鸿猛然抬起头。
    晨光正从东方的山脊线上漫过来，金色的光线穿过薄雾，洒在那棵遮天蔽日的巨木上。
    余苏的躯干在光明中泛著温润的光泽，树皮上那些奇异的纹路像是活过来了一般，缓缓流转著某种难以言喻的韵律。
    鸿的嘴唇哆嗦了一下，眼眶顿时红了。
    “树神……您醒了？！”
    他的头髮已经全白了，脸上的皱纹深如刀刻，曾经魁梧的身躯被岁月压得佝僂。
    但他的眼睛在望向余苏的那一刻，亮得像两颗星。
    从流浪的野人到如今欣欣向荣的夏氏部落，鸿的信仰从未有丝毫更易，反而隨著时间的沉淀越发坚定虔诚。
    正因如此，当祭祀与祷告再也无法沟通树神时……
    这个歷尽风雨的首领动摇了。
    鸿封锁了余苏沉睡的消息，独自一人，肩扛著族人的期望，推动著部落的前进。
    但隨著自己一天天老去，隨著生命趋向终点，他的恐惧与日俱增。
    不是怕死。
    鸿怕的是——
    如果他死了，夏氏怎么办？
    这个由无数族人的血肉铸就的部落，会不会在他死后分崩离析？
    会不会有一天，树神甦醒过来，却发现树荫下已经空无一人？
    这个念头像一条毒蛇，日夜啃噬著他的心臟。
    “傻孩子。”
    崇高的声音从上方垂落。
    这一次，鸿听清楚了——不是意识中的意念传递，是真真切切的、用耳朵听到的、在空气中振动的声音。
    那声音里没有喜怒哀乐，没有高高在上的威严，只有一种经歷了漫长岁月之后沉淀下来的、平静如水的温和。
    鸿的泪水再也忍耐不住，夺眶而出。
    余苏看著脚下哽咽呜咽的老人，心中莫名地捲起些微波澜。
    他感觉自己只是打了个盹——
    沉浸在那些玄奥的的超凡隱秘中，时间像流水一样从意识旁边滑过，流逝得毫无知觉。
    “没想到，已经过去这么久了。”
    余苏垂下目光，轻易就看穿了这个年迈凡人的体內即將熄灭的生命之火。
    “鸿。”
    “你知道什么是『界限』吗？”
    余苏的声音再次响起，淡然而温润。
    鸿抬起头，泪眼模糊地望著那棵伟岸挺拔的巨木，摇了摇头。
    “所有的生命，都有一个界限。”
    “那是天地生养之初就设下的血脉禁忌。”
    “所以，神话高高在上，凡俗跪伏於泥泞。”
    余苏的声音在晨光中缓缓流淌，像是一条滋润万物的河流。
    鸿的瞳孔微微收缩，心中黯然。
    身为凡人，他清楚地知道，血脉的层阶从一开始就將人族按在山海底层。
    夏氏部落拼尽全力的奋斗，其实也只是为了挣扎地存活下去，仅此而已……
    余苏感知著鸿复杂的意念，带著一种不容置疑的力量平静地说道：
    “血脉的界限，並非不可超越。”
    “莽荒世界中，埋藏著各种天地源力。地脉、天光、神血……这些力量散落在山海的每一个角落。”
    “利用这些力量改造血脉，就有机会超越凡俗，追逐无上。”
    鸿的呼吸急促了起来，他隱约理解了树神的意思。
    余苏的声音低沉下来，带著几分肃杀：
    “绝大多数情况下，力量来自於掠夺与吞噬。”
    “所以，蛮荒山海，弱肉强食，从来都避无可避。”
    这就是这个世界的法则，残酷，赤裸，不加任何修饰。
    强大吞噬弱小，弱小舔舐尘埃，层层倾轧，织成了一张由鲜血和白骨构建的食物网络。
    没有人能逃脱，因为所有人都在这张网里，包括余苏自己。
    修行、成长、进化，在莽荒世界不是一种选择，是生存的必须。
    余苏停顿了一下，他的根须在地底深处缓缓延伸，灵气在体內无声地流转。
    “我找到了，那条超越凡俗的路径。”
    “熔炼超凡，重铸生命……”
    “我称之为谓：【铸身】”
    余苏的声音在空气中轻轻迴荡，却又震耳欲聋。
    沉浸在生命解禁的这些岁月中，他將研究与实践凝练成为一套能够被学习和掌握的法门。
    这是一套还不完整，但已然成型的修行路径。
    “鸿，你是否愿意踏上这条路？”
    余苏只是柔和地询问，像一棵树在询问一只鸟是否愿意在它的枝头筑巢。
    鸿没有片刻迟疑。
    他甚至连想都没有想。
    当余苏的声音落下的那一刻，他的身体已经替他做出了回答——他的额头重重地磕在泥土上，发出沉闷的声响。
    他的嘴唇翕动著，声音沙哑而坚定，像是从灵魂深处挤出来的。
    “树神在上。”
    “我愿意！”
    余苏沉默了一瞬，然后轻轻一笑。
    空气因灵气震盪，发出了真实而轻微的笑声。
    鸿胸口的那片树叶——那片许多年前从余苏枝头飘落、刻著“夏”字的树叶——忽然亮了起来。
    像一盏被点亮的灯，將一篇玄奥的信息灌入鸿的意识之中。
    那是一幅幅流动的画面——灵气在血脉中运行的轨跡，天地源力与生命之火交融的方式，心臟如何成为力量的源泉，血脉如何被淬炼和升华。
    画面像活的一样，在他的脑海中自行展开、自行演绎、自行烙印进他的灵魂深处。
    那是精炼血脉的技巧与法门。
    鸿来不及惊嘆，甚至来不及理解。
    那些信息太过玄奥，像一条奔腾的大河灌进一只小小的杯子，马上就要將他的意识撑爆。
    忽然间，一条根须从地底探出，轻轻地点在了他的眉心。
    灵气隨之涌进他的灵窍。
    鸿波涛汹涌的意识海瞬间被那股雄浑温暖的力量抚平了。
    他强打著精神，用尽全部力气，將灵气一点点收束、引导，传递到生命的核心位置——
    心臟。
    “咚，咚，咚”
    鸿听见自己的心跳，曾经微弱得像风中残烛的心火，被重新点燃了。
    一股神秘的力量隨著心血从心臟泵出，涌向他的四肢百骸。
    鸿感觉自己像是在逆著时光奔跑——那些被岁月夺走的东西，正在一点一点回到他的身体。
    他的头髮从根部开始变黑，他脸上的皱纹在变浅、变少，那因为年老而变得浑浊的眼睛重新清亮起来。
    鸿还没有完成修炼。
    但他已经上路了。
    一阵清澈的风从远方盪来，轻轻拂过山谷。
    下一瞬，余苏的躯干上荡漾出一层厚重而深邃的灵气。
    温厚、绵长、充满生机的灵气，在余苏的控制下，规律且从容地充斥周围百丈的空间內。
    当那些还在沉睡的夏氏族人被这奇异的动静唤醒，推开棚屋的门，看见了一幅终生难忘的景象——
    他们的树神，正在发光。