初冬的薄暮笼罩著下邳城曹府。
    曹颖跪坐在母亲灵位前，细心地將一枚新采的冬青叶供於案上。
    曹颖五官清丽，眉宇间有將门女的疏朗之气，但眼神沉静，观之可亲。姿態端庄，既有书香门第的雅致，又不失將门之后的乾脆利落。
    母亲病逝已五年，自那以后，府中大小事务，便逐渐落在了她这个嫡女肩上。父亲曹豹无子，性情粗豪，於內宅琐事既无心也无力，只能將掌家之权与一些对外事的判断，早早教给了这个日渐显露出聪慧与刚断的女儿。
    脚步声在廊下响起，是父亲的心腹老僕，缓声道：“女公子，將军从宴上回来了……”
    “好的，禹伯，我知道了！”曹颖隨即起身，整理了自己的衣襟，见禹伯欲言又止，又接著道，“禹伯还有其他事？”
    老僕踌躇了一会，道：“听隨行的下人说，酒宴上刘使君给將军和刚来徐州的太史中郎定了亲，女公子……女公子將要嫁人了！”
    曹颖闻言心中一凛，面上却不动声色，笑道：“禹伯可是捨不得颖儿了？便是曹家的嫡女，也终有嫁人的一天。禹伯不必如此！”
    刚来徐州？太史中郎？
    那应是名动青徐的太史子义吧？
    想不到一面之缘的鲁子敬，竟给自己谋求了这样一位英雄郎君呢。
    说起来一年前的彭城，这位未来郎君也算是救下了父亲性命呢。
    这安排……或许还不坏！
    曹颖內心如是想著，已走到了堂前，见到了从酒宴上归来的曹豹。
    “父亲！”曹颖微微欠身，“父亲酒宴归来，可需要人安排醒酒汤？”
    曹豹见到爱女，內心复杂愧疚，一时不知应如何告知女儿酒宴上刘备的安排。
    沉默良久，曹豹终於开口道：“不用了！颖儿，为父有事要告知你”
    曹颖闻言，心中已明了八九分，却仍柔顺地垂首道：“父亲请讲。”
    曹豹看著女儿沉静的模样，想到她年幼丧母，自己又疏於照料，如今却要用她的婚姻来稳固家族，心中愧疚更甚。他嘆了口气，声音低沉了几分：“方才宴上，刘使君亲自做媒……將你许配给新近抵达下邳的建武中郎將，太史慈，太史子义。”
    他顿了顿，仔细观察女儿的神色，生怕她露出半分不愿，急忙又补充道：“那太史子义，乃是智勇双全的英雄！一年前彭城之战，若非他与关云长奋力击退曹军，为父恐怕……唉，说起来，他对为父有救命之恩。刘使君將此等人物配与我儿，足见其诚意！”
    曹颖抬起头，脸上適时地浮现一抹红晕，眼神清澈，並无半分忤逆，反而带著一丝安抚父亲的意味，轻声道：“太史將军的威名，女儿亦有耳闻。既是刘使君亲自做媒，对方又是父亲的恩人，女儿……女儿听从安排。”
    见女儿如此懂事，曹豹心中一块大石落地，感慨道：“我儿深明大义！为父……为父实在是……”他一时语塞，欣慰与愧疚交织。
    曹颖为父亲斟上一杯热茶，语气平和却坚定地引导著话题：“父亲，刘使君以此等英雄为婿，待我曹家可谓厚重。这意味著，他是真心想要接纳我丹阳兵，而非猜忌排挤。此乃我曹家之福。”
    曹豹接过茶杯，被女儿一点，思路也清晰起来：“颖儿所言极是！为父在宴上也曾忐忑，但见刘备態度诚恳，陈元龙、鲁子敬等人皆出言祝贺，全然不见轻视之意。尤其是那鲁子敬，还特意向为父敬酒，言道『此后便是一家人，共扶汉室』。”
    听到“鲁子敬”三字，曹颖目光微动，心中最后一丝疑虑尽去。她顺势道：“鲁校尉是明理之人。既是一家人，父亲更当倾心相助刘使君，稳固徐州。那袁术……”
    提到袁术，曹豹脸色一沉，接口道：“哼！袁公路阴险狡诈，此前还想蛊惑为父，简直痴心妄想！我曹家既已决定追隨刘使君，自当与那等无信之徒划清界限！”
    曹颖见曹豹神情不似作偽，內心总算鬆了一口气，自己当初那封冒险寄给鲁肃的密信，已然奏效。
    回想当日袁术派兵与关羽在淮阴作战，也曾密信於父亲曹豹，给父亲许以下邳相与珍宝，请父亲於下邳腹地做袁军內应扰乱刘备关羽等人。
    曹颖曾听闻一年前的彭城之战中，袁术曾计划用张闓暗害兗州牧曹操之父曹嵩，以此挑拨陶使君与曹兗州相互攻訐，若非太史慈、纪清、关羽等人及时识破此计，暗施金蝉脱壳之计，无论曹嵩，还是父亲，或都隱於那场战役。殊不知彭城国的北部广威与戚县，被兗州军屠戮殆尽，若真让袁术计谋得逞，这徐州上下，莫不都成了焦尸一具。
    於是曹颖从那以后便不信任袁术此人。
    当日见父亲有些意动，她曾向曹豹言：“父亲岂不闻孙公台与袁公路前事，不闻陶使君与袁公路互为盟友耶？当日袁公路如何对待孙公台、对待陶使君便可知一斑，此人毫无信义可言。父亲若是应了袁公路此事，我曹家上下，便有灭顶之灾。”
    “为何？”
    “父亲，且不言袁公路大军被关云长將军拦於淮阴，若此时父亲在下邳城內起事，刘使君岂能饶过我等，届时我曹家没有援军，岂不就是灭顶之灾！”
    曹豹一时被曹颖说动，遂不復再言此事，但內心心中仍对那下邳相一职耿耿於怀。
    曹颖见之，心中苦虑，却未有其他办法可以劝服曹豹。
    待得一日，曹颖前往城郊寺庙为亡母祈福。归程时，她的马车因避让一支疾驰而过的军伍，车轮不慎陷入道旁泥沟。隨行的家丁尝试推车，却因泥泞湿滑，力有未逮。
    正当略显狼狈之际，另一支队伍路过，旗帜正是“鲁”。当先一人，身形高大，正是赞军校尉鲁肃。他勒住马，並未因是女眷车队而避嫌不理，反而主动下马询问：“车驾可有碍？需相助否？”
    曹颖在车中示意侍女答话。鲁肃闻言，立刻命麾下兵士上前帮忙。令人意外的是，他並未只在一旁指挥，而是亲自与兵士一同勘察地形，寻找垫石，甚至不顾袍袖沾污，亲手用力推车。其態度之自然恳切，仿佛帮助陌生人是天经地义之事。
    更让曹颖动容的是后续。车辆脱困后，鲁肃並未立刻离开，而是仔细检查了车轮轴輞，確认无碍后，才对车驾方向拱了拱手，温言道：“夫人受惊了。此地路滑，前行还需当心。”语气平和，毫无施恩图报或窥探之意，隨即上马带队离去。
    整个过程，鲁肃的正直、务实与尊重，都被车帘后的曹颖看在眼里。当知道此人目前就是刘备身份颇受信赖的赞军校尉，曹颖做出了一个大胆的决定：她给鲁肃写了一封密信，求助鲁肃为曹家谋求出路，必要时她本人也会进行配合。
    如今，便是这封密信作用展现出来的结果。
    而且，没想到配合之事，竟也如此贵重，將自己的后半生都配合进去了。
    她收起思绪，见父亲曹豹因提及袁术而仍面带一丝不忿，或许仍对那未能得到的下邳相之位耿耿於怀，便知需要再推一把，让父亲彻底安心。
    “父亲，”曹颖的声音愈发柔和，却带著不容置疑的力量，“袁术许以虚职，是诱我曹家入死地；刘使君许以姻亲，是引我曹家共生荣。孰优孰劣，一目了然。
    如今徐州上下如糜竺、陈登等人，莫不以刘使君马首是瞻，父亲可想，若真得下邳相之位，能得几人真心相佐？
    下邳如今为徐州腹地，下邳相非刘使君心腹之人而不可得。父亲在刘使君心中地位，真可与关中郎相比？
    父亲若为下邳相，只能待袁公路將刘使君打败，令徐州士族归心，可袁公路真有如此实力？
    若袁公路真有如此实力，他也应当先回袁家汝南腹地。可如今袁公路，被曹兗州打得退避三舍，汝南都不敢进，可见袁公路此人胆裂。如此人物，真值得父亲效力否？
    而太史中郎將，却是刘使君倚重的实权虎將，更是难得的英雄人物。女儿能得此良配，足见刘使君诚意。父亲当以此为契，让丹阳子弟真正融入徐州，未来何愁不能建功立业，光耀门楣？”
    曹豹听著女儿条分缕析，目光越来越亮。是啊，一个空头支票的太守，如何比得上一个实权中郎將做女婿来得实在？
    袁术此人，从去岁开始侵袭兗州，却被曹操一路撵著跑，如今也只能在寿春一地喘息。
    反观刘备，年初得朝廷认可的镇东將军，督青徐战事。原本支持陶谦的徐州世家如陈登、糜竺，如今全都支持刘备。
    如今刘备此举，確实给足了自己面子，也指明了出路。他心中最后那点彆扭终於烟消云散，取而代之的是一种豁然开朗的振奋。
    “好！好！我儿见识，远胜为父！”曹豹一拍大腿，脸上阴霾尽扫，“如此说来，这確是天大的好事！为父这就去安排，定要让我儿风风光光出嫁！从今往后，我曹家与刘使君，便是一心！”
    看著父亲终於彻底想通，斗志昂扬地去张罗事宜，曹颖独自留在堂中，缓步走到窗前。
    太史子义……
    曹颖心中仍旧默念著这个名字。
    这桩婚事，於曹家是再好不过的出路。可於她自己呢？
    她想起母亲在世时，曾握著她的手说：“颖儿，女子一生如浮萍，望你將来能得一真心人，相互扶持，白首不离。”
    真心人？在这乱世之中，在这明显带著政治色彩的联姻里，她还能奢望吗？
    太史慈是英雄不假，可英雄未必是良人。他是否会因这桩婚事的起因而轻视於她？
    外界传闻，太史慈义弟纪清纪泰明，不仅才智无双，更有识人之名，与太史慈一道相得益彰，他又如何看待自己呢？
    而那个传闻教导二人信义为重的太史夫人，又会如何对待她这个“丹阳兵首领之女”呢？
    一丝若有若无的悵惘悄然浮上心头。
    但她很快便收敛了心神。
    事到如今，便只有依靠自己，保全家族，不再令父亲做出错误决定罢了。