“刘都尉威武！正当为我等楷模！”\
    公孙瓚身后的几名党羽也立刻跟著起鬨，大声鼓譟起来。\
    一时间，整个大堂內，\
    幽州派系硬生生借著“为国诛贼”的大义名分，將刘备死死地架在了火上烤！\
    更是將他逼入了进退维谷的死地！\
    好一招祸水东引，借刀杀人的绝户计！\
    这一刻，大堂內所有人的目光，\
    都集中在了刘备的身上。\
    进退，两难。\
    若刘备不交兵，不肯去当这个先登营，\
    那便是在持节主帅面前公然违抗军令！\
    皇甫嵩此刻正被阉党逼得走投无路，\
    正愁找不到一个刺头来杀鸡儆猴，立威全军。\
    一旦刘备拒绝，公孙瓚等人必然趁机落井下石，\
    名正言顺地请出节鉞，將刘备就地斩杀！\
    而若刘备答应交兵……\
    先登破阵营，可是战爭中最惨烈的敢死队！\
    好不容易在涿郡攒下的两三千嫡系精锐，\
    就將被填进广宗那台深不见底的绞肉机里，消耗殆尽。\
    到那时，失去兵权的刘备便成了一个彻头彻尾的光杆司令，\
    就算活著回到幽州，也只能任由公孙瓚之流隨意揉捏宰割！\
    杀机四伏。\
    公孙瓚斜倚在案几上，慢条斯理地端起酒樽品饮。\
    他的眼底闪过一丝讥誚，\
    就这般好整以暇地看著这位昔日的同窗，\
    看他在这等十死无生的绝境之中挣扎求生。\
    郭典等人虽然觉得幽州派系此举打压异己，有些无耻，\
    但在只要能发兵救援冀州的执念下，也终究选择了沉默。\
    刘备面沉如水，\
    没有愤怒，更未辩解。\
    只是缓缓地闭上了眼睛，双手在袖中紧紧握拳，\
    指甲深深地陷入了掌心。\
    涿郡的三千子弟兵，是他立足乱世，救国救民的最后本钱。\
    交，还是不交？\
    皇甫嵩的目光冷厉如铁，他並不在乎幽州內部的倾轧。\
    他只看重结果。\
    只要能逼出一支精锐去当先登夺城，\
    死的是谁的兵，对他来说毫无区別。\
    “刘玄德。”\
    皇甫嵩的声音如同催命丧钟，\
    “幽州诸將推举你为先登破阵之將。\
    你，可愿受命？”\
    刘备缓缓睁开双眼，深吸了一口气。\
    他挺直了脊樑，迎著皇甫嵩冷厉的目光，正欲起身抱拳。\
    纵是刀山火海，也强过在这幽州案板上任人鱼肉！\
    就在此时，\
    议事大堂外，突然传来一阵极其激烈的爭吵与推搡声。\
    “放肆！吾乃幽州刺史府从事！何人敢阻我面见中郎將？！”\
    甲片碰撞的鏗鏘声与怒斥声交织在一起，\
    甚至隱隱传来了利刃出鞘的锐响！\
    中军大堂，正逢主帅升座议事之时，\
    竟然有人敢在门外喧譁哄事？！\
    大堂內紧绷的气氛瞬间被打断。\
    皇甫嵩眉头紧紧拧在一起，眼底涌起一丝怒意：\
    “何人在外喧譁！成何体统！”\
    一名负责戍卫的北军军侯急匆匆地跑入大堂，\
    单膝跪地，额头上满是冷汗：\
    “稟中郎將！辕门外来了数十骑，欲要入议事大堂。\
    来人声称……声称……”\
    “说！”皇甫嵩厉声喝道。\
    “来人自称是幽州刺史府从事卢观，以及涿郡郡丞陈默。”\
    “混帐！”\
    皇甫嵩正在气头上，听到这二人官位，更是怒火中烧，\
    “区区几个百石佐吏，也敢来本將的中军大营放肆！\
    来人，先將其拉下去重责二十军棍，再拖进堂来回话！”\
    “诺！”\
    军侯领命，正欲退下。\
    “义真兄，稍待。”\
    就在这时，一道平缓却极具分量的声音，\
    从左侧首位传来。\
    一直闭目养神、犹如老僧入定般的討贼副將，兼护乌桓中郎將宗员，\
    驀然睁开了双眼。\
    一双阅尽沧桑的浑浊老眼中，此刻却精光乍现。\
    宗员缓缓转过头，看向主位上的皇甫嵩，\
    声音不大，却清清楚楚地传遍了整个大堂：\
    “义真兄，你方才可听得……门外闯营那人叫卢观？\
    可是那被起復为尚书的，卢子干家中的郎君？”\
    皇甫嵩闻言，神色微动。\
    卢子干？卢植家中之人？\
    卢植刚被天子下詔起復，官拜尚书，\
    此人乃海內大儒，亦是他一向敬重的前任北军主將。\
    若是不问缘由便杖责其子侄，\
    此消息传回洛阳，必惹士人清流非议。\
    皇甫嵩抬了抬手，叫住了正欲退下的军侯。\
    恰在此时，又有一名通传卫兵快步入內。\
    单膝跪地，声音急促：\
    “报——！门外那隨行的涿郡郡丞陈默声称，\
    有关於南太行山脉、十万火急之重大军情呈报！\
    事关全军粮道与明春决战，请中郎將速速定夺！”\
    听闻“南太行”三字，\
    皇甫嵩眼帘微垂，神色瞬间更凝重了几分。\
    此事一直是他心头的一根刺，\
    张牛角的近十万贼眾盘踞太行，確是悬在汉军粮道侧翼的一处隱患。\
    他与宗员对视了一眼，皆看到了对方眼中的凝重之色。\
    “罢了，让他们进来回话。”\
    皇甫嵩沉声下令。\
    末席之上，\
    刘备听到“涿郡郡丞陈默”六字时，身形微不可察地一顿。\
    他紧攥的双拳缓缓鬆开，\
    眼底隱隱闪过一抹宽慰，而后便是如释重负。\
    子诚，终於从并州回来了。\
    须臾，厚重的门帘被掀开。\
    寒风卷著几片碎雪涌入大堂。\
    陈默一袭青衫，外披玄色狐裘，\
    与一身劲装的卢观並肩入內。\
    两人步履沉稳，\
    面对满堂幽冀大吏与北军悍將，神色从容，\
    皆是不卑不亢地躬身行礼。\
    “涿郡郡丞陈默、幽州从事卢观，参见中郎將！”\
    两人上前，不卑不亢地躬身行礼。\
    还没等皇甫嵩问话，副將宗员便抚须笑了起来。\
    他看向卢观，眼中透出长辈看晚辈的慈爱。\
    似是带著几分追忆，\
    用寥寥数语，便在满堂將校面前替来人立了根基：\
    “好，好啊。\
    数年不见，阿观倒越发有几分你叔父当年的风采了。”\
    宗员嘆了口气，环视大堂，语调微沉：\
    “昔日，子干兄任北中郎將，老夫为其副手，\
    吾等两人配合默契，老夫主杀伐，子干兄筹谋。\
    连战连捷，绞杀黄巾贼子上万，\
    不过数月，便將那张角妖道逼入广宗死地。\
    若非朝中阉宦索贿构陷，广宗早已克復。”\