崇禎三年三月十八日，申时初刻。
    乾清宫里的空气仿佛凝固了。
    朱由检坐在御案后，手指无意识地敲击著桌面。
    急促的敲击声在空旷的大殿中迴响，透著一股压抑不住的焦躁。
    兵部尚书梁廷栋跪在御案前，额头抵著冰冷的地砖。
    他是北直隶人，万历四十七年进士，歷任知县、御史、巡抚，去年十二月刚接任兵部尚书。
    上任不足百日，就接连遭遇后金入塞、袁案纷爭、流贼蔓延，头髮已然白了大半。
    “梁廷栋。”朱由检的声音打破了沉寂。
    “臣在。”
    “陕西流贼入山西，连破吉州、乡寧，此事你兵部为何今日才报？”
    梁廷栋抬起头，脸色苍白。
    “陛下，陕西三边总督杨鹤昨日午时才发来急报。八百里加急，路上跑死三匹马，今日巳时才到兵部。臣接到后不敢耽搁，立即呈送司礼监。”
    “杨鹤？”朱由检眉头紧锁，“他去年上疏，说要招抚流贼，以安民心。朕准了。如今招抚出个什么结果？流贼越抚越多，都窜到山西去了！”
    梁廷栋伏地不敢言。
    朱由检站起身，在御案前来回踱步。靴子踩在金砖上，发出沉闷的声响。
    “山西现有多少兵马？”
    “回陛下，山西镇额定兵员七万三千，实额……约四万。”
    梁廷栋的声音越来越低。
    “其中驻防太原、大同、宣府等要地者约三万，能机动剿贼者，不足万人。”
    “不足万人？”朱由检猛地转身，“流贼王嘉胤、神一魁两部，號称十万！就算虚张声势，三五万总是有的！一万人怎么打？”
    “陛下，可调宣府、大同边军入晋协剿。”
    “边军？”朱由检冷笑，“宣府、大同的边军，去年十月后金入塞时在哪？蓟镇告急，他们按兵不动！如今调他们剿贼，他们会去？”
    梁廷栋哑口无言。
    朱由检走到殿墙前，盯著墙上那幅巨大的《九边形势图》。
    山西那一块，被密密麻麻的山川河流符號覆盖，吉州、乡寧只是两个不起眼的小点。
    可就是这两个小点，现在成了溃堤的蚁穴。
    “辽东的建州虎视眈眈，陕西的流贼又窜入山西。”
    朱由检的声音里满是疲惫。
    “朕登基三年，每天四更起床，批阅奏章到深夜，节衣缩食，严惩贪腐，可这天下，为何越治越乱？”
    梁廷栋不敢接话。
    殿內只有烛火噼啪的声响。
    良久，朱由检才缓缓开口：“擬旨吧。”
    “第一，令山西巡抚耿如杞，严防死守，不得再失一城。若再有失，朕必严惩不贷。”
    “第二，令宣大总督张宗衡，速调宣府、大同精兵五千，入晋协剿。告诉他，若再推諉拖延，朕就换人。”
    “第三，令陕西三边总督杨鹤，限期一月，剿灭境內残贼。若再纵贼东窜，他这个总督就別当了。”
    梁廷栋一字一句记下，心中却暗自苦笑。
    严防死守？
    山西兵员不足，城池年久失修，怎么守？
    调边军协剿？
    宣府、大同的將领会听吗？
    去年蓟镇告急时，朝廷三令五申，他们不也按兵不动？
    限期剿贼？
    杨鹤要是有这个本事，流贼早就平了。
    可这些话，他不能说。
    说了，就是动摇军心，就是推諉责任。
    在崇禎朝为官，尤其是为兵部尚书，最重要的不是能打仗，而是会说话。
    说皇帝想听的话，报皇帝想看的捷报。
    “还有粮餉。”朱由检坐回御案后，揉了揉发痛的太阳穴。
    “剿贼要粮餉，边军要粮餉，辽东也要粮餉。户部那边，还能挤出多少？”
    梁廷栋硬著头皮道：“毕尚书昨日还说，太仓库存银已不足五十万两。辽东欠餉三个月，宣大欠餉两个月，陕西欠餉四个月。若要再拨剿餉，恐怕……”
    “恐怕什么？”
    “恐怕要加征。”
    “加征？”朱由检的眼睛陡然睁大，“去年加征辽餉，今年再加剿餉，百姓还活不活了？”
    “陛下，不加征，军餉无从著落。军餉无著，將士不肯用命，剿贼便是空谈。”
    朱由检沉默了。
    他想起登基之初，魏忠贤刚倒台时，自己那份雄心壮志。
    要整顿吏治，要安抚百姓，要中兴大明。
    那时他以为，只要自己勤政，只要严惩贪腐，只要任用贤能，一切都会好起来。
    可三年过去了。
    辽东没平，流贼四起，国库空虚，朝堂上还在为袁崇焕是忠是奸吵得不可开交。
    这就是他治下的大明。
    这就是他日夜操劳换来的结果。
    一股深深的无力感，从脚底蔓延到头顶。
    “加征……”朱由检喃喃道，“加多少？”
    “户部初议，每亩加征银一分。”
    “一分？”朱由检算了算。
    “全国田亩约七亿亩，加征一分，便是七百万两。百姓……负担得起吗？”
    梁廷栋低下头：“臣不知。”
    他当然知道负担不起。
    陕西为什么闹流贼？
    连年大旱是一个原因，加征辽餉也是一个原因。
    百姓活不下去了，才会揭竿而起。
    现在再加剿餉，只会逼出更多的流贼。
    可这话，他更不能说。
    说了，就是反对朝廷决策，就是同情乱民。
    朱由检看著梁廷栋低垂的头，忽然明白了什么。
    这个兵部尚书，和朝中那些大臣一样，说的都是冠冕堂皇的话，报的都是经过修饰的数。
    他们不会告诉他，加征剿餉会逼反多少百姓。
    不会告诉他，边军已经欠餉数月，隨时可能譁变。
    不会告诉他，山西的城池到底能不能守住。
    他们只会说：陛下圣明，臣等遵旨。
    “你退下吧。”朱由检挥了挥手，声音里满是倦意。
    梁廷栋如蒙大赦，叩首退了出去。
    乾清宫里又只剩下朱由检一个人。
    他坐在御案后，看著堆积如山的奏疏，忽然觉得这一切都很荒谬。
    每天批阅这些奏疏，每天召见这些大臣，每天做出这些决策——可有什么用？
    辽东依然糜烂，流贼依然猖獗，国库依然空虚。
    而他，就像一个瞎子，在黑暗里摸索，摸到的全是虚假的、粉饰过的信息。
    陈志远。
    这个名字突然跳进他的脑海。
    那个七品编修，在平台上说：“为政者若只在深宫里看奏疏、听匯报，那看到的永远是別人想让你看到的。”
    当时他觉得这话刺耳，觉得这人狂妄。
    可现在……
    朱由检闭上眼睛。
    如果陈志远说的是对的，如果他看到的奏疏、听到的匯报，真的都是別人想让他看到的，那这三年，他到底在忙什么？
    他批阅的那些奏疏，有多少是真的？
    他做出的那些决策，有多少是正確的？