黄昏。
    一缕金红色的光芒，挣扎著从火影岩的轮廓后沉下，將整个木叶村的影子拉得悠远而绵长。
    秋风捲起几片枯黄的落叶，在空中打著旋儿，悄无声息地落在村子大门前那片场地上。
    空气中，瀰漫著一种与半小时前截然不同的肃杀。
    如果说旗木朔茂率领的西境之眼，是一柄被缓缓抽出刀鞘，闪烁著冰冷寒芒的利刃，气息锋锐而直接。
    那么此刻集结於此的这支部队，则更像是一片深不见底的静謐湖泊。
    表面波澜不惊，其下却暗流涌动，蕴藏著能將人的心神彻底吞噬的诡异力量。
    夕日一族。
    鞍马一族。
    木叶村中古老的两个家族，其最精锐的族人，此刻正静静地佇立在此。
    他们没有犬冢一族那般热烈高昂的战意，也没有油女一族那种虫群环绕的诡异。
    他们只是安静地站著，无数名忍者仿佛与周围的景色融为一体，呼吸声几不可闻，存在感被压抑到了最低。
    纪律，是铭刻在精神层面的，內敛而强大。
    队伍的最前方，站著三道身影。
    为首的，正是顾问长老，水户门炎。
    他脱下了那身象徵著权力的顾问长袍，换上了一套深色的紧身战斗服。那是一件款式颇为老旧的服装，但保养得极好，每一个护甲片都擦拭得鋥亮。
    身姿依旧挺拔如松，脸上那些因常年处理繁杂公务而刻下的皱纹，在夕阳的映衬下，非但没有显出老態，反而透著一种如岩石般坚硬的质感。
    水户门炎不再是那个在会议室里錙銖必较的政客，而是一个卸下偽装，重新显露出崢嶸的战士。
    在他的身后，分別站著两名气质截然不同的男人。
    一人面容俊朗，气质儒雅，黑色的短髮打理得一丝不苟，正是夕日一族的族长，夕日真红。
    另一人则气质冷峻，面容如雕塑般稜角分明，双眼藏在刘海的阴影下让人看不真切。
    他便是木叶另一个古老的幻术家族，鞍马一族的族长，鞍马云海。
    他们，將是水户门炎此行最可靠的左膀右臂。
    “嗯....”
    水户门炎目光锐利，平静地凝视著西北方向的天空，仿佛已经穿透了层层山峦，看到了那片被岩石覆盖的土地。
    那双总是习惯性半眯著，审视著各种文件与预算的眼睛，此刻却完全睁开。
    “朔茂他们已经动身了？”
    他没有回头，声音平静地响起，打破了此地的寧静。
    站在身侧后方的夕日真红，点了点头。
    这位年轻的幻术家族族长，脸上带著一贯的温和从容，黑色的短髮在晚风中轻轻拂动。
    “嗯，比预计时间早了些。”
    夕日真红的声音里带著少许笑意。
    “犬冢鍔那傢伙老早就嚷嚷著出发，出发，哈哈哈。”
    “朔茂都被催烦了，对了...他们此次去风之国，要为农场考察新的养殖品种，说是火影大人特批的s级农业调研任务。”
    这带著几分调侃的话，让站在另一侧，气质如同万年冰山一般的鞍马一族族长鞍马云海，那隱藏在高领风衣下的嘴角，也似乎有了一丝鬆动。
    水户门炎闻言，那张严肃的脸上，也浮现出一抹无奈。
    他能想像得到犬冢鍔那个粗线条的傢伙，后续到了边防是如何围著朔茂耳朵嚷嚷了。
    “嗯，没事，反正三支部队也是分批次出发。”
    就在这时，一阵沉稳的脚步声从后方传来。
    转寢小春的身影，出现在了眾人的视线中。
    她没有穿战斗服，只是一身干练的深色便装，一步步地走了过来。
    目光越过了所有人，直接落在了水户门炎的背影上。
    那眼神很复杂。
    有作为同伴的关心，有对老友奔赴前线的担忧，更多的，是一种无需言语，共同经歷了无数风雨的情感。
    “炎。”
    转寢小春开口，声音一如既往的精干，却比在会议室里时，多了些许柔软。
    水户门炎缓缓转过身。
    “小春，你不用特意来送的。”
    “嗯，我是来確认一下.....你这把老骨头，再次穿上这身衣服会不会直接散架。”
    转寢小春的言语依旧犀利，但任谁都能听出其中的关心。
    水户门炎看著自己这位共事了半辈子的老友，忽然笑了。
    那笑容，让眼角的皱纹都舒展开来，整个人仿佛年轻了二十岁。
    他轻轻活动了一下自己的肩膀，骨节发出一阵细微但清晰的咔咔声，那是属於战士的，久违的復甦。
    “放心吧，小春。”
    水户门炎抬起手，看了看自己那双常年握笔，处理著无数繁杂文件的手掌。
    掌心，依旧保留著常年锻炼时而磨出的厚茧。
    “后方就交给你们了。”
    水户门炎的目光越过转寢小春，看向灯火渐明的村子，隨后又落到了雕岩上。
    “也该让他们看看……”
    他的声音，在这一刻变得低沉，却又充满了力量。
    “二代火影大人的弟子，木叶的长老，能放下刀，亦能再提起来。”
    这句话，让夕日真红和鞍马云海愣了一下。
    他们看著这位平日里总是强调规则，强调稳妥，如同村子压舱石的顾问长老。
    心里的最后一丝担忧也缓缓散去。
    有著如此意志的指挥官，那此次行动倒也就放心了。
    转寢小春张了张嘴，似乎想说什么，但最终，只是化作一个用力的点头。
    “我明白。”
    “自己小心。”
    “嗯。”
    水户门炎最后看了她一眼，然后毅然转身。
    他拍了拍转寢小春的肩膀，那一下很重，充满了嘱託与信任。
    隨后整理了一下衣襟，面向了身前，那將精神与意志都凝聚成一体的忍者们。
    他的声音不再平静，而是带上了一股属於战场的锋锐之气。
    “出发！”
    没有多余的废话。
    一个简单的词，却如同开启某个开关的指令。
    话音落下的瞬间。
    站在最前方的水户门炎，身影第一个变得模糊。
    他使用了一种高明的，利用光影和视觉错觉的瞬身技巧，整个人仿佛被树木的阴影所吞噬。
    紧接著，身后的夕日真红与鞍马云海，以及他们所带领的无数忍者，也以同样诡异的方式，开始“消失”。
    他们的身形在原地慢慢变淡，只留下一道影子，扭曲，如同水中融化的墨跡。
    晚风吹过，原地只剩下几片盘旋的落叶。
    那支散发著优雅而诡秘气息的部队，就这么悄无声息地，一头扎进了木叶村前的森林中，向著西北方向，那片崎嶇的山地，疾驰而去。
    空旷的村门口，只剩下转寢小春一人，静静地佇立著。
    她看著那片已经恢復了平静的森林，许久，都没有动。
    多少年了？
    自从老师牺牲，日斩继任火影之后，他们两人便一起退居二线。
    收敛起自己的锋芒，一个成了严苛的顾问，一个成了刻板的铁娘子，用自己的方式，去维护这个日斩拼尽全力守护的村子。
    久而久之，他们自己，甚至整个村子，都快忘了。
    他们也曾是战场上令人闻风丧胆的精英忍者。
    他们也曾是跟隨在忍界第一神速身后，撕裂敌人阵型的尖刀。
    直到最后一丝风声散尽，转寢小春才缓缓收回目光。
    她挺直了脊背，转身向著村子走去。
    脚步沉稳，坚定。
    前线，已经交给了他们。
    那么，守护好这个家，便是她和奈良鹿角，以及所有留守人员的战场。