“我要的东西呢？”
    张秋生开门见山，声音透过面纱传来，少了几分之前的飘忽，多了几分实质的急切。
    李叶青没有废话，探手入怀，取出那捲替换出来的《弥勒上生经》抄本，手腕一抖，平平拋了过去。
    张秋生接过，並未细看內容，只是指尖快速在经卷表面几处抚过，似乎在感应某种独特气息。
    片刻，她眼中喜色一闪，小心將经卷收入袖中，动作轻柔，仿佛对待稀世珍宝。
    “周刘培的消息呢？”
    李叶青立刻追问，目光紧锁对方。
    “呵呵……”
    张秋生发出一串银铃般的轻笑，在夜风中格外清晰，“李大人还真是个重情重义的。好吧，告诉你——你那故人周刘培，如今就在南疆，十万大山深处的千妖窟里。”
    她顿了顿，迎著李叶青骤然锐利的目光，继续道：“说他过得好，是因为他確实还活著；但在那等凶地，说过得不好也怎么都过得去。”
    “我又如何確定你没有骗我？”
    “信不信由你。”
    她语气微沉，带著一丝难以捉摸的意味：“据我们零星得到的消息，他在那窟里，已经不是从前的周刘培了。
    人有些疯疯癲癲，行事古怪，身上气息也杂乱得很，道不道，妖不妖。
    不过我可以告诉你的是，法王曾与我说过，他背后那人，乃是世间一等一的魔！”
    李叶青静静听完，脸上看不出太多表情，只是眼底深处掠过一丝波澜。
    “你们白莲教的消息，从何得来？又为何告诉我？”
    他问。
    “自有我们的路子。”
    张秋生不置可否，“至於为何告诉你……消息换经文，两清了。
    顺便，我倒是好奇，李大人知道了这消息，是去，还是不去呢？”
    李叶青没有回答。
    他没有追问背后那魔究竟是谁，也没有立刻表露对周刘培下落的关切，甚至脸上那最后一丝波澜也彻底敛去，恢復了古井无波的平静。
    他只是静静地站在崖边，目光从张秋生身上移开，投向远处沙泉城稀疏的灯火，又仿佛穿透了夜色，望向更不可知的远方。
    “看来李大人心中已有计较。”
    张秋生轻笑一声，打破了沉默，也掩去了那一丝不自在，“那奴家便不多叨扰了。
    山水有相逢，希望下次再见李大人时，还能这般从容~”
    说罢，她不再停留，身形如淡绿烟靄，向后飘退，融入崖下的黑暗之中，转瞬不见，只余一缕幽香，证明她曾在此驻足。
    崖顶，只剩下李叶青一人，独立於苍茫夜色与呼啸山风之中。
    他依旧没有动，像一尊沉默的雕像。
    直到那缕幽香彻底被夜风吹散，他才缓缓收回目光，低头，看了看自己刚才拋出经卷的右手，指尖无意识地捻动了一下，仿佛在感受著什么残留的触感。
    “不急。”
    他低声自语，声音轻得只有自己能听见，隨即消散在风里。
    他就这样在崖顶又站了约莫一炷香的时间，任由夜风吹拂衣袍。
    接下来的两日，李叶青的生活轨跡与之前並无二致。
    他依旧深居简出，白日里偶尔在寺中开放的殿宇隨眾上香，或坐在客寮院中看似无所事事地翻阅那本杂记，夜里则闭门不出，静坐调息。
    他很有耐心。
    就像最有经验的猎人，布下了饵，然后便隱入暗处，静静等待，不急不躁，確信猎物迟早会按捺不住，再次现身。
    那捲替换出去的《弥勒上生经》抄本，是他精心准备的饵。
    那张秋生不知道，还以为自己真的拿到了需要的东西，只是当他將东西交给净世法王就会知道自己错的有多离谱。
    与此同时，千里之外的京城。
    晨光熹微，穿透薄雾，洒在李叶青从前居住的那处清静小院。
    院中那株老槐树下，一道纤秀的身影正如灵蛇般游走，衣袂带风，步伐轻灵，正是苏挽月在练习李叶青所授的灵蛇拳与柳叶身法。
    她神情专注，一招一式力求精准，额角已渗出细密的汗珠，在晨光下晶莹闪烁。
    唯有將全副心神沉浸於这需调动全身气血、感知细微变化的武学之中，她才能勉强压下心头那日夜翻腾、无法排遣的担忧与思念，將那人的身影暂且驱离脑海片刻。
    一趟拳脚练罢，她收势立於树下，微微喘息。庭院寂静，只有晨鸟偶尔的啁啾。
    汗水沿著鬢角滑落，那股被强行压抑的思绪便如潮水般重新涌上心头。
    西漠是何等遥远、荒凉、凶险之地？
    郎君孤身一人，此刻又在何处？可还安好？
    她轻轻嘆了口气，走到井边，打上一桶沁凉的井水，掬起一捧扑在脸上，试图让那凉意镇定心神。
    水珠顺著她清减了些许的脸颊滑落，分不清是井水还是別的什么。
    就在这时，院门被轻轻推开，高鹏程走了进来。
    与月余前离京时的青涩忐忑相比，他如今气质沉稳了不少，脸上带著掩不住的喜悦与振奋之色，眼神明亮，步履也轻快有力。
    “苏姨，晨安。”
    高鹏程见到院中的苏挽月，连忙躬身行礼。
    李叶青不在，他对这位与李大人关係匪浅、温柔坚韧的女子愈发敬重。
    “鹏程回来了。”
    苏挽月拭去脸上水珠，露出一抹温和的笑容，打量著他，“可是又在罗大人府上学了一晚？”
    “正是！”
    高鹏程难掩兴奋，快步走到石桌旁，从隨身书袋中取出几页写满娟秀字跡的纸：“苏姨您看，这是今日罗大人为我讲解《春秋》微言大义时，我隨手记下的要点。
    罗大人真乃经学大家，许多我从前苦思不解、各家注释纷紜莫衷一是的关节之处，经他一点拨，竟如拨云见日，豁然开朗！
    尤其是关於尊王攘夷与礼乐征伐之辨，罗大人结合本朝边事与礼制现状的剖析，实在精闢，让学生茅塞顿开！”
    他指著纸上的一处：“您看这里，罗大人论及中土华夏时，又將礼部与外邦交流来往的文书规范细细拆解，与朝廷礼制、圣人微言大义一一对应。
    许多从前不明白的地方，觉得繁琐的地方就都明白了。”