神京城，皇宫，文华殿东暖阁。
    窗外秋阳透过明黄蝉翼纱窗欞，在紫檀木地板上投下斑驳光影。
    天泰帝端坐在御案后，身著一件玄色暗云纹緙丝曳撒，外罩石青色四合如意纹比甲，腰间束著墨玉革带，头上只简单戴了顶乌纱折角向上巾，面庞清癯，双颊微陷，眼角有细密的纹路，但一双眼睛却锐利如鹰隼，此刻正凝神翻阅著案上那叠刚从金陵加急送来的院试复试答卷。
    暖阁內极静，只闻铜漏滴水声与纸张翻动的轻响。
    侍立在一旁的大太监戴权垂手躬身，白净面皮上神情恭谨，眼观鼻鼻观心，连呼吸都刻意放轻。
    天泰帝的目光停留在其中一份答卷上，许久未动。
    那是宋騫的卷子。
    字跡清雋工稳，力透纸背，一撇一捺皆见功底，天泰帝逐字逐句读著，指尖无意识地在“外示宽和，內修德政；明察秋毫，静待其隙”几行字上轻轻敲击，节奏由缓渐急，最终停在“慎选贤能，安插要津，如种树然，深根固本，待其成荫”处。
    他忽然低低笑了一声，笑声在寂静的暖阁里显得有些突兀。
    “好一个『静待其隙』，好一个『深根固本』。”天泰帝喃喃自语，声音里带著一丝罕见的、近乎感慨的情绪，他身子向后靠进铺著明黄云龙纹锦垫的紫檀圈椅里，闭上眼，指尖仍按在那份答卷上。
    这些年来，他何尝不是如此？
    登基之初，朝局晦暗，江南盐政、漕运、织造，处处盘根错节，他不是不想动，是不能妄动，那些老臣、勛贵、地方豪强，早已织成一张密不透风的网，牵一髮而动全身。
    他只能忍，只能等——等他们自己露出破绽，等新旧势力自然交替，等像范科捷这样的“树”慢慢扎根，等一个合適的时机。
    这份答卷，简直像是窥破了他这些年的心思。
    “韜光养晦，以静制动……”天泰帝睁开眼，目光再次落在那清雋的字跡上，眼中闪过一丝欣赏，甚至有一丝找到知音的微光，“此子不过十一岁，竟能有此见识……”
    他伸手，从笔山上取下一支御用紫毫，蘸了朱墨，笔尖悬在卷首“溧水县童生宋騫”的名字上方。
    案首。
    这两个字几乎要落下去。
    就在笔尖即將触及纸面的剎那，天泰帝的手忽然顿住了。
    不妥。
    他眉头几不可察地蹙了蹙，目光重新扫过卷头上標註的年龄——十一岁，太过年轻，院试虽是童生试的最后一关，但十一岁能过县试、府试已属罕见，若再给个案首……这锋芒未免太露。
    天泰帝眼前仿佛浮现出一个画面，一个身形尚显单薄的少年，因一篇切中时弊、深合圣意的文章名动金陵，甚至传入京城，成为各方势力瞩目的焦点。
    讚誉、拉拢、嫉恨、试探……这些会像潮水般涌向那个十一岁的孩子。
    他想起自己十一岁时在潜邸的日子，战战兢兢，如履薄冰，有些风头，出得太早，未必是福。
    更何况……天泰帝目光微沉。
    此子既已得他暗中安排科考路径，这份眷顾本身已是莫大机缘，若再给个案首，少年人心性未定，难保不会滋生骄矜之气，木秀於林，风必摧之，这份答卷所展露的见识与心性，值得培养，但更需要保护。
    笔尖在空中停留良久，朱墨將滴未滴。
    终於，天泰帝手腕微转，笔锋落下，却未在“案首”处停留，而是径直翻到录取名单的末尾，在那空白处，工整地写下了“宋騫”二字，並在旁边批了一个小小的“末”字。
    最后一名录取。
    既给了功名，全了圣眷，又不至於將他推上风口浪尖，天泰帝放下笔，看著那个“末”字，心中思忖，如此安排，旁人只道是陛下怜其年幼，勉强录取，不会过多关注，而这孩子经此一番，也该懂得藏锋守拙的道理。
    他轻轻吐出一口气，正欲合上这份卷子，目光却被压在下面另一份答卷吸引——字跡端正中带著一股利落劲，与前一份的清雋工稳截然不同。
    天泰帝抽出那份卷子，瞥见姓名，赵文博。
    他本只是隨意翻阅，但读了几行，眼神便凝住了。
    这份答卷同样围绕“吏治与民利”破题，却並未停留在“静待时机”“安插贤能”的策略层面，而是笔锋直指更深层处——
    “……臣观江南诸业，织造、漕运、盐课，皆沿旧制，如织造一业，官府设局，匠户世袭，物料统购，成品官收，层层管控，看似井然，实则僵滯，匠无激励，则工不精，商无利可图，则货不畅，官唯坐收常例，则弊丛生……臣愚以为，非仅整顿吏治可解，当思变通之道。”
    天泰帝的脊背不知不觉挺直了，他向前倾身，將卷子挪到灯下更亮处，继续往下看。
    “譬如可仿市舶司『抽解』之制，改官府全盘掌控为『招商承办』『分包定织』，许民间殷实商户承揽部分织造任务，官府定品质、限工期、核成本，余利归承办之商，如此，商为逐利，必悉心经营，改良工艺，督促匠作，匠因计件得酬，多劳多得，亦必用心，官府则脱身琐务，专注督察、抽税，岁入未必减，而弊端可大减……”
    “再如漕粮运输，可试行『漕船承包』，择可靠船户，定损补条例，许其自募水手、自管航行，按程核验，依约给值，则船户为保利，必惜船爱人，择佳水道，避风避险，漕粮损耗可降，运期可稳……”
    天泰帝越读越快，眼中光芒愈盛。
    这已不是在讲“等待时机”，而是在讲如何“创造新局”！不是被动地等旧体系自己崩出裂缝，而是主动引入新的力量、新的规则，去鬆动、去改造那僵化的结构！
    “改变生產关係……”天泰帝低声重复著卷中一句点睛之语，指尖因用力而微微发白，“好一个『改变生產关係』！”
    他仿佛看到了一条截然不同的路径——不是费尽心机在旧网中安插棋子、等待內斗，而是直接引入活水，培育新的“网”，让新旧两套体系並存、竞爭，最终让更有活力的那一套自然取代僵死的那一套。
    务实，精准，不尚空谈，直指核心。
    天泰帝猛地抬起头，眼中那点找到知音的感慨已被一种更强烈的、近乎惊喜的情绪取代。
    他重新提起硃笔，这一次没有丝毫犹豫，在赵文博的名字上方，稳稳落下了“案首”两个朱红大字。
    笔力遒劲，透出由衷的讚赏。
    “想不到……金陵一场院试，竟能出这样两个人物。”天泰帝將两份答卷並排放置，左边是宋騫清雋工稳、深諳“势”与“时”的谋略之文，右边是赵文博直指实务、敢於设想“变”与“新”的革新之论。
    一个善守，一个能攻，一个洞悉人心世故，一个直面体制积弊。
    他靠在椅背上，目光在两份卷子间来回逡巡，良久，忽然笑嘆一声：“一静一动，一藏一露，倒是相得益彰。”
    剩下的答卷，天泰帝翻阅的速度快了许多。
    大多数仍是中规中矩，或空谈仁义，或堆砌典故，偶有几句切中时弊，却也流於表面，再无如宋、赵二人般令人眼前一亮的见解，毕竟只是院试，选拔的是刚刚“进学”的生员，鲜有真正能力出眾、见识超卓者。
    批阅完毕，天泰帝將硃笔搁回笔山，揉了揉有些发涩的眉心，暖阁內铜漏滴答，已是申时初刻。
    他忽然想起什么，转头看向一直静立如泥塑木雕的戴权：“戴权。”
    “奴婢在。”戴权立刻上前半步，躬身应道，声音轻而稳。
    “林如海家眷，走到何处了？”天泰帝问道，目光投向窗外秋日高远的天空，“算算日子，也该进京了吧？”
    戴权垂首，略微回忆了一下昨日收到的驛报，恭声回稟：“回皇爷的话，林盐政家眷自扬州登船，沿运河北上，前日已过沧州，按正常行程，若无风雨阻滯，约莫……还有三四日便可抵达通州码头，再换车马入京。”
    天泰帝点了点头，手指在御案边缘无意识地轻叩两下：“嗯，路上可还太平？”
    “沿途皆有地方官接送护卫，驛报未曾提及异常，应是太平的。”戴权答道，稍顿，又补充了一句，“贾雨村一路隨行照料，颇为尽心。”
    “贾雨村……”天泰帝念了一遍这个名字，语气平淡，“吏部那边，金陵知府的缺，定了么？”
    “尚未最终用印，但……如无意外，应是此人。”戴权声音压得更低了些。
    天泰帝不置可否地“嗯”了一声，目光重新落回案上那叠答卷，特別是赵文博那份，若有所思，片刻，他挥了挥手：“林家母女抵京后，好生注意著，林如海在扬州不易，他的家眷，莫要让人扰了清净。”
    “奴婢明白。”戴权深深一揖，“定会安排妥当，请皇上放心。”
    天泰帝这才似乎卸下了一件心事，长长舒了一口气，脸上露出些许倦色，又带著点完成一项要务后的鬆弛。
    他站起身，玄色曳撒的下摆隨之轻动。
    “乏了。”他活动了一下有些僵硬的脖颈，“走，去御苑走走，看看那几笼新进的画眉，还有池子里新放的那几尾锦鲤也该餵了。”
    “是，皇上。”戴权忙趋前，小心搀扶。