三天后，外门小比的日子到了。
    清晨，天还没亮透，演武场就已经人山人海。三百名外门弟子齐聚，四周搭起了简易的看台，坐著不少內门弟子和长老。林砚站在人群中，手里握著那把跟他一样不起眼的铁剑，心里盘算著待会儿怎么打。
    不能太怂，也不能太猛。
    太怂了进不了內门，太猛了容易被盯上。
    “拿个前十就行。”他自言自语道，“最好再输一场，显得我不是那么妖孽。”
    旁边一个胖乎乎的弟子听到他嘀咕，一脸同情地拍了拍他的肩膀：“兄弟，別紧张，第一次参加小比吧？没事，重在参与。”
    林砚看了他一眼，笑了笑：“对，重在参与。”
    抽籤很快开始。
    三百名弟子隨机抽籤，两两对战，单败淘汰。林砚隨手抽了一支，看了一眼號牌——第七十八號。
    他的对手很快出来了：第一百二十三號，一个蓄气小成的低阶弟子，叫周通，在外门排名靠后，瘦得像根竹竿，握剑的手都在抖。
    林砚走上擂台时，周通已经站在那里了，脸色发白，额头冒汗，看起来比他这个穿越者还紧张。
    “真武派外门小比，第七十八號林砚对阵第一百二十三號周通，开始！”
    裁判话音刚落，周通就大喊一声冲了过来。
    林砚差点笑出声。
    这孩子太实在了，一上来就全力劈砍，剑法毫无章法，全是破绽——脚步虚浮，重心不稳，手腕僵硬，真气运行断断续续，至少有七八处致命破绽。
    林砚没下狠手。
    铁剑连鞘都没出，轻轻一格，挡开周通的劈砍，然后剑鞘在他手腕上一拍。
    “啪”的一声，周通手一麻，铁剑脱手落地。
    整个过程三招不到，乾净利落。
    “承让。”林砚抱拳。
    周通愣了一下，捡起剑，红著脸跑下台。
    “林砚胜！”
    看台上传来稀稀拉拉的掌声，没什么人注意这场实力悬殊的对决。林砚也不在意，收了剑回到休息区。
    第一轮、第二轮、第三轮……林砚一路过关斩將，每次都控制在三到五招內取胜，既显得轻鬆，又不至於太过惊世骇俗。
    到了第四轮，对手终於有点分量了。
    一个蓄气大成的弟子，叫刘铁，在外门排名前五十，长得五大三粗，剑法走的是刚猛路子，每一剑都带著呼呼的风声。
    “林砚是吧？”刘铁握著剑，上下打量了他一眼，咧嘴笑道，“我看过你前几轮比赛，剑挺快，但力气太小。这一场，你输定了。”
    林砚挑了挑眉：“哦？”
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    “开始！”
    刘铁大喝一声，双手握剑，全力劈下。
    这一剑势大力沉，剑风呼啸，擂台上的灰尘都被卷了起来。换作普通弟子，这一剑就算能挡住，也得被震得虎口发麻。
    但在林砚眼里，这一剑的破绽比筛子还多。
    力量型剑法的最大问题就是变招慢。刘铁这一剑劈下来，轨跡是笔直的，没有任何变化，一旦被躲开，他的整个右侧都是空门。
    林砚侧身，脚步轻轻一挪，刘铁的剑擦著他的衣角劈空。同一瞬间，林砚的铁剑点出，精准地点在刘铁剑身的中段——这里是剑身受力最薄弱的位置，也是力量传递的关键节点。
    “叮！”
    刘铁只觉得虎口一麻，剑身剧烈颤抖，那股蛮横的力量像是被什么东西生生截断了。他还没反应过来，林砚的剑鞘已经顶在了他的喉咙上。
    “你……”刘铁瞪大了眼睛。
    “承让。”林砚笑眯眯地说，收剑退后两步。
    “林砚胜！晋级半决赛！”
    看台上终於有人注意到了这场对决。
    几个內门弟子交头接耳，看向林砚的眼神多了几分好奇。
    “那个外门弟子的剑法有点意思。”一个內门弟子说，“精准，非常精准，每一剑都打在对手最难受的位置。”
    “剑感不错，但修为一般，蓄气大成而已。”另一个弟子不以为然。
    “蓄气大成能三招解决刘铁？刘铁虽然天赋一般，但力量型剑法在外门还是有点名气的。”
    “运气吧。”
    “不像运气。”
    林砚没听到这些议论，就算听到了也不在意。他现在想的是半决赛的对手。
    半决赛抽籤结果出来了：林砚对阵姚青。
    姚青，姚家俗支弟子。
    姚家是真武派俗支三大家族之一，势力庞大，族中弟子遍布內外门。姚青虽然不是嫡系，但天赋不错，蓄气圆满，剑法阴柔刁钻，在外门排名前十，是这次小比的夺冠热门之一。
    更重要的是，俗支和道脉之间的关係一直很微妙。
    表面和气，暗地里较劲不断。俗支三大家族——姚家、王家、李家，把持著真武派大部分世俗產业，財力雄厚，但在高端战力上不如道脉。道脉以掌教玄阳真人为首，走的是纯粹的修炼之路，不问俗务。两边互相需要又互相看不顺眼。
    姚青走进擂台时，看台上响起一阵欢呼。几个穿著锦袍的俗支弟子大声喊著他的名字，气势十足。
    姚青穿著一身精致的锦袍，腰间掛著价值不菲的玉佩，手里握著一把明显比外门制式铁剑高两个档次的长剑。他站在擂台上，下巴微抬，目光扫过林砚，嘴角带著一丝若有若无的轻蔑。
    “你就是林砚？”他的声音不大，但刚好能让周围的人都听到，
    林砚愣了一下，隨即笑了。
    这是来找茬的。
    “我就是林砚怎么了？”林砚不紧不慢地说，歪著头打量了姚青一眼，“我能把你打得满地找牙。”
    姚青脸色一沉：“嘴倒是挺利。待会儿看你还能不能笑得出来。”
    “开始！”
    姚青率先出剑。
    他的剑法確实比之前的对手高出一个档次。阴柔刁钻，剑路诡异，专门往人想不到的角度刺。而且他的真气运行方式很特殊，忽快忽慢，让人难以捉摸。
    一剑刺来，角度刁钻，直取林砚左肋。
    林砚脚步微移，铁剑连鞘格挡，精准地挡在剑尖的必经之路上。
    “鐺！”
    姚青的剑被盪开，他脸色微变，立刻变招，剑路一转，从下路撩起，直取林砚咽喉。
    林砚后仰，剑鞘点在姚青剑身侧面，卸掉力道，同时铁剑顺势刺出，直取姚青胸口。
    姚青急忙回剑格挡，但林砚的剑太快了——不对，不是快，是准。每一剑都刺在他剑法衔接最难受的位置，逼得他不得不中途变招，节奏越来越乱。
    “这怎么可能！”姚青额头冒汗。
    他蓄气圆满的修为比林砚高一个小境界，但打起来反而处处受制，像是被看穿了一切。他的每一剑出去，都像是撞在一堵无形的墙上，根本发挥不出应有的威力。
    “你的剑法確实不错。”林砚一边打一边还有閒心点评，“但你的真气运行方式有问题。每次变招的时候，真气会在肘部凝滯零点几息，这就是你剑招衔接不流畅的原因。”
    姚青脸色大变：“你怎么知道？！”
    “看出来的啊。”林砚笑道，“你的剑招里，至少有七处破绽。比如现在——”
    他一剑刺出，正中姚青变招的瞬间。
    姚青只觉得剑身一沉，真气运转突然中断，整个人踉蹌后退，差点摔下擂台。
    “你输了。”林砚的剑鞘顶在他胸口，笑眯眯地说，“承让。”
    姚青面色铁青，咬著牙说：“你……你不过是运气好！”
    “运气好也是实力的一部分啊。”林砚收了剑，拍拍他的肩膀，压低声音道，“回去好好练练真气运行，別光顾著练剑招。你那套剑法本身没问题，但你练偏了。”
    姚青气得浑身发抖，但当著这么多人的面又不能发作，只能狠狠瞪了林砚一眼，转身下台。
    “林砚胜！晋级决赛！”
    看台上譁然一片。
    蓄气大成战胜蓄气圆满，而且是碾压式的胜利——林砚甚至没用全力，连剑都没出鞘。
    “这个林砚，有点意思。”看台上，一个穿著青色道袍的中年道人微微点头。他是內门长老苏墨臣，外景一重天，掌教玄阳真人的小弟子，在真武派地位不低。
    “苏师叔对他感兴趣？”旁边一个內门弟子问道。
    “再看看。”苏墨臣笑了笑，“决赛的对手不弱。”
    决赛的对手確实不弱。
    张策。
    林砚早就注意到了这个人。上次练剑时张策一眼就看出了他隱藏实力，眼睛毒得很。而且张策的修为是蓄气圆满，但和姚青那种花架子不同，张策的根基非常扎实，真气浑厚，剑法朴实无华但每一剑都恰到好处，是个真正的硬茬子。
    两人走上擂台，相对而立。
    张策穿著洗得发白的灰色外门弟子服，面容普通，身材也不出眾，但那双眼睛格外明亮，像两颗寒星，让人不敢小覷。
    “林师兄，请。”张策抱拳，语气平淡。
    “张师兄，请。”林砚回礼。
    “决赛：林砚对阵张策，开始！”
    两人同时出剑。
    张策的剑法很简单，就是真武基础剑式，没有花哨的变化，但每一剑都极其標准，像是用尺子量过一样。角度、力度、速度，全都恰到好处，没有一丝多余的动作。
    “好扎实的根基。”林砚心里讚嘆。他在外门见过的弟子里，张策的根基是最扎实的，没有之一。这人一看就是那种天赋不算顶尖，但靠著一股韧劲把基础练到极致的人。
    一剑刺来，平平无奇。
    林砚侧身避开，铁剑点出，直取张策剑招衔接处。按照之前的经验，这个位置是对手的破绽，一剑就能打乱节奏。
    但张策面不改色，剑路微调，轻鬆化解。
    “咦？”林砚一愣。
    他刚才那一剑明明刺的是破绽，但张策的调整速度比他预想的快，在他剑到之前就已经补上了漏洞。
    “你的剑感很强。”张策一边打一边说，“能看出我剑招里的不足，但我也能看出你剑招里的意图。”
    “这么厉害？”林砚来了兴趣。
    张策这种人，就是靠著无数次实战打磨出来的战斗直觉，没有金手指，没有天赋异稟，但就是不好对付。
    林砚加快出剑速度，每一剑都刺向张策剑法中的细微破绽。张策一一化解，虽然吃力，但居然全部挡了下来。
    两人在擂台上你来我往，剑光交错，打了五十多招不分胜负。
    看台上议论纷纷。
    “这个林砚的剑法真是精准，每一剑都打在张策最难受的位置。”
    “张策也不差，根基太扎实了，硬是扛住了。”
    “有意思，两个外门弟子居然能打出这种水平。”
    苏墨臣看得津津有味，时不时点点头。
    擂台上，林砚越打越兴奋。他已经很久没有遇到能让他稍微认真一点的对手了——虽然还是没用全力，但至少不像之前那样碾压。
    “你的剑法很强，但你有一个问题。”张策突然说。
    “什么？”
    “你太依赖直觉了。”张策一剑格开林砚的攻击，“你的剑招全是为了针对对手的破绽，但你自己剑招里的破绽，你注意到了吗？”
    林砚一愣。
    他下意识地用剑感感知自己的剑招——果然，有几处细微的破绽。虽然不大，但如果遇到真正的高手，这些破绽就是致命的。
    “多谢提醒。”林砚认真地说，“但这场还是要贏。”
    他不再留手，真气灌注剑身，出剑速度陡然提升三成。
    张策压力骤增，额头上渗出了汗水，但依然咬牙撑著，一招一式没有丝毫变形。
    两人又打了三十多招，依然不分胜负。
    最后裁判叫停了比赛：“平局！两人並列第一，同时获得內门资格！”
    林砚收了剑，朝张策抱拳：“张师兄，厉害。”
    张策也抱拳，擦了擦额头的汗：“你的剑法，我从未见过。不是真武派的风格，但又脱胎於真武基础剑式。”
    “自己瞎琢磨的。”林砚笑道。
    “琢磨得不错。”张策难得露出一个笑容，“以后有机会，再切磋。”
    “隨时奉陪。”
    两人並肩走下擂台，看台上响起热烈的掌声。
    这是外门小比多年来第一次出现平局，而且两人的表现都远超普通外门弟子，连几位內门长老都露出了感兴趣的表情。
    “那个林砚，剑法精准得不像话。”一位长老说。
    “剑感极强，是天生的剑道胚子。”另一位长老说，“可惜修为低了些，才蓄气大成。”
    “修为可以慢慢练，天赋可遇不可求。”
    “苏师弟好像对他感兴趣？”
    苏墨臣笑了笑，没说话。
    林砚没在意这些议论，他现在想的是另一件事——进內门之后怎么办。
    “得找个靠谱的师父。”他心里盘算著，“最好是那种修为高、脾气好、不折腾徒弟的。掌教玄阳真人最好，但他老人家已经很久不收徒了。几位內门长老也不错……”
    正想著，一个声音从身后传来：“林砚。”
    林砚转头，看到一个穿著青色道袍的中年道人站在不远处，面容清瘦，气质儒雅，眼神温和但深邃。他负手而立，风吹起他的衣角，整个人有一种说不出的从容。
    “苏……苏师叔？”林砚从记忆里找到这个人的身份。苏墨臣，掌教玄阳真人的小弟子，外景一重天，在內门口碑极好，为人低调谦和，从不摆架子。
    “跟我来。”苏墨臣说完转身就走，语气平淡得像是在说“今天天气不错”。
    林砚心里一动，赶紧跟上去。
    两人一前一后走出演武场，穿过几条石径，来到后山一处僻静的山崖边。从这里望去，云海翻涌，群山连绵，几座山峰在云雾中若隱若现，像一幅水墨画。
    苏墨臣负手而立，望著远处的云海，沉默了片刻，才开口：
    “你的剑法，是谁教的？”
    “没人教，我自己琢磨的。”林砚老实回答。
    “自己琢磨的？”苏墨臣转头看他，眼神里多了几分审视，“你的剑法里，有《真武养气诀》的根基，但真气运行的路径和原版不同，优化过。这是你自己改的？”
    林砚心里一惊，没想到苏墨臣眼睛这么毒，一眼就看出来了。
    “是。”他硬著头皮承认，心里七上八下。私自修改功法在宗门里可是大忌，轻则责罚，重则逐出师门。
    苏墨臣沉默了很久。
    山风吹过，云海翻涌，几只飞鸟从远处掠过。
    然后他笑了。
    不是那种客套的笑，而是真正觉得有趣的笑。
    “有意思。”他说，“我收过七个记名弟子，你是第八个。明天来內门找我，行拜师礼。”
    说完，他转身离去，衣袂飘飘，步履从容，像是做了一件微不足道的小事。
    林砚一个人站在山崖上，一脸懵逼。
    “等等……”他反应过来，“这就收徒了？不用考核？不用考验心性？不用——”
    “不用。”苏墨臣的声音从远处飘来，带著一丝笑意，“我看人很准。”
    林砚愣了半天，突然笑了。
    “这师父，有点意思。”
    第二天，林砚在內门苏墨臣的居所行了拜师礼，正式成为苏墨臣的记名弟子，掌教玄阳真人的徒孙。
    拜师礼很简单，一杯茶，三个头，完事。
    苏墨臣坐在上首，接过茶喝了一口，说：“从今天起，你就是我苏墨臣的弟子。我不喜欢废话，只有三条规矩：一，不许欺师灭祖；二，不许同门相残；三，不许为非作歹。做得到吗？”
    “做得到。”林砚乾脆利落。
    “好。”苏墨臣从袖子里取出一枚玉佩和一本手抄本，递给林砚，“护身玉佩，能在关键时刻挡一次致命攻击。《真武七截经》前三重，这是我亲手抄的，比外门那些破烂功法强一百倍。好好练。”
    林砚接过玉佩和功法，心里暖洋洋的。这个师父虽然话不多，但出手大方，一上来就给核心功法和保命神兵。
    “对了。”苏墨臣又补充了一句，“你是掌门徒孙，在真武派地位不低。但记名弟子只是暂时的，等你突破开窍期，我正式收你为亲传弟子。”
    “多谢师父！”
    林砚抱著功法回到住处，迫不及待地翻开《真武七截经》。
    第一重：截气入微。讲的是如何精准控制真气，將真气损耗降到最低，同时提升真气的爆发力。
    “这简直是为我量身定做的。”林砚眼睛发亮。
    他之前优化的真气运行路径和“截气入微”的核心思想不谋而合。有了这部功法，他的修炼效率至少能再提升一倍。
    更重要的是，这部功法直指法身，是真武派掌教一脉的不传之秘。苏墨臣就这么给了他，连考验都没考验，这份信任让林砚心里沉甸甸的。
    他盘膝坐下，开始按照《真武七截经》第一重运转真气。
    原本已经优化过的真气路径，在“截气入微”法门的加持下，变得更加精纯。真气在经脉中奔涌，每一丝真气都被精准控制，没有一丝浪费。
    “效率又提升了三成。”林砚满意地点点头，“照这个速度，开窍期指日可待。”
    他站起身，走到窗边，望著內门连绵的宫殿和远处云雾繚绕的山峰，嘴角微微上扬。
    外门小比第一，拜师苏墨臣，拿到《真武七截经》。
    接下来，就是下山歷练，开窍期，然后——
    六道轮迴。
    林砚深吸一口气，眼中映著窗外的晚霞。