夏氏疆域的边陲，落日將最后一丝余暉洒在图腾柱上。
    灵光在柱身的纹路中缓缓流转，將地脉的温暖输送到这片边境村落的每一个角落。
    十几个孩童光著膀子，在空地上扎著马步。
    汗水顺著脊背往下淌，浸湿了腰间繫著的麻布短裤，但没有一个人敢动。
    他们的双腿在微微颤抖，小腿肚上的肌肉绷得像石头一样硬，却依然咬著牙，將重心稳稳地沉在脚底。
    “稳住！呼吸不能乱！”
    一位年迈的行者提著铁木杖，在队伍后面缓缓踱步。
    他的兽皮衣洗得发白，左腿膝盖以下是铁木雕琢的假肢，走动时会发出轻微的“篤篤”声。
    腰杆挺得笔直，目光依然锐利，只是眼角堆满了岁月凿出的沟壑。
    这套“扎根式”，是图腾行者们一代代优化传承下来的铸身基础动作。
    那时候夏氏的铸身法还很粗糙，能否採气入门全看天赋和运气。
    如今经过几代人的摸索改良，每一个动作、每一处细节，都被反覆打磨精炼，能够最大程度促进灵气感应。
    “师爷爷，我腿麻了……”
    队伍最末尾，一个瘦小的男孩声音带著哭腔。
    老者走过去，蹲下身，粗糙的手掌按住男孩的后腰。
    温暖如泉水的灵气从掌心涌出，渗进男孩的经脉，將那些因为疲劳而凝滯的气血重新疏导开来。
    他的灵气並不浑厚，甚至有些驳杂——
    铸身圆满的修为，在这片边境已经算得上顶尖，终究不能同那些灵气化虹的明灵境行者相比。
    “麻就对了。”
    老者的声音不疾不徐。
    “等你什么时候扎一天都不麻了，採气的大门也就对你敞开了。”
    他站起身，目光扫过那十几张稚嫩的面孔，浑浊的老眼中闪过一丝欣慰。
    如今夏氏的新生代里，大约七成都能完成採气期的修行。
    这个比例，放在鸿那个修行刚启蒙的年代简直不敢想像。
    “树神在上。”
    老者在心中默默念了一句祷词。
    日头渐渐偏西。
    橘红色的阳光从西边的山脊上斜射过来，將图腾柱的影子拉得很长。
    老者敲了敲木杖：“行了，今天就到这里。”
    十几个孩子如蒙大赦，一个个瘫坐在地上，揉腿的揉腿，喘气的喘气。
    “回去好好吃饭，明天接著练。”
    老者挥了挥手，孩童们便一鬨而散，朝著各自家中跑去。
    炊烟从家家户户的屋顶升起，在暮色中裊裊飘散。
    肉乾的咸香、粟米的甜香、野菜的清苦……
    混合在一起，织成一张名为“家”的网，將整个村落笼罩其中。
    老者从腰间解下陶壶，拔开塞子，抿了一口粟酒。
    他在边境守了大半辈子了。
    当年跟著拓荒队立下第一根图腾柱的时候，这里还是一片被浊气浸透的荒原。
    妖狼在夜色中嚎叫，毒虫从泥沼里爬出来，每一寸土地的爭夺都要用命去换。
    如今，这里有了村落，有了炊烟，有了孩童的嬉闹声。
    老者举起陶壶，朝著远方举了举——那是传说中树神所在的神山方向。
    “老兄弟们，看见了吗？”
    他的声音很轻，像在自言自语。
    “咱们当初洒的血，没白费。”
    夜色渐深，繁星满天。
    铜铃在夜风中叮叮咚咚地响著，图腾柱的灵纹在黑暗中愈发显眼，温润的光华笼罩著整个村落。
    劳作了一天的村人们沉沉睡去，呼吸声此起彼伏，匯成一首没有旋律的安眠曲。
    老者躺在图腾柱下的石屋里，铁刀掛在床头。
    这是他保持了三十年的习惯，刀在人在。
    忽然间。
    一种深入骨髓的、来自血脉深处的不安感突兀袭来，老者瞬间惊醒。
    门推开的瞬间，他的瞳孔骤然收缩——
    浊气。
    浓烈到令人作呕的浊气，从四面八方涌来，像潮水一样淹没了整个村落。
    灵光熄灭之前，老人只来得及发出最后一声怒吼：
    “敌袭！”
    ……
    夜尽天明。
    正午的烈阳炙烤著边陲村落，光线刺得人睁不开眼。
    一支图腾行者小队顶著日头赶到，全员骑著驯化的四足蜥蜴，兽皮甲上满是长途跋涉的尘土。
    领队者从蜥蜴背上跃下，身形修长，面容稜角分明，一双眼睛像淬过火的铁，明亮而锐利。
    他叫傲。
    轩最喜爱的儿子，当年同启爭夺图腾行者小队长之位，在公开比试中以一招之差落败。
    如今十几年过去，启阴差阳错成为了西陲氏的首领。
    傲也终於被打磨出光华，受到部落委任，担任巡边队长，统辖这片广袤疆域的游骑守卫。
    天光期圆满的修为，在这片边境足以傲视群雄。
    傲站在村落入口，目光扫过眼前的景象。
    没有炊烟，没有铜铃声，没有孩童的嬉闹。
    整个村子像是被抽空了一般，只剩下风吹过空屋的呜咽。
    “散开，查看情况。”
    傲打了个手势，二十名图腾行者应声散开，刀弓齐备，灵气在周身涌动。
    傲独自走向村落中央的图腾柱。
    柱身的灵纹晦暗，灵光几乎要熄灭，像一个即將死亡的生命。
    “队长，这边没有发现。”
    “东侧房屋空的，没有打斗痕跡。”
    “西侧也是，什么都没有。”
    报告声从各处传来，內容几乎一样——没有尸体，没有血跡，没有挣扎的痕跡。
    整个村子的人，像凭空蒸发了一样。
    傲的眉头微微蹙起。
    “队长！图腾柱下的石屋里有发现！”
    一名年轻行者的声音从村落中央传来，带著一丝压抑不住的激动。
    傲大步走过去，推开石屋的门。
    浊气扑面而来，浓烈得几乎凝成实质。
    他的灵光在体表流转，將那些浊气隔绝在外，目光落在石屋角落。
    那位年迈的行者靠在墙角，浑身是血，左腿从膝盖以下空空荡荡，断裂的残肢用布条草草扎住，鲜血已经凝固成黑红色。
    他的怀中，蜷缩著五个孩子。
    最大的不过七八岁，最小的只有三四岁，面色苍白，嘴唇乾裂，但都还活著。
    老者的眼睛半睁著，浑浊的瞳孔在看到傲的那一刻，亮了一下。
    “你……你是……”
    “巡边队长，傲。”
    傲蹲下身，灵光从掌心涌出，渗入老者的体內。
    “是你发出的信號？”