这一年的冬天，来得格外早，也格外的邪乎。
    北风像是带著哨音的刀片，刮在脸上生疼。外面的世道变了，不是变得更好了，而是变得让人喘不过气来。天灾连著人祸，像是没头的苍蝇，撞得老百姓晕头转向。
    红星轧钢厂那两扇厚重的大铁门旁，不知什么时候贴出了一张白纸黑字的告示，浆糊还没干透，就被风吹得哗啦啦作响：
    【紧急通知：即日起，全厂停止对外招工。原有岗位实行“顶替”制度，严禁私自转让。】
    这消息就像是一阵来自西伯利亚的寒流，瞬间冻结了无数人想要进城的梦。现在的工作岗位，那真成了“一个萝卜一个坑”，除了顶替父辈退休的“接班”，外人想进厂？那是比登天还难。
    看著那张告示，王大力蹲在车间门口的避风角落里，狠狠地抽了一袋旱菸。
    “嘶——”
    辛辣的烟雾入喉，呛得他眼泪都快出来了，但这眼泪里，带著一丝劫后余生的庆幸。
    “悬啊……真他娘的悬啊……”
    王大力看著那告示上鲜红的印章，手都在哆嗦。要不是前几天他咬碎了牙、砸锅卖铁听了许大茂的忽悠，把那工作给拿下来了，现在哪怕是他有金山银山，也买不到这个救命的名额了。
    那五百来块钱，花得值！太值了！那是给老王家买了条命啊！
    ……
    三天后的一个黄昏。
    天色惨澹，日头还没落山就被厚厚的云层遮住了。四合院的大门口，多了三个衣衫襤褸、面黄肌瘦的人影。
    那是王大力的侄子王小龙，还有他的大妹二弟。
    王小龙今年十九岁，个头挺高，却瘦得像根竹竿，颧骨高高耸起，眼窝深陷。他背著一个露著破棉絮的麻袋，一手死死地牵著个十岁出头的乾瘦丫头，身后还跟著个七八岁的男娃。
    这三个孩子，除了那双眼睛还亮著求生的光，身上几乎没二两肉，头髮乱得像枯草，脚上的布鞋早就磨穿了底，露出发紫的脚趾头。他们站在寒风中瑟瑟发抖，活像是从饿死鬼堆里爬出来的。
    阎埠贵正在门口侍弄他那几盆枯死的花草，一抬头看见这仨人，嚇了一跳，眼镜差点掉地上：“哟！这……这是哪来的要饭的？走错门了吧？”
    就在这时，王大力听见动静，披著衣服冲了出来。
    “大伯……”
    王小龙看著迎出来的王大力，那双乾枯的眼睛里瞬间涌满了泪水，“噗通”一声，带著弟妹直挺挺地跪在了冰冷的青石板上。
    “大伯……我们……活著来了。”
    声音嘶哑，像是嗓子里含著一把沙子，听得人心里发酸。
    王大力看著这三个甚至有点脱了相的孩子，这个在车间里抡大锤都不皱眉头的铁打汉子，眼泪“唰”地一下就下来了。
    他几步衝过去，一把將王小龙拽起来，又把两个小的搂在怀里：
    “来了就好！来了就好！还活著就是万幸！快！快进屋！別冻坏了！”
    ……
    中院，王大力家。
    那间原本就不算宽敞的屋子，一下子挤进来了七口人，连转身都费劲。炕上挤得满满当当，连下脚的地儿都快没了。
    但这屋里的热乎气，却是前所未有的足。
    韩春华看著这几个孩子那饿得发绿的眼神，也没废话，更没心疼粮食。她把家里仅存的棒子麵都拿了出来，混著点切碎的白菜帮子，熬了一大锅稠粥，还狠狠心切了几片平时捨不得吃的咸菜疙瘩，滴了几滴香油。
    “吃！慢点吃！別烫著！锅里还有！”
    韩春华一边给孩子们盛粥，一边抹眼泪。
    “呼嚕……呼嚕……”
    屋里只剩下吞咽的声音。
    三个孩子像是没吃过饭一样，捧著碗，手在抖，顾不上烫，大口大口地往嘴里灌。那最小的男娃，吃得太急噎住了，翻著白眼还要往嘴里塞，被王小龙狠狠拍了两下后背才顺过气来。
    王小龙捧著碗，眼泪掉进粥里，混著那股子棒子麵的香气，大口喝了下去。
    这是他这半个月来，吃的第一顿饱饭。
    吃完饭，韩春华收拾了碗筷。全家人围坐在昏黄的灯光下，开了一个可以说是决定命运的家庭会议。
    气氛有些沉重。
    现实很残酷：粮食不够吃。
    城里的定量虽然饿不死人，但也仅仅是吊著命。王大力一家的定量本来就紧巴，现在突然多了三张嘴，虽然小龙有了工作指標能带个定量，但那两个小的可是黑户，没有定量啊！
    这要是敞开了吃，不出半个月，全家都得去喝西北风。
    王小虎坐在炕角，看著瘦弱的堂弟堂妹，咬了咬牙，想把自己明早的窝头让出来，却被王大力按住了手。
    “大伯，大娘。”
    王小龙虽然才十九岁，但这一路的逃荒经歷和丧亲之痛，让他迅速成熟了起来。他站起身，那张消瘦的脸上透著一股子与年龄不符的坚定和沧桑。
    “这个家，不能被我拖垮了。大伯能给我这个工作，已经是救了我们兄妹三人的命，我们不能再不知好歹。”
    他看了一眼旁边的王小虎，那是把工作让给他的恩人；又看了看满脸愁容的王大力和韩春华。
    “我是这么想的。”
    王小龙深吸一口气，像是下定了某种决心：
    “我明天就去食堂报到。我在食堂干活，那是管饭的。以后，我就在食堂吃。早饭、午饭、晚饭，我都在厂里吃饱了再回来！哪怕是喝刷锅水，哪怕是啃別人剩下的馒头皮，我也要在厂里把肚子灌饱了！”
    “我那份家里的口粮，一粒米都不动，全留给弟弟妹妹，还有大伯大娘！”
    “不行！”
    韩春华第一个急了，眼圈发红：“那哪行啊？你在食堂干活那是体力活，还要伺候几千人的饭菜，不吃饱怎么行？再说了，家里也不差你那一双筷子，咱们掺点野菜，多喝点稀的也能过……”
    “大娘，您別劝了。”
    王小龙眼神坚毅，打断了韩春华的话：
    “我在食堂，那是守著饭锅。咱们都知道，厨子不偷，五穀不收。我虽不偷，但哪怕是师傅们剩下的菜帮子，或者锅底刮下来的饭焦，那也是油水，怎么著也比家里的棒子麵强。我在那儿吃，那是享福！您就让我这么干吧，不然我这心里愧得慌！”
    王大力抽著烟，烟雾繚绕中，他深深地看了这个大侄子一眼，没说话，只是嘆了口气。他知道，小龙说的是实话，也是唯一的办法。
    “而且……”
    王小龙从贴身那件破得露出棉絮的袄子里，掏出一个用烟盒纸做的小本子，上面密密麻麻记著帐。
    他翻开第一页，指著上面的数字，语气郑重：
    “大伯，这工作的钱，我知道是您和婶子把家底掏空了买的，还欠了许大茂的外债。这笔钱，不是给我的，是借我的！”
    “我打听了，我现在是学徒工，一个月十八块五。我留五块钱给弟弟妹妹买点日用品和书本，剩下的十三块五，我全攒著。”
    “等我转正了，工资涨了，我就一个月还您十块！直到把这笔钱还清为止！我王小龙这辈子，绝不赖帐！”
    “哥……”王小虎在一旁听著，眼圈也红了，拉著小龙的手，“小龙哥，你说啥呢，咱们是一家人，分那么清干啥……”
    “亲兄弟，明算帐。”
    王小龙拍了拍小虎的肩膀，眼神里满是感激：
    “小虎，这工作本来是你的，是你让给我的。这份情，比天大，我王小龙记一辈子。以后只要我有口吃的，绝不让小虎饿著！以后我也教你手艺！”
    王大力看著这个懂事得让人心疼的侄子，用力把菸头掐灭在鞋底上，重重地点了点头。
    “行！小龙，你有这股子志气，大伯高兴！就按你说的办！”
    “咱们老王家的人，只要心齐，就没有过不去的坎儿！这日子，咱们能过下去！”
    ……
    这边的温情脉脉和生存誓言，到了院里其他人眼里，那可就变了味儿。
    中院，易中海家。
    屋里没开灯，省电。傻柱趴在窗户缝上，借著外面的月光，窥视著王大力家那屋里挤挤挨挨的人头。他那张还没消肿的脸在阴影里显得格外扭曲。
    “爸，您瞧瞧，那王大力家成难民营了！”
    傻柱幸灾乐祸地啐了一口：
    “好傢伙，一下子来了一窝！那一个个穿得跟叫花子似的，浑身都是味儿。王大力也不怕把虱子传给全院？这以后咱们院还叫人住吗？”
    易中海盘腿坐在炕上，手里一遍遍数著那最后的一百八十块钱，嘴角勾起一抹阴冷的笑意：
    “这就叫自作孽，不可活。”
    “王大力那个蠢货，自己都快养不活了，还打肿脸充胖子救济穷亲戚？还要把工作给那个瘦得跟猴似的侄子？”
    易中海冷哼一声：
    “哼，我看那小子面黄肌瘦的，风一吹就倒，能干动什么活？食堂的大锅铲子他抡得动吗？別到时候累吐血在灶台上，那才叫笑话！”
    “等著吧，这么一大家子人，七张嘴啊！光是吃就能把王大力给吃垮了！半大小子，吃死老子。到时候，都不用咱们动手，他们自己就得为了口吃的打起来！贫贱夫妻百事哀，更何况是这种半路投奔的亲戚？”
    易中海眯著眼，仿佛已经看到了王家因为缺粮而分崩离析、王大力为了粮食来求他的惨状。
    “还有那个许大茂。”傻柱恨恨地骂道，“居然帮著他们办工作调动，肯定是收了不少黑钱！这孙子，早晚遭报应！”
    “隨他们去折腾。”
    易中海把钱揣进怀里，语气阴沉得像是一条盘踞在洞里的毒蛇：
    “现在的形势，粮食才是硬通货，比钱好使。王家多了三张嘴，那就是多了三个无底洞。咱们只要守好咱们的粮本，把咱们的日子过好，看著他们慢慢熬干油就行。”
    “等到他们饿得受不了的时候……等到王小龙在食堂撑不住的时候……”
    易中海看了一眼傻柱，眼神里透著算计：
    “那就是咱们把这工作再低价买回来，甚至让他们求著咱们买的好机会！到时候，连本带利，咱们都要討回来！”
    前院，阎家。
    阎埠贵也没睡，他正借著月光，在那儿拨弄他的算盘珠子。
    “哎哟，这王家可是大手笔啊，这得多少粮食才够吃啊……”
    阎埠贵推了推眼镜，心疼得直吸凉气，仿佛吃的是他家的米：
    “老婆子，你听好了。以后看紧点自家的咸菜缸，还有门口晒的那几根葱。別让他们家那几个小崽子给顺手牵羊了。这穷疯了的人，为了口吃的，什么事都干得出来。咱们得防著点！”
    三大妈连连点头：“放心吧老头子，我明儿个就买把锁，把咸菜缸锁上！”
    这一夜，四合院里心思各异。
    有人在为了生存抱团取暖，用亲情抵御寒冬；有人在黑暗中磨牙吮血，等著看別人的笑话，算计著怎么吃人血馒头。
    而对於王小龙来说，明天，就是他踏入那个充满了油烟、但也充满了希望的轧钢厂食堂的第一天。
    他不知道的是，在那里，除了锅碗瓢盆，还有一个等著看好戏的陈宇。
    以及，一群因为失去了傻柱这个“主心骨”，正憋著坏水准备给新来的学徒工“下马威”的食堂旧势力。
    风，越刮越紧了。