傍晚时分，李丽质照例告辞。
    翠竹提著空食盒跟在身后，主僕二人上了马车。
    车帘放下，李丽质靠在车壁上，闭目养神了片刻，忽然睁开眼。
    “翠竹，让马夫走快些。”
    “是，公主。”
    马车加快速度，朝皇宫方向驶去。
    车轮轆轆，李丽质的手一直按在袖口上，那里藏著几张纸，上面密密麻麻记著今天沈长安讲的內容。
    印刷术的原理、造纸术的改进方法，她都一一记录在案。
    甘露殿中，李世民正在批阅奏章。
    硃笔在手，却迟迟没有落下，似乎在想著什么。
    “陛下，长乐公主求见。”內侍进来稟报。
    李世民搁下笔，眉头微挑，道：
    “宣！”
    “父皇，今日沈先生说了两件事。”李丽质进入殿內，福了一礼，开门见山。
    “说！”
    “第一件，是关於那些倭人的。沈先生问了我倭使离开的路线和时日，我如实说了。他听过后没有多说什么，只是点了点头。”
    李世民搁下硃笔，微微皱眉，但很快又舒展开来。
    他对倭人的事並不十分上心，那些倭使已经递了辞呈，派人盯著便是。
    至於沈长安想做什么，他之前便表过態，装作没看见。
    “第二件呢？”李世民开口问道。
    “第二件……”
    李丽质斟酌了一下措辞，“沈先生说，他有一些法子，可以大幅提升书籍的复製速度，还能改进造纸术。”
    “他说这事关重大，需要先想一想具体怎么做，等想好了再详细说。”
    此话一出，李世民的目光猛地亮了起来。他站起身，在殿中踱了两步。
    “丽质，你可知道这两样东西意味著什么？”
    “女儿知道，若能成，寒门子弟也能读得起书，科举才能真正打破世家的垄断。”
    “不错。”
    李世民停下脚步，看著女儿，“从明日起，你每日去济世居。”
    “沈长安想怎么做，你就记下来，每天傍晚回来稟报。朕要知道每一个细节。”
    “女儿遵命。”
    ……
    济世居，夜深了。
    沈长安没有修炼，也没有炼丹，而是坐在静室中，面前摊著几张纸，手中握著一支炭笔，在上面写写画画。
    他在思考如何教导李丽质。
    活字印刷术的原理並不复杂，但要让一个从未接触过的人彻底理解，需要讲清楚两个方面：一是活字印刷是什么，二是它为什么比雕版印刷好。
    雕版印刷，是把一整页文章刻在一块木板上。
    刻错一个字，整块板子就废了，印完一页，下一页又要重刻一块。
    刻一块板子少则数日，多则数月。
    印一本书，需要雕刻几十上百块板子，耗时耗力，成本高昂。
    活字印刷则完全不同。
    沈长安在纸上画了一个简图。
    单字製成一个个独立的字模，之后排版，將字模排列成文章，然后印刷——刷墨、铺纸，最后拆版，把那些印完的字模拆开，下次还能用。
    他停下笔，看著这张图，心中又將明天要讲的內容过了一遍。
    不够，光讲原理还不够，他需要做一套完整的字模，现场演示给李丽质看。
    他又拿起一团湿泥，开始捏字模。
    捏一个，刻一个字，放在一旁晾著。
    一直捏到深夜，石桌上整整齐齐摆了几十个泥模，他才停手，去厨房查看明天造纸演示要用的材料。
    瓦罐里的破麻布已经用石灰水浸泡了两天，纤维开始鬆散。
    他捞出一块，用手指碾了碾，又放回去，再加了些石灰水，盖上盖子。
    “差不多了，明天可以演示捣浆和抄纸了。”
    沈长安洗了手，
    回到臥室，倒头便睡。
    ……
    第二天一早，李丽质准时到了济世居。
    沈长安已经將凉亭布置好了，石桌上铺了一块乾净的布，上面摆著几十个已经烧硬的泥字模，旁边放著铁框、松脂、蜡、刷子、墨和一叠纸。
    “公主，今日我们正式学习活字印刷。”沈长安在石桌旁坐下，示意李丽质坐对面。
    李丽质拿出纸和炭笔，正襟危坐。
    “公主可知道，如今市面上的书籍是如何印出来的？”
    “雕版。”
    李丽质答道，“將一页文章刻在一块木板上，刷墨铺纸，印成书页。”
    “不错，那公主可知，雕版印刷有一个大问题，那就是刻错一个字，整块板子就废了。”
    “一页书刻一块板子，一本书几十上百页，就要刻几十上百块板子，耗时数月，成本极高。”
    李丽质点头，飞快地记录。
    沈长安拿起一个泥字模，举到她面前。
    “活字印刷，用的是这种独立的字模，一个模子只刻一个字。”
    “常用的几千个字，各刻几十个，存放在字模盒里，要印什么文章，就从盒子里拣出需要的字模，按顺序排进铁框。”
    “常用的几千个字，各刻几十个，存放在字模盒里，要印什么文章，就从盒子里拣出需要的字模，按顺序排进铁框。”
    他拿起铁框，框底涂了一层松脂和蜡的混合物，放在小火炉上加热。
    “排版的时候，將字模一个个排进铁框，排满一行，用木楔塞紧；再排下一行，直到排满一整版。”
    沈长安从桌上拣了几十个字模，一个一个排进铁框。
    排满一版后，关火，松脂冷却凝固，字模便牢牢固定住了。
    “这是『排版』，字模可以隨意排列组合，想印什么文章就排什么字。”
    李丽质写得飞快，炭笔在纸上发出沙沙的声音。
    沈长安等松脂完全冷却后，在字模上刷了一层墨，铺上一张纸，用刷子在纸背轻轻刷过。
    “这是『印刷』。”
    他揭开纸，递给李丽质。
    白纸黑字，是一首五言诗——床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。
    二十个字，排列整齐，字跡清晰。
    李丽质接过那张纸，双手微微发颤。
    “沈先生，从排版到印出来，用了多久？”
    “半盏茶的功夫。”
    沈长安答道，“若是熟练的工匠，一版一刻钟足矣。”
    沈长安又拿起一张纸，上面是另一首诗：白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。
    “公主看，这两首诗用的字模，是同一套，拆开上一版，重新排列，就能印出完全不同的文章。”
    他拿起铁框放在火上加热，松脂融化，將字模一个个取下，放回字模盒中。
    然后重新拣字，排了一版新的诗，印出来，递给李丽质。
    “这就是活字印刷最大的优势——字模反覆使用，排版灵活。”
    “雕版印一本《千字文》要刻一千个不同的字，印完就废了。”
    “活字印刷，一千个字模可以印无数本书——今天印《千字文》，明天印《论语》，后天印《道德经》，想印什么就印什么。”
    李丽质抬起头，眼睛亮晶晶的：“沈先生，这就是你说的『只排不刻』？”
    “对。雕版是『刻』，每印一页就要刻一块板子。”
    “活字是『排』，字模刻一次，反覆用，只排不刻。公主可以算一算，印一百本书，雕版需要刻一百套板子；活字只需要一套字模，排一百次版就行。”
    “省时省力，成本低廉。”李丽质的眼睛更亮了。
    “还有一个好处——修改方便。雕版刻错一个字，整块板子废掉重刻。活字印刷，排错了一个字，只需要换一个字模，其他字不动。不会因为排错一版就报废整版。”
    李丽质將沈长安说的每一句话都记了下来，足足写了好几页纸。
    “沈先生，我回去要把这些讲给父皇听，可以吗？”
    “当然，这本就是给陛下准备的。”