府宽永元年，1624年七月下旬。
    长崎的夏日，又闷又热，活像是一口蒙著湿布的蒸笼。
    梅雨季刚过，藤九郎靠在港区长崎奉行所哨卡外的木柵栏上，用粗糙的手掌抹了一把脸上黏糊糊的汗水。
    作为长崎守军中一名最普通的足轻，他身上这套行头在闷热中简直是折磨。
    头上戴著渗出汗渍的阵笠，身上罩著一件缴获来后经町內铁匠改制的南蛮胴。
    这种仿照西洋人胸甲打制的铁板，確实比传统的竹札甲能挡住铁炮铅弹，但在七月的毒日头下，它就是一块贴在胸口的烙铁。
    他一点都不敢鬆快，奉行所的与力（奉行手下的下级武士）隨时会带著同心（下级武士手下的基层武士）来巡查，若是被发现在值勤时衣冠不整，少不了一顿大耳光。
    脚边有把纪州铁炮，比起真正的洋枪要粗糙些，打火簧片经常卡壳，但在这支守备队里，能领到一把枪管没裂缝的铁炮，已经算得上老兵的待遇了。
    从哨卡望出去，是长崎湾那熟悉的喧囂。
    远处南山脚下，立著几座几座唐寺。都是来长崎贸易的唐人侨民捐资修建的，其中兴福寺早在元和六年（1620年）便已落成，红砖绿瓦在一片日式木造建筑中格外扎眼。
    而在港口的栈桥边，操著各种口音的人群正像工蚁一样忙碌。
    “藤九郎，要不要吃点东西？”
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    同组的足轻半次郎蹲在柵栏后面，从怀里掏出一个用竹叶包著的精米饭糰，里面还夹著一点梅干。
    藤九郎看了看自己腰间掛著的乾粮袋，里面只有几个用糙米和麦粒混煮的杂粮饭糰。
    他眼睛一亮：“你这小子，又去寄合町那里赚外快了？”
    半次郎嘿嘿一笑，压低声音：
    “可不是嘛！昨晚轮到我巡夜，正好赶上茶屋的太夫派人叫守军去搬货。那些唐人商人给游女屋送了一整箱上好的明国绸缎，我帮著抬进巷子。太夫高兴，赏了我两个精米饭糰和一小壶浊酒。”
    藤九郎不由嘆了口气。足轻的俸禄少得可怜，每月不过二三贯文，扣去租屋的柴米钱，连件像样的衣服都添置不起。
    长崎这地方物价奇高，一升白米的价格比京都还要贵上三成。那些大名的商人们、洋人的商馆里，白银像流水一样进出。
    半次郎扒了一口饭糰，含混不清地说：“说起来，你听说了吗？末次大人的船队上个月从交趾回来，又带了两船生丝。听说光是这一趟的利润，就够给奉行所再盖三座新仓库了。”
    这个末次大人就是长崎奉行，末次平藏。
    此人是幕府在长崎的权臣，自己就拥有朱印状，经营著庞大的朱印船贸易。
    在藤九郎这样的小兵眼里，末次平藏就是那个高高在上的奉行大人，是惹不起的官老爷。整个长崎港的规矩，都是这些大人物定下的。
    藤九郎压低声音：“我可不打听这些，你知不知道最近城里又抓了多少切支丹？前天我在街上巡逻，看见牢门口排了一溜竹笼，里面关的都是教徒。听说明天要在海边行刑，全都要斩首！”
    半次郎打了个寒噤，饭糰差点掉在地上。
    “这年头，谁分得清谁是真信教、谁是被冤枉的。”
    藤九郎继续道：“只要有人告发，有赏银拿，管你是不是真的信了那个什么天主。我听说上个月有个乡下武士，就因为跟邻居爭水田，被邻居诬告说是切支丹，结果连审都没审，直接流放了。”
    “嘘！”半次郎猛地拉了拉他的袖子，眼睛往街对面一瞟。
    藤九郎立刻闭嘴，只见两个身穿黑色道袍的僧人从街角走过。
    那是奉行所找来专门鑑別切支丹的破邪僧，在他们面前说错一句话，轻则被拷问，重则架上刑场。
    两个僧人目不斜视地走过，消失在巷子深处，藤九郎才长长地吐出一口气。
    半响无言，藤九郎看著远处海面上那几艘洋夷船的轮廓，心里说不出是什么滋味。
    他痛恨洋人的傲慢，却又不得不承认洋人的东西確实好用。
    在这座被白银和信仰撕裂的港口城市里，连他自己都说不清，到底什么是纯粹的日本。
    “当——当——当——”
    远处的十善寺钟楼传来沉闷的撞钟声，海风突然大了起来，带著不寻常的咸腥味，原本明亮的阳光不知为何暗淡了几分。
    藤九郎站直身子，端起铁炮，眯起眼睛看向长崎湾入口的方向。
    在波光粼粼的深蓝色海面上，出现了一道绵延数里的黑墙，那是一支庞大到超出他认知的船队！
    “敌……敌袭？！”半次郎嘴里的饭糰掉在地上，发出变调的尖叫。
    整个长崎港的喧囂仿佛在一瞬间被掐断了。
    藤九郎浑身发抖，死死盯著那遮天蔽日的景象。
    最先破浪而出的，是一艘吃水极深、船体极长的西洋大船，没有南蛮黑船那种高耸夸张的艉楼，显得极其低矮狭长，两舷密密麻麻开著二十多个黑洞洞的炮门。
    紧隨其后的，是连续好几艘的西洋夹板船。在这些西洋船只的洪流中，还夹杂著明国的战船，领头的一艘极大，艉楼像移动的宫殿，就是似乎炮並不多。
    这些船把几艘运输船牢牢的守在中间。
    这十几艘巨舰越来越近，藤九郎双腿发软，下意识举起铁炮，但他知道，这把火绳枪在那些巨炮面前连个响屁都不算。
    奉行长舍內顿时炸了锅。
    值班的与力，板仓源左卫门连草履都来不及穿，赤著脚衝出屋子，嘶声吼道：“传令！传令！吹法螺！升信號旗！”
    几个同心手忙脚乱地爬上奉行所屋顶的桅杆，一面写著：停船否则放箭，的朱红大旗在风中抖开。
    与此同时，码头內侧泊位上，三艘长崎守军日常巡逻用的早船被粗暴地解开缆绳。
    这些早船船身狭长，吃水极浅，每艘只载七八个划桨手和两三名弓兵，是港內查验商船、追捕走私的利器，平日里在湾內穿梭如飞，对付几艘偷运货物的明国沙船或是洋人小船绰绰有余。
    领头的早船上，一个年长些的与力站在船头，將法螺凑到嘴边。
    低沉苍凉的螺號声在湾內迴荡，这是长崎港的警告：无论你是哪国的船，听到这声螺號，不落帆停船，就是公然违抗幕府。
    藤九郎极目望去，那三艘早船拼命划向湾口。而在它们正前方，那艘领头的三桅大船非但没有减速，反而乘风直入，二十多个炮门黑洞洞地张著嘴，像是一头根本不在乎蚂蚁的巨兽，碾著浪花，径直撞了过来。