天色將明未明，
    东边的山脊上只露出一线鱼肚白，雾气也慢慢从山谷里漫上来。
    陈黑子抱著虎头，走在雾气中。
    他的步伐很稳，不快不慢，鞋底踩在青石板路上发出有节奏的“噠噠”声，和活人走路没有任何区別。
    他的脸色虽然苍白了些，身上虽然血跡斑斑了些，但腰杆挺得笔直，目光仍旧直视前方，浑身上下透著一股子从死人堆里爬出来的悍勇之气。
    但唯独，脚下没有半点影子。
    从爪子山到扶沟县城，
    步行大约需要一个时辰。
    但他现在是倀鬼，不知疲倦，不知饥渴，连走路都比活人快上许多。
    不到半个时辰，
    他就已经走出了山脚下的那片松林，远远地看见了扶沟县城的轮廓。
    晨光从东边漫上来，
    把县城的城墙染成了淡金色。
    城门口已经有早起的菜农挑著担子进出，卖餛飩的小贩支起了摊子，热气腾腾的锅灶在晨雾中冒著白烟。
    只见陈黑子深吸一口气，整了整衣领，依旧大步流星地朝城门走去。
    城门口的守卫换了人，不是他认识的旧面孔，而是两个二十出头的年轻后生，腰间挎著朴刀，站得倒是笔直，但眼神里透著一股子生涩。
    陈黑子认出他们是刚招进来的新丁，没来得及熟识就被派来守门了。
    两个年轻守卫看见陈黑子走近，
    先是一愣，然后脸色骤变。
    “陈……陈头儿？！”
    左边那个守卫失声喊道，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
    “您……您还活著？”
    陈黑子脚步一顿，看了他一眼，面无表情地嗯了一声，继续往前走。
    右边的守卫看见了陈黑子怀里的那颗虎头，双腿一软，差点没站稳，伸手扶住了城墙，顿时结结巴巴的。
    “那……那是……虎头？”
    陈黑子没有回答，走进城门。
    城门口那几个菜农也看见了，手里的扁担“咣当”掉在地上，青菜萝卜滚了一地，但他们顾不上捡，只是呆呆地看著陈黑子提著的那颗虎头。
    消息传得比风还快。
    陈黑子还没走到县衙门口，
    整个扶沟县城就已经炸开了锅。
    街上的行人纷纷驻足，店铺的伙计探出脑袋，救连茶馆二楼那些，正嗑瓜子听评书的老客们都坐不住了。
    全都呼啦啦地涌到窗边往下看。
    “那不是陈头儿吗？”
    “快看他怀里抱著什么！”
    “虎头！是虎头！”
    “天爷啊！”
    “他把那头黑虎给宰了？！”
    议论声从四面八方涌来，有人尖叫，有人惊嘆，有人倒吸凉气，还有人当场就跪下了，对著陈黑子磕头。
    “陈头儿威武！”
    “陈头儿好样的！”
    “咱们扶沟县总算太平了！”
    陈黑子面无表情地走在街上，目光直视前方，对其议论声充耳不闻。
    县衙门口，那几个活著逃回来的兵卫正蹲在台阶上，脸色灰白，浑身发抖，有的人还抱著脑袋不说话，有的嘴里念念有词，像是被嚇丟了魂。
    他们是连夜从山里跑出来的，有的跑掉了鞋，有的跑丟了兵器，还有个连裤子都跑没了，不知道落哪了。
    他们跑回来之后，就把山里的消息传了出去——陈头儿被老虎吃了。
    消息传开，整个县衙都乱了套。
    可此刻，
    他们看见陈黑子从街那头走过来，怀里还抱著虎头，脸色都变了。
    有的张大了嘴，有的站了起来，有的瘫坐在地上，眼睛跟铜铃似的。
    “陈……陈头儿……”
    兵卫站起身，嘴唇哆嗦著。
    “您……您还活著？”
    “废话，不然还能死了！”
    陈黑子瞥了他一眼，没好话。
    隨后他走到县衙大门前，站定，深吸一口气，然后一脚踹开了大门。
    “砰——！！！”
    两扇厚重的木门猛地向两边弹开，门轴顿时发出了刺耳的摩擦声。
    公堂上的衙役们被这突如其来的巨响嚇了一跳，纷纷转头看向门口。
    晨光从门外涌进来，
    陈黑子逆光站在门口，浑身上下血跡斑斑，怀里抱著颗狰狞的虎头，那双眼睛在阴影中闪烁著幽冷的光。
    公堂上鸦雀无声。
    顿时所有人都愣住了，包括高台上那位正在喝茶的新任知县周世安。
    周世安手里的茶碗停在半空中，碗盖还没来得及揭开，他的目光越过堂下那些衙役的头顶，落在门口那个浑身是血的身影上，瞳孔微微收缩。
    他的第一反应是震惊。
    第二反应是——不可能。
    他派出去的人，是去送死的。
    他比谁都清楚这一点。
    那些不听话的兵卫，那些跟本地豪绅勾连的巡检，那些他换不掉、动不了、杀不得的眼中钉，他需要借那头虎的手，把他们一个一个地拔掉。
    可现在，陈黑子活著回来了。
    周世安放下茶碗，手指在桌案上轻轻叩了两下，目光从虎头移到陈黑子的脸上，又从陈黑子的脸上移回虎头，反覆打量了好几遍，终於开口。
    “陈巡检。”
    他的声音不大，
    但公堂上每个人都听得清楚。
    “看样子，你收穫不小呀。”
    “回大人的话，卑职回来了。”
    陈黑子单膝跪地，將虎头双手捧过头顶，声音洪亮得像练了八百遍。
    “卑职不辱使命，已將山中饿虎成功斩杀，特献虎头於大人阶前！”
    “好！”
    周世安站起身来，
    捋著鬍鬚，满意地点了点头。
    他的脸上掛著笑，但眼睛里却没有半分笑意，只是淡淡地扫了一眼。
    “把虎头呈上来。”
    一衙役小跑著上前，从陈黑子手中接过虎头，双手捧著送到高台上。
    “好个畜生，死得好！”
    周世安的手指在虎头上停留了片刻，脸上的表情没有任何变化，只是缓缓收回手，端起茶碗，抿了一口。
    “陈巡检。”
    “卑职在。”
    “你隨本官到后堂说话。”
    周世安站起身来，整了整官袍，不紧不慢地走下高台，经过陈黑子身边的时候，脚步顿了一下，看了他一眼，然后就大步流星地往后堂走去。
    陈黑子站起身，跟了上去。