不久后，国王维托里奥·埃马努埃莱三世的私人书房里，窗帘拉得严严实实。
    除了国王本人，房间里还有：
    彼得罗·巴多格里奥元帅：陆军最高指挥官，名义上效忠墨索里尼，但私下对法西斯政权早有不满。
    加莱亚佐·齐亚诺伯爵：外交部长，墨索里尼的女婿——但正是这层关係让他比別人更清楚岳父的疯狂已到何种程度。
    迪诺·格兰迪伯爵：法西斯最高委员会成员，党內元老，曾参与1922年“向罗马进军”，如今却成为党內反对派的核心。
    埃马努埃莱·皮拉蒂：王室侍卫长，国王最信任的人。
    “先生们，”
    国王的声音低沉而疲惫，
    “时间不多了。今天下午，德国人向佛罗伦斯发出了最后通牒：二十四小时內开城投降，否则將『採取必要措施』。而根据我们的人报告，佛罗伦斯市长已经在秘密接触德军代表。”
    巴多格里奥展开一张军事地图：
    “一旦佛罗伦斯失守，德军装甲部队沿阿诺河谷南下，不日就能抵达罗马城外。而我们手头上的兵力有八万黑衫军——其中至少一半已不可靠；皇家卫队五千人；还有几个被打残的陆军师，总兵力不到四万。
    更重要的是士气：士兵们不想为墨索里尼的疯狂陪葬。”
    齐亚诺——这位以英俊和风流著称的外交官，此刻面色苍白：
    “我收到了一份密电。韦格纳亲自指示：
    如果罗马发生『政权更迭』，新政府愿意和谈，那么德国可以保证不进军罗马，並尊重义大利的『领土完整』——当然，是在承认北部解放区现状的前提下。”
    “韦格纳的条件是什么？”格兰迪急切地问。
    “有三条：
    第一，墨索里尼及其核心集团必须下台並接受审判；
    第二，新政府必须解散法西斯党及其所有附属组织；
    第三，举行全国大选，允许意共合法参选。”
    房间里一阵骚动。国王闭上眼睛：“也就是说，要用墨索里尼的人头，换一个谈判的机会。”
    “陛下，”巴多格里奥沉声道，“这可能是义大利唯一的机会了。”
    格兰迪补充道：
    “党內的情况也在变化。我联繫了三十七名最高委员会成员，其中至少二十四人明確表示『不能再跟著墨索里尼走向毁灭』。如果我们能在党內发起不信任投票，再加上军队的支持……”
    “但墨索里尼不会束手就擒。”
    齐亚诺提醒，
    “黑衫军特別行动队只听他一个人的命令。
    而且……我妻子（墨索里尼的女儿埃达）昨晚告诉我，墨索里尼已经在准备了，如果罗马守不住，就转移到南方，甚至流亡海外，继续『战斗』。”
    国王站起身，走到窗前，透过窗帘缝隙望著夜色中的罗马：
    “那么，先生们，我们必须行动了。而且要快。”
    他转身，目光锐利：
    “巴多格里奥元帅，我需要你確保军队的忠诚。特別是罗马卫戍部队和宪兵司令部。”
    “已经安排好了。”
    巴多格里奥点头，
    “第10军的指挥官是我的学生，他保证只要接到我的命令，就会控制所有关键路口。宪兵司令也表示，他们效忠的是国家和国王，不是墨索里尼。”
    “格兰迪伯爵，党內的工作交给你。我需要一份足够分量的名单。”
    “我已经擬定了方案。”
    格兰迪从怀里掏出一张纸，
    “三天后，10月26日，法西斯最高委员会將召开例行会议。按照议程，墨索里尼需要就『战爭局势』做报告。
    我们可以利用这个机会，发起对他的不信任动议。只要委员会通过决议，他的权力基础就瓦解了一半。”
    国王看向齐亚诺：
    “加莱亚佐，最困难的任务给你。你是墨索里尼身边最近的人，我需要你確保在关键时刻，让墨索里尼能被『安全地控制住』，不会做出疯狂举动。”
    齐亚诺的脸更白了，但最终，他点了点头：
    “为了义大利，陛下。”
    “最后，”国王的目光扫过所有人，“关於和谈……皮拉蒂。”
    王室侍卫长上前一步：“陛下。”
    “你通过瑞士渠道，给柏林和意共解放区同时发密电：义大利王室及爱国力量正在准备『恢復宪法秩序』。一旦成功，新政府將立即开启和谈。请求他们……在行动期间保持克制，不要对罗马採取军事行动。”
    “是。”
    壁炉的火噼啪作响。国王重新坐回椅子，仿佛一下子老了十岁：“先生们，我们正在策划的，是一场政变。无论用多么高尚的理由包装，这都是一场背叛。歷史会如何评判我们？”
    巴多格里奥挺直腰板：“歷史会记住，我们在国家即將坠入深渊时，选择了止损。陛下，有时候，背叛一个人，是为了拯救一个国家。”
    10月24日，柏林，总参谋部。
    “看来我们的『围而不打』策略生效了。”
    刚从前线回来的克朗茨说，
    “罗马政府自己就已经从內部开始崩解了。”
    “所以我们要帮义大利人一把。”
    韦格纳的手指在地图上罗马的位置点了点，
    “命令古德里安：加强对佛罗伦斯的心理攻势，但要推迟总攻时间。”
    同一时间，波尔扎诺，意共解放区临时政府。
    葛兰西和陶里亚蒂——两位意共最高领导人，终於在解放区会合了。
    “罗马的密电，你们怎么看？”陶里亚蒂问。
    葛兰西咳嗽了几声，
    “王室和军队保守派想用墨索里尼的人头，换取一个『有秩序的过渡』。
    他们害怕的是无產阶级革命席捲整个义大利。”
    “所以我们要揭穿这个阴谋。”
    已是解放区人民军总司令的隆哥——激动地说，
    “號召罗马的工人起来，推翻法西斯，建立新政府！”
    葛兰西却摇了摇头：
    “不，路易吉。现在號召起义，只会把中间力量推向法西斯一边。我们应该……配合这场政变。”
    “为什么？！”
    隆哥有些难以置信。
    “听我说完。”
    “王室和军队推翻墨索里尼后，他们会组成一个『民族拯救政府』。
    这个政府会做什么？第一，和我们谈判停战；第二，承诺『民主改革』；第三，试图稳住南方，隔离我们的解放区。”
    葛兰西顿了顿：
    “但问题在於，这样一个由旧势力组成的政府，根本解决不了义大利的深层矛盾：土地问题、工人权利、经济重建。他们上台后，很快就会被人民看穿——换汤不换药。”
    陶里亚蒂明白了：
    “所以我们要允许他们上台，甚至公开表示『愿意与一切反法西斯力量对话』。等他们自己暴露出无能时……”
    “是的，”
    葛兰西接话，
    “到那时才是无產阶级真正登上舞台的时刻。不是作为叛乱者，而是作为『失望人民的唯一希望』。”
    他走到窗前，
    “告诉柏林同志，意共接受与罗马新政权的谈判。但我们的条件必须明確：全国大选、宪法保障工人权利、土地改革推广到全境、解散一切法西斯组织並审判战犯。”
    “如果王室政府拒绝呢？”
    “那他们就失去了谈判的诚意，而我们……”葛兰西转身，眼中闪著坚定的光，“我们就继续我们的道路。北方解放区將成为义大利的『红色灯塔』，用事实告诉南方人民：还有另一条路可走。”
    当晚，意共通过解放区电台发表声明：
    “义大利共產党愿意与一切真正致力於结束战爭、实现民主的力量对话。我们呼吁罗马的爱国者行动起来，结束法西斯的灾难统治。”
    威尼斯宫里，墨索里尼感觉到了不对劲。
    最近两天，齐亚诺变得异常沉默，眼神躲闪；巴多格里奥以“视察防线”为由离开了罗马；连黑衫军总参谋长塞尼塞也变得难以联繫。
    更可疑的是，一些本应定期呈送的报告迟到了，送到的报告內容明显经过刪减。
    他召见了秘密警察头子博基尼。
    “告诉我实话。”
    墨索里尼盯著这个以冷酷著称的部下，
    “是不是有人在策划什么？”
    博基尼犹豫了。他知道政变的蛛丝马跡——王室频繁的秘密会议，军队不寻常的调动，甚至自己手下的一些高级警官也態度曖昧。
    但最终，他只是说：“领袖，局势紧张，难免有些谣言。我会加强监视。”
    这含糊的回答让墨索里尼更加不安。当晚，他做了一个决定：明天，10月26日，在法西斯最高委员会会议上，他要先发制人。
    他起草了一份决议草案，要求委员会授予他“战爭全权”——这意味著解散议会、实施军管、將所有权力集中到自己手中。他要逼那些潜在的背叛者现形：要么支持他，成为独裁统治的共犯；要么反对他，被他清洗。
    义大利政府高层的双方都自以为做好了鱼死网破的准备。
    10月25日 深夜
    政变核心小组最后一次碰头。除了国王未到场，巴多格里奥、齐亚诺、格兰迪、皮拉蒂都在，还有新加入的两位关键人物都悉数列席：
    卡洛·斯科尔扎：黑衫军副参谋长，秘密警察头子博基尼的竞爭对手，早已对墨索里尼不满。
    朱塞佩·博塔伊：法西斯元老，教育部长，党內理论家，他的倒戈將提供意识形態上的“合法性”。
    “我请到了一点风声，墨索里尼明天会在委员会上要求战爭全权。”
    格兰迪说著，
    “我们必须抢在他之前行动。我建议：会议开始后，我先提出『恢復国王和议会宪法权力』的动议。这个动议措辞温和，容易获得中间派支持。”
    巴多格里奥点头：
    “同时，我会命令军队控制罗马所有关键地点：电台、电报局、火车站、政府大楼。重点是威尼斯宫——墨索里尼的卫队必须被解除武装。”
    “黑衫军方面呢？”
    齐亚诺担忧地问，
    “特別行动队只听墨索里尼的。”
    斯科尔扎——这位黑衫军內部的叛徒——冷笑著说：
    “特別行动队只有三百人。我的人会『邀请』他们今晚进行『紧急演习』，调到城外的训练基地。等他们发现上当，已经来不及了。”
    博塔伊推了推眼镜：
    “舆论方面，我已经准备好了声明稿。一旦政变成功，罗马所有报纸都会同步刊发，解释这是『为了拯救义大利免受毁灭的必要行动』。广播电台的播音员也打点好了。”
    皮拉蒂最后补充：
    “王室卫队已经进入戒备状態。奎里纳莱宫將成为临时指挥中心。另外……德国方面传来確认：在政变期间，他们不会对罗马採取军事行动。”
    房间陷入短暂的沉默。每个人都知道，几个小时后，义大利的歷史將转向一个未知的方向。成功了，他们可能成为“救国英雄”；失败了，就是叛国贼，会被黑衫军特別法庭判处死刑。
    “为了义大利。”巴多格里奥举起酒杯。
    “为了义大利。”眾人低声应和。
    窗外，罗马的夜色深重。这座城市即將迎来它现代史上最动盪的黎明。
    远方的佛罗伦斯，德军的探照灯划破夜空，照亮了那座文艺復兴名城紧闭的城门。围城与政变，就像两股即將交匯的暗流，正把墨索里尼和他的法西斯政权，推向最后的悬崖。
    1926年10月26日，无论是以解放的名义，还是以背叛的名义，这个日子註定將被载入史册。