他顿了顿，继续道：“少则半年，多则一年，金帐部落必能一统草原。届时，一个统一的草原汗国，將成为中原心腹大患。”
    周永成渐渐冷静下来，颓然坐回椅上。
    陈虎豹继续分析：“草原之所以歷来劫掠便走，皆因內部爭斗不休。水源、牧场、部落仇杀，让他们无法全力南下。可若出现一位雄主，整合草原诸部……”
    他没有说完，但周永成听懂了。
    一个统一的草原，拥有百万铁骑，那將是怎样的噩梦？
    “臣当时本欲率十三万大军，与迪力失温决一死战。”陈虎豹声音转低，“確有把握將其斩杀。但……我军也会伤亡殆尽。”
    他抬头，目光深邃：“届时京中无兵，朝堂之上，文官集团再无顾忌。来年开春，无论胡人南下，还是武国、业国兴兵，寧国都无力抵挡——覆灭，只在顷刻之间。”
    殿內陷入长久的沉默。
    烛火噼啪，映著君臣二人凝重的面容。
    良久，周永成长嘆一声：“是朕无能……苦了爱卿。”
    他这句话说得真心实意。若非自己这个皇帝软弱，何至於让边关將士如此艰难？
    “爱卿对此，可有计策？”他抬头，眼中满是期待。
    陈虎豹沉思片刻，缓缓开口：
    “陛下，当务之急有三。”
    “其一，扩军。京畿常备军需增至六十万，边关各镇也需补充兵员。唯有强军，方能御敌於国门之外。”
    “其二，修筑工事。忻州乃北方门户，当加固城防，深挖壕堑，储备粮草军械。即便胡人来犯，也要让他们啃掉满口牙。”
    “其三，发展军备。工部需研製新式弓弩、鎧甲、攻城器械。军力强，不仅在於人多，更在於器利。”
    他顿了顿，补充道：“至於內政治理……臣一介武夫，不懂这些。”
    这是实话，也是自保——军权已握，若再插手政事，就真成权臣了。
    周永成苦笑：“爱卿所言，朕何尝不知？可……国库没钱啊。”
    他扯了扯身上的龙袍，袖口处已磨得发白：“朕这身龙袍，穿了五年未曾换过。宫中有三座大殿年久失修，早已荒废。朕这个皇帝……穷得叮噹响。”
    一个皇帝，穷到这份上，也是千古奇闻。
    陈虎豹却笑了：“陛下，钱的事，明日就有了。”
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    “哦？”
    “明日臣查抄户部，所得钱粮，足以支撑扩军之需。”陈虎豹眼中寒光一闪，“至於户部尚书一职……臣举荐青阳郡守林之山。”
    周永成略一思索：“林之山？可是那个在青阳郡任上十年，年年考评为优，却始终不得升迁的林之山？”
    “正是。”陈虎豹点头，“臣与武国交战时，林大人统筹后勤，井井有条，从无延误。更难得的是，他在青阳郡十年，从未与朝中任何派系往来，清廉自守。”
    这话半真半假。林之山能力確实出眾，但陈虎豹推荐他，也有私心——林之山之女林羽裳，那个在青阳郡有过一面之缘的温婉女子，早已在他心中留下痕跡。
    自己光棍这么多年，也该成个家了。
    周永成不知这些，只当陈虎豹举贤不避亲，爽快点头：“好！一切依爱卿所言！”
    这时，刘瑾轻步进殿：“陛下，百官已至庆和殿正殿，宴席准备妥当。”
    周永成起身，整理龙袍：“爱卿，隨朕赴宴。”
    庆和殿正殿，灯火辉煌。
    与太和殿的剑拔弩张不同，此刻殿內气氛“融洽”得诡异。百官见到陈虎豹，纷纷上前行礼，笑容满面，仿佛方才的弹劾从未发生。
    “镇国公劳苦功高，下官敬佩万分！”
    “国公爷年轻有为，实乃国之栋樑！”
    “小小薄礼，不成敬意，还望国公笑纳……”
    文玩字画、金银玉器，堆满了陈虎豹身侧的桌案。这些平日里趾高气扬的文官，此刻卑躬屈膝，諂媚之態令人作呕。
    唯有秦淮安，独自坐在角落，脸色阴沉如水。他盯著陈虎豹，眼中怨毒几乎要溢出来——八年心血，毁於一旦；朝堂权柄，拱手让人。
    陈虎豹对此视若无睹，只是饮酒，偶尔应和几句。
    宴席从黄昏持续到深夜。周永成兴致极高，不断举杯，讲述陈虎豹的功绩。百官则虚偽地附和，歌功颂德之词不绝於耳。
    陈虎豹心中冷笑。
    这群人，今日能对他諂媚，明日就能对他捅刀。但无所谓——他有刀，而且比他们的快。
    子时三刻，宴席终散。
    陈虎豹告退出宫。十八骑亲卫已在宫门外等候多时，铁甲映著冷月寒光，见他出来，齐齐抱拳：“大帅！”
    “虎一，”陈虎豹翻身上马，“传令柳大牛，明日带一千骑进城。”
    “诺！”
    的卢马长嘶一声，踏著月色，向朱雀街驰去。
    那座四进王府果然气派非凡。朱门高墙，石狮镇宅，门前早有僕役候著，见陈虎豹到来，齐刷刷跪倒：“恭迎国公爷回府！”
    陈虎豹下马，看著这座皇帝赏赐的宅邸，心中毫无喜悦。金碧辉煌的宅院，不过是又一个牢笼。
    第二日，陈虎豹没有去上朝。
    周永成也没有召见这位北伐归来的功臣——不是不想，实在是囊中羞涩。封赏是要发钱的，可內库早就空了，他此刻就眼巴巴盼著陈虎豹能从户部抄出钱来，好让他这个皇帝能体面地赏赐功臣。
    辰时（上午七点），城门大开。
    柳大牛率一千骑兵入城。铁蹄踏过上京青石街道，惊得早起的小贩慌忙避让，百姓在道旁窃窃私语。
    镇国公府，正堂。
    陈虎豹正在用早膳——一碗小米粥，一碟咸菜，简朴得不像位极人臣的国公。
    “豹哥。”
    柳大牛大步走进来，盔甲鏗鏘作响。
    “早饭吃了没？”陈虎豹头也不抬。
    “和弟兄们一起吃了。”柳大牛嘿嘿一笑，也不客气，自己搬了张椅子坐下。
    陈虎豹放下碗筷，擦了擦嘴：“吃了就好。今日带你去发財。”
    他站起身，走到堂中悬掛的地图前：“传令下去，一千骑兵分成十队，包围户部所有官员府邸。另派一百骑，即刻启程前往青阳郡，將林之山林大人一家平安接到上京。”