纳吉妮的短暂甦醒和坦白，像一剂强效催化剂，注入了汤姆和西弗勒斯本就紧迫的研究中。
    目標前所未有的清晰，但前路的艰难也从未如此具体地展现在眼前。
    血咒兽人，源自古老黑巫师的恶意扭曲；灵魂剥离与保存，涉及最禁忌的魔法领域；未来的重塑，更是渺茫未知。
    每一步都如同在深渊的刀尖上行走。
    但两人没有时间沉浸於恐惧或悲伤。
    owls的压力如同实质的巨石悬在头顶，凤凰社的身份带来了更多的秘密任务和信息筛选工作，而拯救纳吉妮，则成了驱动他们压榨出每一分潜力、燃烧每一秒时间的核心引擎。
    他们的合作模式达到了前所未有的高效与默契。
    他们知道纳吉妮的情况只是被暂时冻住，血咒的侵蚀和灵魂的创伤就像定时炸弹的倒计时，只是被强行调慢了速度。
    寻找根本解决方案的迫切性，压得两人喘不过气。
    就在一个相对平静的夜晚，邓布利多通过守护神传讯，请西弗勒斯和汤姆到校长办公室去一趟。
    两人来到石兽把守的门口，说出口令，螺旋楼梯缓缓上升。
    办公室里瀰漫著熟悉的甜点香气和书籍羊皮纸的味道，邓布利多坐在书桌后，半月形眼镜后的蓝眼睛显得格外深邃，福克斯在镀金棲木上安静地梳理著羽毛。
    “晚上好，西弗勒斯，汤姆。”邓布利多示意他们坐下，面前已经摆好了两杯冒著热气的蜂蜜茶，“我知道你们最近压力很大，owls，凤凰社的任务，还有……纳吉妮。”
    汤姆抿紧了嘴唇，西弗勒斯则点了点头，没有寒暄的兴致。
    邓布利多轻轻嘆息一声，目光投向炉火，仿佛穿透了时光：“关於纳吉妮，我想，是时候告诉你们一些……连她自己可能都已模糊，或者不愿提起的往事了。这或许能帮助你们更理解她的诅咒，以及她为何会做出那样的选择。”
    他端起自己的茶杯，缓缓开口，声音低沉而充满追忆：
    “纳吉妮……她並非天生的野兽。她出生在遥远的东南亚，一个与世隔绝、信奉自然与古老蛇灵的巫师村落。她的家族，女性成员中世代流传著一种奇特的天赋——能与蛇类沟通，甚至在一定程度上藉助蛇灵的力量。但这份天赋，也伴隨著一个可怕的母系遗传诅咒：血咒兽人。”
    “这个诅咒的起源早已湮没在歷史中，或许源於某个被背叛的古老誓言，或许是对自然契约的某种褻瀆性扭曲。”
    邓布利多嘆了一口气，接著说道：“中咒者幼年时便能自由在人类与一种特定动物形態间转换，这本该是恩赐。但隨著年龄增长，这种转换会逐渐失控，变得越来越频繁，最终……转换將不可逆转，中咒者將永远被困在动物形態，失去所有作为人类的记忆、情感和理智，彻底沦为野兽。”
    汤姆的手猛地攥紧了茶杯，指节发白。西弗勒斯眼神凝重，他想起纳吉妮昏迷前那悲伤而决绝的眼神。
    “纳吉妮的童年，便是在这种逐渐加深的恐惧和对自身命运的预感中度过的。”邓布利多继续道，“然而，更大的悲剧降临了。一个强大的、对古老力量充满贪婪的黑巫师盯上了她们一族守护的某件圣物，那件圣物据说蕴含著与灵魂和生命形態相关的强大秘密。为了逼迫族人交出圣物，他们抓住了当时还小的纳吉妮……並对她施加了额外的、恶毒的黑魔法，加剧並扭曲了她原本的血咒，使其发作更快、更痛苦，意图让她在折磨中屈服，或直接变成可供驱使的野兽。”
    炉火噼啪作响，映照著邓布利多严肃的面容。
    “她逃了出来，带著被加剧的诅咒和满心创伤。为了生存，也为了隱藏身份，她辗转流落到了一个……麻瓜与魔法生物混杂的畸形马戏团。”邓布利多的声音里带上了明显的厌恶，“在那里，她被当作奇珍异兽囚禁、展示。马戏团的主人强迫她在观眾面前表演变身，將她非人的痛苦当成娱乐……那段时间，对她而言是漫长而黑暗的噩梦，充满了羞辱、虐待和无尽的孤独。”
    汤姆感到一阵窒息般的愤怒和心痛，他无法想像纳吉妮经歷了怎样的苦难。
    “就在她几乎要彻底绝望的时候，她在马戏团里遇到了另一个被世界遗弃的灵魂——一个名叫克雷登斯的年轻人。”邓布利多的语气柔和了一些，“他们都饱受痛苦，都渴望著理解和归属。相似的遭遇让他们成为了彼此黑暗中唯一的慰藉和支撑。他们之间建立起了一种深厚而纯粹的友谊，互相扶持，共同忍受著马戏团的折磨。”
    “后来，因为一些变故，他们得以逃离马戏团。但命运的转折再次出现。那个时代，正是盖勒特·格林德沃在欧洲掀起风暴，宣扬他那套极端理念，並积聚力量的时期。”邓布利多的眼神变得复杂，仿佛想起了很久以前的人和事，“克雷登斯……因为自身特殊的魔力暴动和身世的迷茫，被格林德沃的蛊惑性言辞所吸引，最终选择加入了他的阵营。”
    “纳吉妮极力劝阻，她比任何人都清楚被野心家和极端理念裹挟的后果，但克雷登斯一意孤行。”邓布利多顿了顿，“然而，纳吉妮自己，却做出了截然不同的选择。她没有追隨克雷登斯投向黑暗，也没有选择逃避。她拖著被诅咒日益侵蚀的身体，毅然加入了当时正在形成的、对抗格林德沃的巫师联盟。”
    汤姆和西弗勒斯都露出了惊讶的神色。
    他们知道纳吉妮不凡，却没想到她曾亲身参与过上一场席捲魔法世界的战爭。
    “是的，”邓布利多肯定了他们的猜测，“她站在了我们这一边，与纽特·斯卡曼德，与我自己，与许许多多为了阻止更大灾难而战的人们並肩作战。在那场战爭中，儘管受到血咒的折磨，她依然展现出了非凡的勇气、智慧和坚韧。她利用自己对蛇类的理解和与生俱来的天赋，多次在情报搜集、秘密行动和对抗格林德沃手下的黑暗生物时立下功劳……她是一位值得尊敬的战友。”
    “战爭结束后，格林德沃被囚禁，但纳吉妮的诅咒並未解除，反而隨著时间流逝更加深重。她选择隱匿行踪，独自对抗著逐渐吞噬她人性的命运。她不愿让昔日的战友看到自己最终变成野兽的模样，也不愿再捲入任何纷爭……直到，她流落到了英国，直到她遇到了你们。”
    邓布利多看向汤姆和西弗勒斯，目光中充满了深意：“她与汤姆签订的契约，那种纯粹的、平等的守护与陪伴的约定，是她在漫长黑暗岁月后感受到的第一缕真正温暖。这契约本身的力量，以及你们给予她的尊重和友谊，奇蹟般地在一定程度上压制了血咒最狂暴的部分，让她在相当长一段时间內保持了相对稳定的清醒。这也是为什么，她愿意一直以蛇的形態陪伴你们，因为她珍惜这份来之不易的正常与安寧，也……或许害怕一旦变回人形，会嚇到你们，或者让你们看到她被诅咒折磨的痛苦模样。”
    汤姆的喉咙像是被什么堵住了，他想起纳吉妮总是安静地盘在他手腕或肩头，用那双聪明的蛇瞳安静地观察世界，偶尔用尾巴尖轻轻拍打他，仿佛在安慰或提醒。
    他想起她昏迷前变回人形时，眼中那深切的悲伤和……歉意。原来，她一直独自背负著如此沉重的过去和绝望的未来。
    “她救了你，汤姆，用她最后的力量，逆转了诅咒，变回人形，施展了需要强大灵魂力量支撑的古代防护魔法。”邓布利多的声音沉重起来，“这几乎耗尽了她残存的所有人性基石和生命力。我们现在的努力，只是勉强吊住了她滑向彻底兽形和灵魂消散的边缘。常规的方法……恐怕很难让她恢復如初了。”
    办公室里一片沉寂，只有炉火燃烧的声音。福克斯发出一声低低的、仿佛嘆息般的鸣叫。
    汤姆抬起头，眼中的血丝仿佛要燃烧起来，但他开口的声音却异常冷静，甚至带著一种破釜沉舟的决绝：“校长，常规方法不行，那就用非常规的。”
    邓布利多静静地看著他。
    “魂器。”汤姆清晰地吐出这个词，办公室里仿佛瞬间降温了几度，“伏地魔用它来分裂灵魂以求永生，是邪恶的。但如果……如果我们逆向使用它的原理呢？不是在活人身上分裂邪恶的灵魂，而是……在一个即將被诅咒彻底吞噬、灵魂即將消散或变异的生命体上，在她被吞噬的前一刻，主动將她纯净的人类灵魂核心，剥离出来，暂时储存在一个绝对安全、不受诅咒影响的容器里？”
    西弗勒斯在一旁补充，声音同样冷静得可怕：“就像外科手术中，在肢体彻底坏死前，截肢保命。只不过我们截取和保存的是灵魂核心。然后，爭取时间，寻找彻底净化或绕开血咒的方法，再想办法將保存的灵魂核心，与一个健康的、不受诅咒影响的新载体结合，或者……直接重塑。”
    这个想法大胆、疯狂，充满了褻瀆生命本质的意味，也触及了魔法最深最黑暗的禁忌领域。
    邓布利多沉默了。
    他久久地凝视著面前这两个年轻得过分、眼中却燃烧著不属於这个年龄的智慧、痛苦与决绝的少年。
    他看到了汤姆眼中对失去家人的深切恐惧和不顾一切的拯救欲，看到了西弗勒斯那种基於深厚魔法知识底蕴而產生的、近乎冷酷的理性推演。
    他想起了很久以前，另一个才华横溢却走向歧路的少年，也曾痴迷於灵魂的奥秘和永生的可能，但动机是自私的野心和对死亡的恐惧。
    而眼前这两个孩子，动机却是为了拯救一个饱受折磨、善良勇敢的灵魂。
    这其中的差別，是天渊之別。
    漫长的沉默后，邓布利多缓缓站起身，走到一个看起来极其古老、雕刻著复杂魔法纹路的橡木书架前。
    他没有用魔杖，而是用手指在某些特定的纹路上划过，输入魔力。
    书架悄无声息地滑开一道缝隙，露出后面隱藏的极小空间，里面只放著一本书。
    一本封面是暗红色、仿佛由某种奇特皮革製成、没有任何標题的厚重大部头。书本身散发著一种极其微弱、却令人极不舒服的冰冷气息。
    邓布利多极其小心地將那本书取了出来，仿佛它重若千钧，又或者烫手无比。
    他走回书桌前，將书放在桌上，手指轻轻拂过暗红色的封面。
    “这本书，”邓布利多的声音压得很低，充满了警示意味，“叫《尖端黑魔法揭秘》，里面记载了……许多关於灵魂魔法，包括魂器，最原始、最危险、也是最本质的一些……理论和古老记录。”
    他將书推向汤姆和西弗勒斯的方向，但手並未离开封面。
    “我把它借给你们，不是因为我认为你们的想法是正確的，更不是鼓励你们去实践。”邓布利多的目光锐利如鹰，扫视著两人，“而是因为，我明白阻止你们研究是不可能的。你们已经走得太深，看得太多。与其让你们在黑暗中自己摸索，撞得头破血流，甚至被某些更危险的知识或存在引诱，不如……让你们在有所监督和引导的情况下，接触这些最核心的、同时也是最危险的原理。”
    他的手指在封面上点了点：“这本书本身被施加了强大的防护和限制魔法，它无法被复製，无法被带离霍格沃茨城堡，阅读时会持续对阅读者的心志和灵魂状態进行极其隱秘的监测。任何带有恶意、野心或灵魂不稳定的跡象，书中的內容会自动模糊甚至引发轻微的反噬。它更像一个……危险的导师，只对心智坚定且目的纯粹的探索者，展示部分真相。”
    “你们可以在这里，在我的办公室，或者在绝对安全、有我布下额外防护的地方阅读它，但记住，”邓布利多的语气前所未有的严肃，“这书里的每一个字都浸透著黑暗和危险。魂器魔法，无论初衷如何，其本质就是对灵魂完整性的暴力破坏和褻瀆。即使是为了拯救，这个过程本身也充满不可控的风险：如何確保剥离的是纯净核心而不是连带诅咒？如何製造绝对安全的容器？剥离过程对纳吉妮残存意识的衝击有多大？未来如何安装回去？每一个问题，都可能导向比死亡更可怕的结局——灵魂的彻底污染、碎裂，或者製造出一个无法想像的怪物。”
    他深深吸了一口气：“我不会同意你们现在，甚至在很长一段时间內，对纳吉妮进行任何实质性的灵魂操作。你们现阶段的目標，依然是尽全力用魔药、阵法和其他魔法手段稳定她，延缓恶化。这本书，是给你们一个……理论研究的路径，一个在最极端情况下才可能去考虑的、最后的选择。你们必须答应我，在你们认为自己准备好之前，在获得我的明確许可之前，绝不允许进行任何实验，尤其是涉及纳吉妮本体的实验。”
    汤姆和西弗勒斯对视一眼，都看到了对方眼中的沉重，但也看到了那不容动摇的决心。
    “我们答应，校长。”汤姆郑重地说。
    “我们会极其谨慎。”西弗勒斯补充道。
    邓布利多点了点头，终於將手从暗红色的书封上移开。那本书静静躺在桌上，像一块凝固的鲜血，又像一个沉默的、充满诱惑与警告的深渊入口。
    “owls考试在即，先专注於眼前吧。”邓布利多的语气缓和了一些，但依旧凝重，“拯救一个灵魂是漫长的征程，需要最坚实的知识基础和最清醒的头脑。別让焦虑吞噬了你们的理智。”
    离开校长办公室时，汤姆紧紧抱著那本《尖端黑魔法揭秘》，感觉它冰冷而沉重，仿佛有生命般在他怀中低语。
    西弗勒斯走在他身边，眉头紧锁，显然已经在思考如何平衡考试、研究这本书以及维持工坊运转。
    城堡走廊寂静昏暗，窗外月色朦朧。
    “西弗，”汤姆忽然低声说，“如果我们真的……走上那条路，我们可能会变成比伏地魔更了解魂器，却也……更接近深渊的人。”
    西弗勒斯脚步未停，侧头看了他一眼，夜色中他的眼神黑沉而坚定：“那又怎样？伏地魔製造魂器是为了逃避死亡和满足野心，我们是为了从死亡和诅咒手里抢人。目的不同，脚下的路就算看起来相似，终究通向不一样的地方。”
    他顿了顿，补充道：“再说，有咱妈的酸菜和锅包又打底，咱俩的根儿正著呢，歪不了。”
    汤姆愣了一下，隨即，一个多月来第一个真正意义上的、微弱的笑容，终於在他苍白的脸上浮现。
    是啊，他们来自一个会用爱与锅包肉塑造灵魂的地方，他们的根基，与那个从冷酷孤儿院诞生的汤姆·里德尔，截然不同。
    前路黑暗漫长，但他们並非孤身行走在悬崖边。
    他们有彼此，有伙伴，有师长有限的引导，还有內心深处那份为了守护而战的、不容玷污的灯火。