牧苍龙那声音里，听不出喜怒，也听不出敌友。
    只是单纯的、如同確认一件事实的询问。
    但那股扑面而来的压迫感，却让赵保身后的番子们面色一阵发白。
    赵保没有动。
    他站在原地，迎著那目光，迎著那压迫，迎著那仿佛能碾碎一切的气势
    没有后退一步。
    他开口，声音不高，却清晰无比：
    “正是在下。”
    “不知镇国公，有何指教？”
    牧苍龙端坐於马背之上，那匹神骏的黑马四蹄稳稳踏地，纹丝不动，仿佛连它都懂得主人的威严。老將居高临下，微微昂首，以一种近乎审视猎物的姿態，俯视著站在路边的赵保。
    他看了片刻，然后开口，声音浑厚如钟，震得人耳膜嗡嗡作响：
    “年纪轻轻，就已入二品境界，確实难得。”
    他顿了顿，那目光里终於有了一丝变化是一种居高临下的、近乎施捨般的认可：
    “若是在本帅军中，好歹可以当个將军。”
    这话，听上去像是讚赏。
    可赵保的眉头，却微微皱起。
    他在朝堂摸爬滚打这些年，早已练就了一副察言观色的火眼金睛。
    他从牧苍龙那语气里，听不出半分讚赏之意。
    他没有贸然回答，只是沉默地站在那里，等待下文。
    果然。
    牧苍龙的嘴角，缓缓勾起一抹弧度。
    那弧度，冰冷，鄙夷，带著毫不掩饰的轻蔑。
    “但可惜”
    他拖长了语调，那目光再次扫过赵保，从上到下，仿佛在打量一件有残缺的货物：
    “是个阉人。”
    此言一出，赵保身后的番子们，面色齐齐一变！
    牧苍龙却仿佛完全没看到他们的反应，自顾自地继续说下去，声音里那鄙夷之意，越来越浓：“本帅的军中，向来只收真正的男子汉。”
    他抬起马鞭，指著赵保，那鞭梢几乎要戳到赵保脸上：
    “从来不收那些……不男不女的傢伙。”
    他收回马鞭，仰天大笑：
    “哈哈哈！去势之人，就该一辈子当奴才，好好待在后宫伺候娘娘，跑到外面来丟人现眼作甚？！”“哈哈哈！”
    他身后的百余骑军士，也跟著轰然大笑！
    “哈哈哈哈！！！”
    那笑声肆无忌惮，如同雷鸣，震得街道两旁的积雪簌簌落下！
    骄兵悍將。
    这四个字，此刻被他们演绎得淋漓尽致。
    赵保的脸色，瞬间变得难看至极。
    那是一种苍白中透著铁青的顏色，是他的同僚们从未见过的表情。
    他的手指，在袖中猛地攥紧，指甲几乎要刺破掌心。
    他咬紧牙关，牙关处传来细微的“咯咯”声，那是用力过猛导致骨骼摩擦的声响。
    但他没有动。
    没有反驳。
    没有表露任何不满。
    他就那样站在原地，如同一尊泥塑，任由那些笑声如同刀子般，一刀一刀，剐在他脸上，剐在他心上。因为他清楚
    人在屋檐下，不得不低头。
    此刻若他反抗，若他回嘴，若他流露出半分不满，换来的，只会是更大的羞辱。
    甚至……
    他毫不怀疑，牧苍龙若此刻动手杀他，没人能拦得住，也没人敢拦。
    他赵保，不过是一个新晋的二品，一个皇帝的鹰犬，一个朝堂上人人畏惧的酷吏。
    可牧苍龙是谁？
    是镇国公，是北境军神，是大干真正意义上的国之栋樑！
    大干可以没有赵保，隨时可以换一条更凶的狗。
    但大干不能没有牧苍龙一没有他，北境防线旦夕可破，黑龙铁骑隨时可能南下牧马！
    这，就是差距。
    这，就是现实。
    赵保能够清晰地感觉到，牧苍龙身上那股恐怖的气息，那股如同实质般的压迫感。
    那不仅仅是二品与一品的差距，更是杀过人的人与杀过千军万马的人的差距。
    牧苍龙只是坐在那里，只是看著他，就让他脊背发寒，心跳加速，一种源自本能的恐惧从尾椎骨一路爬上后颈。
    这口恶气，他只能默默咽下。
    咽进肚子里，烂在肠子里。
    一眾缉事厂的番子们，面色涨红，眼中满是愤懣与不忿。
    牧苍龙羞辱他们的上官，羞辱赵保，又何尝不是在羞辱他们？
    他们这些人，平日里横行霸道，见官大三级，何曾受过这等窝囊气？
    可他们也只能忍著。
    因为他们同样清楚，在牧苍龙面前，他们连螻蚁都算不上。
    牧苍龙的笑声，终於渐渐平息。
    他甚至没有再回头看赵保一眼，仿佛刚才的羞辱，不过是他路上隨手拍死的一只苍蝇，不值得再浪费半分注意力。
    他只是轻轻一抖韁绳，那匹神骏的黑马便迈开步伐，从他身侧昂然而过。
    百余骑军士，紧隨其后，马蹄隆隆，踏碎积雪，溅起泥水，如同一道黑色的洪流，从赵保一行人身侧呼啸而过。
    从头到尾，没有一个人，多看赵保一眼。
    那是一种彻底的、甚至懒得再羞辱的无视。
    直到那隆隆的马蹄声渐渐远去，直到那黑色的洪流消失在街道尽头，赵保才缓缓鬆开紧握的拳头。他的掌心，已被指甲刺破，渗出丝丝血跡。
    他抬起头，望著牧苍龙消失的方向，那双漆黑的眸子里，没有愤怒，没有恨意，只有一片深不见底的阴“为什么？”
    他在心中问自己。
    “我与牧苍龙素不相识，他为何要当眾羞辱我？”
    仅仅因为立场不同？
    不，不对。
    以牧苍龙的身份地位，够格与他正面交锋的，只有皇帝，只有厂公王瑾。
    赵保虽然贵为缉事厂二档头，是新晋的朝堂新贵，但在牧苍龙眼中，不过是一条稍微凶一点的狗罢了。他有什么必要，专门停下来，当眾羞辱一条狗？
    “除非……”
    赵保的眼中，寒光一闪。
    “是因为昨夜的案子。”
    那圣舍利失窃案，那针对他的诬陷，那企图挑拨皇帝与牧苍龙关係的阴谋一
    牧苍龙，一定已经知道了。
    虽然赵保最终洗清了嫌疑，虽然圣舍利確实被那个神秘飞贼抢走，但在外人看来呢？
    在外人看来，圣舍利依然下落不明，而最大的受益者，依然是赵保，依然是皇帝。
    他们会怎么想？
    他们会想一一赵保是不是自导自演了一齣好戏？
    那飞贼，会不会根本就是赵保的同伙？
    那圣舍利，会不会此刻早已落入皇帝手中？
    这种怀疑，不需要证据。
    只需要一个念头，就足以让人心生芥蒂。
    牧苍龙若也这样想，那他遇到赵保，隨手羞辱一番，岂不是再正常不过？
    以他的权势，以他的武功，以他镇国公的身份，他想羞辱谁就羞辱谁，何须顾忌什么气度体面？更何况，他们本就是天然的敌人。
    赵保是皇帝的人，是缉事厂的人，是那个想要削弱牧家权势的阵营的人。
    羞辱他，就等於羞辱皇帝，就等於告诉整个京城一一我牧苍龙，不在乎你们怎么看。
    赵保深吸一口气，压下心中翻涌的思绪。
    他正欲开口，对身后的番子说些什么
    突然！
    “噫！嘻嘻嘻！！！”
    一阵尖利刺耳、如同夜梟啼哭般的诡异笑声，毫无徵兆地在他耳边炸响！
    那笑声近在咫尺，仿佛有人正贴著他的耳朵，冲他尖笑！
    赵保的身体，几不可察地微微一僵。
    他没有回头，甚至没有表现出任何异常。
    因为他知道，那是谁。
    果然。
    一颗乾瘪的、皱纹堆叠如同风乾橘子皮般的老人头颅，从他肩膀一侧，缓缓探了出来。
    那老者的眼眶深陷，眼珠浑浊，嘴唇乾裂发黑，咧开嘴时，露出满口焦黄稀疏、参差不齐的牙齿。他就那样凑在赵保耳边，用那种尖利刺耳的声音，一字一字地说：
    “赵保啊赵保，是不是很憋屈？是不是很愤怒啊？”
    他的脑袋晃了晃，那笑声更加尖利：
    “我看著都替你憋屈！替你愤怒！”
    他猛地转向牧苍龙消失的方向，那双浑浊的老眼里，竟射出无比怨毒的光芒：
    “那牧苍龙，算个什么东西？！”
    “几十年前，他不过是赵无极身边的一条狗！一条摇尾巴的狗！”
    “他见到我，都得恭恭敬敬行大礼！”
    “而现在”
    他猛地转回来，那乾瘪的脸几乎要贴到赵保脸上，声音里充满了疯狂的愤懣：
    “他竞然骑在你头上拉屎！骑在我曾经站过的地方拉屎！”
    “嘖嘖嘖！可笑！可笑啊！！！”
    另一侧。
    又一颗头颅探了出来。
    那是一颗老妇的头。
    她的头髮灰白稀疏，披散著，遮住了半边脸。
    她的眼眶同样深陷，但那眼珠里，却燃烧著一种比老者更加疯狂、更加怨毒的火焰。
    她的嘴裂开，发出一种嘶哑的、如同破风箱般的笑声：
    “赵保一一你进步得太慢了！太慢了！”
    她的声音尖锐刺耳，带著一种令人发狂的催促：
    “你赶快！赶快彻底拋弃那些没用的东西！什么感情！什么道德!！统统拋弃！”
    “你要提升实力！用最快的速度提升实力！”
    “趁著金州那边的战爭还没打起来一一你赶快找藉口，去葬龙岭一趟！”
    “这样，你才能杀了他！杀了牧苍龙！”
    “杀了那条赵无极的走狗！杀了这个胆敢羞辱你的畜生！！！”
    两颗头颅，一左一右，贴在赵保耳边，用只有他能听到的声音，疯狂嘶吼。
    他们的后背，诡异地与赵保的脊背紧密相连。
    那连接处，皮肉交融，骨骼纠缠，仿佛他们本就是赵保身体的一部分，是他身上长出的两个畸形的、恶毒的、永远无法摆脱的瘤子。
    三人，形成一个扭曲可怖的连体怪物。
    可这，仅仅只是赵保一个人的视角。
    在周围所有人看来赵保依然只是赵保，那个面色阴冷、沉默寡言的年轻太监。
    他的身边空空荡荡，什么都没有。
    那两个鬼气森森的老人，只存在於他的世界里。
    赵保早已习惯了这一切。
    从很久很久以前，从葬龙岭上那个改变了他一生的事件之后，这两个东西，就缠上了他。
    他们如同附骨之疽，永远贴在他背上，永远在他耳边聒噪，永远用那种疯狂怨毒的声音，催促他、诅咒他、嘲笑他、鼓励他。
    他已经可以做到视而不见，听而不闻。
    他深吸一口气，缓缓吐出，將那两个声音暂时压下。
    他转过身，对著身后的番子们，面色已经恢復了往日的平静一一甚至可以说，比往日更加平静，更加深不可测。
    他开口，声音平淡无波：
    “你们，带人犯先回詔狱。”
    番子们一愣，面面相覷。
    赵保没有解释，只是继续道：
    “本官去厂公府邸一趟。”
    他顿了顿，目光扫过牧苍龙消失的方向，那目光里，有一丝极深极深的阴鷙：
    “牧苍龙提前回京，这个消息，必须让厂公知道。”
    番子们不敢多问，立刻有人牵来一匹马。
    赵保翻身上马，双腿一夹，那马便迈开四蹄，朝著城东王瑾府邸的方向，疾驰而去。
    他的背影，在午后的阳光下，显得格外孤独，也格外阴冷。
    马蹄踏过积雪，溅起一片白茫茫的雪雾，朝著王瑾府邸的方向不断奔驰。
    王瑾已经称病在家一年多了，若非重大事情极少露面。
    世人都在纷纷猜测，王瑾恐怕年事已高，重病缠身，行將就木。
    但是赵保却不这样认为。
    他很清楚王瑾称病的原因。
    当年，梁进死后，其头颅被皇帝赵御所得，而剩下的半截尸骸，却是被王瑾所得。
    王瑾得到梁进的半截尸骸之后，就开始称病不出。
    赵保大致猜得出，那王瑾恐怕是从梁进的尸身上发现了些什么秘密。
    一想到这里，赵保的眼中寒光涌现。
    梁进死了，却不得入土为安。
    甚至他的尸身，都还遭受那些人的羞辱。
    梁进的头骨，被皇帝赵御製成了酒器。
    梁进的尸身，却被王瑾一直暗中研究。
    这是对梁进最大的不敬和侮辱！
    “进哥，先委屈你。”
    “等我有朝一日將那些人都杀了，到时候一定將你好好安葬。”
    赵保的心中，暗暗立誓。
    王瑾的府邸，坐落在城东一处僻静的街巷深处。
    这里远离闹市，周围没有商铺，没有民居，只有几棵光禿禿的老槐树，在寒风中瑟瑟发抖。明明是正午时分，明明是阳光最好的时候，可这整条街巷，却笼罩在一片诡异的阴冷之中。没有行人。
    没有小贩。
    甚至连一只野猫都看不到。
    仿佛这里是一片被世界遗忘的死域。
    但赵保很清楚一周围的暗处，那些阴影里，那些看似紧闭的门窗后，不知藏著多少双眼睛。那些都是王瑾布下的眼线，是这座府邸最外围的警戒线。
    他刚在府邸门口翻身下马，还没来得及走上台阶一
    “吱呀”
    大门开了一条缝。
    一个身穿灰色棉袍、佝僂著背的家僕，从门缝里钻了出来。
    他低著头，看不清表情，只是恭恭敬敬地站在赵保面前，开口，声音沙哑而机械，仿佛背诵了无数遍的台词：
    “赵公公，厂公还在修养，恐怕暂时不能见客。”
    赵保早已习惯了这套说辞。
    他点点头，淡淡道：
    “无妨。本官就在这里等。”
    他顿了顿，补充道：
    “有要事面见厂公，不敢耽搁。”
    王瑾能见客的时间，从不定时。
    有时候一等就是一个时辰，有时候一等就是半天，有时候等到天黑，最终只等来一句“厂公今日不便，公公请回”。
    赵保早已做好了等上几个时辰的准备。
    可那家僕却忽然抬起头，那张苍老的、面无表情的脸上，竟挤出一丝笑容：
    “赵公公乃是厂公左膀右臂，岂能让您在此等候？”
    他侧身，做了个“请”的手势：
    “还请公公，隨小的进客厅稍候。”
    赵保眼中闪过一丝意外，却没有多问，只是微微頷首，跟著那家僕，跨进了王府的大门。
    客厅不大，陈设简朴，甚至可以说有些寒酸。
    一张八仙桌，几把太师椅，墙上掛著一幅山水画，案上摆著一盆早已枯死的兰花。
    没有薰香，没有炭火，冷得如同冰窖。
    赵保在椅子上坐下，家僕端来茶水、糕点和果盘，恭恭敬敬地摆在桌上，然后倒退著离开。客厅里，只剩下赵保一人。
    他就那样坐著，如同一尊雕塑，一动不动。
    时间，一分一秒地流逝。
    窗外的光线，从刺目的正午，渐渐变成昏黄的午后，又渐渐变成暗淡的黄昏。
    两个时辰。
    整整两个时辰。
    赵保依旧端坐，脸上没有任何不耐烦的表情。
    他只是静静地等。
    就在他开始考虑，今天是否又要无功而返的时候
    “嗬嗬……”
    一阵低沉的笑声，忽然在他耳边响起！
    那笑声，近在咫尺！
    赵保浑身的汗毛，在这一瞬间，根根倒竖！
    他几乎是本能地从椅子上弹了起来，身形急转，体內內力疯狂涌动，护住全身要害！
    可他转过来之后，看到的景象，却让他的心，瞬间沉到了谷底一
    客厅之中，不知何时，已经多了一个人！
    那人就站在赵保身后不到三尺的地方，站在这客厅的正中央，仿佛他一开始就在那里，仿佛他一直就在那里！
    可赵保这个二品境界的高手，这个灵觉敏锐、警惕性极高的缉事厂二档头，却完全没有察觉到他是什么时候出现的！
    一丝声音都没有。
    一丝气息都没有。
    一丝波动都没有。
    他就那样，凭空出现了！
    赵保定睛看去
    那是一个老者。
    面如敷粉，白得近乎病態。两颊深陷，颧骨高耸。
    一双丹凤眼，眼角微微上挑，眼珠漆黑，深不见底，正带著一丝玩味的笑意，看著赵保。
    不是旁人
    正是王瑾！
    缉事厂厂公，司礼监掌印太监，那个在世人眼中“病入膏肓、行將就木”的王瑾！
    这才更让赵保惊骇。
    要知道，赵保如今已经是二品境界。
    虽然比起二品巔峰的王瑾还差了一点，但是王瑾无论如何都不该能够隱藏过他的感官，突然出现在身边而让他无所察觉。
    更恐怖的是。
    王瑾站在那里，整个人如同一座深不见底的幽潭，又像是一个无底的深渊，任何光芒落在他身上，都仿佛被吸纳进去，消失得无影无踪。
    赵保的瞳孔，骤然收缩！
    因为他发现一
    他看不透王瑾了！
    以前，他虽不如王瑾，但至少能感知到他的深浅，能模糊地判断他的境界。
    可此刻，当他凝神看向王瑾时，却发现自己的感知，如同泥牛入海，没有半点回应！
    王瑾站在那里，却仿佛不存在。
    他身上散发出的那股气息，阴冷、深邃、如同无尽的虚空，让赵保只是感知一下，就感觉到一阵心悸！那是一种面对更高层次生命时，发自本能的恐惧！
    赵保的脑海里，猛地闪过今天早晨见过的那个身影
    牧苍龙。
    那同样深不可测的气息，那同样令人窒息的压迫感！
    这一刻，他终於明白了!！
    王瑾……突破了!！
    他从困了十几年的二品巔峰，终於迈出了那一步
    踏入了传说中的一品之境！
    赵保几乎是本能地，双膝一软，跪倒在地，额头触地，声音因激动而微微颤抖：
    “恭贺厂公！贺喜厂公！”
    “厂公成功突破，乃是朝廷之福！国家之幸！”
    “厂公千岁千岁千千岁！”
    他的声音，在空旷的客厅里迴荡。
    可他的心中，却掀起了惊涛骇浪！
    一品！
    那是牧苍龙的高度！
    那是足以镇国的力量！
    王瑾蛰伏一年，称病不出，世人皆以为他行將就木，可他竟在这一年里，悄然突破到了一品！这消息若是传出去，整个朝堂，整个江湖，都將为之震动!！
    可是………
    王瑾已经被困二品巔峰十多年了。
    世人都说，他此生再无机会突破。
    可为何，这短短一年之內，竟然就莫名突破了？
    赵保想不明白。
    王瑾站在那里，看著跪在地上的赵保，脸上那玩味的笑意，越来越浓。
    他缓缓开口，声音不高，却带著一种令人无法抗拒的、仿佛能渗透进灵魂深处的穿透力：
    “怎么？没想到咱家还能突破？”
    他顿了顿，那笑意里，多了一丝难以言喻的得意与疯狂：
    “其实就连咱家自个儿，也没想到，有生之年，还能踏入一品之境啊。”
    他缓缓踱步，走到窗边，背对著赵保，望著窗外那已经昏暗下来的天色。
    然后，他转过身。
    那目光，落在赵保身上，带著一种令人毛骨悚然的亲近一一仿佛赵保不是他的下属，而是他分享秘密的共犯。
    他伸出手，轻轻拍了拍赵保的肩膀。
    那手掌冰冷，如同死人的手。
    他开口，声音低沉，一字一顿：
    “这说到底呀……”
    “还得感谢你那个好兄弟”
    他顿了顿，目光里闪过一抹奇异的光芒：
    “梁进！”