午门外，陈志远垂手而立。
    春寒料峭的风卷著沙尘掠过宫墙，吹得他青色官袍的下摆猎猎作响。
    远处平台上隱隱传来朝议的声响，听不真切，却透著一种紧绷的肃杀。
    平台上的声音忽然高了起来，似乎有激烈的爭执。
    又过了两刻钟，一个小太监匆匆从午门跑出来，尖声道：“宣——翰林院编修陈志远，平台见驾！”
    陈志远整了整衣冠，深吸一口气，跟著小太监走进午门。
    平台上的气氛比他想像的更凝重。
    几十个官员分列两侧，中间跪著十多人。
    朱由检站在御座前，面色阴沉如水。
    所有人的目光都隨著他的脚步移动，那些目光里有审视，有敌意，有幸灾乐祸，也有不易察觉的同情。
    陈志远走到平台中央。
    “臣翰林院编修陈志远，参见陛下。”
    朱由检没有立刻让他起身。
    沉默在平台上蔓延，只有风声呼啸而过。
    良久，朱由检才开口，声音冷得像冰。
    “陈志远，你的奏疏，朕看了。”
    陈志远垂首：“臣惶恐。”
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    “惶恐？”朱由检冷笑一声，“朕看你写奏疏的时候，可不惶恐。”
    他从御案上拿起那份《辽东边务暨袁案析疑疏》，重重摔在陈志远面前。
    “你说晋商范永斗、王登库等人，私贩硫磺、硝石、生铁出关，资敌叛国。可有实据？”
    陈志远抬起头，迎上朱由检的目光。
    “臣在山海关暗访边市时，亲眼见过范家商队的货箱。”
    “箱上虽標茶布，但车辙深重，绝非轻飘之物。”
    “臣曾设法接近，闻见硫磺气味，亦见箱缝中漏出铁屑。”
    “亲眼所见？”朱由检盯著他。
    “你可有物证？可有人证？”
    “臣当时孤身一人，未敢打草惊蛇，故未取得物证。”
    陈志远坦然道：“但臣询问过关城守卒，皆知晋商车队出入频繁，且守关將吏对彼等颇为客气，查验常流於形式。”
    “也就是说，你並无实据。”朱由检的声音更冷了。
    “全凭猜测，便敢在奏疏中指控朝廷褒奖过的良商通敌？”
    跪在左侧的郑三俊立刻接话。
    “陛下明鑑！陈志远无凭无据，污衊忠良，此风断不可长！”
    张继孟也抬起头，声音带著悲愤。
    “臣乃山西人，深知范、王诸家忠义！陈志远此言，不仅是污衊晋商，更是污衊我山西百姓！请陛下严惩此等信口雌黄之辈！”
    侯恂虽未抬头，但声音清晰。
    “陛下，边贸之事关係九边军需供应。若因捕风捉影之言严查晋商，致边市萧条，商旅断绝，届时粮餉转运艰难，边军生变，孰之过歟？”
    一个个声音此起彼伏，言辞激烈。
    陈志远跪在那里，一动不动。
    朱由检看著他的侧脸，心中那股被戏耍的怒火越烧越旺。
    这个陈志远，在平台上侃侃而谈，说什么“调研”，说什么“实情”，结果呢？
    不过是些道听途说、毫无实据的猜测！
    他想起自己昨夜在乾清宫里的挣扎，想起那份奏疏带给他的震惊和愤怒，想起自己差点就信了这个人的鬼话！
    可笑！
    真是可笑！
    朱由检的手指在袖中攥紧，指甲掐进掌心。
    他登基三年，被辜负太多次了。
    袁崇焕辜负他，那些大臣辜负他，现在连这个看起来与眾不同的陈志远，也在辜负他！
    难道这满朝文武，真就无一可信之人？
    “陈志远。”朱由检的声音从牙缝里挤出来。
    “百官皆言你污衊忠良，你可有话说？”
    陈志远终於动了。
    他缓缓抬起头，目光扫过那些跪在地上的官员，扫过那些站在两侧冷眼旁观的大臣，最后回到朱由检脸上。
    他的眼神很平静，平静得让朱由检心中一凛。
    这种平静，不是认命的平静，不是恐惧的平静，而是一种……坦然的平静。
    仿佛他早就料到会有这一刻，仿佛他早就准备好了要说的话。
    “陛下，”陈志远开口，声音不高，但在寂静的平台上清晰可闻。
    “臣有三问，想请教诸位大人。”
    郑三俊冷哼一声：“死到临头，还想狡辩？”
    陈志远没有理会他，看向朱由检：“请陛下容臣一问。”
    朱由检定定看著他，良久，才道：“问。”
    “谢陛下。”陈志远转向郑三俊。
    “郑大人方才说，范永斗、王登库等人是忠良，只因他们捐粮捐银。”
    “下官敢问郑大人：若一人今日捐钱修庙，明日杀人越货，是否可用修庙之功，抵杀人越货之罪？”
    郑三俊一愣，隨即怒道：“此乃诡辩！范、王诸家何时杀人越货了？”
    “下官只是举例。”陈志远平静道。
    “《大明律》定罪，是论跡，还是论心？是看他捐过多少银粮，还是看他做过什么实事？”
    “自然要看实事！”张继孟抢道，“范家三代经营边贸，沟通蒙汉，有功於国！王家捐银助餉，活民数万，此皆实事！”
    “那好。”陈志远点点头，“下官第二问：诸位大人可曾想过，他们捐的银子、粮食从何而来？”
    平台上安静了一瞬。
    陈志远继续道：“范家经营茶马贸易，利在十倍，此话不假。”
    “但茶布之利虽厚，何以范永斗能在崇禎元年山西大旱时，一口气捐粮五千石？”
    “何以王登库能捐银三万两？”
    “诸位大人可知，五千石粮值多少银？”
    “三万两银，又需多少车茶布才能换来？”
    他顿了顿，目光扫过眾人。
    “户部侯大人应当清楚，山西一省，正经茶引每年不过千引，一引茶百斤，千引茶十万斤。”
    “就算全部由范、王两家经营，除去成本、税赋，一年所得，能有多少？”
    “何以他们能在灾荒之年，隨手捐出如此巨款？”
    侯恂眉头皱了起来。
    他是户部官员，对钱粮数字最是敏感。
    陈志远这番话，確实点出了一个他一直忽略的问题。
    晋商有钱，大家都知道。
    但有钱到这个程度，確实有些反常。
    陈志远见无人应答，便问出了第三问，也是最重要的一问。
    “下官在山海关时，曾细查过往三年边市记录。”
    “崇禎元年十月至二年八月，范家商队出关共计四十七次，王家三十九次，靳家三十二次……”
    “平均每月，这几家大商队出关都在十次以上。”
    他的声音渐渐提高。
    “每次出关，车队少则二三十辆，多则五六十辆。车上所载，按通关文牒所记，皆是茶、布、瓷器、药材等物。”
    “但下官曾暗中观察，这些车队归来时，车辆往往轻便许多。”
    “茶布瓷器，皆为实物，若卖出，车辆当空载而归。”
    “可范家车队归来时，车上仍装载货物，用油布遮盖严实。”
    陈志远看向朱由检，一字一句道。
    “陛下，臣曾设法窥见，油布之下，乃是东珠、貂皮、人参……乃至，刀剑弓矢。”
    “轰——”
    平台上炸开了锅。
    “胡说八道！”张继孟厉声呵斥。