他收回目光，继续往北走。
    白天的山林比夜晚热闹得多。
    阳光从树冠的缝隙中漏下来，鸟雀在枝头嘰嘰喳喳地叫著，有的在筑巢，有的在觅食，有的是在閒聊天。
    他沿著山脊线走，遇到陡峭的崖壁就绕行，遇到溪流就涉水而过，遇到枯木就一跃而过，景色不断变化。
    起初是丘陵地带，山势平缓，林木稀疏，走了三天之后，丘陵变成了山地，山势陡峭起来，林木也茂密。
    他继续往北走。
    他脚下的山脊突然变得宽阔起来，像是从狭长的小径走进了高地。
    高地上长满了灌木，零星点缀著几棵老松树，树冠如盖，遮出浓荫。
    赵元武停下脚步，
    站在高地边缘，望向北方。
    远处，山峦叠嶂，云雾繚绕。
    一眼望不到尽头。
    最近的一道山脊上，
    隱隱约约能看见些巨大的古树，树冠高耸入云，像几把撑开的巨伞。“好地方。”
    赵元武低声念叨，迈步往前。
    此时，他的鼻子微微翕动。
    “有什么熟悉的东西.....”
    他竖起耳朵，目光在林间扫视。
    气味是从前方传来的，
    距离不远，大约百丈开外。
    那气味浓烈而腥臊，
    带著一种……熟悉的感觉。
    赵元武的瞳孔微微收缩。
    他认出了这股气味。
    虎。
    赵元武放慢脚步，没有绕行。
    正所谓，一山不容二虎，
    他便加快脚步，前方的树林突然变得稀疏起来，出现了开阔的草地。
    草地不大，方圆不过二三十丈。
    草地中央，有一块巨大的青灰色岩石，岩石上，正趴著一头黄毛虎。
    那头虎长得太秀气了。
    是的，秀气。
    这是赵元武想到的第一个词。
    那虎的体型比寻常老虎大上一圈，肩高约莫五尺出头，皮毛是浅金色的，上面布满了深褐色的条纹，条纹细而密，像是毛笔细心勾勒出来。
    它的头不大，
    相对於身体来说甚至有些偏小，耳朵圆圆的，半耷拉著，透著慵懒。
    眼睛是琥珀色的，瞳孔微微收缩，正盯著赵元武看，满是好奇。
    赵元武歪了歪脑袋，有些意外。
    他见过很多野兽，豺、狼、猞猁、狐狸、獐子、野兔，甚至那条独眼豹，每一个见到他的存在，要么逃跑，要么战斗，没有谁会如此看他。
    “吼——”
    那头浅金色的虎从岩石上站起来，抖了抖皮毛，然后从岩石上跳下来，迈著不紧不慢的步伐朝他走来。
    赵元武弯曲后腿，身子绷紧。
    浅金色的虎走到他面前，停下脚步，歪著脑袋，琥珀色的眼睛盯著他看了一会儿，然后侧过身子，用脑袋蹭了蹭他的肩膀。
    赵元武愣住了。
    那触感毛茸茸的，带著皮毛的温度，它蹭得很自然，像是在跟自己认识了很多年的老朋友打招呼。
    赵元武僵在原地，
    一时间不知道该作何反应。
    浅金色的虎噌了一会儿，退后半步，琥珀色的眼睛看著他，嘴里发出低沉的“呼嚕呼嚕”声，那声音很轻很柔，像是对方在表达善意和亲近。
    赵元武的脑子里飞速运转。
    眼前这头虎的体型比他小了不少，骨骼纤细，头型偏小，脖颈修长，四肢比例也比雄虎更加匀称。
    他深吸一口气，
    空气中那头虎的气息钻进鼻腔。
    母的。
    这是一头母老虎。
    赵元武的心情复杂起来。
    他低头看著眼前这头浅金色的母虎，对方正抬著脑袋看他，眼睛里满是亲近，还带著一丝丝討好的意味。
    它把他当成了求偶对象。
    赵元武沉默了片刻，摇了摇头。
    如果眼前是一个猫耳娘或者狐尾女，他或许会心动一下，但一头真正的老虎，哪怕长得再秀气也是老虎。
    他后退一步，与母虎拉开距离。
    母虎歪著脑袋，
    琥珀色的眼睛里闪过一丝困惑。
    它不明白为什么这个同类要后退，不明白为什么对方不回应示好。
    赵元武没有解释，也解释不了。
    他转身，
    绕开那头母虎，继续往北走。
    母虎站在原地，看著那道灰黑色的身影从它面前经过，走向北方。
    它的嘴里发出幽怨的呜咽声....
    赵元武没有回头。
    山风从北边吹来，拂过他灰黑色的皮毛，带著松脂的清香和远方雪山的气息，那头母虎的气味渐渐远了。
    第五十天。
    赵元武已经完全迷失在山脉深处，他不知道自己走到了哪里，也不知道东南西北哪个方向才是来路。
    他只知道，他一直在往西走，偶尔往北拐一拐，但大方向没有变过。
    四周全是望不到边的山脉。
    山脊连著山脊，峰峦叠著峰峦，白色的云雾在山谷中翻滚涌动，把远处的山脉遮得若隱若现，这里的山比爪子山大得多，高得多，更险得多。
    山峰的高度是他从未见过的。
    从山脚到山巔，至少差了上千米，山腰以上全部被云雾笼罩，只有在云层偶尔裂开的缝隙中，才能窥见那白雪皑皑的峰顶。
    这里的树木也变了，爪子山上的松树不过是寻常大小，而这山中的松树，动輒数人合抱，树干粗壮如房屋，这些树冠高耸入云，遮天蔽日。
    有些老树显然活了很久，树皮皴裂如龙鳞，根系从泥土中隆起，像巨蟒蜿蜒盘绕，最粗的比他的腰还粗。
    走了大约三天，
    他遇见了五头类似妖兽的存在。
    有的在山脊上晒太阳，有的在密林中捕猎，有的在溪边喝水，有的只是在树杈上打盹，其实力参差不齐。
    赵元武没有跟它们正面对抗，
    能绕就绕，不能绕就快步通过。
    这些的存在让他確定了一件事——他已经进入了某个特殊的区域。
    这片区域的灵气浓度远超爪子山，空气中瀰漫著一种说不清道不明的气息，像是有东西在缓慢运转著。
    “或许这就是妖兽山脉。”
    赵元武给这片区域取了名字。
    又过了好些日子，
    赵元武找到了一个地方。
    那是片呈半月形的谷地，三面环山，一面临崖，地势从西向东缓缓倾斜，谷底有条溪流穿过，水声潺潺。
    谷地的中央是一片开阔的草地，草长得很高，没过膝盖在风中摇曳。
    谷地四周的山坡上长满了古松，树干粗壮如柱，翠绿树冠连成一片，把谷地围成了一个相对封闭的空间。
    赵元武站在谷地入口处，深吸一口气，空气中瀰漫著浓郁的灵气，比他爪子山感受到的浓了不知道多少。
    灵气顺著鼻腔灌入肺腑，清凉而温润，像是一汪清泉在体內流淌。
    他闭上眼睛，识海中的黑珠微微一颤，竟然开始缓慢地旋转起来。
    赵元武沿著谷地走了一圈。
    谷地的最深处，
    崖壁的底部，有一个洞口。
    洞口不大，约莫丈来宽，形状不规则，边缘被岁月打磨得十分光滑。
    洞口上方悬著一块突出的岩石，像天然的屋檐，为洞口遮挡风雨。
    “宝地。”
    赵元武喃喃著。
    他正要迈步走进洞穴，忽然停住了，强大的气息从洞穴深处涌出来。
    阴冷，湿滑，
    带著浓烈的腥臭味。
    赵元武的后腿微微弯曲，身子绷紧，琥珀色的瞳孔顿时收缩成细缝。
    洞穴深处，
    有什么东西正在移动。
    赵元武死死盯著洞口。
    几息之后，那东西从洞穴中钻了出来，那竟是一条头角崢嶸的蟒蛇！