一月十九號深夜，孟烦了坐在918艇的舱室里，抽完了半包烟。
    兴楼海战1月26號，还有七天。
    情报很简短，英军两艘驱逐舰，“萨內特”號和“强力”號，將在马来半岛东海岸被日军航母舰载机击沉。
    这不是预测，是上辈子发生的事。
    孟烦了知道这意味著什么，马六甲海峡的制海权，將彻底落入日军手中。
    到时候，从新加坡往西的航线，就像在狼群面前的羔羊。
    他的疏散计划，第一批船必须在25號前出发。
    25號是个死线，过了这条线，风险呈几何级数增长，特別是空中威胁。
    菸灰缸里堆满了菸头。孟烦了又点了一支，拿起笔，在纸上写：
    “致詹姆斯舰长：报告当前位置及预计抵达新加坡时间。急。孟烦了。”
    写完后他叫来通讯兵小何：“发出去。”
    通讯兵看了眼电文內容，敬礼离开。
    舱室里又剩下孟烦了一个人，和满屋的烟雾。
    他走到舷窗前。
    港口灯光昏暗，为了防空，大部分探照灯都关了。
    孟烦了想起白天那些星华义勇军。
    一千二百多张脸，年轻或沧桑，但都带著同样的决绝。
    他们把命交到他手里，指望他带他们逃出生天。
    这担子太重。
    凌晨两点，回电来了。
    孟烦了接过来看：
    “致孟长官：我部目前位於北纬9°47『，东经98°12』，航速14节。预计1月21日中午抵达新加坡。詹姆斯。”
    21號中午。孟烦了心里算了下：詹姆斯带著六艘货船和77號补给舰，从仰光过来。
    21號中午到，装货、补充给养，最快也要23號晚上才能出发。
    25號是死线，23號出发，有两天缓衝。
    够了，如果一切顺利的话。
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    早晨，孟烦了睡醒起来，洗了把脸，准备去码头看看林江石那边的进展。
    刚出舱室，就碰见哈灵顿派来的传令兵。
    “孟长官，”传令兵敬礼，“哈灵顿將军请您立即去司令部，有紧急会议。”
    会议放在英军司令部地下作战室。
    孟烦了推门进去时，里面已经坐满了人。
    长条桌两边，清一色的海军制服，肩章从少校到上校都有。
    哈灵顿站在桌首，看见孟烦了，点点头：“孟上校，请坐。”
    这个“上校”头衔，是哈灵顿个人封给孟烦了的，纯粹是为了镇住自己手下的军官。
    孟烦了在哈灵顿右手边的空位坐下。他扫了一眼对面，八个军官。
    年龄都在四十岁以上，脸上有海风吹出的皱纹。
    其中有两个还认识，奥利弗和克拉克，原来三艘义大利潜艇的两个艇长，因为不愿意接受他的指挥而离开。
    “先生们，”哈灵顿清了清嗓子，“这位是孟烦了上校，华夏抗日义勇军指挥官，也是最近在南海击沉十五艘日军舰船的指挥官。”
    这话说完，对面八个军官的表情有了细微变化。
    有人挑眉，有人抿嘴，有人乾脆直接盯著孟烦了看。
    “今天召集各位，”哈灵顿继续说，
    “是因为伦敦方面已经批准，成立英国海军安达曼潜艇特遣队。这支特遣队由目前在东南亚战区的所有大英国协潜艇组成，包括义勇军的两艘潜艇，以及各位指挥的八艘潜艇。”
    会议室里响起低低的议论声。
    一个五十岁左右的英军上校开口，声音低沉：“將军，您的意思是……十艘潜艇，统一指挥？”
    “对。”哈灵顿点头，“统一指挥，统一作战。”
    “那么指挥权……”另一个澳大利亚中校问，眼睛看向孟烦了。
    哈灵顿停顿了一下，然后说：“经过慎重考虑，以及伦敦方面的批准，特遣队队长由孟烦了上校担任。”
    这话像一颗石头砸进水里。
    八个军官，十六只眼睛，齐刷刷看向孟烦了。
    那目光里有惊讶，有质疑，有不忿，还有毫不掩饰的轻蔑。
    一个华夏山寨版军官，指挥十艘盟军潜艇？
    “將军，”最先开口的那个英军上校站起来，他肩章是上校，胸前的勋章排成两排，
    “请允许我直言。孟上校的战绩確实惊人，但指挥单艇作战和指挥多艇特遣队，是两回事。而且……”
    他看了眼孟烦了，“孟上校的军衔是上校，在座有几位也是上校。按惯例，多国部队指挥权应由军衔最高、资歷最深者担任。”
    这话说得客气，但意思很明白：不服。
    哈灵顿没说话，看向孟烦了。那眼神是在说：该你了。
    孟烦了慢慢站起来。
    他没看那个英军上校，而是扫视了一圈在座的所有人。
    “先生们，”他声音不高，但很清晰，
    “我知道各位有疑虑。一个华夏军官，凭什么指挥各位？凭我击沉了十五艘日军舰船？在各位看来，那可能只是运气。”
    “先生们，”他声音不高，但很清晰，
    “我知道各位有疑虑。一个华夏军官，凭什么指挥各位？凭我击沉了十五艘日军舰船？在各位看来，那可能只是运气。”
    他故意停顿了一下，“但我要说，这不只是运气。”
    孟烦了走到墙边的东南亚海图前，
    “我击沉的三艘潜艇，都是在伏击位置，用最少的鱼雷取得的最大战果。我击沉的七艘运兵船，是在日军加强护航后，依然能找到漏洞，一击必杀。”
    他转身，看著眾人：“这不只是运气，是情报能力，是战术指挥能力。”
    那个英军上校还想说什么，孟烦了抬手制止：
    “上校，我知道你想说什么，单艇作战和特遣队作战不同。但我想问，在座各位，有谁指挥过潜艇特遣队作战？”
    没人说话。
    孟烦了走回座位，但没坐下：
    “哈灵顿將军任命我，不是因为我是华夏人，也不是因为我的军衔。是因为我能用最小的代价，取得最大的战果。”
    他看向哈灵顿：
    “將军，如果各位对我的指挥能力有疑问，我可以接受实战测试。比如……指挥一次多艇协同作战。”
    哈灵顿点头：“这正是我要说的。孟上校，你的第一个任务，就是指挥特遣队，在兴楼海域建立防线，掩护从新加坡出发的运输船队。”
    孟烦了心里一震，又是兴楼。
    “时间？”他问。
    “1月25號前，”哈灵顿说，“第一批运输船队出发。特遣队要提前就位，提供水下护航。”
    孟烦了深吸一口气，点头：“明白。”