一个月的时间，对於凡人而言或许漫长，足以让深秋的萧瑟转为初冬的凛冽；但对於沉浸在修炼中的陈默来说，不过是弹指一挥间。
    这一个月里，皇城內的气氛压抑到了极点。原本喧闹的西坊变得死气沉沉，街上的行人步履匆匆，不敢有丝毫停留。与之相对的，是內城方向那日夜不熄的炉火红光，以及空气中越来越浓重的、混合著硫磺与血腥的奇异味道。
    这一日，天刚蒙蒙亮。
    “咚——！”
    一声沉闷至极的钟鸣，仿佛是从地底深处传出的巨兽咆哮，瞬间穿透了皇城的每一寸角落，震散了清晨的薄雾。
    紧接著，是第二声、第三声……
    整整九十九声钟鸣，伴隨著九十九响礼炮的轰鸣，彻底拉开了这场名为“祭天”，实为“炼界”的惊天大典的序幕。
    柳树胡同，莫氏杂货铺的后院。
    陈默並没有像往常一样盘膝修炼，而是静静地站在院中的那棵老槐树下。他今日换了一身紧窄利落的黑色夜行衣，袖口和裤脚都用特製的兽筋扎紧，腰间掛著数个不起眼的灰色储物袋，那把剔骨尖刀被他插在靴筒最顺手的位置。
    他微微仰头，目光穿过稀疏的树冠，看向皇城內城的方向。
    那里，原本应该是朝阳升起的地方，此刻却被一团厚重得如同凝固鲜血般的妖云所笼罩。那云层翻滚涌动，隱隱勾勒出一尊有著九个头颅的巨蛇虚影，正张开深渊般的巨口，做出一副要將那轮刚刚露头的苍白太阳一口吞下的恐怖姿態。
    “九头蛇吞日……”陈默双眼微眯，瞳孔深处倒映著那令人心悸的天象，面无表情地低语道，“好大的手笔，好重的妖气。”
    即便隔著数里之遥，体內的噬心蛊依然因那空气中瀰漫的庞大妖力而躁动不安，发出渴望的嘶鸣。而他右肋下的“碧木毒肝”也在微微发烫，自动过滤著空气中那股令人作呕的血煞之气。
    这种规模的阵仗，绝非练气期修士所能布置。那位从未露面的国师，其实力恐怕早已超出了凡人界的极限，甚至在修仙界中也是一方魔擘。
    “若是换做旁人，见此异象，怕是早已嚇得肝胆俱裂，有多远跑多远了。”
    陈默低下头，慢条斯理地整理著袖口中藏匿的毒粉和符籙，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
    “可惜，我是个穷鬼。穷，比鬼更可怕。”
    他转身走进屋內。正堂中央的桌案上，那张从白微手中得来的《天工开物图》残卷正平铺开来。
    此时此刻，这张人皮地图仿佛活了过来。上面那些代表著地下水脉的硃砂线条，正散发出耀眼的红光，如同沸腾的岩浆般疯狂流转。尤其是中心位置那只巨大的“血眼”，更是红得仿佛要滴出血来。
    “莫……主人……”
    角落里传来一声颤抖的呼唤。
    白微一身灰扑扑的短打装扮，背著一个沉重的包裹，里面装著陈默这一个月来炼製的各种阵旗和毒药。她脸色苍白，眼神惊恐地看著桌上那张诡异蠕动的地图，又看了看窗外那仿佛末日般的天象，双腿都在打颤。
    虽然这一个月来，在陈默的调教下她已经认命，但面对这种足以毁天灭地的阵仗，凡人的本能恐惧依然占据了上风。
    “怕什么。”
    陈默看都没看她一眼，手指在地图上飞快地推演著，口中淡淡道：“他闹得越大，地下的水就越浑。水浑了，才好摸鱼。”
    隨著外界礼炮声的停歇，一股令人窒息的灵压骤然降临。
    轰隆隆——！
    脚下的大地开始剧烈震颤。
    陈默清晰地感应到，整座皇城的地脉之气，在这一瞬间仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，然后强行逆转了流向。
    原本分散在皇城九处的灵脉分支，此刻如同百川归海一般，疯狂地向著內城的祭坛匯聚。
    就是现在！
    陈默眼中精芒暴涨，手指猛地按在地图上那个代表著“隱龙脉”的节点上。
    “大阵启动，灵力倒灌。”他语速极快，声音冷静得可怕，“为了维持祭坛的消耗，国师必须抽乾所有支脉的灵力。而在灵力被抽离的一瞬间，原本覆盖在地下水系中的防御禁制和监视阵法，会出现大概十息左右的真空期。”
    这就好比是退潮。当海水退去，原本隱藏在水面下的礁石和暗道，便会显露无疑。
    “这就是所谓的灯下黑。”
    陈默一把抓起桌上的地图塞入怀中，转身看向瑟瑟发抖的白微，语气瞬间变得森寒：“时辰到了，带路。若是误了我的事……”
    他没有说下去，只是心念微微一动。
    “呃啊——！”
    白微猛地捂住胸口，发出一声压抑的痛呼。心臟处那只沉睡了一个月的噬心蛊子虫，仅仅是伸了个懒腰，那种钻心的绞痛便让她瞬间从恐惧中清醒过来。
    比起那虚无縹緲的天威，眼前这个魔头的手段才是实打实的催命符。
    “是……奴婢这就带路！”
    白微咬著牙，强忍著剧痛和恐惧，跌跌撞撞地冲向后院。
    后院之中，枯井依旧。
    只是今日，那被推开的井口中，喷涌而出的不再是清冽的水汽，而是一股股肉眼可见的黑色阴煞，那是地脉逆流引发的浊气上涌。
    “下去。”
    陈默站在井边，没有任何犹豫。
    白微看了一眼那深不见底的黑洞，又听著远处內城传来的震天欢呼声——那是无数愚昧的百姓在为他们的“神”献上信仰与生机。
    一边是狂热的生，一边是阴冷的死。
    她深吸一口气，抓住了井绳。
    就在两人准备下井的瞬间，陈默突然伸手按住了胸口。
    那里，贴身掛著那枚从地下枯骨手中得来的【欺天玉】。
    隨著他体內灵力的注入，这枚原本黯淡无光的玉佩骤然亮起一抹灰濛濛的光晕。
    嗡——
    光晕瞬间扩散，將陈默和白微两人完全包裹在內。
    这一刻，一种极其奇异的感觉涌上白微的心头。她低下头，惊恐地发现自己的双手虽然还在，但在感知中，那种温热的触感、那种血液流动的声音，甚至连心跳声都彻底消失了。
    她仿佛变成了一块石头，一截枯木，或者……一具死尸。
    “別乱动，收敛心神。”陈默的声音在她耳边响起，听起来有些飘忽不定，“这是『敛气域』。从现在开始，在任何阵法和神识的探查中，我们都已经『死』了。不想真死的话，就给我闭上嘴，连大气都不要喘。”
    白微拼命点头，死死捂住自己的嘴巴。
    “走！”
    陈默低喝一声，不再顺著绳索攀爬，而是抓著白微的肩膀，纵身一跃。
    呼——！
    两人如同两块毫无生气的落石，直直地坠入了那口喷吐著阴煞之气的枯井之中。
    耳边的风声呼啸。
    隨著身体的极速下坠，外界那喧囂的礼炮声、百姓的欢呼声、以及那令人心悸的钟鼓声，都在一瞬间被切断。
    世界瞬间安静了下来。
    只剩下黑暗，无边无际的黑暗。
    大约下坠了三十丈，周围的温度骤降至冰点。
    陈默在黑暗中睁开了双眼，瞳孔中紫芒闪烁，在这漆黑的井壁间显得格外妖异。
    如果是以前，这种深度的坠落足以让练气五层的他手忙脚乱。但此刻，已然突破至练气六层、且肉身经过多次强化的他，身形在空中诡异地一扭，利用御风术卸去了大半的衝力。
    嗒。
    一声轻微到几乎不可闻的落地声响起。
    两人稳稳地落在了地下溶洞那坚硬的岩石地面上。
    四周依旧是熟悉的地下暗河河道，但与一个月前相比，这里的环境发生了翻天覆地的变化。
    原本乾涸的河床上，此刻正奔涌著黑色的浊流，那是被大阵强行抽取的地脉阴水。空气中瀰漫著一股浓郁的硫磺味和腐臭味，那是地肺毒火与尸气混合后的產物。
    “轰隆隆……”
    头顶上方的岩层深处，传来一阵阵沉闷的雷鸣声。那是地面上的大阵在全力运转，压榨著每一寸土地的灵力。
    陈默抬头看了一眼上方。
    虽然隔著百丈厚的土层，但他仿佛能看到那位高高在上的国师，正站在祭坛之巔，享受著万民的膜拜，吞噬著这一界的生机。
    那是何等的威风，何等的霸道。
    “国师请客，举国赴宴。”
    陈默理了理被阴风吹乱的衣摆，轻轻拍了拍袖口中已经蓄势待发的“追魂刺”和躁动不安的金背噬铁虫。
    他转过身，看向那条通往皇城地底深处的幽暗河道，嘴角那一抹疯狂的笑意在黑暗中肆意绽放。
    “既然这宴席摆得这么大，我这个不请自来的恶客若是不去后厨顺点东西，岂不是太不给国师大人面子了？”
    “走。”
    陈默一挥手，身形如同一道灰色的幽灵，融入了这地下奔涌的浊流与阴影之中。
    “咱们去掏空他的老底。”
    ……
    与此同时。
    皇城，祭天坛。
    高达百丈的白玉祭坛之上，狂风呼啸，吹得四周的旌旗猎猎作响。
    国师身著一袭黑金色的法袍，面容枯槁如鬼，双眼之中没有瞳孔，只有两团灰白色的死气在缓缓旋转。他手持一柄白骨法杖，对著苍穹之上的那团妖云遥遥一指。
    “时辰已到！”
    他那沙哑刺耳的声音，在灵力的加持下，瞬间传遍了整座皇城。
    “献祭！”
    隨著这一声令下，祭坛下方，早已准备好的九百九十九名童男童女，被一群身穿血衣的甲士粗暴地推上了血槽。
    哭喊声，尖叫声，瞬间响彻云霄，却又被更加宏大的鼓乐声无情地掩盖。
    噗！噗！噗！
    利刃入肉的声音连成一片。
    滚滚热血顺著祭坛上刻画繁复的凹槽流淌而下，匯聚成一条条猩红的血蛇，疯狂地涌向祭坛中心的那口巨鼎。
    轰！
    巨鼎之中，一道血光冲天而起，直插云霄，没入那那团“九头蛇”妖云的巨口之中。
    “吼——！”
    天空中传来一声似龙非龙、似蛇非蛇的咆哮。
    在这声咆哮中，整座皇城的地面再次剧烈一震。
    国师脸上露出了一抹狂热而残忍的笑容。
    “吃吧……尽情地吃吧……”
    “待你化龙之时，便是老夫结丹之日！”
    然而，沉浸在狂喜中的国师並没有注意到，在他脚下那庞大无比的阵法光幕中，在那最为偏僻阴暗的西南角地下，有一个微不可查的“灰点”，正像是一只贪婪的蛀虫，悄无声息地钻进了他精心编织的罗网之中。
    灯下黑，黑得深邃。