天宫。
    苏玛丽单膝跪在冰冷的王座台阶下，匯报著侦查的结果，声音在大殿空荡的迴响：“王，我们抵达圣骑军团营地时，那里已空无一人。帐篷、篝火余烬都还在，但所有人员和物资都已撤离，看样子离开有段时间了。”
    华燁靠在王座上，手指无意识地摩挲著扶手边缘，眼中闪烁著思索的光芒：“离开了吗？动作倒是挺快。”
    “是的，王。”苏玛丽继续说道，“属下见营地无人，便扩大了搜索范围，派人去了霍夫曼家族的旧领地查探。在一处僻静的山坡上，我们发现了霍夫曼的墓碑。” 他顿了顿，抬头看了华燁一眼，“另外，在一处应该是凯莎曾经居住过的房间里，我们发现了这个。”
    他侧身示意，一名男天使立刻捧著一件破旧的衣衫，“根据属下推测，那应该是凯莎穿过的。”
    华燁的目光立刻被吸引了过去。他身体微微前倾，伸出手。男天使立刻恭敬地將破旧衣衫呈上。
    华燁接过那件衣衫，入手轻柔。他低头，將衣衫凑到鼻端，深深地吸了一口气。
    一股如同月光下初绽的雪莲般的幽香，混合著衣物的乾净气息，縈绕在他的鼻尖。这香气与他记忆中凯莎身上的味道隱隱吻合。
    “香啊……”华燁闭上眼睛，脸上浮现出一种混合著贪婪与淫邪的复杂笑容，他仿佛透过这件衣物，看到了凯莎穿著它时的身影，嗅到了她肌肤的气息，“这果然是凯莎的味道……香啊，太香了。” 他的手指不自觉地收紧，將那柔软的布料攥在掌心，仿佛这样就能抓住那个令他魂牵梦绕又恨之入骨的女人。
    苏玛丽低著头，嘴角也勾起一丝心照不宣的弧度。
    片刻之后，华燁才缓缓睁开眼，眼中的迷醉被更加深沉的计算所取代。他將那件衣裙隨手丟在一旁的男天使手中。
    “既然她们暂时像老鼠一样躲起来了，那就先让她们再逍遥一阵。”华燁的语气恢復了威严，他重新靠回王座，“天使星云这么大，还有不少不识时务的旧贵族领主，在各自的领地上负隅顽抗，不肯归顺天宫秩序。苏玛丽，接下来的重点，是集中力量，將这些硬骨头一个个敲碎！用他们的財富，资源和人口，来壮大我们的天宫军团！”
    他的眼中闪过一丝野心：“等我们肃清了所有抵抗势力，整合了整个天使星云的力量，到那时……” 他顿了顿，声音里充满了对未来的狂热憧憬，“代表天宫秩序的『天宫號』也差不多该完工了。届时，本王將驾驭著它，成为这片星云真正唯一且至高无上的王！哈哈哈哈哈！！！”
    狂傲的笑声在华燁主殿中迴荡，震得烛火摇曳，也让下方所有男天使都低下头，齐声高呼：“华燁王！华燁王！天宫秩序永恆！”
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    埃律西昂星系，山谷营地。
    与天宫的喧囂阴森截然不同，这里充满了紧张有序的氛围。营地选址极为巧妙，坐落在一片被数座陡峭高山环抱的盆地之中。山谷入口狭窄隱蔽，被茂密的藤蔓和天然岩壁遮挡，若不知晓路径，极难发现。整个盆地绿意盎然，溪流潺潺，提供了充足的水源和一定的隱蔽性。
    鹤熙和凉冰並未將岗哨仅仅放在谷口，而是充分利用了周围的高山。数队精锐的女天使，身著便於偽装的暗色轻甲，分散潜伏在四周山峰的制高点和植被茂密处。她们居高临下，视野极其开阔，不仅能监视山谷入口和上空，更能將方圆数十里的动静尽收眼底，任何试图接近的地面队伍和空中的队伍，都难逃她们的眼睛”。
    此刻，在其中一座视野最佳的山峰瞭望点上，凉冰正烦躁地来回踱步。她一身紧身银甲，勾勒出曼妙的身姿。她时不时停下，踮起脚尖，伸长脖子眺望远方，眉头紧锁。
    “姐姐她们怎么还没回来？这都过去好几天了！不会真出什么事了吧？”凉冰的声音里充满了担忧和一丝焦虑。
    “凉冰殿下，您不必太过担忧。”艾兰站在她身后不远处，脸上带著温和而令人安定的笑容，“有十一在，凯莎殿下和领主大人一定会化险为夷的。他的能力，我们都亲眼见过，不是嘛？”
    听到艾兰提到十一，凉冰焦躁的情绪似乎平復了一些。她停下脚步，双手抱胸，点了点头，语气也缓和下来：“哼，那小子虽然有时候挺气人，但本事確实没得说。有他在应该不会有事。” 这话像是说给艾兰听，也像是在安慰自己。
    “鹤熙呢？又在她的实验室里泡著？”凉冰转移了话题，问道。
    “是的，”艾兰回答道，“鹤熙学者和科研天使们抵达后，第一时间就搭建起了一个大型的营帐，用作临时的研究中心。她们已经將带来的核心设备和资料安置妥当，据说已经开始进行新型鎧甲和武器的初步数据分析和適应性研究了。鹤熙学者说，时间紧迫，必须爭分夺秒。”
    凉冰闻言，眼中闪过一丝敬佩，也有一丝心疼：“这个科研疯子，还真是辛苦她了。不过也好，有她研究那些稀奇古怪的东西，我们以后对上华燁，说不定能多点底牌。”
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    “凯莎姐，我们到了。”十一的声音带著一丝轻鬆。两人在星空中，看向下面的星系。
    紧接著是凯莎清越的回应：“好，那我们下去吧。”
    两人向下飞去，而下面的地表在两人眼里越来越清晰。
    山谷空地，凯莎和十一刚刚落地，环顾四周。这里植被更加茂密，古树遮天蔽日，藤蔓缠绕，光线透过树叶缝隙洒下斑驳的光点。除了他们降落时惊起的几只飞鸟，周围一片寂静。
    “这里好多树丛，地形也复杂，我们要怎么联繫她们？”凯莎看著眼前仿佛原始森林般的环境，微微蹙眉，“需不需要我们飞起来，在空中寻找一下营地的位置？”
    十一却显得胸有成竹，他笑了笑，目光扫过周围低声道：“凯莎姐，不用那么麻烦。很快就会有人主动来接我们了。”
    “啊？”凯莎还没完全理解他这句话的意思。
    “你们是谁？”一声清脆而带著警惕的娇叱从头顶传来！
    数名身著银色轻甲，手持出鞘利剑的女天使如同矫健的雨燕，从周围高大的树冠和山崖隱蔽处悄无声息地飞出，迅速在空中形成一个鬆散的包围圈，居高临下地俯视著地面上的十一和凯莎。她们的动作迅捷，眼神锐利，显然是经过严格训练的巡逻或暗哨。
    十一和凯莎闻声抬头。
    领头的是一名看起来颇为干练的短髮女天使，她目光如电，首先落在了凯莎身上。当看清凯莎的面容时，她明显一愣，隨即脸上的警惕迅速转为惊讶和恭敬。
    “凯莎殿下？是凯莎殿下！”她立刻认出了凯莎，连忙对著其他几名还有些紧张的同伴挥手示意，“放下武器！是凯莎殿下！”
    其他女天使闻言，仔细辨认后，也纷纷收起武器，脸上露出惊喜。
    几名女天使迅速降低高度，轻盈地落在凯莎面前，动作整齐地单膝行礼：“凯莎殿下！” 声音里充满了尊敬和喜悦。
    “嗯。”凯莎微微頷首，脸上也露出温和的笑容，“你们这是在巡逻？”
    “是的，殿下。”领头的女天使站起身，恭敬地回答，“若寧亲卫將守卫部队分成了数个小组，制定了严密的巡逻。我们小组负责这片区域的空中与地面隱蔽侦察，確保营地外围安全，防止任何未经许可的接近。”
    “嗯，做得很好，辛苦了。”凯莎讚许地点点头。严密的警戒是生存的保障，看来她们將营地管理得井井有条。
    几名女天使得到夸奖，脸上都露出开心的神色。她们的目光隨即自然地落在了凯莎身旁的十一身上。当看清十一的面容时，几乎所有人都眼前一亮。十一本就相貌英俊，气质独特，眉宇间更添了几分沉稳与內敛的锋芒，在斑驳的阳光下，显得格外引人注目。
    然而，其中一名看起来年纪轻轻，有著一头柔顺栗色长髮，容貌清秀可人的女天使，反应却与其他同伴截然不同。她仿佛被定身法定住了一般，直直地看著十一，眼睛一眨不眨，小嘴微微张开，脸上写满了毫不掩饰的惊艷和痴迷？手中的剑几乎要脱手掉落。
    “好……好帅！”她几乎是下意识地吐出这两个字，声音很轻，却足以让周围的人听见。
    领头的女天使立刻察觉到了同伴的失態，脸上闪过一丝尷尬，赶紧不动声色地用胳膊肘轻轻撞了她一下，低声提醒：“可研！”
    名叫可研的女天使被同伴一撞，这才猛地回过神来，意识到自己的失礼，脸颊瞬间飞上两朵红云，慌忙低下头，手足无措，连行礼都忘了。
    领头的女天使连忙向凯莎解释，语气带著歉意：“凯莎殿下，非常抱歉！她是新加入我们不久的女天使，以前没见过您和十一大人，可能……可能有点紧张，失礼了。”
    凯莎將这一切尽收眼底，尤其是可研那几乎黏在十一脸上的目光和此刻的羞窘。她心中微微一哂，但脸上並未表露丝毫不悦，反而带著温和的笑意摆了摆手：“没关係，不必在意。新人嘛，慢慢熟悉就好。”
    她的目光在十一脸上扫过，看到他似乎也有些无奈地摸了摸鼻子，眼中不禁闪过一丝促狭。
    “凯莎殿下，”领头女天使继续请示，“是否需要属下派人给您和十一大人引路回主营地？”
    “嗯，也好，麻烦你们了。”凯莎点了点头。
    “可研！”领头女天使再次点名，这次语气带上了命令。
    “是！队长！”可研立刻挺直身体，大声应道，努力让自己看起来专业一些，但微红的脸颊和不时偷瞄十一的眼神还是出卖了她。
    “你负责带凯莎殿下和十一大人安全返回主营地。路线都记熟了吧？”队长严肃地叮嘱。
    “记熟了！队长放心！”可研用力点头。
    “很好。”队长转向凯莎，“凯莎殿下，那我们就继续执行巡逻任务了。”
    “去吧，注意安全。”凯莎温言道。
    几名女天使再次行礼，隨即展翅飞起，迅速消失在茂密的林冠和山崖之后，继续她们的警戒任务。
    空地上只剩下凯莎、十一，以及那位奉命带路且依旧有些害羞的新人女天使可研。
    “凯莎殿下，十一大人，”可研深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳，“。主营地在山谷深处，路线有些隱蔽，请……请跟紧我。”
    凯莎和十一同时点了点头。“好，”
    可研不再多言，转身，背后白色的羽翼展开，率先向著山谷更深处的方向飞去。她的飞行姿態略显僵硬，显然还未完全从刚才的状態中恢復过来。
    十一和凯莎紧隨其后。凯莎飞在十一身侧，趁著可研在前方专心带路的间隙，微微侧头，对十一递过去一个带著调侃的眼神：“看，你的魅力，连新来的小姑娘都抵挡不住呢。”
    十一听闻，笑道：“没办法，谁让我长的帅呢”。
    “切，臭美”凯莎一脸无奈的笑著。
    隨后两人互相对视，不禁笑了出来，充满了只有彼此能懂的默契与亲昵。
    三道身影，一前两后，穿梭在这个隱蔽的山谷內。