第362章 心意的初醒
    瓦伦公爵死后，瓦伦家族元气大伤。
    同样元气大伤的，还有原本由瓦伦家族所主导的整个索拉里昂。
    南帝国虽说还有五个大型行政辖区及城市，但索拉里昂作为黄金之都，是整个南帝国的中心。
    其余几个大型行政辖区基本都是以农业、食品產出为主，极其依赖索拉里昂的海港出口產品。毕竟北帝国已经与南帝国断交，不可能將货物再向北帝国倾销。
    所以，索拉里昂的兴衰，也就是整个南帝国的兴衰。
    现如今的索拉里昂群狼环伺。
    北帝国意图吞併或控制南帝国，是最大、最直接的威胁。
    西域联邦通过经济与技术渗透，企图將南帝国变成其经济殖民地。
    雷瑟兰王国虽是相对友善的盟友，但其援助附带政治条件，希望建立亲王国政府。
    內政与重建，也是百废待兴的烂摊子。
    城市废墟需要重建，政府建设需要剔除那些腐败人才，皇室这边，还需要儘快抚养並教育年幼的皇帝阿什维娜，让她儘快成长为一个合格的君主.....
    艾莉尔是完全搞不清楚怎么会有人喜欢做摄政王？
    大大小小所有事物都需要处理，不累么？
    还是说那些想做摄政王的傢伙，只是想要这个身份所带来的权力，並非是想要试著建设好一座城市......
    不过今天还是有好消息的。
    在今天的大使会议上，雷瑟兰王国已经同意帮助南帝国建立一个“石碑失窃调查委员会”，並与其他几方势力，將其定义为一个公共危机。
    通过这个方案，南帝国就可以与王国一同，在此事上向联邦施压。
    石碑的去处，不日便会浮出水面。
    夜色如墨，细雨敲打著皇宫走廊的琉璃窗。
    艾莉尔处理完教廷积压的最后一份关於港口关税爭议的文件，揉了揉发胀的太阳穴。
    她没有直接回房休息，而是转向了皇宫深处，皇帝寢宫的方向。
    寢宫外的侍卫见是她，无声地右手抚胸行礼，为她推开沉重的雕花大门。
    门內，温暖的烛光碟机散了夜的寒凉。
    阿什维娜並没有睡下，她正坐在铺著厚厚绒毯的地上，对著一副巨大的索拉里昂拼图蹙眉思考。
    听到开门声，她抬起头，当看清来人是艾莉尔时，那双浅金色的眼眸瞬间被点亮，小脸上绽放出毫无保留的喜悦。
    “艾莉尔姐姐！”
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    她几乎是立刻丟下了手中的拼图块，像一只欢快的小鸟般飞奔过来，抓住了艾莉尔微凉的手。
    艾莉尔冰冷的心被这纯粹的温暖烫了一下，她反手轻轻握住阿什维娜的小手，目光扫过房间內垂手侍立的宫女与侍卫。
    “你们先退下吧，我有话同陛下说。”
    “是，圣女大人。”
    待房门轻轻合上，寢宫內只剩下她们两人时，艾莉尔身上的威严气息才稍稍柔和了些。她牵著阿什维娜走到书桌前，上面还摊开著几张写满稚嫩字跡的纸张和几本厚重的帝国法典注释。
    “这么晚了，还在用功？”艾莉尔拿起一份阿什维娜关於“新盐铁贸易条例”的利弊分析笔记，轻声问道。
    “嗯！”阿什维娜用力点头，带著点小骄傲，“我想在明天上课前多看一点。”
    艾莉尔快速瀏览著笔记，眼中闪过一丝不易察觉的讚许。
    虽然观点仍显稚嫩，但条理清晰，能抓住“稳定物价”与“激励商人”之间的矛盾核心，对於一个十岁的孩子而言，已属难得。
    她放下笔记，看似隨意地转换了话题，声音放得更轻柔了些：“这几天...沈恩哥哥来给你上课，他对你怎么样？还適应吗？”
    “沈恩哥哥很好！”
    阿什维娜的回答几乎是脱口而出，眼睛亮晶晶的，“他讲得比之前的老师都有趣！他不会直接告诉我答案，总是问我你觉得呢？”、为什么这么想？”，有时候我答错了，他也不会生气，还会用讲故事的方法告诉我哪里想岔了..
    “，阿什维娜嘰嘰喳喳地说著，语气里充满了对沈恩的信赖和亲近。
    艾莉尔静静地听著。
    脑海中能想像出沈恩耐心引导这个小女孩的模样。
    他確实...很擅长照顾人..
    听起来有些荒谬，但艾莉尔，確实在刚才的某一瞬间，將阿什维娜看做了两人之间的孩子...
    这种奇怪的爱意连带著同父异母“姐姐”的身份裹挟在一起。
    让艾莉尔不由得对这个小皇帝多展现出一丝温柔。
    阿什维娜低下头，忽然说道：“就是那个...那个银色头髮的姐姐，一直都跟在沈恩哥哥身边...”
    “银色头髮的姐姐？哦，你是说露妮緹吧。”
    “嗯嗯，“”
    “她怎么了？”
    “就是...一整天就粘著沈恩哥哥啊！功课做完了，我想哥哥陪我的一起玩，她都一直在附近。”
    艾莉尔看见阿什维娜这略略嘟嘴的模样，笑道：“你不会是觉得露妮緹在他身边，有些碍事吧？”
    “..我...我可没这么说！”
    一见阿什维娜这嘟嘟囔囔的模样，艾莉尔感觉自己对她又莫名喜爱了一些。
    像这样多一个妹妹也挺好。
    真挺好。
    “那个...其实我有一个问题想问姐姐！”
    “说吧。”
    “姐姐其实是和沈恩哥哥，过去认识的么？”
    “嗯...为什么会问这个问题？”
    阿什维娜手指捏著衣角：“因为...感觉姐姐你每次听到沈恩哥哥名字的时候，都会变得开心呀。”
    “有这么明显？”
    阿什维娜连连点头。
    换做以前，艾莉尔还不太想承认。
    可是经歷了这么久、这么多的事情。
    艾莉尔觉得对自己还是要有一个清楚认知的。
    她確实旧情未散。
    就连看到对方有了新的生活，心中也会多出来一种难受。
    如果看到一个女人当场抱著他的手臂，或者是亲著他，她更是觉得待在那里极其不自然.
    “阿什维娜...”
    “嗯？”
    “你说，人的一生，最重要的，是什么呢？”
    “最重要的...？”阿什维娜低头思考，然后摇摇头，“抱歉...有些没太理解姐姐的意思。”
    “那我说简单一点，就是你喜欢什么。”
    “喜欢什么？”阿什维娜的眼睛眨了眨，这次没有太多犹豫，她掰著手指头数起来，“我喜欢艾莉尔姐姐来看我，陪我说话。喜欢沈恩哥哥给我上课，讲那些有趣的故事和道理。喜欢厨房新做的、甜甜的蜂蜜蛋糕...
    ”
    她的声音清脆，列举著生活中那些微小而確切的幸福。但数著数著，她的声音渐渐低了下去，长长的睫毛垂落，覆盖出一小片阴影。
    “虽然...虽然莉娜已经不在了...
    2
    她的手指无意识地绞紧了衣角，“可是，沈恩哥哥告诉我，一切都在向前走。他说，我如果能在接下来的生活里找到快乐和开心...对已故的莉娜而言，这又何尝不是一种让她会感觉到开心和快乐的事情呢？我也觉得，莉娜她在看见我开心后，她也会开心...毕竟她每次看见我笑，都会和我一同笑起来.....
    ”
    她抬起头，努力对艾莉尔露出一个带著水光的、却无比真诚的笑容：“所以，我喜欢现在的生活。我喜欢有姐姐，有哥哥...我喜欢能一点点看懂那些文件，喜欢觉得自己好像...真的能成为一个好皇帝的感觉。莉娜一定...也希望看到我这样吧？”
    这一刻，艾莉尔看著阿什维娜那双努力闪烁著光芒的浅金色眼眸，心中仿佛被什么东西重重地撞击了一下。
    她有些心疼地牵起阿什维娜的手。
    感知到自己这个同父异母的妹妹，在皇帝这个身份包装之下，是多么正常而又普通的一个孩子.....
    皇帝的身份对她来说是枷锁。
    她现在却在努力適应它..
    这与传说中一直在重复推石头上山的西西弗斯类似。
    当西西弗斯认知到这重复推石上山的过程不是一种束缚的时候，那么这种东西，对他而言，也根本算不上惩罚。
    活在当下、顺心本心。
    这八个字，如同穿透迷雾的阳光，骤然照进了她的心里。
    是啊，这个失去了至亲、背负著帝国命运的孩子，尚且能在悲伤的废墟中，努力寻找並拥抱当下的温暖与快乐。她清楚地知道自己喜欢什么，並为之努力，也坦然地接受著別人的好。
    而自己呢？
    明明心中藏著那么深的情感，却用圣女的身份、用前世的遗憾、用现实的考量，一层又一层地將其包裹、掩埋，直到那份情感在心底发酵成苦涩的汁液，腐蚀著自己的心神。
    她一直困在过去的婚姻和如今的身份里，画地为牢。她以为压抑是成熟，沉默是负责。
    可现在看来，那何尝不是一种怯懦？
    一种害怕面对真实自我、害怕结局不如预期的逃避？
    看著阿什维娜，她忽然明白，真诚地面对自己的內心，坦然地表达自己的喜恶，与自己和解，与过去和解，才能真正地“向前走”。
    这並非任性，而是一种强大的、对自我和生命负责的態度。
    艾莉尔深吸了一口气，她伸出手，轻轻將阿什维娜揽入怀中，感受著怀中娇小身躯传来的温暖。
    “你说得对，阿什维娜。”她的声音带著一种前所未有的鬆弛和温柔，“喜欢什么，就去珍惜什么。能让自己和关心自己的人开心，就是最重要的事。”
    这句话，是说给阿什维娜听的，更是说给她自己听的。
    阿什维娜有些懵，不知道艾莉尔姐姐为什么忽然会抱住她。
    不过姐姐能这么喜欢她，她感到十分开心，也主动往艾莉尔姐姐的怀里钻去..
    姐姐身上总是有一股香香的味道..
    “对了，艾莉尔姐姐...这两天沈恩哥哥说，他想做两个甜点，一直在拜託人派人帮他搜集信息和材料呢。”
    “甜点？”
    “嗯！一定是为艾莉尔姐姐准备的吧！”
    “为我...准备的？”
    不管怎么说，艾莉尔先记下了这一点。
    *
    翌日清晨，天光微熹。
    沈恩是在一种近乎室息的感觉中醒来的。
    並非源於噩梦，而是物理上的沉重，就像是胸口压了一块温热的、沉甸甸的巨石，压得他有些喘不过气。
    他迷迷糊糊地睁开眼，尚未完全聚焦的视线里，映入了一片晃眼的银白。
    紧接著。
    脸上传来的湿漉漉、黏糊糊的触感，让他瞬间彻底清醒。
    是口水。
    某个睡相极差、並且有梦游舔舐习惯的银龙少女，不知何时又钻进了他的被窝，此刻正像只八爪鱼一样四肢並用地缠著他，那颗漂亮的银色头髮的脑袋枕在他的胸口，睡得正香，粉嫩的嘴唇微微张著，时不时无意识地咂摸一下，然后—
    ...吧唧...
    又在他侧脸上留下一道亮晶晶的痕跡。
    “6
    “”
    沈恩面无表情地躺了片刻，感受著脸上那熟悉的、属於龙涎的微妙触感。
    他深吸一口气，用一种近乎麻木的冷静，轻轻將露妮緹的胳膊和腿从自己身上挪开。
    起身，下床。
    他走到房间角落的盥洗盆前，就著清凉的水，仔仔细细地洗了把脸，將那满脸的黏糊感冲刷乾净，又拿起旁边小罐子里用细盐和薄荷末混合的“牙粉”，开始面无表情地清洁牙齿。
    镜子里的青年黑髮微湿，眼神里带著三分无奈，七分习以为常的平静。
    龙就是这么麻烦。
    尤其是当你养的还是一头心智和行为模式在某些方面更接近大型猫科动物的青少年龙时。
    洗漱完毕，他转身，看著床上依旧睡得四仰八叉、银髮铺了满枕的露妮緹，嘆了口气，走过去准备叫她起床。
    “露妮緹，起来了，今天—
    ”
    他弯下腰，伸手轻轻推了推她的肩膀。
    就在这一瞬间—
    原本睡得香甜的银龙少女，那双紧闭的银色眼眸倏然睁开！里面没有半分刚醒的迷濛，只有恶作剧得逞般的狡黠亮光！
    “啾~！”
    她发出一声短促而欢快的轻鸣，以沈恩完全来不及反应的速度，猛地伸出双臂环住他的脖颈，身体借力向上一仰温软、带著独特泥土清甜气息的唇瓣，精准地堵住了沈恩尚未说完话的嘴。
    沈恩的瞳孔骤然收缩，整个人僵在了原地。
    时间仿佛在这一刻凝固。
    他能清晰地感受到唇上那柔软湿润的触感，能嗅到她身上散发出的、如同雪后森林般的乾净气息，甚至能数清她近在咫尺的、微微颤动的银色睫毛。
    一触即分。
    露妮緹鬆开了他，重新跌回柔软的床铺里，脸上洋溢著计划通的笑容，银色的大尾巴不知何时又冒了出来，在床单上得意地扫来扫去。
    “早安~沈恩！”她的声音清脆，却活力满满。
    沈恩愣住了，用手捂住嘴，不止一次地放下看了看自己的手掌，“你这傢伙！亲我干嘛？！”
    “好玩，是早安吻啾~”
    哪里学来的？
    沈恩还想追问，但露妮緹已经用被子蒙住了她的脑袋，就只看到她被子里露出的那条银龙大尾巴。
    尾巴一甩...一甩...
    被龙亲了嘴...应该没什么吧？
    毕竟露妮緹不是人类，所以不能以人类的观念去看她。
    对。
    被露妮緹嘴对嘴亲了，根本没什么。
    因为她不是女人，而是一头母龙啊！
    “露妮緹，”沈恩的声音带点埋怨，“我有没有告诉过你，人类的早安吻”，通常不是亲在嘴上的？”
    “？不是吗？”
    露妮緹歪著头，一脸纯然的无辜和困惑，“可是我看见昨天晚上，那个人类公主就是这样亲你的呀！她可以，为什么我不可以啾？”
    沈恩：
    ”
    ”
    他感觉自己的太阳穴开始隱隱作痛。
    跟一头龙，尤其是一头思维方式清奇、並且善於“学习”的龙，解释人类社交礼仪和亲密关係的边界，其难度大概不亚於独自挑战一头一级魔物。
    沈恩教她教了快七年都没教明白。
    他揉了揉额角，决定放弃在这个问题上深入纠缠。
    “总之，以后不许隨便亲人，尤其是嘴，明白吗？”他试图拿出身为饲主的威严。
    “唔...好吧。”露妮緹撇撇嘴，似乎有些失望，但很快又振作起来，眼睛亮闪闪地看著他，“那...今天的早餐，有烤全羊吗啾？”
    “没有。”
    “有牛肉吗啾？”
    “没有。”
    “有大龙虾吗啾？”
    “没有没有没有！”
    他无奈地嘆了口气，伸手拉住她的龙尾巴，试图把她从被褥里拽出来。
    “没有烤全羊。只有麵包、牛奶和煎蛋！”
    “啾！沈恩別拽本龙的尾巴！”
    “那就快点起床洗漱，鳞片记得变成衣服...不要每次钻我被窝就裸睡！还有，把你的尾巴收回去！”
    “沈恩好小气啾...”
    露妮緹低下头。
    沈恩觉得自己很怪，就看不得这傻龙伤心，於是清了清嗓子，又说道：“不过，今天我要试著做两个甜点，一个叫月光椰蓉水晶糕，另一个叫炽焰珊瑚果燉。”
    露妮緹眼睛瞬间亮了：“听起来就好吃的啾！”
    “那就乖乖起床，我做的试吃品就给你吃了。”
    “好的啾！”
    露妮緹光脚跳下了床，又想起来了什么，“对了啾！今天沈恩不用去漂亮大房子么啾？”
    “哈~~今天休息一天，”沈恩对著雨过天晴后的窗户伸懒腰，“主要是艾莉尔的事情总算是结束了一些，她有空可以休息一天了，今天下午她要来我这里拜访。”
    “唔...她下午来这里干什么啾？”
    “这你就不要问了，反正到时候我和她吃饭的时候，你就去后山找个地方晒太阳去，不要打扰。”
    “什么？居然吃饭都不让本龙参加么？太过分了啾！”