御书房的木门被西乡隆盛重重摔上，震得檐角的风铃都叮噹作响，可殿內却依旧静得可怕。
    满殿文武大臣还直挺挺地跪在地上，没人敢抬头，没人敢出声，连呼吸都下意识地放轻了。刚才还剑拔弩张的爭吵，西乡隆盛破釜沉舟的请战，大久保利通冷静到近乎冷酷的利弊分析，还有天皇陛下几乎要烧穿屋顶的怒火，一桩桩一件件压在所有人的心上，让这御书房里的空气都变得粘稠又沉重。
    佐藤正男依旧趴在最前面的地板上，浑身抖得像秋风里的落叶。他刚才悬著的一颗心，先是隨著西乡隆盛的请战提了起来，又隨著大久保利通的分析沉了下去，到最后西乡隆盛愤然离席，他整个人都快虚脱了。
    他太清楚了，不管是战是和，他这次办砸了差事，罪责是跑不掉的。现在唯一的指望，就是天皇陛下能把注意力放在怎么应对赵明羽这件事上，別回头先收拾了他。
    明治天皇依旧站在窗边，背对著满殿的人。
    窗外的樱花瓣被风卷著，飘到了窗沿上，落在他的手边，可他像是完全没看见一样，手指死死地攥著木质的窗沿，指腹被粗糙的木纹磨得发红，甚至渗出血丝来，他都没感觉到疼。
    刚才被大久保利通压下去的怒火，其实根本就没消，只是从明面上的咆哮，变成了堵在胸口的、烧得他五臟六腑都发疼的鬱气。
    他怎么可能不气？
    他是大日本帝国的天皇，是天照大神的后裔，是这片土地上至高无上的君主。可现在，却被神州一个手握四省兵权的地方督抚，逼到了这个份上。送出去的女人被当眾羞辱，送出去的厚礼被当成定金扣下，还被张嘴要走五千万两白银，甚至扬言要带兵打进京都。
    这口气，换做谁都咽不下去。
    可他又不得不咽。
    大久保利通说的每一句话，都戳在了最现实的地方。新军未成，海军未建，国库空虚，士族叛乱未平，这个时候跟赵明羽开战，跟拿整个帝国的未来去赌没有任何区別，而且贏的概率，微乎其微。
    他花了六年时间，才推翻了幕府的统治，推行废藩置县，土地改革，一点点把散在各地藩阀手里的权力收回来，一点点把这个濒临破碎的国家往强盛的路上带。他不能因为一时的意气，就把这所有的成果，全都毁於一旦。
    忍。
    现在除了忍，没有別的办法。
    只有忍过这最艰难的几年，等新军练成了，等铁甲舰造好了，等帝国真正强盛起来了，今天受的所有屈辱，才能连本带利地討回来。
    明治天皇闭了闭眼，深深吸了一口气，再睁开眼的时候，脸上的暴怒和失態已经全都收了起来，只剩下属於君主的沉稳和冷硬。
    他缓缓转过身，看向跪倒一地的大臣，声音平静得听不出太多情绪，却带著没人敢质疑的分量。
    “都起来吧。”
    大臣们面面相覷，小心翼翼地站起身，依旧低著头，不敢去看明治天皇的脸。
    “今日的议事，就到这里。各部各司，回去做好自己的分內事，不得懈怠。” 明治天皇的目光扫过眾人，最终落在了依旧趴在地上的佐藤正男身上，眉头微微皱了皱，“佐藤，你先下去，回府待著，听候发落。”
    佐藤正男如蒙大赦，连忙磕了好几个头，连滚带爬地退了出去，连头都不敢抬一下。
    很快，御书房里的大臣就走得乾乾净净，只剩下明治天皇和依旧站在原地的大久保利通。
    殿內一下子就空了，安静得能听到窗外风吹过樱树的声音。
    大久保利通对著明治天皇深深躬身，依旧保持著恭敬的姿態，没有先开口。他太了解这位年轻的天皇了，这个时候，他需要的不是多余的劝慰，是能解决问题的办法，是能让帝国走出困境的路。
    明治天皇走回御座，缓缓坐了下来，伸手揉了揉发胀的太阳穴，过了好一会儿，才开口问道：“西乡老师那边，你怎么看？”
    他的语气里，带著一丝不易察觉的疲惫和无奈。
    西乡隆盛不仅是明治维新的第一功臣，更是他的授业恩师，从他还是个少年的时候，就跟著他，护著他，帮他一步步走到了今天这个位置。哪怕刚才西乡隆盛当眾拂袖而去，態度强硬到近乎无礼，他也生不起真正的怒气，只有无奈。
    “陛下放心，西乡大人虽然性情刚烈，却不是不分轻重的人。” 大久保利通缓缓开口，语气依旧平稳，“他虽然嘴上说要带著萨摩藩的私兵出征，可心里比谁都清楚，湾岛一战，萨摩藩的精锐折损过半，剩下的兵力，根本不是赵明羽的对手。他不会真的拿著萨摩藩的家底，去做这种有去无回的事。”
    “最多，也就是闹闹脾气，带著人在长崎那边的港口做做样子，不会真的出兵。我已经安排人盯著了，不会出什么大乱子。”
    明治天皇点了点头，悬著的一颗心，稍微放下来了一点。
    他最怕的，就是西乡隆盛真的意气用事，带著私兵跑去湾岛，到时候不仅打不贏赵明羽，还会给对方一个名正言顺出兵的藉口，把整个帝国都拖下水。现在听大久保利通这么说，他也就放心了。
    “那赔款的事，你刚才说，只给一千两白银？” 明治天皇话锋一转，提起了最核心的事，手指在御案的扶手上，轻轻敲著。
    大久保利通躬身应道：“是，陛下。一千两白银，不多不少，对外只说是陛下给赵明羽的私人馈赠，不是赔款，既给了他一个台阶，也保全了我们帝国的脸面，不会落人口实。”
    他原本以为，明治天皇会直接应下这件事，可没想到，明治天皇却摇了摇头。
    “不行。”
    明治天皇的语气很篤定，没有半分犹豫。
    大久保利通愣了一下，抬起头，看向明治天皇，眼里带著一丝不解。他不明白，刚才明明已经说通了的事，陛下怎么突然改了主意。
    “一千两白银，太少了。” 明治天皇靠在椅背上，目光落在御案上摊开的东洋地图上，眼神沉沉的，“你觉得，赵明羽是缺这一千两银子的人吗？”
    “他手握东南四省的军政大权，掌控著粤海关、闽浙海关的税收，手里有军工厂，有船坞，有矿山，隨便一个月的收入，都不止这个数。你给他送一千两白银过去，不是给他台阶，是在打他的脸，是在告诉他，我们根本没把他的要求放在眼里。”
    “刚才你也说了，他要的从来都不是这点银子，是一个態度，是让我们不敢再染指湾岛，不敢再给他惹麻烦。一千两白银，给不出这个態度，只会彻底激怒他。”
    大久保利通皱起了眉头，沉吟著开口：“陛下的顾虑，臣明白。可要是给多了，就坐实了赔款的名头，不仅会被西洋各国笑话，国內的士族和武士们，也会心生不满，到时候西乡大人那边，更不好交代。”
    “笑话？” 明治天皇嗤笑了一声，语气里带著一丝自嘲，“现在我们连跟人家开战的底气都没有，还怕別人笑话？等我们真的强盛起来了，手里有了精兵强將，有了铁甲舰队，今天的笑话，都会变成日后的传奇。可要是现在因为这点脸面，把赵明羽彻底激怒了，人家带著舰队打过来了，帝国都保不住了，还要脸面有什么用？”
    他顿了顿，语气斩钉截铁地定下了调子。
    “这笔钱，我们给。但不是五千万两，我们给不起，也不能给。就给一千万两白银。”
    “这一千万两，对外依旧说是陛下我给赵明羽的私人赔礼，为了湾岛那几个狂徒惹下的麻烦，给他赔个不是。对內，就说是为了稳住赵明羽，给我们爭取发展的时间。”
    “一千万两白银，不算多，不至於掏空国库，伤了帝国的根基。但也绝对不算少，足够让赵明羽看到我们的態度，让他暂时放下对我们的敌意，不会轻易出兵。至少，能给我们换来一年，甚至两年的安稳时间。”
    大久保利通站在原地，沉默了许久，脑子里飞速地盘算著这笔帐的利弊。
    一千万两白银，確实比五千万两少得多，国库咬咬牙，还是能凑出来的。更重要的是，陛下说的没错，这笔钱，能换来最宝贵的时间。
    现在的帝国，最缺的就是时间。
    只要有一两年的安稳时间，他们就能把新军的框架搭起来，就能把从西洋买的武器装备运回来，就能让外国教官把近代战术教给士兵，甚至能把向德意志定製的铁甲舰，付了首付，敲定订单。
    更別说，这笔钱送过去，还有一个隱藏的好处。
    清廷朝堂本来就对赵明羽手握四省军政大权，心生忌惮，处处提防。要是让慈禧和同治皇帝知道，倭国的天皇，私下里给赵明羽送了一千万两白银的厚礼，他们会怎么想？
    只会觉得赵明羽和倭国暗中勾结，图谋不轨，只会更加忌惮赵明羽，会想尽办法打压他，分化他的权力。到时候，赵明羽的注意力，就会全都放在应对清廷朝堂上，根本没功夫来管他们这个东边的岛国。
    这一步，不仅是隱忍，更是借刀杀人，挑拨离间。
    想通了这些，大久保利通对著明治天皇，深深鞠了一躬，语气里带著由衷的敬佩。
    “陛下圣明。是臣想的太浅了，没有考虑到这么多。就按陛下说的办，一千万两白银，臣会儘快安排妥当，派人送到广州去。”
    明治天皇摆了摆手，脸上没什么表情，心里却没有半分轻鬆。
    这一千万两白银，不是白给的。
    今天他送出去的每一两银子，日后他都会让赵明羽，十倍百倍地还回来。
    “钱的事，就这么定了。” 明治天皇话锋一转，眼里闪过一丝亮光，“之前说的，从西洋聘请的军事教官，纳森?阿尔格兰，已经到京都了？”
    一提到这个，大久保利通的脸上，也终於露出了几分喜色，连忙躬身回话：“是，陛下。纳森上尉三天前就已经抵达京都了。”
    “臣已经安排他住在了城外的新军军营里，这几天，除了喝酒，他也在观察我们士兵的训练情况，也拿出了一套初步的训练方案。”
    “好。” 明治天皇猛地从御座上站了起来，语气里带著压抑不住的期待，“备车，我们现在就去军营，见见这位美利坚来的教官。”
    他心里太清楚了，钱能买来一时的安稳，却买不来永远的安全。真正能让帝国挺直腰杆，能让他报今日之辱的，只有一支强大的、用西方最先进的战术和武器武装起来的新军，还有一支能称霸东洋海面的铁甲舰队。
    半个时辰后，明治天皇的车驾，就抵达了京都郊外的新军军营。
    军营建在一片开阔的平地上，四周用木柵栏围了起来，门口站著持枪站岗的士兵，虽然身上的军装还不算整齐，手里的武器也大多是老旧的火绳枪，可一个个站得笔直，身上带著一股悍勇的劲头。
    看到明治天皇的车驾到了，站岗的士兵立刻挺直了身子，敬了一个不太標准的军礼，声音洪亮地通报。
    军营里的军官，连忙跑了出来，跪在地上迎接。
    明治天皇没让他们多礼，摆了摆手，就带著大久保利通，径直走进了军营的操练场。
    操练场上，几百名士兵正在训练，队列虽然算不上严整，可一个个都练得格外卖力。而站在队伍前面，喊著口令，亲自示范动作的，是一个穿著美利坚军装的白人男子，个子很高，身材魁梧，脸上带著一道浅浅的疤痕，一看就是上过战场，见过血的老兵。
    这个人，就是纳森?阿尔格兰。
    他听到身后的动静，转过头，看到了走过来的明治天皇，也没有太过惊慌，只是停下了训练，对著明治天皇，敬了一个美利坚军礼。
    “见过天皇陛下。” 他的日语说得有些生硬，却足够让人听清。
    明治天皇对著他点了点头，脸上露出了难得的温和笑容：“纳森上尉，远道而来，辛苦了。”
    “为了佣金，不辛苦。” 纳森?阿尔格兰很直接，没有多余的客套，“陛下付了钱，我就会帮你练出一支能打的军队。这是我的本分。”
    明治天皇对他这份直来直去的性子，反而很满意。他要的不是会阿諛奉承的官员，是能真真正正帮他练出强军的教官。
    “纳森上尉，我不管你用什么方法，什么训练模式，只要你能在一年之內，帮我练出一支三千人的精锐步兵，你要多少佣金，我都给你。你需要的武器，装备，粮草，只要我能办到的，都会满足你。” 明治天皇的语气很篤定，没有半分含糊。
    纳森?阿尔格兰的眼睛亮了一下。
    他参加过美利坚的南北战爭，从尸山血海里爬出来，战爭结束后就退役了，日子过得並不算如意。这次来倭国，就是为了赚钱。现在天皇陛下直接开出了这么优厚的条件，他没有任何理由拒绝。
    “陛下放心。” 纳森?阿尔格兰对著明治天皇，再次敬了一个军礼，语气斩钉截铁，“只要给我足够的武器，足够的弹药，还有绝对的训练指挥权，一年之內，我一定给陛下练出一支，能跟任何一支西方正规军抗衡的精锐步兵。”
    明治天皇笑了，这是他今天从佐藤正男回来復命到现在，第一次真正的笑出来。
    他站在操练场的边上，看著正在挥汗如雨训练的士兵，看著在前面亲自示范动作的纳森?阿尔格兰，心里的那股憋屈和无力，终於散去了不少，取而代之的，是越来越坚定的执念。
    赵明羽能做到的事，他也能做到。
    赵明羽能建起自己的军工厂，能量產步枪大炮，他也能。
    赵明羽能打造出一支全火器的精锐陆军，一支称霸海面的铁甲舰队，他也能。
    今天他受的所有屈辱，所有的隱忍，都会变成日后让帝国强盛起来的动力。
    等他的新军练成了，等他的铁甲舰队下了水，他会亲自带著军队，去湾岛，去广州，去找赵明羽，把今天丟的脸面，今天受的气，连本带利，全都討回来。
    明治天皇在军营里待了整整一下午，看著纳森?阿尔格兰的训练方式，看著士兵们的状態，跟纳森聊了很多关於西方近代步兵战术、火器运用的东西，心里的底气，也越来越足。
    一直到天色擦黑，他才带著大久保利通，启程回皇宫。
    马车行驶在京都的街道上，窗外的天色越来越暗，街边的商户都点起了灯笼。
    明治天皇靠在马车的车厢里，闭著眼睛，脑子里还在想著新军训练的事，还有向德意志定製铁甲舰的订单。
    就在这时，马车停了下来，隨行的侍从，隔著车厢，躬身稟报，说户部的大臣，已经在皇宫里等著了，有紧急的帐目要稟报。
    明治天皇皱了皱眉头，心里升起一丝不好的预感。
    等他回到皇宫，御书房里，户部的主官正急得团团转，看到他回来，立刻跪倒在地，手里捧著厚厚的帐本，脸色惨白。
    “陛下！不好了！”
    明治天皇走到御座上坐下，接过帐本，一边翻，一边听著户部主官的稟报。
    听著听著，他的眉头，皱得越来越紧。
    户部的稟报，跟他预想的一样，国库，真的见底了。
    维新六年，到处都要花钱。废藩置县，要给各地藩阀发放补偿金；改革土地税，各地灾情不断，要减免赋税，要賑灾；筹建新军，买武器，建军营，要花钱；建兵工厂，开矿山，修铁路，要花钱；还有之前平定各地士族叛乱，花出去的军餉，更是天文数字。
    现在的国库，別说一千万两白银的赔款，就连给新军发下个月的军餉，都已经捉襟见肘了。
    更別说，他们之前跟德意志的船厂，谈好了三艘新式铁甲舰的订单，下个月就要付首付了，这笔钱，更是还没有著落。
    户部主官跪在地上，声音都带著哭腔，把国库的困境，一笔一笔，说得清清楚楚。
    明治天皇坐在御座上，手里的帐本，被他攥得变了形。
    他刚刚在军营里升起来的那点底气和期待，瞬间就被这冰冷的现实，浇了个透心凉。
    他想强军，想造舰，想报仇，想让帝国强盛起来。
    可这一切，都需要钱。
    没有钱，什么都做不了。
    御书房里再次安静了下来，户部主官跪在地上，大气不敢出，大久保利通站在一旁，也皱紧了眉头，脑子里飞速地盘算著，去哪里能凑出这笔钱来。
    明治天皇靠在椅背上，闭著眼睛，脑子里转过了无数个念头，加税？向洋行借贷？抄没叛乱士族的家產？
    一个个念头冒出来，又一个个被他否决了。
    加税，各地的士族本来就对新政不满，已经叛乱了好几次，再加税，只会逼得更多人造反，到时候局面就彻底收不住了。
    向不列顛的洋行借贷？之前已经借了好几次了，现在再借，不仅利息高得嚇人，还要拿港口、矿山做抵押，等於把帝国的命脉，交到了洋人手里，他绝不能这么做。
    抄没叛乱士族的家產？之前平定叛乱的时候，能抄的早就抄了，剩下的，也挤不出多少油水了。
    所有的路，似乎都被堵死了。
    明治天皇睁开眼睛，目光落在窗外漆黑的夜色里，脑子里，突然闪过了一个念头。
    一个他之前想过，却从来没有真正打算实施的念头。
    他的嘴角，慢慢勾起一抹冷硬的弧度，看向站在一旁的大久保利通，缓缓开了口。
    “钱的事，朕有办法了。”