秋生这边还在悠閒度日。
    茅山上，却因为他发生了一场地震。
    茅山，清晨。
    天还没亮透，白茫茫的雾气从山脚一直漫到半山腰。
    把整座茅山笼罩。
    仿若仙境。
    晨钟响起，沉闷的钟声在山谷里迴荡，惊起一群飞鸟。
    清虚道长坐在静室里打坐。
    他已经七十多岁了，头髮鬍子全白了，脸上全是褶子。
    但精神还好，每天卯时起来打坐，几十年没断过。
    今天却不太一样。
    他刚闭上眼睛，心口忽然跳了一下。
    一种说不清的悸动袭来。
    他皱了皱眉，睁开眼——
    面前的空气忽然扭曲了。
    一道金光从虚空中透出来，耀眼刺目。
    他下意识地眯起了眼睛。
    金光越来越亮，在空气中凝聚成一个人形的虚影。
    那是一个老人的轮廓，白髮白须，穿著茅山的道袍，面容模糊。
    但有一种说不出的威严。
    虚影悬浮在半空中，低头看著清虚道长。
    清虚道长的身体猛地僵住了。
    他认出了那个虚影。
    那是茅山第三代祖师。
    他只在茅山的典籍里见过画像，也从上一代掌门口中听说过“祖师爷显灵”的传说，但他从没想过自己有生之年能亲眼见到。
    他的腿一软，从蒲团上滑下来，跪在地上。
    “弟子清虚，叩见祖师爷！”
    他的声音在发抖。
    修行一辈子，到了这个年纪，本以为什么事都见过了，可祖师爷的虚影出现在面前的时候，他还是忍不住浑身发抖。
    那不是害怕，是一种从骨子里生出来的敬畏。
    虚影开口了。
    声音不大，但每个字都像钟声一样在静室里迴荡，震得窗欞都在微微发抖。
    “茅山弟子秋生，天师境。
    即日起，封为茅山护法长老，位列掌门之上。
    茅山上下，见他如见本座。”
    清虚道长的瞳孔猛地收缩。
    天师境？护法长老？位列掌门之上？
    他的脑子里嗡了一下，但很快就回过神来。
    祖师爷说的话，不会有错。
    不管多么不可思议，祖师爷说的就是对的。
    “弟子遵命！”他重重地磕了一个头。
    虚影点了点头，又看了他一眼。
    “林九教了个好徒弟。茅山的事，该管管了。”
    然后金光散去，虚影消失。
    静室里恢復了原来的样子，香炉里的烟还在裊裊地升著，窗外的鸟还在叫，像是什么都没发生过。
    清虚道长跪在地上，半天没起来。
    他的膝盖已经麻了，但他没有在意。
    他的脑子里翻来覆去地想著祖师爷说的那几句话。
    天师境，护法长老，位列掌门之上，林九的徒弟。
    林九早在十几年前就下山，在任家镇开了个义庄。
    跟茅山的关係不咸不淡的。
    他有两个徒弟，一个叫秋生，一个叫文才。
    都是记名弟子，据说资质平平。
    没想到一个资质平平的记名弟子，竟然成了天师。
    这也太不可思议了。
    清虚道长慢慢站起来，腿有点软。
    他扶著桌子站了一会儿，深吸了一口气，然后推开门。
    门口的弟子嚇了一跳。
    他从来没见过掌门这种表情。
    像是震惊，又像是激动，还带著一丝茫然。
    “去，把在山的几位长老都请到大殿。”清虚道长的声音很平静。
    但弟子听得出来，掌门的心情很不同寻常。
    “是！”弟子转身跑了。
    清虚道长站在门口，看著山下的雾气，长长地呼出一口气。
    “林九啊林九，”他喃喃地说，“你收了个什么徒弟……”
    茅山弟子大多在外，镇守各方，降妖除魔。
    留在山上的，除了掌门清虚道长，只有几位年长的长老和轮值回山休整的少数弟子。
    大殿里稀稀落落地站了十来个人，都是留守的长老和执事。
    人群前面，石坚站在最显眼的位置。
    他穿著一身深蓝色的道袍，腰杆挺得笔直，脸上没什么表情，但眼神很冷。
    他是茅山林九这一代弟子的大师兄。
    修为最高，地师巔峰，距离天师只差一步。
    这些年清虚道长闭关的时候，茅山的大小事务都是他在管。
    虽然没有正式的名分，但谁都把他下一代掌门看。
    他的弟子石少坚站在他身后，小声问：
    “师父，什么事啊？一大早就把人都叫来。”
    石坚没理他。
    他隱隱觉得，今天这事跟他有关係。
    清虚道长从后殿走出来的时候，大殿里安静了下来。
    他换了一身正式的道袍，手里拿著拂尘，一步一步地走上主位。
    他的步伐很慢，但很稳，每一步都踏在青石板上，发出沉闷的声响。
    他站在主位前，转过身，看著下面十几张脸。
    “今天早上，祖师爷显灵了。”
    大殿里嗡了一下，然后又安静了。
    十几个人面面相覷，有的张著嘴，有的瞪著眼，有的脸上的表情还没从震惊中回过神来。
    “祖师爷有话传下来。
    茅山弟子秋生，天师境。
    即日起，封为茅山护法长老，位列掌门之上。茅山上下，见他如见祖师。”
    大殿里彻底安静了。
    安静得能听见窗外风吹竹叶的声音，能听见远处山涧的流水声，能听见每个人呼吸的声音。
    然后，像是有人往油锅里泼了一瓢水，炸了。
    “天师境？茅山几百年没出过天师了！”
    “秋生是谁？哪个堂的弟子？我怎么没听说过这个名字？”
    “林九的徒弟！就是十几年前下山那个林九！在任家镇开义庄那个！”
    “林九的徒弟？一个记名弟子？记名弟子能成天师？”
    “祖师爷说的，你敢不信？”
    “我不是不信祖师爷，我是觉得这事太离谱了……”
    石坚站在最前面，一动不动。
    他的脸上没有表情，但他的拳头握得很紧，指甲都掐进了肉里。
    他的嘴唇抿成一条线，下巴上的肌肉在微微跳动。
    天师境。
    护法长老。
    位列掌门之上。
    他在茅山修行三十年，从一个小弟子一步步走到今天，所有人都说他是茅山近百年来最有可能突破天师境的人。
    他自己也这么觉得。
    他离天师只差一步，这一步他已经走了十年，虽然还没迈过去，但他相信总有一天能迈过去。
    可现在，一个记名弟子，一个他从来没听说过的人，忽然就成了天师。
    还被祖师爷亲口封为护法长老，地位还在掌门之上。
    凭什么？
    还有他这下一代掌门算什么？
    “掌门。”石坚压抑著怒火说道。
    “记名弟子，没有正式受籙，修炼没几天就成了天师，这是在开玩笑吗？
    还是说他林九，私自传授茅山法门？”
    “祖师爷说的。”清虚道长不置可否。
    石坚沉默了一会儿。
    “我不是不信祖师爷。
    我是觉得，这件事太大了。
    天师境，护法长老，位列掌门之上。
    这是茅山开派以来从来没有过的事。
    我们总不能连这个秋生的面都没见过，就认了这个护法长老吧？”
    大殿里有人小声附和。
    石坚在茅山的威望很高，他说的话，很多人都信。
    清虚道长没有生气。
    他看著石坚，平静问道：
    “那你说怎么办？”