天使星云，华榷王寢宫。
    夜色如浓稠的墨汁，浸透了宫殿的每一个角落。寢宫內只余几盏昏暗的壁灯，將华燁拖长的影子投在冰冷的地面上，犹如蛰伏的鬼魅。他站在华榷华丽的床榻边，看著床上睡著的华榷，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而饜足的笑意。他手中握著的剑，在微弱的光线下泛著幽蓝的寒光。
    华榷似乎感应到了什么，沉重的眼皮颤动著，缓缓睁开。当浑浊的视线逐渐聚焦，看清床前手持利剑、面带诡笑的儿子时，他乾涸的双眼骤然瞪大，惊恐与难以置信瞬间淹没了瞳孔。他喉咙里发出“嗬嗬”的声响，挣扎著想坐起身，想呼喊侍卫。
    华燁却快如鬼魅，左手猛地捂死了他的口鼻，將那微弱的声音和求生的气息一同堵了回去。拿著剑的右手竖起食指，贴在唇边，做了一个优雅而残忍的“嘘”的手势。他俯下身，嘴唇几乎贴上华榷青筋毕露的耳朵，声音轻柔如情人低语，却字字淬毒：
    “父王，您看您，已经老得连呼吸都费力了。这王座…您坐了太久，该让给儿子了。您放心，天使星云，我会好好治理的。”
    话音未落，他眼中最后一丝偽装的温度彻底消失，被赤裸的野心和狠戾取代。高举的右臂猛地挥落！
    “噗呲——”
    利刃精准地刺入心臟，闷响在寂静的寢宫里格外清晰。华榷的身体剧烈地抽搐了一下，那双曾经威严，此刻却只剩绝望与痛苦的眼睛，死死盯著弒父的儿子，光芒迅速黯淡下去，直至彻底熄灭。
    华燁面无表情地缓缓拔出佩剑，鲜血顺著剑槽滴落，在地毯上绽开一朵朵暗红的花。他掏出一方丝帕，慢条斯理地擦拭著剑身上的血跡，动作从容得仿佛只是完成了一场寻常的礼仪。
    “鯤鹏。”他头也不回地唤道。
    一直隱匿在阴影中的心腹立刻现身，单膝跪地：“属下在。”
    华燁將染血的丝帕隨手丟弃，看著地上逐渐凝固的血液，脸上终於露出了毫不掩饰的、属於胜利者的笑容：“明天，告诉整个天使星云，华榷王…积劳成疾，不幸病逝。而我，將顺理成章，继承王位。”
    “是，吾王！”鯤鹏的声音里带著激动与臣服。
    ——
    第二天。
    圣骑军团营地，训练场上尘土飞扬，兵器交击之声不绝於耳。凯莎银甲在身，正与一名天使对练，她的剑法凌厉精准，心却莫名有些浮躁，总觉得今日的空气都透著压抑。
    “凯莎殿下！凯莎殿下！”急促的呼唤伴隨著破空声传来，若寧几乎是踉蹌著飞落在地，脸上全无平日冷静，只剩一片苍白与惊惶。
    凯莎收剑，心头一沉：“若寧，什么事情这么慌张？”
    若寧匆匆行了一礼，也顾不得旁人在场，急步上前凑到凯莎耳边，声音因急促而微微颤抖：“殿下，刚从天宫传来的消息……华榷王……昨夜……病逝了！”
    凯莎握著剑柄的手猛地收紧，指节泛白。病逝？那个虽然衰老但根基雄厚的王，怎会如此突然？一股冰冷的寒意顺著脊椎爬上。
    若寧继续低语，声音更轻，却如惊雷炸响在凯莎耳边：“而且……华燁已宣告，即刻继位为王。天宫各处守卫已全数更换，气氛…很不对劲。”
    凯莎脸上的血色一点点褪去，眼神锐利如冰。华燁！弒父篡位！这个念头几乎瞬间就占据了她的脑海。什么病逝，不过是遮羞布！
    “若寧，营地交给你，严加戒备，没有我的命令，任何人不得擅动！”凯莎的声音冷冽如刀，带著不容置疑的决断，“我先回府一趟！”
    “是，殿下！请您务必小心！”若寧右手重重抚胸。
    凯莎不再多言，双翼猛然展开，化作一道银光，以最快的速度冲天而起，朝著霍夫曼家族府邸的方向疾飞。风声在耳畔呼啸，却吹不散她心中越来越浓重的不祥预感。
    ——
    霍夫曼家族大厅。
    霍夫曼正背著手，在大厅中央来回踱步，眉头紧锁，步伐沉重。他刚刚得到消息，同样难以置信。华榷王的身体状况他略知一二，但病逝得如此恰到好处，华燁上位得如此迅速，这其中的蹊蹺和血腥味，让他遍体生寒。
    “父王！”
    凯莎的声音响起，她已收起羽翼，快步走了进来，银甲上还带著训练场的微尘，脸上是难以掩饰的焦虑。
    “你来了。”霍夫曼停下脚步，看向女儿，眼中是同样的沉重。
    “父王，消息確切吗？华榷王真的……”凯莎的声音带著一丝不易察觉的颤抖，她多么希望这只是个误传。
    霍夫曼沉重地摇了摇头，脸上是深深的疲惫与愤怒：“不过是掩人耳目的说辞罢了。华榷王究竟如何『病逝』，华燁……他心知肚明。”他顿了顿，声音更低，“而且，华燁已经宣告继位了。”
    “果然是他！”凯莎咬牙，一股怒火混合著寒意衝上心头，“弒父篡位，他还有什么做不出来！”
    “更麻烦的是，”霍夫曼拿出一份鎏金的文书，脸色难看至极，“华燁以新王之名发来正式通告，命所有领主及重要成员，前往天宫参加华榷王的葬礼……以及他的上位加冕仪式。”
    凯莎的心瞬间沉到谷底：“父王，这分明是鸿门宴！是圈套！华燁刚刚上位，根基未稳，他这是想藉机將可能反对他的人一网打尽，或者……当眾立威！”
    霍夫曼苦笑，眼中满是无奈与悲凉：“我知道。可是，凯莎，如果我们不去，就是公然违抗新王令，是对刚刚病逝的华榷王不敬。华燁正愁没有藉口对我们下手……他是吃定了我们不敢不去，也不能不去。”
    凯莎沉默了。她当然明白这个道理。华燁用“孝道”和“王权”织成了一张无法挣脱的网。去，可能是龙潭虎穴；不去，则是授人以柄，立刻就会招致討伐。一股冰冷的绝望感，如同毒蛇般缠绕上她的心臟。她几乎能预见到天宫之中，华燁那充满占有欲和恶意的目光。此去，恐怕凶多吉少，甚至……有去无回。
    她不由自主地抬起头，望向大厅窗外那片看似平静的天空。阳光刺眼，却感觉不到丝毫暖意。十一……如果你在我身边该多好。你的力量，你的冷静，甚至只是你站在我身旁，都能给我无穷的勇气。可是，你现在在哪里？赶得及吗？
    “凯莎，”霍夫曼打断了她的思绪，语气坚决，“你不能去。我一个人去。他还不敢立刻对我这个老牌领主如何，但你不一样…”他没有说下去，但意思不言而喻——华燁对凯莎的覬覦，早已不是秘密。
    “不行，父王！”凯莎猛地回神，语气同样坚决，“我绝不能眼睁睁看著您一个人踏入陷阱！要去，就一起去！多一个人，总多一分照应。” 她努力想让自己的声音听起来更有力，甚至试图扯出一个笑容，但那笑容却苍白而勉强，“大不了…最坏的结果，也不过一死。我绝不会让华燁的阴谋轻易得逞，更不会让他羞辱霍夫曼家族的尊严！”
    霍夫曼看著女儿强装的坚强，心中又是痛惜又是骄傲。他知道凯莎的性子，一旦决定，十头马也拉不回来。他长长地嘆了口气，仿佛瞬间苍老了许多：“罢了，罢了…那就…准备一下吧。”
    “好，我在门口等您。”凯莎点点头，转身走向大门。
    站在府邸门口的石阶上，凯莎再次仰头望向苍穹。天空湛蓝，云捲云舒，一切如常，却仿佛隔著一层看不见的屏障，將所有的希望都隔绝在外。十一还没有回来…或许，等不到了。
    一股深沉的悲伤和遗憾涌上心头，衝垮了她强撑的防线。几滴温热的液体不受控制地溢出眼眶，顺著脸颊滑落。
    “对不起，十一…”她低声自语，声音轻得只有自己能听见，充满了无尽的惆悵与不舍，“我可能…等不到你回来了。”她闭上眼睛，深吸一口气，仿佛要將他的模样更深地刻进心里。
    “凯莎，我们该走了。”霍夫曼的声音在身后响起，他已换上了正式的礼服，神情肃穆。
    凯莎迅速抬手，用指尖轻轻拭去眼角的湿痕，再转身时，脸上已恢復了平日的清冷与坚定，只是眼底深处，那抹决绝的悲伤仍未完全散去。
    “好的，父王。”她走上前，轻轻挽住霍夫曼的手臂，试图传递一些力量，也汲取一些支撑。
    霍夫曼感受到女儿的颤抖，心疼不已：“凯莎，现在改变主意还来得及……”
    “没事，父王。”凯莎打断他，声音平稳，“我们走吧。”
    霍夫曼知道再劝无用，只能重重嘆了口气，拍了拍女儿的手背。
    父女二人不再多言，带领著十几名最忠诚的护卫天使，展开洁白的羽翼，腾空而起，朝著那座象徵著至高权力、此刻却笼罩在阴谋与血腥之中的天宫。