那口被青苔封死的枯井深处，除了偶尔传来几声沉闷的水滴坠落声，並无其他动静。但对於神识已如触手般探入井底三十丈的陈默而言，他听到的却是另一种声音。
    那是地下暗河奔涌的轰鸣，以及一股被某种阵法强行压制在地脉中的阴煞之气，正顺著这口天然的“气眼”缓缓上浮。井底並非死路，而是连通著皇城庞大的地下水系，且此处阴气之纯粹，竟让体內的噬心蛊发出了一阵愉悦的颤鸣。
    “好地方。”
    陈默收回神识，从井口起身，拍了拍身上的灰尘。这绝户宅之所以凶名赫赫，不仅仅是因为死过人，更是因为这口井直通地底阴脉。若是凡人居住，不出半月便会被阴气侵蚀心肺而亡，但对他修炼《阴尸纳气诀》和《五行炼脏术》来说，这却是千金难求的洞天福地。
    既已安顿，接下来便是要在皇城扎下根来。
    凡人界的皇城居大不易，虽然他手握从黑虎帮和李长青处搜刮来的巨额財富，但在这种眼线密布的地方，坐吃山空最容易引人怀疑。更何况，想要探查那“国师”的底细，光躲在深宅大院里闭门造车是不行的，他需要一个合理的身份，以及一个能接触到三教九流的信息渠道。
    ……
    半个月后，柳树胡同尽头那座令人谈之色变的“绝户宅”，悄然摘去了门上的封条。
    两扇斑驳的大门重新刷了漆，虽然依旧是那种不起眼的灰扑扑顏色，但透著股整洁。门楣上掛起了一块在此地显得格格不入的木匾——“莫氏杂货”。
    西坊这片地方，住的大多是贩夫走卒和落魄文人，鱼龙混杂，脏乱差是常態。陈默这铺子一开张，卖的东西却极合此地胃口。
    他不卖胭脂水粉，也不卖綾罗绸缎，摆在柜檯最显眼位置的，只有两种东西。
    一种是用黑色油纸包著的小药包，名为“断肠散”。这不是给人吃的，是给老鼠吃的。西坊阴沟遍布，硕鼠横行，寻常猫狗见了都要绕道走，百姓深受其害。陈默用配置毒药剩下的边角料，隨手调配了这种毒粉，只要指甲盖大小的一点，便能让一只成年猫大小的硕鼠七窍流血而亡，且死后尸体乾瘪无味，不会发臭。
    这就解决了西坊百姓的一大心病。仅仅数日，“莫先生家的鼠药”便在街坊邻居口中传开了。
    而另一种东西，则被陈默收在柜檯后面的红漆木盒里，名为“龙虎丹”。
    这玩意儿说白了就是壮阳药。陈默在炼製餵养噬心蛊的毒丹时，偶尔会用到一些妖兽的精血。那些精血哪怕被稀释了一百倍，对於凡人来说也是刚猛无儔的大补之物。他將这些“废料”隨手搓成丸子，对於那些整日流连於勾栏瓦舍、被酒色掏空了身体的富商权贵来说，这简直就是救命的神药。
    一明一暗，两门生意，让这间原本无人问津的凶宅，竟也多了几分人气。
    这一日黄昏，天色將暗未暗。
    莫氏杂货的门板已经卸下了一半，陈默穿著那身標誌性的青布长衫，手里拿著个紫砂壶，正坐在柜檯后翻看帐本。
    “莫先生，还在忙吶？”
    一个尖细的声音从门口传来，紧接著，一个身穿灰鼠皮袄、身形瘦小猥琐的中年人挤了进来。此人长著两撇鼠须，一双小眼睛滴溜溜乱转，正是这西坊有名的地下掮客，人称“鼠爷”。
    “鼠爷今日怎么有空来我这小庙？”陈默头也不抬，依旧不紧不慢地翻著帐页。
    鼠爷嘿嘿一笑，熟门熟路地凑到柜檯前，压低声音道：“还不是为了您那『龙虎丹』？上回那两颗，內城的一位大管家用了，那是讚不绝口啊！这不，今儿个特意托我来，想再求个五颗……不，十颗！价钱好说！”
    说著，他从怀里摸出一张百两的银票，轻轻拍在柜檯上。
    陈默瞥了一眼银票，神色未变，只是淡淡道：“规矩你知道，这药难炼，材料不好找。十颗没有，只有三颗。”
    “三颗也行，三颗也行！”鼠爷连忙点头，生怕陈默反悔。他深知这莫先生脾气古怪，看似温和，实则软硬不吃，且身上带著股让人发怵的阴气。
    陈默转身从红漆木盒里取出三个蜡封的小丸子，推了过去，顺手將银票收入袖中。交易完成，他並没有急著送客，而是看似隨意地问了一句：
    “最近城里查得严，我要的那些个硫磺、硝石还有陈年的黑狗血，不好弄吧？”
    鼠爷一边小心翼翼地收好丹药，一边苦著脸道：“可不是嘛！莫先生您是不知道，最近国师府那边动作大得很，也不知在炼什么惊天动地的仙丹，把市面上的水银、硃砂、硫磺这些东西搜颳了一空。咱们这种小本买卖，想搞点货那是难如登天啊。”
    “哦？炼丹？”陈默手指轻轻敲击著桌面，眼中闪过一丝精芒，“国师大人炼丹，那必定是仙家手段。只是苦了咱们这些做杂货生意的。”
    “谁说不是呢！”鼠爷四下看了看，见店里没旁人，凑得更近了些，神神秘秘地说道，“不过莫先生，小的这儿倒是新得了个消息。虽然搞不到原材料，但却弄到了点国师府流出来的『好东西』。”
    “什么好东西？”陈默不动声色。
    鼠爷从贴身的暗袋里摸出一个指甲盖大小的油纸包，小心翼翼地打开。
    只见纸包里盛著一小撮暗红色的粉末，散发著一股奇异的甜香，闻之让人精神一振，甚至连体內的气血流速都加快了几分。
    “这叫『长生散』！”鼠爷咽了口唾沫，眼中满是贪婪，“听说这可是国师大人炼那『通天丹』时散溢出来的药气凝结而成的。虽然比不上正品，但这粉末只要指甲盖这么一点，泡水喝了，那是能延年益寿，百病全消啊！现在黑市上，这一小包就被炒到了五十两银子，还有价无市！”
    陈默盯著那撮暗红色的粉末，眉头微不可查地皱了一下。
    在这粉末暴露在空气中的瞬间，他藏在袖口中的三转金背噬铁虫突然躁动了一下，传递出一种极度渴望的情绪，就像是饿狼闻到了血腥味。
    这绝不是什么药气凝结的仙丹。
    “长生散……有些意思。”陈默嘴角勾起一抹玩味的笑意，伸手捻起一点粉末，放在鼻端嗅了嗅。
    一股极其隱晦的煞气顺著鼻腔钻入，瞬间被碧木毒肝捕捉。
    陈默心中冷笑。
    这哪里是什么灵药，分明是炼製某种邪门尸傀时，因为火候过猛或者材料杂质太多，被炼废了排出来的“药渣”！里面混合了尸毒、金属残留以及狂暴的妖兽血气。凡人若是吃了，確实会在短时间內被这股狂暴能量刺激得迴光返照、精神百倍，但这是在透支生命本源。一旦药劲过了，不出三月，服用者就会气血枯竭，变成一具乾尸。
    这就是所谓的“延年益寿”？
    这国师府，还真是把凡人当成了韭菜，连炼废的渣滓都要拿出来榨乾最后一滴油水。
    “確实是好东西。”陈默放下手，指尖轻轻搓动，將那点粉末碾碎，“这东西你有多少？我全要了。”
    “啊？”鼠爷一愣，隨即大喜过望，“莫先生也想做这倒手的买卖？这可是暴利啊！不过这玩意儿紧俏得很，我手里也就这一包样货，要是您真想要，我得去找上面的线人……”
    “我不倒卖。”陈默打断了他，从柜檯下摸出一锭沉甸甸的金元宝，那是足足十两的赤金，“我最近在研究个新方子，正好缺一味猛药做引子。这东西药性够烈，合我的意。你去帮我收，有多少收多少，价钱不是问题。”
    鼠爷看著那锭金光闪闪的元宝，眼珠子都快瞪出来了。他原本以为这就是个卖壮阳药的郎中，没成想竟是个深藏不露的主儿！
    “得嘞！莫先生您擎好吧！只要钱到位，就算是国师府的尿壶，我也能给您弄出来！”鼠爷一把抓过金元宝，千恩万谢地走了。
    送走了鼠爷，陈默关上店门，掛上了“打烊”的牌子。
    他回到后院密室，將那包所谓的“长生散”倒在桌上。
    袖口一抖，一道金光激射而出。
    三转金背噬铁虫落在桌上，兴奋地振动著翅膀，那对锋利的大顎咔嚓咔嚓地开合著，显然已经有些迫不及待。
    “吃吧。”
    陈默淡淡下令。
    金背虫立刻扑上去，像是一台微型的粉碎机，瞬间將那一小撮暗红色的粉末吞食乾净。吃完后，它意犹未尽地在桌上转了两圈，原本淡金色的甲壳上，竟然浮现出一抹极其微弱的血煞红光，气息也隨之凝练了一丝。
    “果然。”
    陈默看著这一幕，眼神幽深。
    这“长生散”虽然对凡人是剧毒，但其中的尸毒和金属残渣，对於以吞噬五金和毒物进阶的金背噬铁虫来说，却是不可多得的大补之物。
    而且，这还透露出一个重要的信息。
    如此大量的“药渣”流向黑市，说明国师府那边正在日以继夜地大规模开炉炼製某种东西。这种规模，绝不是为了那一两颗所谓的“长生不老丹”，更像是在量產某种战爭兵器。
    “人傀……还是尸兵？”
    陈默回想起进城时看到的那几尊金甲尸將，心中隱隱有了猜测。
    夜色渐深。
    陈默没有继续修炼，而是悄无声息地跃上了自家宅院的屋顶。
    此时已是亥时，按照皇城的规矩，宵禁已至。
    繁华的西坊此刻一片死寂，只有更夫敲著梆子的声音远远传来。而在那漆黑空旷的长街尽头，隱约传来一阵沉闷而整齐的震动声。
    咚、咚、咚……
    声音不大，但却极为沉重，每一步落下，仿佛都能引起地面的微颤。
    陈默眯起双眼，透过夜色的迷雾，依稀看到一队身披重甲、浑身包裹在黑雾中的高大身影，正迈著僵硬而整齐的步伐，沿著中轴大道向著內城的方向巡逻而去。
    那不是活人的脚步。
    那是死亡在夜行。
    “看来这皇城的水，比我想像的还要深。”陈默伏在屋脊阴影中，如同一只蛰伏的猎豹，冷冷注视著这充满了阴谋与杀机的夜色。
    “不过水越浑，才越好摸鱼。”
    和筑基的修士硬碰硬，那不实际不过趁乱摸鱼倒是可以试试。