三艘商船缓缓靠上广州港的三號商用码头，船板刚搭稳，井上馨就攥著国书和礼单，带著使团的核心成员，小心翼翼地踏上了码头的青石板。
    脚刚落地，他就感觉十几道目光齐刷刷地扫了过来，像淬了寒的刀锋，颳得他脸颊发紧。
    码头上列队站著的，是赵明羽帅府的亲兵。二十个人，个个穿著贴身的黑色劲装，腰间束著宽牛皮腰带，手里端著最新式的后膛步枪，枪身的烤蓝在晨光里泛著冷光。他们站得笔直，肩背绷得像拉满的弓，眼神里没有半分多余的情绪，只是死死盯著每一个下船的人，身上那股从尸山血海里熬出来的悍勇气，压得使团里的萨摩藩武士，下意识地就按住了腰间的佩刀。
    “把手拿开。” 井上馨头都没回，声音压得极低，带著警告，“忘了大人临行前的吩咐了？想找死，別连累整个使团。”
    那武士的手猛地一顿，指节攥得发白，最终还是不甘心地鬆开了，头埋得低低的，连呼吸都放轻了。
    井上馨深吸了一口气，压下心里的忐忑，刚要往前走，就被两个亲兵拦了下来。
    “站住。” 为首的亲兵队长声音不高，却带著不容置喙的强硬，“帅府有规矩，面见大帅，除了正使，隨行人员不得携带任何兵器，所有人都要搜身。”
    这话一出，使团里的几个武士瞬间就红了眼，猛地抬起头，就要发作。佩刀是武士的魂，別说搜身，就算是碰一下佩刀，都是奇耻大辱。
    “都给我退下！” 井上馨立刻转过身，厉声喝止了他们，隨即对著亲兵队长换上了一副谦卑的笑脸，深深鞠了一躬，“是是是，理应遵守帅府的规矩，劳烦各位了。”
    他说完，率先解下了腰间的短刀，递了过去，又张开双臂，任由亲兵搜身。使团的人看著正使都这样了，就算心里再憋屈，也只能咬著牙，一个个解下佩刀，接受搜身。
    整个过程里，亲兵们的动作乾脆利落，没有半分多余的动作，眼神始终冷硬，连一丝笑意都没有。搜完身，確认没有任何危险，亲兵队长才侧过身，对著井上馨抬了抬下巴：“走吧，马车已经备好了，带你们去帅府。”
    井上馨连声道谢，带著使团的人，跟著亲兵上了停在码头边的马车。马车很宽敞，铺著软垫，可井上馨却坐得浑身发紧，一点都放鬆不下来。
    马车缓缓驶进广州城，车帘被风吹开一道缝，井上馨下意识地往外看了一眼，只一眼，就彻底愣住了。
    他想像中的广州城，应该和清廷其他的城池一样，街道破败，百姓面黄肌瘦，到处都是流民。可眼前的广州城，街道宽阔平整，两旁的商铺鳞次櫛比，绸缎庄、茶行、洋货行、铁匠铺一家挨著一家，门口掛著的幌子在风里飘著，街上的行人摩肩接踵，个个脸上都带著生气，挑著担子的货郎，牵著马的商队，还有巡逻的士兵，秩序井然，连一点混乱都看不到。
    街边的墙上，贴著帅府的告示，写著新的商税规则，还有修水利、办学堂的章程，围了不少百姓在看，时不时传来几声叫好。巡逻的士兵，手里拿著的全是和码头上亲兵一样的新式步枪，身姿挺拔，路过商铺的时候，连多看一眼都不会，更別说骚扰百姓。
    井上馨的心里，像是被一块巨石砸中，翻江倒海。
    他在倭岛的时候，听人说赵明羽把东南四省治理得井井有条，手里的兵能打，百姓也拥戴，他还觉得是夸大其词。可现在亲眼看到，才知道传言不仅没夸大，反而还说浅了。
    这才短短几年，赵明羽就能把广州城治理成这个样子，手里的军工厂能造新式步枪，能造铁甲舰，手里的兵悍勇能打，百姓还真心拥戴。这样的对手，哪里是他们现在能抗衡的？
    他终於明白，为什么大久保利通大人寧愿忍下所有的屈辱，也要送这一千万两白银过来，为什么陛下要立下那样的誓言，也要臥薪尝胆偷偷发育。
    这样的赵明羽，太可怕了。
    马车走了快半个时辰，终於停了下来。亲兵拉开了车门，对著井上馨说道：“到了，下车吧。”
    井上馨深吸了一口气，定了定神，拿著国书和礼单，走下了马车。
    眼前的帅府，没有他想像中的金碧辉煌，青砖灰瓦，朱红大门，门口立著两个石狮子，看著庄重肃穆，却没有半分奢靡的样子。可门口站著的亲兵，比码头上的还要精锐，身上的杀气也更重，光是站在那里，就让人不敢大声喘气。
    跟著亲兵走进帅府，穿过前院的影壁，就是前厅。
    井上馨刚走到前厅门口，就抬眼往里看了一眼，心臟瞬间就提到了嗓子眼，连脚步都顿了一下。
    主位上，坐著一个年轻的男人，穿著一身玄色的常服，没有穿官服，也没有披甲，正端著茶杯，慢悠悠地喝著茶。他的眉眼很俊朗，眼神很淡，扫过来的时候，没有半分怒意，却让井上馨浑身一僵，膝盖一软，噗通一声就跪了下去。
    这个人，就是赵明羽。
    就是那个在湾岛一战，杀了萨摩藩三千精锐，逼得他们签下城下之盟，把整个倭国逼得抬不起头的男人。
    “外臣井上馨，奉我大日本天皇陛下之命，前来拜见大帅。” 井上馨双手举著国书和礼单，额头抵著冰冷的地板，声音都在微微发颤，“奉陛下旨意，奉上之前约定的赔礼，望大帅查收。”
    前厅里静悄悄的，没有人说话。
    井上馨跪在地上，头都不敢抬，只能听到茶杯放在桌案上的轻响，还有摺扇开合的哗啦声。他的后背，已经被冷汗浸透了，每一秒都像一个时辰那么难熬。
    过了好一会儿，才有人开口，声音尖细里带著贱兮兮的笑意，慢悠悠地说道：“哟，这不是倭国来的大人吗？怎么一进门就跪下了？我们大帅又没让你跪，这么急著行礼，是上次佐藤正男大人回去，没教你们怎么见我们大帅？”
    说话的，是站在赵明羽左手边的方唐镜。他摇著一把白纸摺扇，穿著一身长衫，脸上掛著笑，眼神里却全是戏謔，正慢悠悠地围著井上馨转了一圈，像看什么稀罕物件一样。
    井上馨的脸瞬间就红了，从脖子红到了耳根，烧得厉害。他当然知道方唐镜说的是什么事。上次佐藤正男来广州，一开始仗著是使团正使，不肯下跪，结果被赵明羽几句话懟得哑口无言，最后还是灰溜溜地跪了下去，这件事早就传遍了整个东洋，成了笑柄。
    可他现在，连反驳的底气都没有，只能低著头，硬著头皮说道：“外臣不敢，大帅天威，外臣理应行礼。”
    “天威？” 方唐镜噗嗤一声笑了出来，摺扇一合，敲了敲自己的手心，“上次佐藤正男来的时候，可不是这么说的。他说你们天皇陛下，是天照大神的后裔，至高无上，怎么现在，知道我们大帅的天威了？”
    井上馨的脸更红了，手指死死攥著地板，指甲都快嵌进木头里了，却一句话都不敢反驳。他牢记著大久保利通的叮嘱，不管对方说什么，都要忍著，绝不能还嘴，绝不能坏了大计。
    坐在主位上的赵明羽，终於开口了，声音很淡，打断了方唐镜的调侃：“行了，別逗他了。”
    方唐镜立刻收了摺扇，对著赵明羽拱了拱手，笑著退到了一边，只是看向井上馨的眼神里，依旧带著戏謔。
    “东西带来了？” 赵明羽的目光落在井上馨身上，语气平淡，听不出喜怒。
    “回大帅，带来了！全都带来了！” 井上馨立刻抬起头，连忙回话，“一千万两白银，全都是足色的官银，现在都在船上，就在码头停著，就等大帅派人查验。”
    “嗯。” 赵明羽点了点头，抬眼看向站在右手边的赵二虎，“二虎，你带著人，去码头验一下货。”
    “好嘞！大帅！” 赵二虎立刻应声，他身材魁梧，穿著一身劲装，身上带著浓浓的悍匪气，对著身后的亲兵一挥手，“弟兄们，跟我走！去码头看看，这帮倭人，有没有耍什么花招！”
    说完，他带著十几个亲兵，大步流星地走出了前厅，脚步声震得地面都在响。
    井上馨跪在地上，看著赵二虎离去的背影，心里更慌了。他生怕银子出半点差错，生怕哪里对不上，惹得赵明羽不高兴。
    前厅里再次安静了下来。
    井上馨偷偷抬眼，扫了一眼厅里的人，心臟又是一缩。
    站在方唐镜旁边的，是姜午阳，一身短打，眼神锐利，手一直按在腰间的短刀上，正冷冷地看著他，像盯著猎物的狼。而站在最边上的那个男人，一身长衫，面容儒雅，眼神却带著宗师般的沉稳，正是名满东南的黄飞鸿。
    这些人，全都是跟著赵明羽一路打过来的狠角色，每一个拿出来，都能让倭国的武士们闻风丧胆。
    就在这压抑的安静里，方唐镜又开口了，依旧是那副贱兮兮的调子：“我说井上大人，我问你个事。上次我们大帅跟佐藤正男说，要五千万两白银的赔款，怎么这次，只送了一千万两过来？怎么？是你们天皇陛下拿不出来，还是觉得，我们大帅好糊弄？”
    井上馨的心臟猛地一跳，连忙低下头，声音都带著慌：“不敢！外臣绝不敢糊弄大帅！我们陛下说了，这笔钱，是给大帅的一点心意，先赔个不是，剩下的，我们一定慢慢凑，绝不敢赖帐！只是国库一时紧张，还请大帅海涵！”
    他生怕方唐镜再揪著这件事不放，连忙补充道：“我们陛下说了，以后绝不敢再染指湾岛半步，绝不敢再给大帅惹任何麻烦，只求大帅能高抬贵手，给我们一条活路。”
    这话一出，方唐镜笑得更欢了，对著赵明羽拱了拱手：“大帅，您听听，人家陛下都这么说了，看来是真的被咱们打怕了，知道惹不起您了。”
    赵明羽没说话，只是端起茶杯，又喝了一口，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，没说信，也没说不信。
    就这么熬了快一个时辰，前厅外面传来了脚步声，赵二虎大步流星地走了进来，对著赵明羽抱拳行礼，嗓门洪亮：“大帅！查验完了！两百箱银子，全都是足色的官银，称重过了，一千万两，分毫不差！”
    这话一出，井上馨悬了快一个月的心，终於彻底落了下来，浑身都软了，差点瘫在地上。
    “好。” 赵明羽点了点头，看向跪在地上的井上馨，语气平淡，“回去告诉你们天皇，这份心意，我收下了。之前的事，到此为止。”
    “谢大帅！谢大帅！” 井上馨如蒙大赦，对著赵明羽连连磕头，额头都磕红了，声音里都带著哭腔，“外臣一定把大帅的话，原原本本带给我们陛下！谢大帅高抬贵手！”
    “行了，下去吧。” 赵明羽摆了摆手，没再多说一个字。
    井上馨连忙谢恩，从地上爬起来，躬著身子，一步步倒退著走出了前厅，连头都不敢抬一下，直到走出了帅府大门，上了马车，才长长地鬆了一口气，后背的衣服，已经能拧出水来了。
    而此时的码头上，正围著一大群人。
    帅府的亲兵，还有码头的搬运工，正一箱一箱地把银子从船上搬下来，堆在码头上，像一座座小山一样。白花花的银子，在阳光下晃得人眼睛都花了，周围的百姓围过来看热闹，发出一阵阵的惊呼。
    方唐镜围著银箱子转了两圈，手里的摺扇敲著箱子，突然捂著嘴，贱笑出了声。
    他转过身，对著刚走过来的赵明羽，深深拱了拱手，声音大得半个码头都能听见：“大帅！您別说，这倭岛人还真挺讲究！”
    周围的人瞬间都安静了下来，齐刷刷地看向他。
    方唐镜笑得更欢了，指著满箱子的银子，大声说道：“他们知道给银票容易留下帐目痕跡，被清廷那边查到，给您惹来不必要的麻烦，特意给您送的全是现银！这下好了，这笔钱，连清廷的户部都查不到来路，乾乾净净，全进咱们大帅府的库房了！”
    这话一出，周围的亲兵和百姓，瞬间哄堂大笑起来。
    赵二虎拍著大腿，笑得前仰后合：“他娘的！这帮倭人，还真是上道！知道给大帅送钱，还得擦乾净屁股！”
    姜午阳也勾起了嘴角，摇了摇头，眼里满是不屑。
    黄飞鸿站在一旁，看著满码头的银子，对著赵明羽拱手笑道：“大帅，有了这笔银子，军工厂的扩產，还有水师的新船，就都有著落了。”
    而站在不远处，还没来得及离开的井上馨和使团眾人，听著方唐镜的话，还有周围人的鬨笑，一个个脸涨得通红，像被人狠狠扇了几巴掌一样，烧得厉害。
    可他们一句话都不敢说，连头都不敢抬，只能灰溜溜地钻进了马车，催著车夫赶紧走，一刻都不想在这个地方多待。
    直到马车驶离了码头，看不见帅府的人了，使团里的武士才猛地一拳砸在车厢壁上，咬著牙骂道：“太屈辱了！实在是太屈辱了！我们大和民族的武士，什么时候受过这种气！”
    井上馨闭著眼，靠在车厢上，脸色惨白，一句话都没说。
    他心里清楚，这点屈辱，算不了什么。只要能麻痹赵明羽，能给帝国爭取到发育的时间，就算是受再大的屈辱，也值了。
    而码头上，赵明羽看著马车离去的方向，端著茶杯，嘴角的笑意慢慢淡了下去，眼神里闪过一丝瞭然。
    赵二虎凑了过来，拍著银箱子，对著赵明羽大笑道：“大帅！您看！这帮倭人，是真的被咱们打服了！一千万两白银，说送就送，连个屁都不敢放！以后这东南沿海，再也不用担心他们来捣乱了！”
    周围的亲兵和將领们，也都纷纷附和，一个个满脸的兴奋和畅快，都觉得这次是彻底把倭人打怕了，以后再也不用提心弔胆了。
    赵明羽笑了笑，没说话，只是抬手示意亲兵，把银子全部运回帅府的库房。
    阳光洒在满码头的白银上，晃得人睁不开眼。
    所有人都沉浸在白捡了一千万两白银的兴奋里，只有赵明羽心里清楚，这笔钱，不是白送的。
    这是明治天皇递过来的糖衣炮弹，是想让他放鬆警惕的迷魂汤。
    他想要的，从来都不是这一千万两白银。
    他要的，是整个东洋海面的绝对掌控权，是倭国再也没有胆子，也没有实力，染指神州的半分疆土。