张睿飘在石室角落里，看著这两个人。
    狄公的关切是真的，也是假的；李青霞的虚弱是假的，也是真的。
    “元芳，扶郡主出去。”
    “是，郡主，请。”
    李元芳伸出手，扶住李青霞的手臂。
    李青霞一把拍开：“我自己能走。”
    出了暗道，日头已往西斜了一大截。
    鬼镇还是那片灰扑扑的影子，趴在山脚下。
    风比来时大了些，卷著沙粒打在脸上，麻麻的。
    元芳带人將暗道里的东西逐一清点造册：银子三箱、蜀锦两箱、兵器半成品七十三件、铁锭三千余斤、使团行囊四十七件……
    兵士们把这些东西一箱一箱往马背上装，麻绳勒得吱嘎响。
    “暗道里还发现了一具女尸，疑似贼首。”元芳顿了一下，“其余的人，一个都没留下，都解决了。”
    狄公点了点头：“把郡主送回刺史府，东花厅收拾出来，派两名女眷照顾。”
    “是。”
    “是。“
    车轮碾过碎石，吱嘎吱嘎响了一路。
    鬼镇在身后越缩越小，最后只剩一道灰色的影子，趴在山脚下，慢慢融进了暮色里。
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    虎敬暉是和狄公一行一同到的鬼镇，但自打开暗道入口，便悄无声息地离开了。
    他知道金木兰的残部会藏在什么地方，是特意去找他们的。
    镇外三里，有一片废弃的窑坑。
    窑早就塌了，只剩下几个坑洼，地上散著碎砖和烧过的冷灰。
    风从坑口灌进去，呜呜地响。
    虎敬暉到的时候，那里已经聚了十几个人。
    听见脚步声齐刷刷抬头，手都摸向腰间。
    虎敬暉站在坑边，蛇头面具扣在脸上，日光底下泛著冷光。
    有人看清了面具，手一抖，刀没拔出来，人先趴下了。
    “蛇……蛇使。”
    虎敬暉没应声，蹲下身，目光扫过坑底那些人。
    “狄仁杰带人去了鬼镇，城里剩下的兵力不多。趁虚而入，拿下幽州城，这是最好的机会。”
    有人抬头，嘴唇动了动：“可是……”
    “没有可是。”
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    李元芳赶回幽州城时，城门外的喊杀声已经灌进了风里。
    翻身下马，几步抢上城楼，城门上，两条人影搅在一处。
    一个穿黑衣，脸上扣著蛇头面具。
    铜製的面具在火光下泛著暗沉的光，眼睛处鏤了两个孔，黑洞洞的。
    那人剑法犀利，出手又快又准，攻守之间章法分明，一看就是一等一的身手。
    另一个是城门的守將，刀法也不弱，但明显落了下风，拆不了几招就要往后退一步，眼见著就要退无可退。
    蛇头面具那个，看上去招招都往要害上招呼，剑锋时不时擦著喉咙、贴著心口过去，可每一剑都留了余地。
    李元芳俯身往前探了探，目光落在那副面具上，准確地说是那双眼睛。
    是虎敬暉。
    想起狄公之前的交代，李元芳慢慢按上刀柄，但手心不知什么时候出了一层薄汗，黏腻腻的，贴著裹布的纹路。
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    “元芳，敬暉就是蝮蛇。”
    “什么？”
    “他今夜去见了金木兰，金木兰让他杀李二，他没有答应。”
    “大人信他？”
    “自从他人回来的那一刻，我就信了。”狄公转过身，“他会聚拢金木兰的残部打城门，你要配合著演一齣戏。”
    “是。”
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    李元芳知道，虎敬暉不是真要夺幽州，只是要一个合適的退场。
    今日之后，世上再没有蝮蛇，也没有虎敬暉。
    他纵身切入战圈，刀已出鞘。
    虎敬暉看见他，手里的剑顿了一下。
    就这一隙，李元芳已抢到身前，刀锋挟著破空之声劈面斩下。
    虎敬暉侧身，剑斜挑上来。
    两刃相交，虎敬暉撤了一步，剑势一沉又弹起，反手削向元芳肩颈。
    李元芳回刀格开，刀背贴著剑身滑出去，擦出一串火花。
    两人一合即分，脚下各自错开一步。
    蛇头面具下面，那双眼睛始终没有躲。
    元芳忽然变招，刀势一沉，由劈转扫，横削虎敬暉腰腹。
    虎敬暉抬剑封挡，却慢了半拍。
    刀锋从虎敬暉胸口斜削过去，衣襟无声裂开，血渗出来，身形一挫，单膝著地，剑尖点在地上撑住身体。
    元芳的刀紧跟著追到，第二刀划下。
    虎敬暉仰面倒下去，闭上了眼睛。
    元芳的刀停在半空，刀尖距他咽喉不过三寸。
    “贼首已斩，收拾战场，请示大人。”
    日光已经偏西了，城门洞里灌进来的风裹著血腥气，一阵一阵的。
    旗杆上那半截残旗还在抽打旗杆，啪啪地响，除此之外，城墙上再没別的声音了。
    李元芳从城墙上跃下来时，靴底落在青石板上，溅起一蓬细灰。
    身后跟著一队人，与守城兵马两头一堵，把残部死死压在了瓮城死角。
    最后几个人背靠著墙根，刀已经举不起来了，呼哧呼哧地喘，刀刃上豁了口，血顺著刃口往下滴。
    为首的一人，缩在最里面，背顶著墙，眼睛瞪得很大，嘴张著，想说点什么，嗓子眼里只滚出一声含混的呜咽。
    刀刃入肉的声音短促而沉闷，一声接一声，很快就没了。
    那具穿著黑衣的尸体被拖上板车，脑袋歪向一边，蛇头面具依旧盖在脸上，黑洞洞的眼孔对著天。
    车轮碾过青石板的缝隙，咯吱咯吱响了一路。
    拉到城门內侧的角落，车停了，巷口一阵风灌进来，吹得车板上耷拉下来的半幅衣角掀了掀，又缓缓落回去。
    回到刺史府的时候，檐下的灯笼已经点起来了，在风里轻轻晃。
    李元芳穿过前堂，绕过迴廊，刀鞘上溅的血点子已经干成了暗褐色，蹭在衣摆上，走路时沙沙地响。
    “贼首已斩，残部尽数诛灭，城门无恙。”
    狄公坐在案后，点了点头。
    没多一会，虎敬暉也回来了，顶著一张陌生的脸。
    是事先准备好的人皮面具，贴得极服帖，只在耳根处有一道极细的接痕，被领口的阴影遮著，不凑近根本看不见。
    身上脱了蝮蛇的装扮，也没有再穿官服，只一身深色袍子。
    李元芳的目光扫过去，在那张陌生的脸上停了一瞬。
    虎敬暉抱拳行了个礼，手垂回身侧，停了片刻，又抬起来，下意识地往左胸按了一下。