至於哥哥这边……太子爷说了，会派几个人来辅助我。妹妹 不用担心家里。
    薛宝釵看著哥哥认真的脸，终於点了点头。
    “我知道了，哥哥。”
    薛母也催促女儿：“宝釵！你哥哥说得对，不用担心母亲和你哥哥。
    赶紧去收拾！多带些好的！明天一早就去！別让太子殿下等！”
    薛宝釵看著母亲这前倨后恭的样子，心里有些无奈，又有些好笑。
    但她还是福了福身：“女儿这就去。”
    转身时，她看了哥哥一眼。
    薛蟠朝她眨眨眼，做了个放心的口型。
    薛宝釵心里一暖，点点头，带著丫鬟出去了。
    厅里只剩下母子二人。
    薛母拉著儿子坐下，压低声音问：“蟠儿，你跟母亲说实话，太子爷……对你妹妹，到底是什么態度？”
    薛蟠想了想：“太子爷答应收妹妹做女官，这就是態度。
    外面多少人排著队想去给太子爷送银子送女儿？
    但是母亲你看，太子爷现在身边才几个女人，估计得入了太子爷眼的女人，才会被太子爷带在身边。”
    薛母连连点头：“是是是，你说得对。”
    她又想起什么：“那……宝琴那边……”
    “二妹妹那边，儿子献的两百五十万两里，有一百万两，明说了是给二妹妹的嫁妆。
    二妹妹以后能不帮著，儿子这个疼她的哥哥？”
    薛母这才彻底放心了。
    她拍著儿子的手，眼圈又红了：“我的儿……你真的长大了……母亲……母亲高兴……”
    薛蟠看著母亲，心里也有些感慨。
    以前他混帐，母亲没少操心。现在他能担事了，母亲反而哭了。
    “母亲放心，儿子以后一定不让你操心。，就是能不能別舅舅一开口你就借舅舅银子，有著银子，给太子爷和两个妹妹不好吗？”
    薛母抹著泪点头，我的儿，母亲以后听你的。
    ……
    后金军帐
    义州城头，后金旗帜在寒风中猎猎作响。
    城墙下，残破的朝鲜军旗被践踏在泥泞里，混杂著暗红的血污。
    城门洞开，一队队后金士兵押著俘虏、驱赶著牛羊，喧嚷著涌入城中。
    中军大帐设在原义州府衙內。
    皇太极坐在主位，身上厚重的貂裘沾著未化的雪粒。他盯著地图，手指在“汉城”两个字上重重敲了敲。
    帐帘猛地被掀开。
    “四哥！”多尔袞声音洪亮，“义州已下，我军士气正盛！趁汉人援军未至，直扑汉城！”
    他走到地图前，手指从义州一路划到汉城：“朝鲜的財富都在都城！那些金银、粮食、女人……拿下汉城，我大金这个冬天就好过了！”
    话音未落，阿济格也跟了进来。
    与多尔袞的亢奋不同，阿济格脸色阴沉。他解下头盔，隨手扔在一旁的架子上，发出沉闷的撞击声。
    “十四弟说得轻巧。”阿济格声音沙哑，“你看看外头那些兵！”
    他走到炭盆前烤著手，头也不回：
    “我们从赫图阿拉到这里，一个多月了！包衣奴才死了三成！我正黄旗的儿郎们，死伤两千人了，剩下的哪个身上没带伤？”
    多尔袞眉头一拧：“打仗哪有不死人的？”
    “死人？说的轻鬆，我阿济格是正黄旗旗主。十四弟你记住，你不过是我旗下领主。
    他走到长案前，手指重重戳在地图上：
    “清川江是过了，可前面还有临津江、汉江！朝鲜人在烧桥毁路！
    我们的马跑不动了，粮车陷在泥里，火炮拖都拖不动！怎么打，他朝鲜在是废物，那也有二十万军队。”
    帐內陷入短暂的寂静。
    皇太极终於抬起头。
    他看看多尔袞，又看看阿济格，缓缓开口：“老十二说的，是实情。”
    多尔袞急了：“四哥！可是………”
    皇太极抬手制止了他。
    “但是，”皇太极目光重新落回地图，“老十四说的，也是道理。”
    他站起身，走到帐中。
    “我们打朝鲜？不就是因为我们大金这几年雪灾闹饥荒，导致我们缺粮、缺银子、缺包衣吗。
    朝鲜边境这些城池，我们打下来了，可得到了什么？几石发霉的粮食？几匹粗布？几十个面黄肌瘦的包衣？”
    多尔袞连连点头。
    “朝鲜的財富，”皇太极的手指再次点向汉城，“在这里。王宫的金银，官仓的粮食，还有那些读书人、工匠、女人……都在汉城。
    汉人的援军隨时可至。等他们到了，我们再想打汉城，就不像现在这么容易了。”
    多尔袞忍不住插话：“四哥说得对！趁现在汉人还没到，一鼓作气拿下汉城！
    等汉人来了，我们就打一次？实在打不过我们就退了就是！”
    说完就他看向皇太极。
    良久，皇太极缓缓开口：
    “加速进攻。”
    阿济格脸色一变：“四哥！我军真的撑不住了！那些包衣……”
    “撑不住也要撑。传令下去：轻装简从，只带十日口粮。
    重炮、粮车全部留在义州。骑兵先行，步兵隨后。”
    他走到地图前，手指沿著路线快速移动：“过临津江，绕开沿途城池，直扑汉城。沿途不许恋战，不许耽搁。”
    多尔袞眼睛亮了：“四哥英明！”
    阿济格还想说什么。
    皇太极看向他，目光深沉：“老十二，我知道你心疼部下。但这一仗，我们必须贏。”
    他顿了顿，声音低了些：“去年我大金饿死了多少人？今年冬天要是再没粮食，不用汉人来打，我们自己就完了。”
    阿济格握紧拳头，指节发白。父汗任他皇太极为统帅，自己什么办法都没有。
    最终，他长长吐出一口气，低下头：“……听四哥的。”
    皇太极拍了拍他的肩膀。
    “告诉儿郎们，”他转身看向帐外，声音提高，“汉城有粮食，有金银，有女人。打下汉城，三日不封刀。
    “四哥我去整军。”多尔袞抱拳，转身大步出了营帐。
    多鐸沉默片刻，也戴上头盔，跟了出去。
    帐內，又只剩下皇太极一人。
    他重新坐回长案后，盯著地图上那个汉城的標记。眼神重新变得锐利。
    “来人！”
    亲兵掀帘而入。
    “传令阿敏、莽古尔泰，”皇太极声音冷硬，“三日內，必须赶到临津江。耽误了时辰，军法处置！”
    “嗻！”