明治天皇立誓后的第五天，长崎港的夜色浓得像化不开的墨。
    港口最偏僻的码头，被萨摩藩的武士围得严严实实，连只苍蝇都飞不进去。三艘千吨级的武装商船，静静地停靠在码头上，船帆已经升起，只等著一声令下，就起航南下。
    码头上，两百个加固的松木箱子，被亲兵们小心翼翼地抬上了船。每一个箱子都沉甸甸的，四个壮汉抬著，都要憋红了脸，脚步踩在木板上，发出沉闷的声响。箱子里装的，是刚凑齐的一千万两足色纹银，连封条都是连夜盖的，连户部的帐本上，都没留下半分痕跡。
    井上馨站在主船的甲板上，一身藏青色的便服，手里捏著大久保利通的亲笔密信，指尖微微发紧。他是大久保利通最心腹的家臣，也是这次出使广州的正使。这次南下，没有盛大的仪仗，没有使团的旗號，甚至连倭国的国旗都不能掛，只能偽装成普通的华商船队，悄无声息地把银子送到赵明羽手里。
    “井上大人，所有银子都已经装船完毕，清点无误，封条完好。” 负责押运的武士统领，走到井上馨面前，躬身稟报。
    井上馨点了点头，刚要说话，就听见码头传来了马蹄声。他抬眼望去，就看到大久保利通带著几个隨从，快马赶到了码头，翻身下马，快步走上了跳板。
    “大人！” 井上馨连忙从甲板上走下来，躬身行礼。
    大久保利通扶住了他，目光扫过三艘整装待发的商船，又看向井上馨，语气里带著前所未有的郑重：“井上，这次的差事，关乎整个帝国的国运，你一定要记清楚我跟你说的每一句话。”
    “大人请讲，属下洗耳恭听，绝不敢忘半个字。” 井上馨立刻躬身，语气无比坚定。
    “此行只有一个目的，就是把这一千万两白银，平平安安送到赵明羽的手里，交到他本人手上。” 大久保利通的声音压得很低，一字一句地叮嘱，“全程要低调，再低调。不得亮出使团的身份，不得跟清廷水师、西洋舰队发生任何衝突，哪怕是受了再大的羞辱，也要忍著，绝不能还嘴，更不能动手。”
    “属下明白。”
    “还有，到了广州之后，见了赵明羽，不管他说什么，做什么，哪怕是当眾折辱你，你也要受著。” 大久保利通的语气更重了，“我们要的，是让他觉得我们怕了，服了，不敢再惹事了，要麻痹他，让他放鬆对我们的警惕。绝不能因为一时的意气，坏了陛下和整个帝国的大计，听明白了吗？”
    井上馨重重地躬身，额头几乎要碰到膝盖：“属下听明白了！就算是豁出这条性命，也一定完成差事，绝不让大人和陛下失望！若是出了半点岔子，属下切腹谢罪！”
    大久保利通拍了拍他的肩膀，没再多说什么，只是对著他点了点头。
    就在这时，远处的天际，泛起了一丝鱼肚白。负责领航的船老大，快步走了过来，躬身稟报：“大人，潮水涨起来了，风向正好，可以起航了。”
    大久保利通往后退了一步，对著井上馨挥了挥手：“出发吧。一路保重。”
    井上馨对著大久保利通深深鞠了一躬，转身走上了甲板，对著船老大沉声下令：“起航！目標，广州港！”
    隨著一声悠长的汽笛声，三艘商船缓缓驶离了长崎港，船帆被海风鼓起，朝著南边的茫茫大海驶去。船身越来越小，最终消失在了海平面的尽头。
    大久保利通站在码头上，看著船队消失的方向，站了很久很久，直到日头升到了半空，才转身离去。
    他不知道的是，就在船队驶离长崎港的那一刻，港口附近一间不起眼的华商货栈里，一个穿著短衫的年轻人，快步走进了后院的密室，拿起了桌上的电报机，指尖飞快地敲动起来。
    滴滴答答的电码声，穿过茫茫大海，朝著南边的广州，飞速传去。
    广州城，赵明羽的帅府，机要室里。
    电报机突然响了起来，负责译电的文书，立刻拿起笔，飞快地记录著电码，隨即翻译成了汉字，不敢有半分耽搁，拿著电报纸，快步朝著帅府的议事厅跑去。
    议事厅里，赵明羽正坐在主位上，听著福建水师管带匯报海面巡防的情况，手里端著茶杯，慢悠悠地喝著。
    “大帅！长崎来的急电！” 文书快步跑了进来，躬身把电报纸递了上去。
    赵明羽放下茶杯，接过电报纸，扫了一眼，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，隨手把电报纸递给了旁边的黄飞鸿。
    “倭人的船队出发了，三艘武装商船，装著一千万两现银，往广州来了。”
    黄飞鸿接过电报纸看了一眼，眉头微微皱起，对著赵明羽躬身道：“大帅，要不要让水师的弟兄们，在海上迎一下？免得他们在路上耍什么花招。”
    “不用。” 赵明羽摆了摆手，笑著摇了摇头，“他们不敢耍花招。明治天皇费了这么大的劲，凑了这笔银子送过来，就是想给我递个台阶，麻痹我，让我放鬆对他们的警惕。银子没送到我手里，他们绝不敢出半点岔子。”
    他顿了顿，看向水师管带，吩咐道：“让巡洋舰队的两艘巡洋舰，往台湾海峡那边去，远远跟著就行。不用靠近，不用拦截，就盯著他们的动向，確保他们能平平安安到广州。另外，给港岛的宝芝林分號、南洋的洪门分舵传个话，让他们盯著沿途的港口，船队有任何动静，第一时间报过来。”
    “是！属下遵命！” 水师管带立刻躬身领命，转身快步出去安排了。
    议事厅里的眾人，看著电报纸，都笑了起来。方唐镜摇著摺扇，贱兮兮地凑了上来，对著赵明羽拱手笑道：“大帅，还是您看得准！这明治天皇，果然是被您打怕了，一千万两白银，说送就送，连个磕巴都不打！这下好了，咱们军工厂扩產的银子，又有著落了！”
    赵明羽笑了笑，没接话，只是端起茶杯，又喝了一口。
    他心里清楚，明治天皇这笔钱，不是白送的。这是糖衣炮弹，是想让他放鬆警惕，好让倭人躲在岛上偷偷发育。只可惜，他太清楚明治天皇是什么人了，也太清楚倭人的狼子野心了。这笔钱，他会收，可想要麻痹他，门都没有。
    而此时的茫茫大海上，井上馨的船队，已经航行了整整三天。
    一开始的航程还算顺利，海风平稳，海面平静，船队的速度很快。可到了第四天夜里，海上突然变了天。
    狂风卷著巨浪，狠狠拍在船身上，发出震耳欲聋的声响。整艘船像是一片叶子一样，在浪涛里上下顛簸，船舱里的银箱被晃得哐当直响，几个没固定好的箱子，直接翻倒在地，差点砸穿了船舱的地板。
    “快！把帆收起来！快！” 船老大站在船舵前，扯著嗓子大喊，脸上全是雨水，手里的舵盘被他攥得死死的，拼了命地稳住船身。
    船员们冒著狂风暴雨，衝到甲板上，拼了命地收帆，几个没抓稳的船员，直接被巨浪卷进了海里，连一声呼救都没来得及喊出来，就消失在了漆黑的大海里。
    井上馨站在船舱里，死死抓著柱子，才勉强站稳。船身的顛簸，让他胃里翻江倒海，早上吃的东西全吐了出来，可他连眼睛都不敢闭，死死盯著船舱里的银箱，生怕出半点差错。
    这场颱风，整整颳了一天两夜。
    等风停雨住的时候，三艘船都受了不同程度的损伤，主船的船舵出了故障，船身也被礁石撞出了一道裂缝，只能就近停靠在琉球群岛的港口，修补船体。
    这一停，就是两天。
    井上馨急得满嘴燎泡，天天守在修船的船坞里，盯著工匠们修船，连饭都顾不上吃。他怕耽误了跟大久保利通约定的时间，更怕夜长梦多，出什么意外。
    好不容易把船修好了，船队再次起航，可刚驶入台湾海峡，就遇上了麻烦。
    四艘不列顛远东舰队的铁甲舰，横在了航道上，黑洞洞的炮口，正对著他们的船队。旗语打了过来，勒令他们立刻停船，接受检查。
    船上的萨摩藩武士，瞬间就握紧了腰间的佩刀，一个个脸色紧绷，看向井上馨：“大人！不列顛人要登船检查！怎么办？银箱都在船舱里，要是被他们发现了，就全完了！”
    井上馨的手心也全是冷汗，后背瞬间就湿透了。他心里清楚，要是让不列顛人知道，他们偷偷给赵明羽送一千万两白银，这件事第二天就会传遍整个西洋，传到清廷的耳朵里，到时候，陛下的麻痹大计，就全毁了。
    可他更清楚，对面的四艘铁甲舰，真要开起火来，他们这三艘武装商船，连半个时辰都撑不住，瞬间就会被击沉在海峡里。
    “把佩刀都收起来。” 井上馨深吸了一口气，压下心里的慌乱，对著身边的武士沉声下令，“把所有的银箱，都搬到最底层的货舱，用普通的茶叶箱子盖住，不许露出半点痕跡。告诉所有人，我们是从长崎去广州做生意的华商，船上装的全是东瀛的特產和茶叶，听明白了吗？”
    “是！” 武士们立刻躬身，转身下去安排了。
    很快，不列顛舰队的小艇，就靠了过来，十几个拿著步枪的不列顛水兵，带著一个军官，登上了主船。
    那军官抱著胳膊，在甲板上扫了一圈，眼神里满是傲慢，用生硬的中文问道：“你们是哪里的船？要去哪里？船上装的是什么货？”
    井上馨立刻换上了一副諂媚的笑脸，对著那军官深深鞠了一躬，用流利的英文回道：“长官您好，我们是长崎的华商，要去广州做生意，船上装的都是东瀛的漆器、茶叶和海货，都是些普通的商货。”
    他一边说，一边对著身边的隨从使了个眼色。隨从立刻端上来一个托盘，上面放著两根沉甸甸的金条，还有一叠厚厚的英镑。
    井上馨把托盘递到那军官面前，笑著说道：“一点小意思，长官们辛苦了，拿去喝杯茶。我们就是普通的生意人，还请长官行个方便。”
    那军官扫了一眼托盘里的金条和英镑，眼里闪过一丝笑意，隨手接了过来，递给了身后的水兵。他对著身后的人摆了摆手，示意他们隨便看看，自己则站在甲板上，跟井上馨有一搭没一搭地聊著天。
    水兵们在船上搜了一圈，翻了翻甲板上的货箱，全是些茶叶和漆器，没发现什么异常，也懒得去翻最底层的货舱，很快就回来了，对著军官摇了摇头。
    那军官点了点头，对著井上馨抬了抬下巴，摆了摆手：“行了，你们可以走了。下次在这片海域航行，记得提前掛好不列顛商会的旗帜，免得再被拦下。”
    “是是是！多谢长官！多谢长官！” 井上馨连连躬身，脸上的笑都快堆成了花，一直把那军官送上了小艇，看著他们回到了铁甲舰上，让出了航道，才长长地鬆了一口气，后背的衣服，已经被冷汗浸透了。
    船队再次起航，朝著广州的方向驶去。
    经此一事，船上的气氛，变得更加压抑了。
    晚上休息的时候，船舱里的武士和船员们，凑在一起，压低了声音，偷偷议论著。
    “你们说，咱们这次去广州，能活著回来吗？我听湾岛逃回来的弟兄说，那个赵明羽，就是个杀神，杀人不眨眼，咱们萨摩藩三千弟兄，连全尸都没留下。”
    “可不是嘛！上次佐藤正男大人带著使团去，被他当眾折辱，连天皇陛下选的女子，都被他退了回来，一点脸面都不给。咱们这次去，就算送了银子，指不定也要受多大的羞辱。”
    “嘘！小声点！別被井上大人听见了！咱们这次的差事，就是忍，不管他说什么，咱们都得受著，只要能把银子送到，平安回来就行。”
    这些话，顺著门缝，飘进了井上馨的耳朵里。
    他坐在自己的船舱里，手里捏著茶杯，听著这些议论，心里也泛起了一阵忐忑。他当然知道赵明羽的狠厉，也知道这次差事的凶险。可他没有退路，这是陛下和大久保利通大人交给的差事，就算是豁出性命，也得完成。
    他抬起头，看向窗外的茫茫大海，西边的方向，就是广州。
    他心里清楚，越靠近广州，考验就越严峻。
    就这样，一路风风雨雨，船队航行了整整十九天。
    第十九天的傍晚，站在桅杆上的瞭望手，突然扯著嗓子大喊了起来：“看到陆地了！前面就是广州港！”
    井上馨猛地从船舱里冲了出来，快步跑到船头，顺著瞭望手指的方向望去。
    远处的海平面上，已经能看到广州港的轮廓，码头上的灯火星星点点，连成了一片。而港口的外海，三艘巨大的铁甲舰，静静地停在海面上，黑洞洞的炮口，正对著外海的方向，船身上的福建水师旗帜，在海风里猎猎作响。
    看著那几艘比不列顛舰队的铁甲舰还要庞大的战舰，井上馨浑身的汗毛都竖了起来，之前仅存的一点傲气，瞬间荡然无存，只剩下满心的忐忑和敬畏。
    他终於明白，为什么西乡隆盛带著萨摩藩的精锐，在湾岛输得那么惨，为什么大久保利通大人，寧愿忍下所有的屈辱，也要给赵明羽送这笔银子。
    这样的铁甲舰，这样的实力，他们现在，根本就不是对手。
    “快！降下咱们的旗帜！换上广州华商的旗帜！快！” 井上馨猛地回过神，扯著嗓子大喊，“给广州帅府发报！就说我们的船队已经抵达港外，请求入港！”
    电报很快就发了出去。
    船上的所有人，都站在甲板上，死死盯著广州港的方向，连大气都不敢喘。他们心里都清楚，真正的考验，马上就要来了。
    一夜无话。
    第二十天的清晨，第一缕阳光洒在海面上的时候，电报机终於响了。
    译电员拿著译好的电报纸，快步跑到井上馨面前，声音都带著抖：“大人！帅府回电了！准许我们入港！停靠在三號商用码头！”
    井上馨接过电报纸，反覆看了三遍，才长长地鬆了一口气，悬了二十天的心，终於落了下来，可隨即，又提了起来。
    他对著船老大沉声下令：“传令下去！船队入港！所有人都给我打起精神来！到了码头之后，没有我的命令，谁都不许乱看，不许乱说，不许乱走！违令者，当场处决！”
    “是！”
    隨著一声令下，三艘商船缓缓调整航向，朝著广州港的方向驶去。
    船身一点点靠近码头，井上馨站在船头，终於看清了码头上的景象。
    码头上，一队帅府的亲兵，已经列队等候在那里。个个穿著黑色的劲装，手里拿著最新式的后膛步枪，身姿笔挺，眼神锐利，身上带著一股从尸山血海里爬出来的悍勇之气，目光扫过每一艘靠近的商船，压得人喘不过气来。
    井上馨看著眼前这座繁华又带著无尽威压的城市，手心全是冷汗，连腿肚子都微微发紧。
    他知道，从踏上这个码头开始，他就踏进了赵明羽的地盘。
    能不能完成差事，能不能活著回去，全看赵明羽的一句话了。