时值初春，江东的寒意尚未完全褪去。丹阳宛陵城內，临时充作州牧府的原太守府邸中，刘备正与鲁肃、纪清，以及客居在此的扬州牧刘繇及其麾下治中从事虞翻、新任丹阳太守周昕、鹰扬营主將太史慈等人，商议著平定江东后的诸多善后事宜。堂內炭火正旺，驱散著江南特有的湿冷。
    就在鲁肃详细陈述关於如何安抚山越的方略时，一名风尘僕僕的信使在亲卫引领下快步走入堂中，单膝跪地，双手高举起一封密封的文书：“启稟刘使君！下邳留守府，八百里加急文书！”
    堂內顿时一静。所有人的目光都聚焦在那封文书上。
    刘备神色不变，对鲁肃微一頷首，示意稍待，隨即沉声道：“呈上来。”
    亲卫接过文书，检查火漆无误后，恭敬地递到刘备案前。刘备拆开火漆，取出信笺，目光沉静地阅读起来。他脸上並未出现太多波澜，只是阅读的速度似乎比平常稍慢，仿佛在仔细斟酌字句。待他读完，並未立即表態，而是將信笺先递给身旁的鲁肃，语气平和地对眾人道：“诸君都看看吧。下邳送来消息，陈王刘宠邀我共奉天子，正攀、子布、长文他们，已代我应下，並遣子龙、文达领兵西进了。”
    文书在鲁肃、纪清、刘繇、虞翻等人手中传阅。堂內一时无人说话，气氛微妙。
    果然，性情刚直、身为刘繇属臣的虞翻第一个开口，他眉头紧锁，语气严肃地看向刘备：“刘使君，恕翻直言，此事恐怕不妥！”他手持文书，言辞犀利，“使君远在江东，而下邳诸吏竟敢不待上命，便擅调兵马，介入奉迎天子此等大事！此乃纲纪之大患！若纵而不问，恐开骄纵之端，他日尾大不掉，使君將何以自处？翻以为，纵不立即问罪，亦当遣使申飭，追回兵马，以明上下之序！”
    虞翻此言，站在维护君主权威的纲常礼法立场，无可指摘。刘繇闻言，神色复杂，他自身便是君主，对此感触更深，不由得微微点头。周昕也屏息凝神，想看看刘备如何应对这尖锐的质疑。
    面对虞翻以客卿身份的直言詰问和眾人疑虑的目光，刘备的脸上非但没有怒色，反而缓缓露出了一个温和而睿智的笑容。他轻轻摆手，语气依旧平和。
    “仲翔公忠体国，直言不讳，备心感之。此言若论常理，確是正论。”刘备的声音沉稳而有力，他环视眾人，目光最终落在虞翻和刘繇身上，“然，仲翔、正礼兄，可知何为『机不可失，时不再来』？”
    他站起身，走到堂中悬掛的粗略地图前，手指点向司隶安邑的方向，又划向兗州、徐州。
    “天子蒙尘，詔令四方。曹孟德近在咫尺，其势已成，其兵必速。若我等此刻拘泥於请示、批覆之程序，待文书往来，大军调动，只怕曹操早已独揽大功，將天子奉於其根基稳固之地！届时，天子詔令皆出其门，我等便是有百万甲兵，亦失大义名分，只能俯首听令，处处受制於人！”
    他转过身，目光诚恳地看著虞翻和刘繇：“正攀、子布、长文，他们並非不知此乃越权。他们正是在明知可能背负『擅权』之名的情况下，为了替我徐州乃至將来能在天下格局中占得一席之地，爭得这稍纵即逝的先机，毅然决然，行此『临机专断』之事！此非僭越，实乃千金难买的担当！”
    刘备的语气充满了感慨与毫不掩饰的讚赏：“他们赌上的，是自己的前程与名声，为我等爭来的，却是介入中枢、执天下牛耳之资格！若因此等忠勇任事之举而获罪，岂非令天下忠臣义士寒心？我刘备若连这点容人之量与识人之明都没有，还有何面目立於天地间，与曹孟德等人共爭天下？”
    他走回主位，声音坚定：“故此，非但无过，反而有功！此等魄力，此等担当，临机决断而不忘根本，真乃社稷之臣也！”
    这一番话，掷地有声，既阐明了利害，更彰显了其作为一方统帅的广阔胸襟、卓越见识与容人之量。虞翻闻言，脸上的慍色和疑虑尽去，他肃然起身，对著刘备郑重一礼：“使君胸怀似海，见识超卓，是翻拘泥於常理，未能体察刘治中等人之忠勇与深意，翻…受教了！”他这番话，已是將刘备放在了高於刘繇的智者位置上来尊敬。
    刘繇亦是长嘆一声，面露钦佩之色：“玄德胸襟气度，兄远不及也。麾下能得如此英才，又能如此信之用之，何愁大业不成？”
    见虞翻神色渐缓，刘备顺势询问鲁肃：“子敬，依你之见，下邳此举后续当如何应对？“
    鲁肃从容应答：“主公明鑑。下邳处置甚为妥当。然肃以为，我军方定江东，鹰扬营亟需镇抚地方，不宜轻动。且以数千兵马深入中原，与曹操爭锋，亦非上策。当下之要，在於彰显存在，而非爭夺主导。”
    纪清立即领会了鲁肃的深意，接口道：“子敬兄所言极是。我等目的，是在奉迎大义中分得一杯羹，立威名於天子驾前，而非与曹操火併。下邳派出的这支人马正合此道，关键在於后续如何把握尺度，做到『爭名让实』。”
    刘备从善如流，当即决断：“既如此，便不再增派大军。泰明，著你即刻派遣麾下先遣营精锐西进，与子龙匯合，负责哨探通信，助其把握局势。”
    “清，领命！”纪清肃然应诺。眾人隨即领命而去。
    回到署衙，纪清並未耽搁。他深知赵云、陈群虽得刘备授权，但安邑局势错综复杂，曹操及其谋臣皆非易与之辈。他铺开绢帛，决定以私人名义再修书一封，將“爭名让实，合作竞逐”的方略，以及“立威名、结善缘、示强军”的具体目標和“参与者、平衡者”的自身定位等关窍，向他们剖析清楚，特別是点明“天子，虚位也；大义，实利也。吾等求其实利，虚位可暂让曹公”这一核心原则。
    於是，当夏侯博、夏侯纂兄弟率领先遣营出发时，怀中除了刘备授予“临机专断”之权的密信外，也多了一封纪清关於如何在安邑立足的肺腑之言。
    夜色深沉，中军大帐內灯火通明。赵云、陈群、赵昱三人围坐，案上並排摊开著两封密信。
    刘备的信简练而有力，充满了毫无保留的信任：“…凡此行事宜，卿等皆可权宜行事，不必拘泥常例，一切以大局为重。吾在丹阳，遥为诸卿后援…”
    “主公信重如此，云…敢不效死力！”赵云抚信，语气沉凝，眼中闪烁著感念与决然。
    陈群则更专注於纪清那封更为详尽的信。他逐字逐句地研读，当看到“立威名於天子驾前，结善缘於公卿之中，示强军於曹操之侧”时，他不禁微微頷首。再看到“参与者与平衡者”的定位，以及最后那句点睛之笔“天子，虚位也；大义，实利也。吾等求其实利，虚位可暂让曹公”时，他长吁了一口气，眼中露出豁然开朗之色。
    “泰明此信，真乃拨云见日，直指核心。”陈群將信递给赵昱，“文达兄请看。此前我等只知需爭，却难把握爭之尺度。如今方知，此行重在『立威』、『结缘』，而非『主导』与『爭夺』。尤其这『虚位』与『实利』之辨，可谓一语道破天机。”
    赵昱仔细阅读后，亦抚须感嘆：“纪中郎见识超卓，非常人可及。有此方略指引，我等前行，心中便有底了。与曹公相处，当以协作为表，以爭利为实，分寸拿捏，至关重要。”
    赵云沉声道：“既如此，我等便依主公之命，循泰明之策。明日清晨，拔营启程，目標安邑！”
    潁川，曹操行营。
    中军大帐內炭火盆烧得正旺，驱散了早春的寒意。曹操踞坐主位，其下荀彧、郭嘉、以及负责军中律法与文书的从事满宠俱在。武將一侧，则坐著刚从兗州各地率部前来匯合、准备参与西进军事的于禁与曹洪。如铁塔般肃立在曹操身侧的，则是寸步不离的亲卫都尉典韦。
    此刻帐內气氛颇为融洽。兗州初定，奉迎天子之策正稳步推行，曹操正与几位心腹商谈进军路线与粮草转运的细节。
    “文若啊，粮草转运之事，还需你多费心。奉孝，前军哨探范围，可再放远三十里。“曹操布置著任务，目光扫过帐中文武，沉静的眼神中透著一种尽忠职守的篤定。
    然而，这份从容被一封突如其来的急报打破。亲卫呈上陈留太守夏侯惇发来的文书。
    曹操起初不以为意，笑著对眾人道：“必是元让又剿灭了哪股流寇...“他隨手展开帛书，目光扫过，脸上的笑容淡去，眉头微蹙。
    “是刘玄德的人。“曹操终於抬起头，將文书递给身旁的荀彧，“他也派人来了，正使是广陵赵昱，隨行有个叫陈群的文士，领兵的是个名叫赵云的將领。“
    听到陈群的名字，荀彧和郭嘉同时神色一动。荀彧快速阅毕军报，转身向曹操郑重一礼，沉声道：
    “明公，若此陈群便是潁川陈长文，则此事需格外重视。其祖陈寔公，德行高洁，为世所重；其父陈纪，亦以德行著称，陈家至德之名，海內共知。长文承其家学，才识明练，持身清正，弱冠后便已显名州郡。此人既在军中，纵非谋主，亦必参赞机要。刘备得此人相助，足见对此行之重视。“
    郭嘉轻轻摩挲著手中的茶盏，接口道：“元让將军素来谨慎，既在信中特意提及对方军容严整，必非虚言。能让陈长文这等人物隨行，刘备此番所图非小。“
    此时，满宠也看完了军报，肃容道：“明公，当务之急，是需確认彼辈所持节信真偽，以及詔命具体內容。彼既持节而至，便非寻常客军，一言一行皆关乎朝廷体统。我方此后与彼交涉，尤需言行皆恪守法度，使其无隙可乘，如此，纵使其名分无懈，我方亦能立於不败之地。”
    武將一侧，曹洪略一沉吟，抱拳道：“奉孝、文若既如此说，那陈群、赵云或確有其能。然其兵不过千余，纵有万般能耐，终难敌我大军雷霆之势。若其心向朝廷，自然相安无事；倘有不轨，末將请为前锋，必为明公一举荡平！”
    于禁轻轻按住曹洪的手臂，沉声道：“子廉稍安。元让將军久经战阵，既特意来信示警，必是看出了什么。那赵云能得元让如此评价，绝非等閒之辈。“
    曹操听著眾人议论，手指仍在案几上轻轻敲击。帐內一时安静下来，只闻炭火噼啪作响。良久，他缓缓开口：“赵昱有名望，陈群有智略，赵云...看来也非池中之物。刘玄德此番，倒是选得好人选。“
    郭嘉眼中精光一闪，放下茶盏：“明公洞见。既然如此，我军主力仍按原计划，向河內方向运动，既可对张扬示之以威，迫使其行方便之门，亦能对安邑局势形成遥相呼应之势。对於这支徐州使团，关键在於掌控，而非驱逐。他们若想要名，我们便给他们名，但实利，必须牢牢握在手中。”他顿了顿，继续道，“可遣一能言善辩、熟知朝廷典制之人为正使，星夜兼程赶往安邑。其任务，便是在朝堂之上，结交公卿，压过赵昱、陈群之风头，確保天子东归之议，主导之权在我！此正所谓『外示协作，內怀戒备』。”
    “奉孝之言，深得吾心。”曹操终於停止敲击案几，目光扫过眾人，“伯寧，便依你言，核查偽詔之事，由你负责。”隨即，他声音提高，带著决断，“文固！”
    “必在！”王必（字文固）应声出列。此人是曹操故交，为人忠诚干练，常负责机要联络之事。
    “著你为我全权使者，携厚礼，即刻出发，星夜兼程赶往安邑！你的任务，便是奉我亲笔信，结交白波诸將与朝廷公卿，务必要让天下人知道，是谁真正心繫社稷，是谁在匡扶汉室！可能与陈长文周旋否？”
    “定不辱使命！”王必肃然领命。