魔法部部长哈罗德·敏坎的公开声明，像一块巨石投入早已暗流汹涌的湖面，激起的不是抵抗的浪潮，反而更多是瀰漫的恐慌与对官方能力的深刻怀疑。
    声明之后，魔法部的实际动作寥寥无几。
    傲罗办公室的人手似乎永远不够，巡逻仅限於对角巷、霍格莫德等几个標誌性地点，且大多是敷衍了事。
    对麻瓜出身巫师的保护措施停留在纸面建议——儘量结伴出行、加固住宅防护、遇到可疑情况及时报告。
    而报告之后，往往石沉大海，或者等到袭击发生后才姍姍来迟。
    袭击事件並未因战爭状態的宣布而减少，反而有愈演愈烈之势。
    袭击目標开始从公开的凤凰社成员，扩展到更广泛的麻瓜出身巫师社区，甚至一些保持中立的混血家庭也开始收到隱晦的威胁。
    魔法部的反应模板化得令人心寒：强烈谴责、正在调查、呼吁保持冷静。
    霍格沃茨成了相对平静的孤岛，但岛內的气氛却如同不断加压的锅炉。
    学院之间的隔阂日益加深，走廊里的衝突从言语升级到小规模的魔咒互射。斯莱特林激进派学生佩戴的仿製蛇形標记愈发显眼，看其他学院学生的眼神，如同看待低等生物。
    在这种令人窒息的压抑中，校医院的一间特殊病房，成了夜行者们除了有求必应屋外最常聚集的地方。
    纳吉妮被安置在一个施加了多重恆温、静音、防护魔法的透明魔法罩內。
    她恢復成了翠绿色小蛇的形態，静静地蜷缩在柔软的垫子上，鳞片失去了往日健康的光泽，呼吸微弱而缓慢。
    庞弗雷夫人和西弗勒斯联手，用尽了各种强效补剂、灵魂稳定药剂和滋养魔法，也只能勉强维持住她不再恶化，却无法让她甦醒。
    汤姆几乎寸步不离地守在旁边，除了必要的上课和完成凤凰社的初级情报整理任务。
    他瘦了一圈，眼下有著浓重的阴影，但那双眼睛却亮得嚇人，里面燃烧著愧疚、焦虑和一种近乎偏执的决心。
    西弗勒斯则承担了更多的对外事务和魔药供应。
    普林斯工坊在多比的协助下高速运转——卢修斯亲自指派多比来帮忙，为凤凰社前线提供的魔药和简易法器得到了广泛好评，甚至开始有凤凰社成员通过隱秘渠道，指名希望获得斯內普出品的特定药剂。
    斯拉格霍恩教授对此睁一只眼闭一只眼，甚至偷偷提供了不少便利，他既为学生的成就骄傲，也敏锐地察觉到时代的转向。
    邓布利多信守承诺，开放了部分关於灵魂魔法和古老诅咒的禁忌知识权限。
    西弗勒斯和汤姆在课余的所有时间，都泡在了那些艰深、危险、字里行间仿佛带著低语的古籍之中。
    埃拉朵拉和文斯先祖的画像被频繁諮询，两位古老的灵魂提供了许多早已失传的理论框架和符文思路，但也严肃警告其中涉及的风险。
    “灵魂的领域，比最复杂的魔药反应更精密，比最古老的魔法阵更危险。”埃拉朵拉先祖的画像说道，“尤其涉及到血咒这种与生命本质和命运纠缠的诅咒，任何莽撞的干预，都可能导致彻底的崩溃。”
    汤姆將这句话琢磨了无数遍，却依旧无法打消心底那个越来越清晰、也越来越危险的念头。
    就在韦斯莱袭击事件发生大约一周后的一个深夜，纳吉妮终於出现了变化。
    守夜的汤姆正就著昏暗的灯光，研读一篇关於“古老灵魂契约与自然精灵诅咒”的晦涩论文，忽然感到魔法罩內的魔力波动轻微紊乱了一下。
    他猛地抬头，只见垫子上，小蛇的身体微微抽搐，紧闭的眼瞼颤动，似乎极为痛苦。
    紧接著，淡淡的白光从她身上溢出，她的身体在光芒中开始拉长、变化……
    “庞弗雷夫人！西弗勒斯！”汤姆一边朝病房外大喊，一边紧张地注视著。
    光芒持续了几秒钟，然后缓缓收敛。
    出现在垫子上的，不再是蛇形，而是那个在战场上惊鸿一现的年轻女子——纳吉妮的人类形態。
    她看起来比当时更加虚弱，脸色苍白得近乎透明，嘴唇没有血色，双眼紧闭，长长的睫毛不住颤抖，仿佛正陷入一场可怕的梦魘。
    西弗勒斯和庞弗雷夫人匆匆赶来，看到这一幕，都吃了一惊。
    “她……她怎么又变回来了？这会不会加速消耗？”庞弗雷夫人担忧地检查著纳吉妮的生命体徵。
    西弗勒斯迅速取出几瓶药剂，小心地尝试餵服，但纳吉妮处於半昏迷状態，吞咽困难。
    就在这时，纳吉妮的眉头紧紧皱起，发出了一声极其轻微、充满痛苦的呢喃：“……对不起……汤姆……对不起……”
    汤姆浑身一震，猛地抓住魔法罩的边缘：“纳吉妮？你醒了吗？纳吉妮！”
    似乎是听到了他的呼唤，纳吉妮的眼皮挣扎了几下，缓缓睁开。那是一双美丽的深褐色眼睛，此刻却充满了迷茫、痛苦和深深的……歉意。
    她的目光有些涣散，花了点时间才聚焦在汤姆焦急的脸上。
    然后，大颗大颗的眼泪毫无预兆地从她眼角滑落。
    “汤姆……”她的声音沙哑得几乎听不清，每一个字都仿佛用尽了力气，“对……对不起……我一直……一直在骗你……”
    汤姆的心像是被狠狠揪住：“不，你没有骗我，你救了我！別说话，保存体力……”
    纳吉妮却固执地微微摇头，眼泪流得更凶：“不……我不是……不是普通的魔法蛇……我是……我是个被诅咒的怪物……一个迟早会彻底变成野兽、忘记一切的怪物……我害怕……害怕你们知道真相后会嫌弃我、害怕我……所以我一直假装……假装自己只是条有点聪明的蛇……”
    她断断续续地诉说著，话语中充满了长久以来的孤独、恐惧和自我厌弃。
    “我出生在……一个古老的巫师村落……我们一族……侍奉森林与蛇灵……”她的眼神飘向远方，仿佛看到了久远的过去，“我们……我们有独特的天赋……能与蛇对话，能借用自然之灵的力量……但这也引来了贪婪……”
    她的声音带上了一丝颤抖：“一个……一个强大的黑巫师……他想要我们一族世代守护的灵蛇之心……那是一件圣物……也能成为最邪恶的存在……我的族人誓死守护……我……我被他们抓住……他们逼问我圣物的下落……我不说……”
    她闭上眼睛，仿佛不堪回忆的痛苦：“他们……他们对我用了最恶毒的血咒……不是惩罚，是扭曲……他们扭曲了我们一族与蛇灵的自然契约，把它变成了枷锁……让我在人与蛇之间痛苦转换，最终……最终將永远失去自我，变成只听命於他们的野兽……”
    “我逃了出来……一路逃亡……血咒发作越来越频繁……我躲进马戏团，假装是被训练的动物……后来……后来遇到了一个和我一样孤独痛苦的人……但他也离开了……最后，我几乎要彻底沉沦时，遇到了你……和西弗勒斯……”
    她重新看向汤姆，眼泪婆娑中带著无尽的感激和愧疚：“你的契约……很温暖……它压制了一部分诅咒的躁动……让我还能保持清醒……让我感觉自己……好像又有了同伴……有了……家……可我……我却不敢告诉你们真相……我贪恋这份温暖……我是个懦夫……”
    “不！你不是！”汤姆的声音哽咽了，他从未如此痛恨过什么，痛恨那个施加诅咒的黑巫师，痛恨这该死的命运，“你是纳吉妮！是我们的家人！你救了我的命！不管你是人还是蛇，你都是纳吉妮！”
    西弗勒斯沉默地站在一旁，紧握著魔药瓶的手背青筋微显，庞弗雷夫人早已红了眼眶，悄悄抹去眼泪。
    纳吉妮露出一个极其虚弱、却无比真实的笑容，那笑容里带著释然：“谢谢……谢谢你们……能遇到你们……真好……就算……就算最后真的忘了……我也……”
    她的话没能说完，体力似乎耗尽，眼皮渐渐合上，身体再次泛起微光，在汤姆和西弗勒斯紧张的注视下，缓缓变回了小蛇的形態，重新陷入沉睡，但呼吸似乎比之前平稳了一点点。
    病房內一片寂静，只有纳吉妮微弱却平稳的呼吸声。
    汤姆缓缓跪倒在魔法罩前，额头抵在冰凉的罩壁上，肩膀微微颤抖。
    他不是在哭，而是在消化那巨大的信息量，以及心中翻腾的、几乎要將他淹没的愤怒与决心。
    西弗勒斯走过来，將一瓶温热的安神药剂放在旁边的小桌上，手按在汤姆肩膀上，用力按了按。
    “都听到了？”汤姆的声音闷闷的。
    “嗯。”
    “血咒……圣物……灵蛇之心……”汤姆抬起头，眼中燃烧著冰冷的火焰，“西弗，我们之前的那个疯狂想法……也许不是疯狂，是唯一的路。”
    西弗勒斯当然知道他说的是什么——利用对魂器原理的逆向研究，尝试在纳吉妮被诅咒彻底吞噬前，剥离並保存她的人类灵魂核心，寻找未来重塑的可能。
    “风险巨大。”西弗勒斯沉声道，“而且，我们连稳定她现状都还没完全做到。”
    “那就先稳住她！”汤姆站起身，眼神锐利如刀，“用最好的魔药，最稳固的阵法，最强大的契约！然后，我们去研究那条唯一的路，去查那个黑巫师，去查灵蛇之心，去学所有关於灵魂和诅咒的知识！owls要考，战爭要打，纳吉妮要救！我们没有时间害怕！”
    西弗勒斯看著挚友眼中那为了拯救家人而迸发出的、仿佛能劈开一切黑暗的意志，缓缓点了点头。
    “好。”他说，“那就分头准备。稳住现状，搜集情报，深化研究。暑假回普林斯庄园，在先祖们和庄园古老魔法环境的保护下，我们进行第一次安全係数最高的理论推演和模擬实验。”
    两人目光交匯，无需多言。
    拯救同伴的道路註定遍布荆棘，充满未知与危险，但他们已然决定，携手同行，至死方休。
    窗外，霍格沃茨的夜空依旧深沉，禁林方向传来不知名生物的嚎叫。而在这间小小的病房里，两个少年为了另一个被困於诅咒中的灵魂，立下了不容动摇的誓言。
    战爭年代，温暖或许短暂，但为之奋战的决心，却能照亮最漫长的黑夜。