兴平二年秋末，丹阳南部。
    周昕於歙县重树义旗的消息，如同投入平静湖面的巨石，在丹阳郡南部激起了巨大涟漪。最先响应的是西面的黟县。当地豪强与曾在周昕麾下任职的故吏，感念其昔日恩德与清名，竟自发组织起来，驱逐了周尚委任的县令，开城迎接周昕派去的使者。黟县的归附，不仅为义军提供了稳固的西翼，更向所有人证明了周昕在丹阳郡深厚的民心与號召力。
    望楼之上，纪清与周昕並肩而立，看著下方由贺齐操练的、日益壮大的军阵。
    “民心可用，大势在我。”纪清微笑道。
    周昕頷首，目光欣慰中带著决然：“皆因袁术不得人心，方有今日之景。”
    此时，一身戎装的周喁大步登上望楼，抱拳请命：“兄长！纪先生！黟县已定，我军后顾无忧。请允我为先锋，东出切断涇县与南面陵阳的联繫，孤立涇县，为我大军北上打开通道！”
    纪清讚许道：“周將军此策甚善。拿下涇县，则我军在丹阳南部便有了立足北上的坚实支点。”他再次叮嘱，“然程普老练，必在北上要道设防，將军克城之后，当以稳固防线，探查敌情为首要。”
    周喁领五千精锐自歙县誓师北上，兵锋直指青弋江畔的涇县。他用兵果决，深知兵贵神速之理。大军开拔之初，他便遣出一支五百人的轻兵，由麾下一名心腹曲军侯率领，不走官道，专拣山间捷径，日夜兼程，其使命便是抢先控制住涇县以南、通往陵阳的各处道路与险要隘口。
    这支偏师不负所望，如神兵天降般出现在南路守军面前，以迅雷不及掩耳之势，攻克了两处戍守力量薄弱的哨垒，彻底切断了涇县与南面陵阳守军之间的联繫。消息传回，周喁心中大定，再无后顾之忧，遂亲率主力大军，直扑涇县城下，將城池四面围定。
    涇县守军虽惊不乱，试图凭藉城防工事固守待援。城头箭矢如雨，滚木礌石纷纷砸下，给初次攻坚的义军造成了不小的伤亡，攻势为之一挫。
    周喁於阵前见状，怒火中烧，他一把扯下披风，露出精悍的甲冑，手持长枪，厉声高呼：“二三子！隨我破城！为周氏雪耻，就在今日！”言罢，竟亲自提起一面盾牌，投身於攻城士卒之中，沿著云梯向上猛衝。
    主將身先士卒，其悍勇瞬间点燃了全军士气。义军將士见主將如此拼命，无不血脉賁张，发出震天动地的吶喊，攻势陡然加剧。周喁武艺高强，在城头垛堞间闪转腾挪，长枪如龙，接连刺翻数名守军。混战中，他一眼瞥见正在城楼指挥的守城校尉，当即大喝一声，如猛虎般扑將过去。那校尉措手不及，被周喁一枪刺穿胸甲，当场毙命。
    主將阵亡，守军瞬间大乱，斗志崩溃。义军趁势猛攻，终於一举捣破城门，大军如潮水般涌入城內。不过两日，涇县城头便换上了“周”字大旗。
    就在周喁攻克涇县的同时，因道路被断而孤立无援的陵阳，在贺齐率军兵临城下后，守军斗志涣散，很快便开城投降。贺齐遂引军至涇县与周喁会师。
    连克两城，义军声势大振。入驻涇县县府后，周喁即刻召集贺齐等將进行军议。他意气风发，指著地图道：“公苗，如今丹南已定，宛陵震动，正当乘胜北上，与那程普老儿决一死战，直捣周尚老巢！”
    贺齐谨慎提醒：“周司马，程普用兵稳健，必在北上要道严阵以待。我军新合，未及休整，不如暂固守涇县，与敌周旋，待其露出破绽……”
    “兵贵神速！”周喁不以为然，“程普若来，我正欲杀他为兄长报仇！探马报其前锋已出，正可半途击之！”
    两人爭执不下时，探马送来情报，称程普一部正向涇县方向移动，兵力似乎不多。周喁听闻后不再理会贺齐劝告，决意主动出击。
    在周喁点兵之时，纪清与周昕立於涇县城头，望著下方喧闹集结的部队，眉宇间皆有一丝隱忧。
    “三將军锐气太盛，恐为程普所乘。”纪清低声道，目光扫过校场中一名如同铁塔般肃立的將领——正是自会稽一路追隨而来，被纪清安排至周昕麾下任军侯的董袭。
    周昕闻言，亦是嘆息：“我这三弟……唉，纪先生，当初在会稽，你我將元代安排至我麾下，本意便是借其勇武，与三弟互为犄角。如今看来，此策正当其时。”
    纪清点头，沉声道：“府君，当以军令，命元代引一千精锐为后军，尾隨策应。他既心向我义兄，更知我军大局，必能领会此中深意——非为掣肘，实为保全。”
    周昕深以为然，立刻唤来董袭。
    “元代，”周昕面色凝重，“仁明此去，凶险难料。我予你一千精锐，尾隨其后。若其战事顺利，你便按兵不动，为其后援；若其遇伏或有失……”周昕顿了顿，声音愈发沉肃，“不惜代价，护他周全！此非仅为我周氏私情，更为我丹阳义军存续之机，你可知晓？”
    董袭抱拳，声如洪钟：“末將明白！府君与纪先生放心，有董袭在，必不使周司马有失！”他目光坚定，这不仅是对周昕的承诺，更是对將他引荐至此、並寄予厚望的纪清的回报。
    周喁求战心切，催动大军自涇县而出，欲渡青弋江北上。五千人的队伍行进迅速，抵达青弋江西岸的渡口时，队形已拉长。前军已乘船筏、涉浅滩，登上了东岸，中军尚在江心奋力逆著自南向北的江水艰难泅渡，后队则拥挤在西岸，等待过江。
    就在这大军半渡，兵力分散的致命时刻，对岸（东岸）的芦苇盪与西岸侧后的林地里，同时响起了震天的战鼓与號角！
    “杀——！”
    程普的主力伏兵尽出！东岸的伏兵猛攻刚刚登陆、立足未稳的义军前锋；西岸的伏兵则从侧翼狠狠撞入等待渡江的后队。程普的算计极为歹毒——他不仅要歼灭已过江的前军，更要將周喁的本阵和主力后队，彻底封锁在西岸，予以围歼！
    “中计了！速速过江！”周喁此时正在西岸指挥后军，见状目眥欲裂。然而，混乱已无法控制。前军在滩头被死死缠住，无法回援；中军在江心因水流阻碍，既无法快速靠岸，也难以退回西岸，陷入了绝望的境地；后军被侧翼杀出的敌军衝散。
    程普用兵，老辣如酒。他根本不给义军任何重整的机会，亲自坐镇西岸，指挥伏兵向周喁的本阵发起一轮猛过一轮的衝击，意图擒贼先擒王。周喁亲率亲卫奋力抵抗，左衝右突，却也被流矢所伤，左臂中箭。西岸义军虽奋力抵抗，但在敌军有备而来的猛攻下，阵型已被切割得支离破碎，败局已定。
    就在西岸义军即將崩溃，周喁也要被程普亲兵合围的千钧一髮之际，侧后方的山岗上，战鼓声破空而来！
    “周司马勿慌！余姚董袭在此！”
    董袭率生力军赶到！他居高临下，瞬间看清了战场关键：程普为了围歼周喁本阵，其西岸部队的侧翼已然暴露。董袭毫不迟疑，率军如一把尖刀，直插程普军阵的侧肋！
    “瞄准敌军帅旗所在侧翼，隨我冲阵，接应周司马！”董袭声如洪钟，一马当先，如同猛虎下山。这突如其来的侧击，打得正全力围攻周喁的程普军一阵混乱。
    “周司马！快隨我突围！”董袭血战至周喁身边，一把拉住他的马韁。此刻，已无力回天，保下主帅和西岸残部是唯一选择。
    在董袭这支生力军的决死衝击和断后下，西岸的残兵终於匯聚起来，护著受伤的周喁，从董袭打开的缺口奋力杀出，向著涇县方向狼狈撤退。而对岸的廝杀声与江中的求救声，则在他们身后渐渐远去。程普虽胜一阵，但见对方援军阵势严整，救出主帅后且战且退，亦未敢穷追不捨。
    退回涇县，清点人马，折损过半。周喁羞愧难当。纪清与周昕並未过多责备，当务之急是调整战略。
    贺齐指著地图，精准地分析道：“府君，纪先生。程普初胜，必以为我军胆寒，其主力仍会陈兵於青弋江以东，阻我北上通往宛陵之路。然其大军在外，粮秣消耗巨大，孙策全军之补给，多赖江北。诸位请看——”
    他的手指重重地点在芜湖之上，然后向北移动，划过一段水路，落在长江南岸的牛渚津。
    “孙伯符当初自此渡江，牛渚乃其连接江北之命脉。粮草军械自歷阳经牛渚津转运，再沿水道南下，必至芜湖集散。芜湖，实乃孙策军深入丹阳之粮道枢纽，亦是屏护牛渚、沟通大江南岸之锁钥！其地虽有守军，然程普大军在外，江北之敌亦难瞬息来援，此时正是空虚之时！”
    纪清眼中精光闪动，接口道：“公苗之意，我明白了。我们强攻程普防线，是舍易求难。不如明面上在涇县虚张声势，与程普隔江对峙。暗中遣一支精锐，沿青弋江西岸秘密北上，直扑芜湖！”
    周昕闻言，脸上顿时露出振奋之色：“拿下芜湖，等於扼住了孙策深入丹阳之大军的粮道咽喉！此举非同小可，程普乃至曲阿的周瑜，绝无可能坐视不理！此乃真正的攻其必救！”
    “正是围点打援之策！”纪清斩钉截铁地说，“攻芜湖是虚，逼程普分兵来救，或调动曲阿敌军，迫其露出破绽，方为实！即便不能野战歼敌，只要我军兵临芜湖城下，孙策全军上下，都將为之震动！”
    贺齐慨然请命：“此计关乎全局，末將愿领此军！”
    纪清看向脸上重燃战火的周喁和血战归来的董袭，沉声道：“此战，迂迴奔袭，贵在神速与隱秘。二位將军需谨记，一切行动，以达成战略震慑、调动敌军为首要，绝不可因小利而忘大局。”
    当南线战报送达时，鲁肃仔细看完，对刘备露出瞭然的笑容：“主公，南线虽有小挫，然泰明与周府君已窥破敌之命门。孙伯符之粮道，將不再安稳矣。此疑兵北上之际，便是我曲阿主力可寻机而动之时。”