“谁……谁在那里？”
    嘶哑、苍老的声音，在哗哗的雨声中，显得格外突兀和诡异。陆昭藏身於茂密的枝叶之后，【蛰龙眠】运转到极致，气息与呼吸几乎与周围环境融为一体。他心中警惕，没有立刻回应。这老者看似年迈，但他抬头看来的那一瞬间，眼神中一闪而过的锐利，与那份麻木愁苦交织，绝不简单。还有他腿上的脓疮……这村子，处处透著不寻常。
    他没有动，也没有发出任何声音，只是静静地观察。
    老者提著熄灭的风灯，在雨里站了一会儿，浑浊的眼睛死死盯著陆昭藏身的大树方向，似乎想透过浓密的枝叶和黑暗，看清什么。雨越下越大，豆大的雨点打在他的斗笠和蓑衣上，发出密集的声响。他就那样静静地站著，如同一尊雕塑，与这寂静、压抑的村落融为一体。
    过了许久，老者什么也没发现，最终缓缓收回目光，佝僂著身子，步履蹣跚地捡起地上的风灯，转身，推开了那间亮灯屋子的门，走了进去，吱呀一声，將门关紧。
    门缝透出的昏黄光芒，在门板上晃动了几下，隨即稳定下来。雨声依旧，村落恢復了之前的死寂。
    陆昭从树上悄然滑下，没有立刻离开，也没有靠近那间屋子，而是绕著村子外围，仔细探查了一圈。精神力如同无形的波纹，扫过每一间房屋。大部分屋子都空著，没有任何活物气息，只有残留的、淡淡的腐朽和某种难以言喻的酸败味道。有几间屋子，气息似乎更加浑浊，但也微弱如风中残烛。整个村子，除了中心那间屋子，似乎只有零星的、奄奄一息的活人气息，而且，大多都散发著一种不健康的、衰败的波动。
    是瘟疫！而且是一种能极大损耗人生命力的瘟疫！陆昭心中基本確定。这村子，被某种疫病笼罩了。那老者腿上的脓疮，就是证明。
    是普通的疫病，还是像北岭村那样，是妖邪作祟？陆昭不敢肯定。但那股瀰漫在空气中的、若有若无的、与北岭村邪气有几分相似，却又更加隱晦、更加令人不安的阴冷感，让他心头警铃大作。
    “是走，还是留？” 陆昭看著那扇紧闭的木门，陷入沉思。这村子很诡异，很危险，很可能也潜伏著未知的威胁。但……若是普通瘟疫，放任不管，或许会酿成大祸。若是妖邪作祟，更有可能蔓延扩散。而且，他有一种感觉，这村子的事情，恐怕不简单。那老者刚才的眼神……
    “或许，可以尝试接触一下。只要保持足够距离，做好万全准备，小心为上。” 陆昭沉吟片刻，做出了决定。他身上有清瘴散、解毒丹，【蛰龙眠】可隔绝、净化疫气，【炼神术】可提升精神抗性，更有数张【破邪符】、【安神符】在手，只要不进入疫区中心，保持警惕，全身而退应该不难。最重要的是，他想弄清楚，这村子到底发生了什么，或许能获得线索，避免踩入另一个陷阱。
    他重新整理了一下行装，將【清心玉佩】掛在胸前，將【辟邪符】扣在袖中，又服用了一颗【解毒丹】，这才深吸一口气，从树林中走出，来到村口，朝著那间亮灯的屋子走去。
    “咚咚咚。” 他抬手，敲响了那扇陈旧的木门。
    门內沉默了片刻，隨即响起一阵拖沓的脚步声。门“吱呀”一声，开了一条缝。昏黄的光线泄出，映出之前那老者苍老木然、布满皱纹的脸，一双浑浊的眼睛，警惕地打量著门外的陆昭。
    “年轻人，雨大，赶路的？快进来避避雨吧。” 老者开口，声音嘶哑，但语气平淡，听不出太多情绪。他让开门，示意陆昭进去。
    屋內光线昏暗，只有一盏油灯在桌上跳动。屋子不大，陈设简陋，一张土炕，一张破桌，几把凳子。空气中瀰漫著一股浓重的药味、汗味，还有一种若有若无的、难以形容的腐败气息。炕上躺著两个人，盖著破旧的棉被，气息奄奄，一动不动。角落里，还蜷缩著一个瘦骨嶙峋的少年，眼神惊恐地看著进来的陆昭，但看到老者，又稍微安定了一些。
    “叨扰了，老丈。晚生路过此地，遇此暴雨，无处容身，可否借宿一宿，天明即走。” 陆昭拱手，语气恭敬，但目光飞快扫过屋內，將一切尽收眼底。屋內的確有三个活人，除了老者，炕上两人气息微弱至极，如同风中残烛，那个少年，虽然惊恐，但气息还算平稳。但所有人，包括老者在內，脸上、手上，都隱约可见一些不正常的斑点，顏色暗沉，像是淤血，又像是某种溃烂的初期。
    是疫病，但似乎和北岭村的那种“疫化”又不同，没有那么迅猛和凶恶，更像是慢性的消耗、衰竭。空气中瀰漫的那种淡淡的、令人不安的阴冷气息，也若有若无，並不浓烈。
    “坐吧。这鬼天气，说下就下。” 老者指了指一张空凳子，自己也在桌边坐下，拿起桌上的旱菸袋，慢吞吞地装著菸丝。“村里穷，没什么好东西招待，灶上有点热粥，不嫌弃的话，可以喝点暖暖身子。” 他说话的时候，目光低垂，似乎在看著手里的菸袋，但陆昭能感觉到，对方的余光，一直在自己身上扫视。
    “多谢老丈。” 陆昭坐下，但没有动桌上的粥碗，只是道：“晚生陆昭，是进山採药的，不想遇到暴雨。不知此地是何处村落？”
    “这里啊，是槐山村。就我们这几户人家，都是些老弱病残，靠打猎、採药过活。” 老者点燃菸袋，深深吸了一口，烟雾繚绕，让他布满愁苦的脸更显模糊。“年轻人，你胆子不小啊，敢一个人走夜路，还走到这深山里来了。这附近，可不太平。”
    陆昭心中一凛，对方这是在试探，也在警告。他不动声色道：“晚辈是穷苦人，討口饭吃，不得不冒点险。老丈说不太平，不知是……？”
    老者没有立刻回答，只是深深看了他一眼，那眼神，复杂难明，有审视，有担忧，似乎还有一丝……怜悯？他又吧嗒吧嗒抽了几口烟，才缓缓道：“山里野兽多，这倒没什么，打猎的，都习惯了。但这两年，山里……闹了邪病。”
    “邪病？” 陆昭做出好奇状。
    “是啊，邪病。” 老者嘆了口气，放下菸袋，捲起裤腿，露出刚才陆昭看到的那缠著发黑布条的小腿。他慢慢解开布条，露出下面的伤口。那是一大片暗红色的溃烂，边缘红肿，中心发黑，流出黄绿色的脓水，散发出一股恶臭。脓疮周围，还有一些细小的、如蛛网般蔓延的黑色纹路，透著不祥。“不光是老头子我，村里很多人，都得了这怪病。身上起黑斑，然后慢慢溃烂，又疼又痒，吃什么药都不管用，只能等死。人越来越没力气，越来越瘦，眼窝子都陷下去了，像被什么东西把精气神都吸走了一样。”
    陆昭凑近些，仔细观察。这脓疮確实诡异，不似普通的毒疮，那黑色的纹路，隱隱透著一种阴冷的气息，与北岭村的“疫化”有所不同，更像是一种缓慢的侵蚀、汲取生命力的邪术或诅咒。他集中精神，运转【炼神术】，將感知提升到极致，去捕捉那脓疮上散发的微弱气息。
    【发现未知诅咒/疫病残留。】
    【状態：缓慢侵蚀、汲取生机、精神萎靡、伴隨剧痛。】
    【能量特徵：阴、邪、秽，微弱，但具有传染性（接触传播、近距离气溶胶传播）。】
    【警告：长时间接触、吸入，可能导致同化感染。】
    【建议：避免直接接触，使用清瘴散/解毒丹/破邪类符籙防护。】
    面板给出了提示，果然是疫病，而且是带有邪秽、诅咒性质的瘟疫！传染性！陆昭心中一沉。这村子，已经是个大號的传染源了！难怪如此死寂。
    “老丈，这病……何时开始的？村里其他人呢？” 陆昭问道。
    老者眼神黯淡下来：“两三个月前开始的。先是村东头的王猎户，进山打猎，回来后没几天，身上就起了黑斑，后来就烂了。请了郎中来，也瞧不出什么，开了几副药，不管用。后来，照顾他的人，他婆娘，他儿子，也一个接一个地病了。再后来，村里陆陆续续，好几个人都……都这样了。能走的，早就跑了，剩下的，都是些走不动的老弱病残，留在这里等死。唉……”
    “就没有人想过办法？或者，去镇上请大夫，请高人来看看？”陆昭追问。这病如此诡异，镇上不可能一点风声没有。
    老者苦笑：“怎么没去？前前后后去了四五趟了，镇上刘郎中来过，开了几副药，没用。也去青云观求过符水，喝了，也没用。后来，就没人愿意来了。都说我们村……被山神老爷降罪了，是绝户的命……”
    “山神降罪？”陆昭心中一动，“老丈，这病……是不是和山里，或者村子附近，发生了什么事有关？比如，去过什么特別的地方，或者，有什么异常的事发生？”
    老者闻言，拿著菸袋的手微微一顿，浑浊的眼睛深处，闪过一丝极难察觉的恐惧和……躲闪。他沉默了片刻，又狠狠吸了口烟，才含糊道：“能有什么特別的事？山里不都那样。年轻人，听老汉一句劝，天亮雨停了，赶紧走，走得越远越好。这村子，不吉利，沾上了，甩不掉的。”
    他在隱瞒什么。陆昭敏锐地捕捉到了老者的不自然。这邪病，恐怕真有蹊蹺，而且，老者似乎知道些什么，但不敢说，或者不能说。
    “那……这病，除了皮肤溃烂，人日渐消瘦，还有什么別的……不寻常的地方吗？比如，晚上会不会做噩梦，或者……看到什么东西？”陆昭换了个问法，想从其他角度试探。
    老者闻言，脸色瞬间变了，拿著菸袋的手都颤抖起来，他猛地抬头，死死盯著陆昭，眼神中充满了惊恐和难以置信：“你……你怎么知道？！你到底是什么人？！”
    他这一声惊呼，惊动了炕上昏睡的两人，少年，少年也惊恐地看向陆昭。
    果然！陆昭心中雪亮。这病，不仅仅是生理上的侵蚀，还涉及精神层面！噩梦，或者幻觉！
    “老丈莫慌。”陆昭连忙安抚，同时悄然运转【蛰龙眠】，让自己的气息变得更加平和、无害，释放出安抚的意念。“晚辈曾听一位老医师提起过类似症状，故而一问。老丈，这病……是不是夜里常做噩梦，梦见……黑乎乎的影子，或者……听到什么奇怪的声音？醒来后，人就更虚弱了？”
    老者眼中的惊恐渐渐被一种绝望的茫然取代，他瘫坐在凳子上，喃喃道：“是……是啊……都梦见了……黑乎乎的，像雾，又像人影，在眼前飘，在耳边说话……听不清说什么，但醒来后，就觉得身上更没力气，骨头缝里都发冷……王猎户临死前，还一直喊『別过来』、『別缠著我』……” 他说著，身体开始不受控制地颤抖起来，脸上、手上的黑斑似乎都在隱隱作痛。
    炕上的两人，似乎也感应到了什么，发出细微的呻吟，翻了个身，露出同样布满黑斑、瘦骨嶙峋的脸。
    陆昭看著眼前这绝望的一幕，心头沉重。这邪病，比他想像的还要棘手。它不仅仅侵蚀肉体，还在侵蚀精神，吞噬生命力，像是一种缓慢的、恶毒的诅咒。而且，能通过噩梦传播，这已经超出了普通疫病的范畴。
    “老丈，你们村附近，可有水源？或者，有没有什么特殊的地方，比如废弃的庙宇、古井、或者不常去的山洞？”陆昭沉声问道。这种涉及精神、诅咒的邪病，往往有源头，要么是水源、食物被污染，要么是接触了被诅咒的器物，要么就是……附近有不乾净的东西。
    老者闻言，似乎想起了什么，脸色更加惨白，嘴唇哆嗦著，想说什么，却又不敢说，只是不断摇头：“没……没有……什么都没有……年轻人，你走吧，快走吧……”
    他的恐惧，几乎要溢出来。这更证实了陆昭的猜测，源头，一定就在这附近，而且，老者知道，但不敢说，或者，说了会有大恐怖。
    陆昭没有再追问，他看出，老者已经处在崩溃的边缘。他站起身，从怀中取出一个小布袋，里面装著几颗【解毒丹】和两小包【清瘴散】，放在桌上。“老丈，这是晚辈隨身带的一些药材，虽不一定能治这病，但或许能缓解些痛苦，或可抵御一二。您和这位小哥，先服用这丹药，外敷这药散试试。切记，不要让脓疮沾到旁人。”
    说完，他又从怀里摸出一张【安神符】，这是他仅存的三张之一，小心地放在桌上：“此符或许能让您睡个好觉，少做些噩梦。晚辈略通些医理，想在这附近转转，看看能否找到这疫病的根源。若能找到，或许有救。”
    老者呆呆地看著桌上的丹药、药散和符籙，又抬头看看陆昭，浑浊的眼中，有绝望，有疑惑，也有一丝极微弱的、不敢置信的希冀。他嘴唇囁嚅著，最终只是深深地嘆了口气，没有再说话。
    陆昭冲他点了点头，不再停留，转身，轻轻推开木门，重新没入瓢泼的夜雨之中。屋內，油灯的光芒，在门缝中晃动，映照著老者佝僂的背影，和那令人心悸的死寂。
    站在雨幕中，陆昭回望了一眼那间透著微弱灯光的屋子，又看向黑暗笼罩下，死寂无声的村落。雨点打在身上，冰冷刺骨，但他心头更加沉重。
    “噩梦，黑雾，人影，精神侵蚀，生命力汲取……这绝不是什么寻常疫病。是邪祟作祟，还是……人为？” 陆昭深吸一口气，冰冷的空气带著雨水的腥气，却无法驱散心头的阴霾。他决定，今夜不走了。他要留下来，查一查，这槐山村，到底藏著什么秘密。
    但在此之前，他需要更多的信息。老者不肯说，或许，可以从其他地方入手，比如，那些已经死了的，或者……还没死的，病人。
    雨，越下越大了。黑暗，笼罩著这个被诅咒的小山村。陆昭的身影，无声地融入雨夜，如同猎手，开始搜寻著隱藏在黑暗中的、致命的真相。（求催更求好评求发电，新书不易各种跪求）