威尔斯的別墅內很空，並不是摆件少，而是应有的电器和家具已被卖掉用於支付工人的工资了。
    室內唯一值钱的是摆在门边的电话，威尔斯认为如果连电话都没有，石油公司就彻底完了。
    白炽灯下，艾玛端著一盘土豆泥放在餐桌上，又给对面的位置分了两片麵包。
    她身材清瘦，一身洗得发白的棉布连衣裙裹著单薄的肩头，浅金色的头髮隨意挽在脑后，几缕碎发垂在颊边，被昏黄的白炽灯染成柔和的蜜色。
    当她看到索恩的身影出现在门口时，兴奋地衝上去拥抱。
    “你回来了，我的孩子，我每天都在担心你。”
    “別担心，妈妈！”索恩回答，脸上带著微笑：“我已经是大人了，我会照顾好自己。”
    “当然。”艾玛隔远些，温柔的看著索恩轻轻点头：“我从不怀疑这一点。”
    接著她注意到满面笑容的威尔斯，不解地问：“有好消息？”
    “当然，亲爱的。”威尔斯拿著配额表扬了扬：“看看索恩搞到了什么？军方的配额。”
    艾玛吃惊地望著他，又將目光转向索恩，最后才一脸喜色地上前取过文件。
    接著，她脸上骤然亮起的光，鼻尖微微泛红，嘴唇因惊讶轻轻张著。
    “上帝，的確是军方的配额。”她难以置信地望向索恩：“你是怎么做到的？”
    索恩微笑：“就是，一点运气。”
    他不能透露什么，这是军事机密，哪怕父母也不能说。
    威尔斯乐呵呵地走向餐桌招呼两人坐下，目光始终没有离开索恩：“是因为那批坦克，是吗？”
    “什么？”索恩不解。
    “別装糊涂了！”威尔斯哈哈大笑：
    “我听说到了一批美国坦克。”
    “它们使用的是航空发动机，也就是需要更高標號的航空燃油。”
    “呃！”索恩犹豫了一下：“可以，算是吧！”
    威尔斯有些手段，知道“m3格兰特”坦克的存在也知道它用航空燃油。
    但他忽略了一点：如果有必要，石油巨头也有能力提供高標號的航空燃油，否则，北非的天空就不会有那么多英国飞机。
    不过索恩没点破，他拿起餐刀挑著土豆泥涂在麵包上，再加一点黄油。
    这是战时英国中產很常见的正餐，他们將其称为“土豆三明治”。
    依旧拿著文件的艾玛却感觉到不对劲：
    “这还有批註。”
    “『所有部门优先供应红海油田精炼原料』。”
    “这是蒙哥马利將军写的？”
    艾玛投往索恩的眼里闪过一丝疑惑，红海石油公司只是个小公司，为什么会引起蒙哥马利將军如此重视？
    “是的。”索恩咬著麵包点头，含糊不清地回答：“那上面有將军的亲笔签名。”
    他努力把焦点转向文件的真偽。
    威尔斯呵呵笑著：
    “没什么奇怪的，亲爱的，你不明白军方有多缺油，尤其战爭到关键的时刻。”
    “这些事女人不会了解的。之前只是那些令人作呕的巨头挡在中间。”
    “我们不应该受到这样的对待，现在才是该有的样子。”
    言外之意，配额表的事不全是索恩的功劳，而是军方的需求。
    索恩没反驳，他更愿意威尔斯这么想。
    不过偷眼望向母亲，看到她脸上的表情就知道没能瞒过她。
    家里作主的从来都是母亲，只不过每一次，精明的她都会巧妙地让父亲以为是自己做的决定。
    用完晚餐后，威尔斯心满意足地上楼洗漱。
    索恩刚想起身却被艾玛拦住。
    “索恩。”艾玛目光锁定索恩：“你有些事情无法说，是吗？”
    “是的，妈妈。”索恩只能承认。
    艾玛坐在索恩对面，静静地看著索恩：“知道我为什么一定要留著石油公司吗？自从战时管控起它就註定要亏损，我们都知道那时是把它卖掉的最佳时机。”
    “是的。”索恩点头：“我知道，你不希望我走上战场。”
    在石油公司中任重要职位可以免服兵役。
    艾玛放缓语速：
    “所以，我不希望你与军方牵扯太多关係，否则你可能会抽不开身。”
    “我们是商人，索恩。”
    “我们更需要考虑怎么在这乱世中生存，你明白吗？”
    “是的妈妈。”索恩回答：“我明白！”
    “很好。”艾玛欣慰地点头：“你是个聪明的孩子，我相信你知道该怎么做。”
    她不知道的是，索恩嘴上虽这么说心里却不这么想。
    在一切以战爭为先的乱世，想要不与军方扯上关係又能生存下去，似乎不太现实。
    艾玛没有继续这个话题，她目光再次转回手中的配额表：“有了它后我们可以重开炼油厂了，但我们面前还有两道障碍。”
    “两道？”索恩有些意外，他以为前方已是通畅的坦途了。
    艾玛给出了答案：
    “首先是贷款，我们需要资金招募工人，以便让精炼厂重新投入运营。”
    “不过这点我认为算不上什么问题。”
    艾玛扬了扬配额表：“有將军的批註，我相信银行会同意为我们提供贷款。”
    “是的。”索恩表示赞同。
    此时的埃及明面上是独立国家，其实是英国的殖民地。
    而手握实权的蒙哥马利將军，他的批註和钢印在这相当於圣旨，没人敢有异议，包括银行。
    接著索恩好奇地问：“另一个障碍呢？”
    艾玛放下配额表起身收拾餐盘，端著它们走向厨房时自问自答：
    “你以为石油巨头会就此罢休？”
    “不，索恩。”
    “想想他们最常用的手段是什么，我是说如果明著收购失败的话。”
    索恩考虑了一会儿，事实上他是在搜索原身的记忆。
    接著灵光一闪：“你是说，巴西姆？”
    巴西姆是这一带的地头蛇，他经常带著手下到公司恐嚇、煽动、讹诈。
    当然，索恩清楚，他们是受“壳牌”的指示对石油公司的“双管齐下”。
    不过索恩有些怀疑：“安德森今天看到將军的批註了，他们应该知道这非同寻常。”
    “或许是。”艾玛从厨房探出头：
    “但还有一种可能，他们以为我们只是说动了蒙哥马利將军。”
    “或者像你父亲的想法一样，他们认为军方急需燃油所以才这样批註。”
    “更重要的是，他们可以撇清与巴西姆的干係。所以……”
    索恩不得不承认艾玛说的对。
    还有一个因素，现在兵荒马乱的，“壳牌”会以为蒙哥马利所有的注意力都集中在如何应对隆美尔，不会关注到后方一个小公司的破產。
    索恩轻轻一笑。
    如果他们真这么想，那就要踢到铁板上了！