天刚蒙蒙亮，京都皇宫的太和殿里，已经站满了文武百官。
    殿外的晨露还没散，带著料峭的寒意从门缝里钻进来，混著烛火燃烧的油烟味，压得人胸口发闷。百官分列两侧，站得笔直，却没人敢出声，连呼吸都放得很轻。所有人都知道，昨夜御书房里定了国策，今天这道早朝，註定不会平静。
    殿外传来侍卫唱喏的声音，明治天皇的仪仗到了。
    百官齐齐躬身行礼，山呼万岁。明治天皇没像往常一样让眾人平身，只是径直走到御座上坐下，目光扫过殿內眾人，最后落在了站在武將班首的西乡隆盛身上，停留了一瞬，才淡淡开口：“都平身吧。”
    百官谢恩起身，刚站直身子，站在文臣首位的大久保利通，就捧著明黄的圣旨，往前踏出一步，躬身对著御座行了一礼，隨即转过身，面向百官，展开圣旨，朗声宣读起来。
    圣旨的內容不长，却像一块巨石砸进了平静的湖面，每一个字落下来，都让殿里的百官脸色变上一分。
    陆军年內完成六个师团的扩编，配齐西洋制式武器，完成全员近代化训练。
    海军三个月內敲定德意志船厂三艘铁甲舰的订单，年內完成横须贺船坞的全面扩建。
    两项军令，年內必须全数完成，无任何商量余地。
    最后那句 “若年內目標未竟，朕一日只食一餐” 的话念出来时，整个大殿瞬间炸开了锅。
    “陛下！万万不可！”
    站在武將班首的西乡隆盛，想都没想就往前踏出一步，单膝跪在了地上，声音洪亮得震得殿顶的梁木都像是在响。他身上的朝服还没穿暖，腰间的佩刀隨著他的动作撞在地板上，发出一声脆响。
    他是明治维新的第一功臣，是天皇的授业恩师，也是萨摩藩武士的领袖，整个朝堂上，也只有他敢在圣旨刚宣读完的时候，就直言反对。
    “西乡大人，这是陛下的圣旨，你要抗旨吗？” 大久保利通皱起眉头，看向跪在地上的西乡隆盛，语气里带著警告。
    “抗旨？” 西乡隆盛猛地抬起头，目光死死盯著大久保利通，眼里全是火气，“我问你，大久保利通！我们大和民族的武士道，都被你丟到哪里去了？”
    他猛地站起身，转过身面向百官，声音里的怒火几乎要喷出来：“湾岛一战，我们萨摩藩三千子弟，死在了赵明羽的手里，尸骨都没能运回来！我们的使团去广州，被赵明羽当眾折辱，送去的女子被退了回来，整个帝国的脸面，都被踩在了泥里！”
    “现在呢？我们不想著整军出征，报这个血海深仇，反而要给仇人送去一千万两白银，要缩在岛上，像个缩头乌龟一样偷偷摸摸地练兵？还要让陛下以万金之躯，立下节食的誓言？这不是隱忍，这是屈辱！是我们整个大和民族的奇耻大辱！”
    他的话刚说完，武將队列里，十几个出身萨摩藩、长州藩的武士將领，齐齐往前踏出一步，单膝跪地，齐声高呼：“请陛下收回成命！我等愿率本部兵马，出征湾岛，与赵明羽决一死战！”
    殿內的气氛瞬间剑拔弩张。
    大久保利通看著跪在地上的一眾武將，脸色沉了下来，往前踏出一步，对著西乡隆盛沉声反问：“决一死战？西乡大人，你拿什么跟赵明羽决一死战？”
    “萨摩藩最精锐的三千武士，在湾岛一战折损过半，剩下的兵力，连守住九州都难，你拿什么去跟赵明羽的东南军打？” 他的声音不大，却字字都戳在要害上，“赵明羽手里有四个整编镇的陆军，全是后膛装弹的步枪，一个镇配的野战炮，比我们整个陆军的火炮加起来都多。他的福建水师，有三艘千吨级的铁甲舰，我们现在海军最大的船，连人家的副炮都扛不住，你拿什么去打？”
    “你带著人去了，不是决一死战，是去送死！不仅报不了仇，还会把整个帝国都拖下水！” 大久保利通的目光扫过跪在地上的一眾武將，“你们只想著武士的脸面，只想著一时的意气，有没有想过，帝国的未来怎么办？万一战败了，我们连这弹丸岛国都保不住，到时候，还有什么脸面谈武士道？”
    “放屁！” 西乡隆盛猛地拔出了腰间的佩刀，刀尖直指大久保利通，眼里的火气几乎要烧起来，“大久保利通！你就是贪生怕死！你就是被赵明羽嚇破了胆！当年我们推翻幕府的时候，手里只有竹枪和武士刀，都敢跟幕府的火枪队硬碰硬！现在我们有了步枪，有了火炮，反而不敢跟人打了？”
    “西乡隆盛！你要在大殿之上，持刀对著朝廷命官吗？” 大久保利通也来了火气，厉声喝问。
    两边的人瞬间分成了两派，武將们按著腰间的佩刀，文臣们互相拉扯著，整个大殿吵作一团，乱得像个菜市场。
    明治天皇一直坐在御座上，一言不发，只是冷冷地看著殿里的闹剧。直到两边吵得快要动起手来，他才拿起御案上的玉如意，重重地磕在了案面上。
    一声闷响，整个大殿瞬间安静了下来，连一根针掉在地上都能听见。
    所有人都闭上了嘴，齐齐躬身，不敢再出声。西乡隆盛握著佩刀的手紧了紧，最终还是把刀收了回去，低著头，胸口还在剧烈起伏。
    明治天皇的目光扫过眾人，语气很平，却带著不容置疑的分量：“刚才的圣旨，是朕的意思，一字一句，都不会改。”
    “西乡老师，” 他看向站在最前面的西乡隆盛，语气里带著一丝无奈，却没有半分退让，“朕知道你心里的火气，知道你想给战死的子弟报仇。可报仇，不是拿著全帝国的国运去赌。我们现在打不贏，就只能忍。忍到我们有实力了，再连本带利地討回来。”
    “陛下！” 西乡隆盛猛地抬起头，还想再说什么。
    “不必多言了。” 明治天皇抬手打断了他，“军令已下，谁敢违抗，以抗旨论处。退朝。”
    说完，他站起身，转身就走，没再看殿里的任何人。
    西乡隆盛站在原地，看著明治天皇离去的背影，气得浑身发抖，猛地一拳砸在了旁边的柱子上，指节都砸出了血。他狠狠瞪了一眼旁边的大久保利通，咬著牙撂下一句：“这种屈辱的国策，我西乡隆盛绝不参与！”
    说完，他转身拂袖而去，身后的一眾萨摩藩武將，也齐齐跟著他走出了大殿，头都没回。
    大久保利通站在原地，看著他们离去的背影，眉头紧紧皱了起来，却没再多说什么。他心里清楚，从今天起，他和西乡隆盛之间，再也没有回头路了。
    早朝散了不到半个时辰，大久保利通就把户部、陆军省、海军省的主官，全都召集到了自己的官邸，开起了紧急闭门会议。
    官邸的书房里，门窗关得严严实实，连侍卫都被打发到了院外。几个人围著桌子坐下，桌上摊著国库的帐本，还有陆军、海军的扩编计划书，密密麻麻的字，看得人眼晕。
    “军令的事，大家都知道了，我就不多说了。” 大久保利通坐在主位上，手指敲著桌面，语气里没有半分商量的余地，“陆军省，三个月內，六个师团的编制必须搭起来，兵员必须招满，武器採购清单，今天之內给我报上来。海军省，跟德意志船厂的谈判，一周之內必须有结果，三艘铁甲舰的参数和首付金额，必须敲定。”
    陆军省和海军省的主官，对视了一眼，都苦著脸点了点头，躬身应了下来。他们心里清楚，这是天皇死命令，就算是拼了命，也得完成。
    可轮到户部主官的时候，这个头髮都白了一半的老臣，直接噗通一声坐在了椅子上，拿著帐本的手都在抖，差点哭出来。
    “大久保利通大人，不是臣不办事，是国库真的见底了啊！” 他把帐本往前推了推，一页页翻给大久保利通看，声音里全是绝望，“废藩置县，给各藩阀的补偿金，今年要付两百三十万两。去年九州闹了蝗灾，今年春耕要賑灾，要免赋税，又是一百八十万两。新军现在的军餉，下个月就发不出来了，还欠著西洋洋行的军火钱一百二十万两。更別说陆军扩编、海军买船、船坞扩建，哪一样不要钱？”
    他越说越激动，最后重重地拍了一下帐本：“现在別说给您凑一千万两白银的赔礼，就算是十万两，臣都得把户部的库房翻个底朝天！大人，臣是真的没办法了！”
    书房里瞬间安静了下来。
    陆军省和海军省的主官，都低著头不说话。他们心里都清楚，户部说的是实话，国库是真的空了，连日常的开销都快撑不住了，更別说拿出一千万两的现银，还要撑得起陆军海军的扩编。
    大久保利通坐在主位上，指尖捏得发白，眉头紧紧皱成了一团。
    他早就知道国库空虚，却没想到已经空到了这个地步。一千万两白银，还要是无帐可查的现银，不能留下任何痕跡，不然被西洋各国和清廷抓住把柄，不仅麻痹不了赵明羽，反而会惹来天大的麻烦。
    他闭了闭眼，脑子里飞速地盘算著，一条条路子冒出来，又一条条被他否决。
    加税？不行。各地的士族本就对废藩置县不满，已经闹了好几次叛乱，再加税，只会逼得更多人造反，到时候局面彻底收不住。
    向洋行借贷？之前已经借了好几次了，现在再借，不仅利息高得嚇人，还要拿港口、矿山做抵押，等於把帝国的命脉交到了洋人手里，天皇陛下绝不会同意。
    抄没士族的家產？之前平定叛乱的时候，能抄的早就抄了，剩下的都是些硬骨头，背后都有藩阀撑腰，动了他们，等於逼得西乡隆盛彻底反了，只会雪上加霜。
    书房里的空气越来越沉，所有人都看著大久保利通，等著他拿主意。
    不知道过了多久，大久保利通猛地睁开眼，手指重重地敲在了桌面上，眼里闪过一丝狠厉的光。
    “钱，我有办法凑。”
    所有人都抬起头，看向他，眼里带著期待。
    “三条路子。” 大久保利通的声音很稳，却带著不容置疑的决绝，“第一，皇室內库，拿出三百万两。陛下已经立下了誓言，为了帝国，连自己的身体都不顾了，內库的银子，自然要先拿出来。”
    “第二，各大藩阀的藩库，强征四百万两。以维新国策的名义，按藩阀的大小分摊，半个月內必须全数上缴。谁敢抗拒不交，以谋逆论处，抄家灭族！”
    这话一出，在场的人都倒吸了一口凉气。强征藩阀的银子，等於直接跟全岛国的藩阀撕破脸，背后还有西乡隆盛盯著，一个不好，就是全面叛乱。
    可没人敢反对。他们心里清楚，这是现在唯一能快速凑齐银子的法子。
    “第三，横滨、长崎的不列顛洋行，以港口关税做抵押，拆借三百万两现银。利息高一点没关係，只要能快速拿到现银就行。” 大久保利通的目光扫过眾人，“这一千万两，半个月內，必须全数凑齐，送到长崎港，装船南下广州。少一两，我拿你们是问。”
    户部主官看著大久保利通眼里的狠厉，咬了咬牙，重重地点了点头：“大人放心，臣就算是拼了这条老命，也一定把银子凑齐！”
    “还有。” 大久保利通话锋一转，看向负责南洋姐计划的官员，语气更冷了，“之前定的南洋姐计划，全面加速。第一批船队，三天之內必须从长崎港起航，所有的输送渠道，半个月內必须全部打通。我要三个月內，看到第一笔外匯匯回国库，听明白了吗？”
    那官员立刻躬身，大声应道：“听明白了！大人放心，一定办妥！”
    会议散了的时候，日头已经升到了头顶。
    官员们匆匆离去，各自去落实自己的差事。大久保利通站在书房的窗边，看著外面的院子，手里捏著天皇的圣旨副本，指节捏得发白。
    他心里清楚，这一步走出去，就再也没有回头路了。成了，帝国就能浴火重生，就能有跟赵明羽抗衡的实力。败了，整个帝国，都会万劫不復。
    他抬起头，看向西边的天空，那里是神州的方向，是广州的方向。
    赵明羽，你等著。我们的博弈，才刚刚开始。