“大將军，不能再等了！康国人的骆驼队又开始偷拔我们预留的草料！石国那边抱怨干肉发霉，要求换粮！我们自己带的麦粉，只够二十日之用！”拔汗那的后勤官几乎是在尉迟曜的帐中咆哮，额上青筋跳动。
    尉迟曜，这位以勇武著称的拔汗那王弟，此刻也眉头紧锁。他身高体壮，面如重枣，一部虬髯更添威猛，但眼中却布满血丝，显是为协调诸军焦头烂额。
    联军看似声势浩大，实则是一盘散沙，全凭对吐蕃威胁的共同恐惧和战后利益的贪婪期盼才勉强捏合。
    如今困在这苦寒山谷，恐惧被眼前的困境冲淡，贪婪则被日渐稀少的粮草消磨。
    若再无行动，不等吐蕃的大军来攻，联军自己恐怕就要分崩离析。
    “龟兹那边，还没有確切消息吗？陈都护的使者怎么说？”尉迟曜沉声问。
    “昨日又派了快马来催问联军动向，並……再次提及『就食』之事。”副將尉迟同低声道，语气有些微妙。
    “就食？”尉迟曜冷笑一声，“龟兹被围得铁桶一般，自身难保，拿什么供给我们三万五千张嘴？他陈子昂这是想让我军去为他解围，却连口粮都要我们自己想办法！”话虽如此，他也清楚，陈子昂恐怕是真的山穷水尽了。龟兹被围两月有余，存粮能自保已是奇蹟。
    就在这时，帐外亲兵来报：“大將军！龟兹方向来了一支小队，约二十骑，打的是安西都护府旗號，为首者自称王孝杰，求见大將军！”
    “王孝杰？那个唐將副帅？”尉迟曜精神一振，“快请！”
    王孝杰风尘僕僕步入大帐，甲冑上带著明显的战斗痕跡和尘土，神情却一如既往的冷峻刚毅。他仅带了两名亲兵，以示诚意。与尉迟曜见礼后，没有过多寒暄，直接道明来意：“尉迟將军，联军滯留赤谷，非但耗损士气粮秣，更可能貽误战机。都护命我前来，一为催促大军东进，二为……解决粮秣之困。”
    尉迟曜请王孝杰坐下，嘆道：“王將军，非是我不愿东进。实是粮秣不济，军心不稳。陈都护信中虽允诺『就食』，可如今这情势……”
    “无需龟兹一粒粮。”王孝杰打断他，声音斩钉截铁，“都护有令：联军粮秣，就地解决！”
    帐中眾將皆是一愣。就地解决？这赤谷除了石头、雪水和一些稀疏的草甸，哪来的粮食？
    王孝杰不待他们发问，继续道：“都护已探查清楚。自此向东，沿天山南麓，有多处绿洲、河谷及先前西突厥別部、回紇散居部落的冬牧场。如今吐蕃大军集中在龟兹东北，其西南、西北广大地域，防卫相对空虚。且值此冬末初春，正是各部族储备消耗將尽，新草未生，最为困顿脆弱之时。”
    他走到尉迟曜案前的地图旁，手指点出几个位置：“此处，黑水河畔，有一处较大的葛逻禄部落营地，存有大量过冬牲畜。此处，白杨河谷，曾有西突厥一部驻牧，虽已迁徙，但其废弃营地附近，或有埋藏的粮窖。还有这里，靠近龟兹西境的几处绿洲，虽有吐蕃小股游骑，但其守备力量薄弱，且当地农户多有窖藏粮食的习惯。”
    尉迟曜眼中光芒闪动：“王將军的意思是……劫掠？”
    “是徵购，也是以战养战。”王孝杰纠正道，语气冷酷，“对於亲善吐蕃、或明確抵抗的部落，可取其实物，充作军资。对於態度曖昧或可爭取的部落，可以安西都护府名义，以盐引、茶引或战后商利为凭，徵购其部分存粮牲畜。所得粮秣，统一调配，按各军出兵比例分配。同时，联军立即分兵，以拔汗那骑兵为锋，石国、康国步兵为辅，扫荡这些区域，一则获取补给，二则肃清吐蕃耳目，为大军东进打开通道，三则……练兵。”
    他目光扫过帐中诸將：“龟兹被围，血战待援。若联军因粮秣不济而溃散，非但前功尽弃，待吐蕃吞併安西，下一个便是葱岭以西！都护言，此乃『焚琴煮鹤』之举，乃形势所迫。但唯有如此，联军方能自存，方能合力破敌。所得一切，皆归联军共有，龟兹分毫不取。都护只要求一点：二十日內，联军先锋必须出现在吐蕃大军侧翼，展开袭扰！”
    帐內一片寂静。眾將面面相覷，既有对获取补给途径的恍然，也有对即將进行劫掠征战的隱隱兴奋，更有对王孝杰如此果断狠辣手段的凛然。
    尉迟曜沉吟片刻，猛地一拍桌案：“好！就依陈大都护之策！传令诸军，即刻起停止內訌，整备兵器马匹。以我拔汗那军为前导，石国、康国各出一军策应，分三路出击，按王將军所指地域，徵集粮草，扫清道路！另派使者，持陈都护与我联名文书，前往葛逻禄叶护处，催促战马，並试探其口风，看其是否愿与我等共击吐蕃后路！”
    联军的庞大机器，在生存的压力和陈子昂“就地供给”的方略驱动下，终於开始缓缓转动，方向直指吐蕃大军看似雄厚、实则因过度延伸而露出破绽的侧后软肋。
    消息传回龟兹时，陈子昂正在巡视一处刚刚被吐蕃投石机重创的城墙段。听著王孝杰派回的信使稟报，他微微頷首，只说了句：“知道了。告诉王將军，联勤之事，务必高效公正，切忌滥杀，以爭取人心为上。龟兹，还能再撑二十日。”
    他望著城外又开始集结、准备新一轮猛攻的吐蕃军阵，目光沉静。焚琴煮鹤，固然可惜。但若连性命城池都將不保，又何必吝惜几根琴弦、几羽鹤氅？非常之时，唯有行非常之法，方能於死地中，搏出一线生机。
    联军的粮草，將不再是无源之水。而吐蕃大军的背后，即將燃起无法扑灭的、由飢饿与求生欲驱动的野火。这野火，將与龟兹城头的血色烽烟，遥相呼应。
    这一场大战，將是两位顶级將军的终极较量，决定著安西四镇甚至是西域诸国的归属。