何大民离开山谷的那天，天刚蒙蒙亮，带著点湿冷的雾气。陈雪茹站在院门口那棵刚栽下没几年的石榴树旁，树椏上还掛著几片昨晚被风吹落的枯叶。她没穿那件常穿的水蓝色布裙，而是换了身浆洗得有些发白的灰布衣裳，头髮用一根木簪简单綰著。
    “我不送。“她声音有点哑，像是被晨露浸过，“送了...送了就忍不住。“话说到半截，她別过脸，望著院墙外那片刚抽芽的竹林，竹梢上还凝著晶莹的露珠。
    何大民穿著一身半旧的青色道袍，背著个鼓鼓囊囊的帆布包，里面装著几件换洗衣物和陈雪茹连夜烙的饼。他走过去，轻轻抱了抱她。她的肩膀有点僵，后背隔著粗布衣裳，能摸到脊椎骨的形状。“很快就回来。“他声音放得很柔，带著点刻意的轻鬆。
    陈雪茹没回应，只是抬手，用袖口蹭了蹭眼角。何大民鬆开她，退后两步，笑了笑：“走了。“然后转身，脚下轻轻一点，身形便飘了起来，像一片被风捲起的叶子，朝著远处云雾繚绕的山口飞去。
    陈雪茹就那么站著，手紧紧攥著衣角，指节都泛了白。晨风吹过，捲起她额前的碎发，也吹落了石榴树上最后一片枯叶。她看著那个青色的身影越来越小，最后被翻涌的云海吞没，连一丝影子都看不见了。太阳慢慢爬上山头，金色的光洒在她身上，把她的影子拉得很长很长，一直拖到院门口的青石板路上。她站了那么久，久到日头升到半空，久到肚子饿得咕咕叫，久到竹林里的鸟儿都换了好几拨歌唱。
    “夫人，太阳都晒到头顶了。“小花端著一碗热气腾腾的小米粥走过来，怯生生地说。她已经不是当年那个瘦得像根豆芽菜的小丫头了，个头躥高了不少，梳著两条麻花辫，脸上带著点少女的红晕。她如今是炼气六层，是何大民带走的那批孩子里修为最高的，也是陈雪茹身边最得力的帮手。
    陈雪茹这才回过神，眨了眨眼，眼眶有点涩。她接过粥碗，入手温热。“小花，你家老爷...他说很快回来。“
    小花把筷子递给她，小声问：“很快是多久呀？“
    陈雪茹舀了一勺粥，吹了吹，热气模糊了她的视线。“三百年。“
    “噗——“小花刚喝进嘴里的粥差点喷出来，她张著嘴，瞪圆了眼睛看著陈雪茹，半天说不出话。三百年？她今年才十六岁，三百年后...她连骨头渣子都不知道在哪儿了。
    何大民的第一站，是青云宗。山门依旧是记忆中的样子，青石板路蜿蜒而上，两旁古松苍劲，云雾繚绕。他当年在这里学炼丹，从一个连药草都认不全的愣头青，硬生生熬成了丹帝。但炼丹只是修仙百艺里的一小门，他心里记得清楚，还有炼器、阵法、符籙、灵植、御兽、占卜、禁制、机关、傀儡...林林总总几十种技艺等著他去学。他不急，修仙本就是与天爭命，有的是时间。
    炼器，他去了沧浪圣地。那地方在极北之地，常年飘雪，山门是用巨大的玄铁铸造的，远远望去，像一头蛰伏的黑色巨兽。沧浪圣地的炼器传承，在这玄天大陆是公认的顶尖。何大民把修为死死压制在金丹期，用了个化名，揣著几块下品灵石，就去参加了圣地炼器堂的选拔。
    选拔那天，广场上挤满了人，个个摩拳擦掌，都想进这天下第一的炼器宗门。轮到何大民时，考官看他修为平平，穿著也普通，撇著嘴扔给他一块顽铁，让他在一炷香內打出一把 dagger。周围的人都露出嗤笑，那顽铁杂质极多，別说一炷香，就是一天也未必能炼出个样子。
    何大民却没在意，接过顽铁，直接用手捏著扔进了旁边的熔炉。他没用任何工具，就那么赤著手，在熊熊烈火中翻搅、锤炼。只见火光中，他的双手快得只剩下残影，顽铁在他手中仿佛变成了软泥，杂质被一点点逼出，发出滋滋的声响。一炷香还没燃完，一把寒光闪闪、上面隱约有龙纹流转的 dagger就被他扔在了考官面前的石桌上，刀柄上还带著他手掌的温度。
    考官当时就愣住了，眼睛瞪得像铜铃，拿起 dagger 翻来覆去地看，嘴里喃喃著：“不可能...这不可能...淬火十三次，锻打九百九十九下，还自带龙纹...这手艺，比堂主都不差了！“
    就这么著，何大民进了炼器堂。他的天赋再次惊艷了所有人，不到三年，就成了炼器堂最出色的弟子，连堂主都经常找他探討心得。十年，他成了炼器宗师，能炼製出带有器灵的法宝。三十年，他成了炼器圣师，亲手打造的兵器能引动天地异象。五十年后，当他炼出那把能劈开空间的“裂天剑“时，整个沧浪圣地都震动了，宗主亲自出面，封他为炼器帝师，赐了一块刻著“帝“字的玄铁令牌。
    离开那天，沧浪圣地的长老们都来送他，一个个拉著他的手，捨不得放。何大民笑著拱手，把那枚令牌揣进怀里，转身走进了漫天风雪中。他的帆布包比来时鼓了不少，里面装著满满的炼器心得和各种珍稀矿石的样本。
    阵法，他去了青莲圣地。那地方在江南水乡，山门藏在一片巨大的荷花池下，只有特定时间才能看到入口。青莲圣地的阵法传承，號称天下无双，据说连化神期修士都能困死在他们的阵中。何大民这次学乖了，直接隱姓埋名，装成一个逃难的散修，混进了阵法院打杂。
    阵法比炼丹和炼器都难，它不光需要强大的神识和真元，更需要对天地法则的理解。何大民从最基础的“聚灵阵“学起，一笔一划地在地上画阵纹，一符一籙地刻画阵眼。他常常一画就是一天一夜，忘了吃饭，忘了睡觉，地上的阵纹画了又擦，擦了又画，直到每一笔都精准无误，每一个阵眼都能引动天地灵气。
    有一次，为了研究一个上古流传下来的“诛仙剑阵“残图，他在藏书阁里待了整整三个月，出来的时候，头髮鬍子都长到了一起，身上散发著一股霉味，差点被守门的弟子当成乞丐赶出去。就这么著，他一点点啃，一点点悟，从简单的防御阵、攻击阵，到复杂的困杀阵、传送阵，再到传说中的通天阵、灭世阵。
    一百年后，当他在青莲圣地的试炼峰上，仅凭一人之力，布下了传说中的“周天星斗大阵“，引动了天上星辰之力时，整个青莲圣地都沸腾了。那一天，无数长老飞在空中，看著那笼罩了整个山峰的巨大阵法，激动得老泪纵横。他们知道，阵法一道，又出了一位帝师。
    符籙，他去了散修联盟。那地方没有固定的山门，成员遍布天下，三教九流什么人都有。何大民背著他的帆布包，开始了游歷。他去了灵气稀薄的凡人国度，在市井里找那些摆摊画符的老道士討教；他去了妖兽横行的十万大山，拜访那些隱居在山洞里的符修；他甚至去了魔域边缘，跟一些魔修交换符籙心得。
    他走了三十多年，足跡遍布数十个国家，拜访了上百位符籙大师。他学会了画黄符驱鬼，学会了画血符杀敌，学会了画传音符千里传讯，学会了画替身符替人受过。有一次，为了得到一张失传已久的“引雷符“真跡，他在一个古墓里守了整整三年，跟无数盗墓贼和粽子斗智斗勇，最后差点把命丟在里面。
    当他把最后一张“天地往生符“画成功，引动了轮迴之力时，他知道，符籙这一门，他也到了帝师境界。他把这些年收集的符纸、硃砂、狼毫笔，还有自己琢磨出来的符阵心得，都小心翼翼地收进帆布包。
    灵植，他去了万药谷。那地方是玄天大陆最大的灵药种植基地，谷主是一位活了上万年的老树妖，本体是一棵巨大的人参果树。何大民找到谷主时，那老树妖正躺在一片药田里晒太阳，树干上的皱纹比百岁老人还多，树枝上掛著几个红扑扑的人参果，像胖娃娃一样晃来晃去。
    “小傢伙，你想学灵植？“老树妖的声音沙沙的，像风吹过树叶。
    “是的前辈。“何大民恭敬地行了一礼。
    老树妖睁开浑浊的眼睛，看了他半天，忽然笑了：“有趣的小傢伙，身上有股草木的气息。行，你就在谷里住下吧，给我浇水施肥，我教你。“
    何大民就在万药谷住了下来。他每天的工作就是给那些灵药浇水、施肥、除虫。万药谷里的灵药千奇百怪，有的要喝清晨的露水，有的要浇稀释的妖兽血，有的要听著琴音才能生长。何大民学得很认真，他把每一种灵药的习性都记在本子上，什么时候开花，什么时候结果，什么时候需要驱虫，什么时候需要渡雷劫，都记得清清楚楚。
    他跟著老树妖学会了灵药的培育、嫁接、改良、杂交。他用普通的青灵草和火莲嫁接，培育出了能自动喷火的“烈焰草“；他把冰参和雪莲杂交，创造出了能瞬间冰封千里的“寒冰心“。五十年后，当他培育出那株能生死人肉白骨的“九转还魂草“时，老树妖拍著他的肩膀，哈哈大笑：“小傢伙，你比我这老骨头还有本事，灵植帝师，非你莫属！“
    御兽，他去了妖兽森林。那地方是玄天大陆最危险的地方之一，里面妖兽横行，高阶妖兽层出不穷。他记得当年离开地球时，那个叫伊藤佐伊的小鬼子被他扔进了这个世界的妖兽森林，不知道现在怎么样了。
    他在妖兽森林边缘找了个山洞住了下来，洞口用阵法掩盖，不易被发现。他每天做的就是观察妖兽的习性，看它们怎么捕猎，怎么繁衍，怎么交流。他看到过狼群的围猎，看到过巨蟒的蜕皮，看到过凤凰的涅槃。他甚至模仿妖兽的叫声，试著跟它们交流。
    有一次他遇到一头受伤的七阶妖虎，那妖虎奄奄一息，腿上中了一支淬了剧毒的箭。何大民犹豫了一下，还是上前，用炼丹术帮它解了毒，又用灵植术帮它疗伤。妖虎醒来后，非但没有攻击他，反而用头蹭了蹭他的手，像是在表示感谢。后来，这头妖虎成了他在妖兽森林里的嚮导，带他去了很多常人无法到达的地方。
    五十年后，何大民已经能跟大部分高阶妖兽交流，甚至能指挥它们做一些简单的事情。他在森林深处，远远地看到了伊藤佐伊。那傢伙已经进化成了七阶妖皇，本体是一条巨大的黑蛇，正盘踞在一座山头上，指挥著无数妖兽。何大民摇了摇头，没去打扰他，收拾好东西，离开了妖兽森林。
    占卜、禁制、机关、傀儡...一门一门，何大民就像一块乾涸的海绵，疯狂地吸收著知识的水分。每学一门，他就把自己的心得记录下来，编成教材，存入他那个神秘的阴极空间。那些教材，有厚厚的手稿，有画满了图案的图纸，还有他亲手製作的各种模型。他想著，等將来回去了，这些都是何家后辈最宝贵的財富。
    这三百年里，何大民偶尔会回山谷看看。每次回去，他都会发现翻天覆地的变化。院子一次比一次大，房子一次比一次多，人也一次比一次多。陈雪茹从外面领养的那些孩子，有的已经成了家，有了自己的孩子；那些孩子的孩子，又有了孩子。三百年，何家从最初的几个人，繁衍成了一个庞大的家族。
    “大民哥，你又瘦了。“陈雪茹每次见到他，都会这么说。她的头髮里已经有了几根银丝，眼角也多了几道细纹，但眼神依旧清亮。