋戒为父皇祈福。”
    写到这里，他停了下来。
    提纲上的话写完了。
    可他看著纸上的字，总觉得那些字是漂在纸面上的，轻飘飘的，落不到实处。
    提纲是陈寒擬的，每一条都精准踩在了父皇最在意的地方。
    清修、斋戒、祈福，这些词都是父皇爱听的。
    可他写完之后，只觉得这不是他的话，是別人教他说的、写给父皇看的场面话。
    他放下笔，看著自己写的几行字，心里堵得慌……