昏昏沉沉中，也不知过了多少时候，大街上传来嘈杂的马蹄声。小古和杨可被吵醒，听到有人大声吆喝：“封锁杨宅，任何人不得出入。缉拿叛党，財產全部充公！”
    此时已是雨过天晴，天光大亮。小古和杨可从床上爬起来，透过窗户偷偷向外张望，只见大街上兵马无数，一列列向著杨宅而去。小古向杨可道：“此地不宜久留，否则会被抓的。”拉起杨可从后门出来，向著镇外跑去。二人不敢停留，一路小跑，一直跑到日上三竿，也不知到了哪里，实在跑不动了才在路边稍事休息，又看到一条小河，捧了几捧水喝了，便沿著一条小路漫无目的地向前走去。
    接近中午，二人走到一处小镇，已是飢肠轆轆。小镇上车水马龙，川流不息。街道两旁三教九流、各行各业应有尽有。一路上小商小贩的叫卖声、討价还价的爭论声、看相算命的打板声、酒肆茶坊的谈笑声、车轮马蹄声、敲锣打鼓声、行人交谈声，响成一片，好不热闹。
    杨可向小古道：“小古弟弟，我饿了。”小古和杨可身无分文。小古扬言照顾杨可，事到临头也犯了难，只得硬著头皮道：“我也饿了，走，我带你吃饭去。”
    小古带著杨可来到一处卖馒头的摊位前，略带心虚地问道：“老板，馒头怎么卖？”
    卖馒头的是个老头儿，手上揉著面，抬头看了一眼小古，道：“不卖！”小古不知如何应答，愣在那儿，用手挠了挠头，甚觉尷尬。
    杨可道：“老爷爷，我饿了，可是我没有钱。”老头儿並不答话，拿起一个馒头，递给了杨可，道：“吃吧。”杨可接过馒头，没有吃，又道：“老爷爷，我弟弟也要吃一个，他也很饿了。”老头儿头也不抬，说道：“自己拿。”杨可伸手从笼笹上拿了一个馒头，递给小古。
    小古道：“谢谢爷爷。”老头儿也不抬头，手一摆，道：“走吧走吧。”两个人点点头，还没等转过身，已將大半个馒头塞入嘴里。
    “等一下。”老头儿见二人確实饿得狠了，叫住了二人，又拿了两个馒头递向杨可，道：“拿著，路上吃。”杨可接过馒头，递给小古一个，向老头儿道：“谢谢老爷爷。”二人吃著馒头，便要离开。
    忽然，老头儿再次叫住二人，道：“先別走，你们去哪里？”小古接口道：“去竹山。”老头儿盯著二人看了片刻，道：“就你俩这年纪，怎么著也得走三天，恐怕走到半路就得饿死。”杨可道：“老爷爷，能帮我们去竹山吗？我们家里没有亲人了，去投靠亲戚。”
    老头儿苦笑著摇了摇头，指著前方路口道：“路口处左转有个戏班，专门收小孩。去碰碰运气吧，起码不会饿死，能不能去竹山就看你们的造化了。”二人谢过老爷爷，向著路口走去。
    小古狼吞虎咽地吃完一个馒头，向杨可道：“老爷爷脾气有些古怪。”杨可嘴里嚼著馒头，回道：“大概是老爷爷不喜欢男孩子吧，对我很好的呀！”
    小古不置可否，说道：“咱们去戏班看看吧。”接著把另一个馒头揣进怀里，道：“留著晚上再吃。”杨可点点头，也把馒头放入怀中。
    二人来到路口向左一转，发现不远处的道旁有几个十来岁的孩子正在一处帐篷前排队。这些孩子个个衣衫襤褸，面黄肌瘦。
    在队伍的前面，一名手持长鞭的壮汉佇立在帐篷口处。壮汉面前另有一名中年妇女正上下打量著一个小男孩。中年妇女身材肥胖，一脸横肉，穿得花里胡哨，双手搭在小孩的肩头，將小孩身体扳过来，转过去，仔细看了又看，说道：“骨骼不错，眼睛挺大，模样也可以，是个武生的料，收下了。”一名中年男子过来拉住小孩的手，带向帐篷里间。
    小孩哭著回头，道：“娘，娘，我不要离开娘！”旁边一破衣烂衫的女人泪流满面地道：“孩子，娘养不活你呀！这都是命啊！”不顾孩子的哭喊，转身掩面奔出，一跤摔倒在街上，久久不能爬起。
    中年妇女高声道：“好啦！都不用排队了，男孩都带回吧。女孩全部留下！女孩往帐篷里走，快点走，別给老娘囉嗦。既然来了有什么好哭的？还有比活命更重要的吗？你们这些大人也真是的，有命生没命养，只图自己一时快活，尽给老娘添麻烦。”中年妇女嘴里不停地嘮叨，不顾孩子们的哭叫，把他们赶到帐篷里。
    帐篷外边站著几个大人，个个满面愁容，摇头嘆气。其中一人边擦泪边道：“去吧，去吧，能活著就好。”其他人不住地长吁短嘆，显得无奈之极。
    有个跛脚的男子眼看著自己的儿子没能被选中，竟跪在地上向中年妇女道：“大姐您行行好，带孩子走吧，家里实在没米下锅了，您不能见死不救啊！”说完不住地磕头。
    中年妇女白了一眼跛脚男子，道：“別跟老娘耍这套，老娘走南闯北几十年了，多可怜的都见过，若是心肠软的话早就被你们这帮人拖累死了。能不能活著那是你们的命，跟老娘有什么关係？老娘这一下就收了十几个，一天有几十张嘴等著餵呢。你一下跪我就收，一下跪我就收，岂不是连老娘都得一块儿饿死？”
    眼看著中年妇女就要进入帐篷，杨可跑过来，叫道：“姨娘，我和弟弟可以进去吗？”中年妇女回头看见了杨可，立刻眉开眼笑地道：“哎哟哟，这是从谁家跑出来的小美人儿？简直就是人间极品啊！穿著男装都这么討人喜欢，这要是换上姑娘的衣服，嘖嘖嘖，可是不得了哪。”中年妇女在杨可脸上捏了一把，又道：“这样的姑娘以后就是我们的台柱子，戏班里未来的当家人呀！当然可以进去啦，快快进去。”杨可道：“姨娘，我和弟弟一起来的，我弟弟也要进去。”中年妇女呵呵笑著，向杨可道：“人不大还知道照顾弟弟。不过这次只收女孩，不收男孩了。”
    杨可一听，急道：“姨娘，我和弟弟不能分开，就收下我们两个吧。我们两个人吃一个人的饭还不行吗？”中年妇女眼睛一瞪，道：“戏班里最不缺的就是人，这年头牲口都比人值钱。老娘没功夫与你討价还价，要进去往里走，不进就往回走！你以为戏班里非要你不可呀？夸你两句还上天了。”中年妇女转身进了帐篷。
    杨可被数落了一通，委屈地差点掉下泪来。小古也不知如何是好，想了想，向杨可道：“可儿姐姐，你还是进去吧，那里不会饿肚子。”杨可道：“可是你怎么办？”小古道：“不用担心我，我一定有办法的。”
    杨可摇摇头，道：“小古弟弟，我们再想別的办法吧。”杨可拉著小古沿著大街向前走去。殊不知帐篷里一双眼睛早已盯上了二人。
    二人问明了去竹山的路，一路向西而去。到了傍晚时分，二人实在走不动了，看到一条小河，便在河边喝了口水坐下来休息。二人靠在一起，不时地说著话。
    杨可掏出怀里的馒头，道：“小古弟弟，咱们吃馒头吧。”小古道：“你先吃吧，我还不饿。”杨可手里拿著馒头，犹豫了一下，道：“我也不怎么饿呢。”又將馒头放回怀里。
    小古问道：“可儿姐姐，为什么不去戏班呢？至少不会挨饿的。”
    杨可抱著小古的左臂，將头靠在小古的肩膀上，幽幽地道：“离开你，我便一个亲人也没有了，我不想这样。”小古道：“你不怕饿死吗？”
    杨可流下了眼泪，一直流到小古的肩头，悽然道：“死了也好，死了便可以见到爹和娘了，我好想好想他们。”小古闻听也默默地流下了眼泪，过了好一会儿，才道：“傻姐姐。”
    杨可脸上尚掛著泪滴，却嗤地一声笑了出来，笑得很是淒凉，说道：“傻了也好，傻了就什么也不用想了，也就没有了痛苦。”二人不再说话，各自想著心事。
    沉默了许久，小古道：“其实，我也捨不得姐姐离开。在这个世上，姐姐也是我唯一的亲人了。”杨可没有说话，紧了紧抱著小古的双臂。
    小古又道：“姐姐知道自己的亲人去了哪里，而我连自己是谁都不知道。”杨可道：“古师傅原来姓胡，你也应该姓胡才对。”小古道：“爷爷是大內侍卫，是从皇宫里来的。我也是从宫里来的吗？那么我的父母也是宫里的？他们到底是谁？怎么样了？又因为什么扔下我和爷爷不管？为什么爷爷从来不与我讲过去的事情？我真的姓胡吗？”小古一连串的疑问令杨可难以回答。
    杨可安慰小古道：“不要想了，等我们长大了自然就知道了。我们要想办法活下去。等我们长大了，一定要杀死北海双鹰，为死去的亲人报仇。”小古道：“姐姐说得是，我们要好好活著，长大了替杨家和爷爷报仇。”杨可嗯了一声，睏意袭来，合上双眼，靠在小古的肩头睡著。
    小古坐著不动，任由杨可靠著，眼睛望向水面，心绪烦乱，不知该何去何从。河对面远处几缕炊烟裊裊升起，预示著夜晚即將来临。四周一片寂静，偶尔有几处蛙鸣。
    小古正努力整理著思绪，忽听身边的草丛里发出窸窸窣窣的声音，定睛一看，原来是一条黄色的草蛇，足有一米长，正向著河边爬去。小古抓起身边一粒石子甩了过去。石子正中蛇头。草蛇在地上打了个滚，身子蜷曲到一处，就此不动，过了一会儿，伸展开身体又向前爬去。小古又甩出一粒石子打在蛇头上。反覆数次，蛇头已被小古打烂。这条蛇慢慢翻转身体，肚皮朝上，再也不能动弹。
    小古摇醒杨可，道：“可儿姐姐，我们有好吃的了。”杨可揉著惺忪的睡眼，道：“什么好吃的？”
    小古过去捡起草蛇，向杨可道：“看，蛇肉，可香了。”
    杨可早已饿得狠了，看见这条蛇眼睛直放光，有些迫不及待地道：“怎么吃呀？”小古道：“你在这儿等我，我去农家借些火石来，生火烤蛇肉。”杨可道：“我和你一起去。”“好！”小古將草蛇系在腰间，拉起杨可，绕过小河向炊烟的方向跑去。
    二人跑到大道上，迎面一辆马车疾驰而来。小古和杨可闪身避让。车篷里陡然伸出一根长长的马鞭，鞭梢笔直地点向小古腰间。小古急忙侧身躲闪。马鞭如灵蛇般已缠到小古腰上。紧接著小古被一股大力甩出，身不由己飞了出去。马鞭迴旋，又卷到杨可腰间。杨可惊呼声中，已被拉到了车內。马车並不停歇，一遛烟疾驰而去。小古摔在地上，站起身发疯似地向前追去。怎奈两条腿哪里跑得过四条腿？小古累趴在路旁。马车已不知去向。
    小古坐在道边，大口大口的喘著粗气，暗恨自己没能保护好杨可，致使可儿姐姐被人掳走。他愈发感到心中的鬱闷与自责无以排遣，连连挥掌打在自己脸上。小古的脸立时肿了起来，火辣辣的疼痛令他稍稍舒服了一些。小古索性躺倒在地，一动不动，让自己慢慢冷静下来，开始琢磨刚刚发生的事情：怎么会有人抢走可儿姐姐呢？是什么人要这么做呢？却是思来想去，不得要领。
    此时的小古肚子里咕轆轆叫个不停，他摸了摸腰间，发现草蛇早已不见，急忙站起身，按原路返回，走到杨可被马车掳走的地方，发现那条草蛇正静静地躺在路边，赶紧上前拾起，系回腰间。
    就在小古將草蛇系回腰间的一剎那，脑海中灵光一闪，忽然想起刚才马车里伸出来的那条长长的马鞭，不就像这条蛇一样缠住了自己的腰吗？这条马鞭觉得很眼熟啊！似乎在哪里见过！小古仔细思索下却又什么也想不起来。好不容易找到一点点线索，岂肯轻易放过？於是站在原地侧头冥想，把一天当中见过的人和事通统想了一遍，突然眼睛一亮：在戏班的帐篷前，不就有一名壮汉手持长长的马鞭吗？难道是他？小古想到此处精神一振，脑子里又是灵光一闪：戏班里只收女孩，不收男孩，怪不得马车上的人只抢可儿姐姐，却把我甩到了一旁。小古想到此节，顿觉自己的判断十有八九不会错，抬腿便往小镇方向走去，决定再次回到小镇，寻找线索。
    翌日凌晨，天色开始泛白，黑夜正悄悄隱去。小镇的寧静被早起的人们打破。一些小商小贩陆续来到指定位置，开始搭棚户、摆摊位，为一天的生意做准备。卖馒头的老爷爷也打开了狭小的铺面，不断地进进出出，把炉灶、案桌等摆在门口，又將所用家什预备停当，开始生火烧水，准备蒸馒头。小古正缩在铺面的墙角处，瑟瑟发抖。
    小古走了半夜的的路，来到小镇已是三更天，因无处可去，便靠在墙角处避风，待听到人们忙碌的声音，睁开眼四下看了看，发现老爷爷正在生火，便欲起身过去，却感觉头痛欲裂，身体酸软，浑身难受之极，竟然站不起来，迷迷糊糊地靠在墙角，进入一种似睡非睡的状態。
    老爷爷生好炉火，走到墙角处，將小古抱起放到了火炉旁。小古无力地睁开眼，感激地看著老爷爷，张口想说声谢谢，却发不出声音。老爷爷端过一碗温水，扶小古喝下。温水入口略带苦涩，似乎放了草药。小古一口气喝完，瞬时感觉身上暖和了许多。
    老爷爷一直没有说话，將外套脱下给小古披上，便开始忙活自己的生意。小古则蜷缩在火炉旁又昏昏睡去。
    旭日升起，阳光洒在街上，给小镇带来了温暖。小镇上人来人往，也开始热闹起来。小古被嘈杂的声音吵醒，坐起身，感觉身体又恢復了力气。
    小古看到老爷爷正忙，便不去打扰，昨天晚上吃了一个馒头，肚子里早已空空荡荡，便解下腰间的草蛇，就著炉火自顾自烤了起来。
    老爷爷正卖著馒头，一低头，发现小古正在烤蛇肉，摇了摇头，道：“你，別烤了！”小古一愣，把手缩回，不知自己做错了什么。
    老爷爷夹手夺过草蛇，从锅里舀了一瓢开水浇在蛇身，隨即双手一搓。蛇鳞纷纷脱落。老爷爷又將草蛇放到案板上，手起刀落，斩下了蛇头，紧接著刀尖划过，將草蛇劈成两片，毫不费力的將蛇骨和內臟挑了出去，如同变戏法一样，手指灵活之极，与此同时手中的两片蛇肉已捲成了两盘。老爷爷用两根细树枝削尖，串起盘在一起的蛇肉递给了小古，道：“一烤一翻，一进一出，才不会烤焦，木棍也不会烧坏。烤至金黄加盐便可吃了。”接著又道：“你就看著炉火吧，顺便烤肉吃。”小古双眼瞪得大大的，一脸惊嘆的表情。
    小古往灶里添了些木柴，按照老爷爷所教之法烤起了蛇肉，边烤边道：“老爷爷，您的手法怎么如此的熟练？实在是太快了！”老爷爷冲小古微微一笑，笑得甚是苦涩，黯然道：“不行了，老了，手法虽快，孤寂却总能追上我。”小古听不太懂，呵呵笑了两声。
    不大会儿功夫，肉香四溢，只闻得小古馋涎欲滴。老爷爷弯腰看了看顏色，道：“你可以尝尝，依个人口味不同，可以烤得嫩一点或是焦一点。”
    小古哪顾得了什么口味？老爷爷一发话，早已一口咬下，虽然嘴烫的生疼，还是不住地赞道：“好吃，好吃！”老爷爷摇了摇头，嘆了口气，道：“暴殄天物。”向蛇肉上撒了些盐。
    小古张口欲待再吃，又停下来，將肉递与老爷爷，道：“老爷爷，您先吃。”老爷爷没有接，拿过两个馒头，递给小古，道：“將肉夹在馒头里。”
    小古与老爷爷一人一个馒头，一人一片蛇肉，大口大口的吃起来。小古简直难以形容世间竟有如此美味，向老爷爷道：“老爷爷，这太好吃了！您觉著呢？”
    老爷爷本来脸上略带笑意，突然笑容一韁，淡淡地道：“好吃。”小古已经顾不得看老爷爷的表情，全身心投入到美味当中。
    吃完蛇肉，小古站起身问道：“老爷爷，今天戏班的人还来吗？”老爷爷闻听仔细打量了一下小古，道：“哦，你是昨天买馒头的小鬼吧？怪不得有些眼熟。”小古不好意思地道：“老爷爷，我又吃了您的馒头。”老爷爷道：“我吃了你的蛇肉，算扯平了。”接著又道：“戏班不会来了，过几年才来一次。”小古道：“那要过几年呢？”老爷爷道：“不清楚，上次来大概是两年前。”小古道：“那他们去了哪里呢？”老爷爷道：“这个就更不清楚了，哪里穷去哪里唄，只有穷人才会把孩子送给他们。”小古道：“我姐姐可能被戏班的人掳走了。”老爷爷诧异道：“掳走？怎么说？”
    小古一五一十地说出事情的经过。老爷爷嘆道：“唉！定是戏班的人干的。”小古问道：“为什么这么肯定？”老爷爷道：“你姐姐生得漂亮，戏班很难再找到这样的人，培养长大可以卖个好价钱。”
    “什么？”小古一蹦老高，道，“卖个好价钱？去戏班不是学唱戏吗？怎么会被卖掉？”老爷爷道：“戏班用不了那么多人的。”小古道：“卖到哪里去？”老爷爷道：“还用问？当然是青楼了。”小古道：“青楼是什么地方？”老爷爷道：“这……反正不是什么好地方，对於女子来说，就像火坑一样。”
    小古怒了，向老爷爷吼道：“你怎么能这样，明知是火坑还指给我们跳。本以为你是好人，却原来这么坏！”老爷爷道：“是吗？你现在在哪里？你以为你在火坑外边吗？”小古一怔，不明其意。
    老爷爷道：“明天你打算怎么办？继续挨饿吗？迟早饿死！你还不如火坑里的人，人家倒是可以捱到五、六年以后，你捱得过今年冬天吗？”
    小古无言以对，但总觉得老爷爷所说不妥，想了好半天才道：“只要我和姐姐在一起，总会有办法活下去，不一定非要跳进火坑。”老爷爷道：“你不想跳，人家逼著你跳。你姐姐还不是被掳走了？”小古道：“假如昨天我们没有去戏班，就不会发生此事。”老爷爷道：“你们这样在街上流浪，早就被人家盯上了。既然来到了这个小镇，还逃得出戏班的手掌心吗？”小古不服道：“怎么就逃不出了？”老爷爷道：“还嘴硬！昨天你们后边一直有人跟著，你难道没有看到？”
    小古哑然，弱弱地问道：“真的吗？”老爷爷道：“骗你很好玩吗？要不是跟著你们的人暗示我，我也不会为你们指路，我可惹不起他们。”接著又道：“再说了，能活命就行唄。你觉著饿死事小，失节事大。老百姓却是觉著活命最要紧。你看看街上这些人，哪个不是为了活命天天在这个世上苦苦挣扎？又有几个是既体面又有尊严的活著？还不是过著有今天没明天的日子？”老爷爷顿了顿，续道：“我在这里卖了二十几年的馒头，自己捨不得吃，却一下给你拿了四个，还不是不想你被饿死？你知道吗？当年我老婆病倒在床上，也不捨得吃上一口白面馒头，临死前才说想尝尝馒头的滋味。她没等咽下馒头便先咽了气，至死也没能吃上一口馒头。我的女儿要是活著的话，恐怕比你妈岁数都要大了，还不是被活活饿死的？我倒是希望她能进入戏班，至少还活在这个世上，我也好有个盼头，不至於孤零零的活著。你知道一个人的日子有多难过吗？”老爷爷情绪激动，说著说著流下了眼泪。小古看著老爷爷苍老憔悴的面容，不知如何回应。
    小古呆呆地站著，由老爷爷悽惨的身世，想到了自己悲惨的遭遇，想到了杨家惨烈的灭门，想到了戏班帐篷前愁惨的穷苦百姓，不禁暗自神伤：天下受苦受难的人怎么如此之多？他日我若能出人头地，定当解救天下所有不幸之人，让天下百姓都过上好日子！小古满腹慨嘆意欲倾吐，却又不知从何说起，只能默默的独自伤怀，站在那儿痴痴发呆。
    过了半天，小古才道：“老爷爷，自己蒸这么多馒头，为什么不捨得吃？”老爷爷道：“以前不捨得吃，是因为要养家。后来不捨得吃，是想多帮几个人，因为没有別人的帮助，我早就死了。现下我已经没有什么不舍的了。”小古道：“却又是为何？”老爷爷道：“因为活够了，想我的老婆和女儿了，没滋没味的日子死活也没多大区別。”小古继续问道：“难道当年也不捨得给女儿吃吗？”
    老爷爷一愣，隨即明白，摇头道：“小鬼，事情不是你想得那么简单。很多年前的事了，不提也罢。”
    此时有人过来买馒头。老爷爷卖了几个馒头，回身向小古道：“今后有什么打算？”小古想了想，道：“我要去找姐姐。”
    小古看著老爷爷，不知为何，內心深处莫名的生出一丝担心，担心就此离去再也见不到老爷爷了，便问道：“老爷爷，您今后有什么打算呢？”
    老爷爷不成想小古有此一问，呆了一呆，道：“还能有什么打算？捱一天是一天吧，混吃等死。”小古道：“老爷爷，为什么总是想著死呢？活著不好么？”老爷爷坦然道：“活著，我喜欢白天，但我痛恨夜晚。若是死了，不管白天还是夜晚，我都喜欢。”
    小古沉默了，想想也是，自己又何尝不是痛恨夜晚？
    老爷爷又道：“人到世上就是来渡劫的，有的渡过了，有的渡不过。看来你姐姐命中该有此劫。不过小姑娘心地善良，天资聪颖，不似那短寿之人。我相信她定能化险为夷，渡过此劫。你现在要做的不是找她，而是如何活下去，以待日后能与姐姐重逢。”
    小古点了点头，忽然跪下磕头，道：“老爷爷，多谢您的搭救，小古决不敢忘。”老爷爷扶起小古，道：“不用谢我，其实……我不是在救你，只是……只是……她当年和你一般大。”
    小古听了鼻子一酸，竟是忍不住掉下泪来，说道：“等他日小古得以安身立命，定当回来照顾爷爷。”老爷爷往小古手里塞了四个馒头，道：“我等著你。”微微一顿，又道：“若是晚上没有去处，回来和我挤一挤吧，別在外边冻著。”
    小古重重地点了点头，道：“再见了爷爷。”转身离去。