克莱尔走遍了大半个黑市，终於在一个小巷里找到了。
    这颗原始潮汐精粹远比贝壳街的那些次品货要好得多，一看就是大公司的精品货。
    无论是个头还是品相，都无可挑剔。
    然而诡异的是，如此品质的原始潮汐精粹，在这里竟然標价——一百八十块魔石。
    贝壳街的那些次品珍珠远不及这一颗十分之一的质素，却最低都要卖到六十块魔石。
    “能看一看吗？”克莱尔决定谨慎一点。
    毕竟在正常情况下，不进行包装溢价，这颗原始潮汐精粹至少也能卖到两百块魔石以上。
    “当然可以。”摊主一副瞭然的样子，似乎早就知道克莱尔会有疑虑，“隨便你看，我卖的品质一分钱一分货，绝无虚假。”
    克莱尔將装著玻璃瓶的珍珠捧在手心，面板適时弹出：
    【检测到蓝图材料：原始潮汐精粹】
    看来是真货。
    他又装作不经意地问：“哪家公司的货？”
    “灰琥珀工坊，编號可查。”
    克莱尔看了看玻璃瓶的底部，確实標有灰琥珀工坊的银色枫叶徽记，以及一串编號。
    看珍珠的活性，大概率是潮汐巨蚌养殖场被摧毁后，流落出来的。
    “东西不错，”克莱尔从怀里掏出钱袋，“我要了。”
    “如果你不想死的话，最好把手缩回去。”
    一个冷淡的声音突然从克莱尔身后传来。
    摊主瞬间变了脸色。
    克莱尔转过头，看向出言阻止他的人：“什么意思？”
    “灰琥珀工坊的东西，不是那么好拿的。”那人语气中多出了些嘲讽的意味，“你以为他为什么卖那么便宜？”
    他像是没感受到摊主充满杀意的目光，不紧不慢地走过来，指著克莱尔手中的原始潮汐精粹：
    “仔细看，珍珠里有一点微弱的蓝光。那是灰琥珀工坊防止盗窃植入的定位符文。”
    “只要他们想，隨时可以追踪这件货物的去处。所以这傢伙才想著赶紧出手，躲避追查。”
    那人戏謔地看向克莱尔:“第一次来这里吧？来来往往这么多人没一个出手，你当他们是不识货吗？”
    摊主终於忍不住了：“你闭嘴！”
    “哼，反正我话说到这了，你自己选择吧。”
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    说完，他转身离开。
    “公司真该內部整顿一下了。一个养殖基地遇袭，人没救出来几个，货物被偷运出来一大堆。”凯文·查尔斯在心中嘆息。
    近一个月，灰琥珀工坊在蓝海界的部署损失惨重，於是调集员工，建立了工作组追查。
    反正现在战乱，大多数业务都难以为继，这些员工閒著也是閒著。
    凯文便是工作组的一员，被分配去调查巨鯨城的地下黑市。
    此次行动若是表现优异，家族资助他衝击高等学徒一事便是板上钉钉了。
    为此，凯文已经在这个骯脏混乱的海族古堡潜伏了小半个月的时间。
    两天前，终於让他摸到了一批公司流传出去的冥想法的踪跡。
    这种高级货价值连城，卖家捨得花大价钱处理定位符文，因此工作组重点追查的目標。
    像原始潮汐精粹这种，留待以后慢慢追就是了，基本很少有几个不长眼的会买。
    “一百五十块魔石，我买了。”
    凯文脚步一顿，转过身，难以置信地看著克莱尔。
    只见那个灰袍人点出魔石递给摊主，然后將那只玻璃瓶塞进自己怀里。
    “还真是有既不长眼，也不长脑子的。”凯文摇头，没再停留，转身离去。
    他已经出於好心说了没必要的话，再去阻止那就完全是自找不快了。
    这种傢伙，即使今天不栽在黑礁堡，未来也会死在某个不知名的角落。
    走了一会儿，凯文眉头微蹙。
    细想来，那个灰袍人有些莫名的熟悉。
    是在哪里见过吗？
    ……
    ……
    克莱尔自是不知道凯文丰富的內心活动。
    他怀揣著成功捡漏的愉悦心情，往黑礁堡外走去。
    定位符文？
    和他的面板说去吧！
    爬完上百级阶梯，墙壁在背后合拢，將地下的幽暗国度隔绝。
    从热闹的集市回到这里，克莱尔一时有点不適应。
    滴答……滴答……
    水滴落下的声音在寂静的下水道中被无限放大。
    啪嗒！
    克莱尔脚步一顿。
    他被跟踪了。
    被喜悦熏得有些发昏的大脑迅速冷静下来，手中本能凝聚出的火球又立刻散去。
    “一个，两个，三个，四个……该死的，一直有人盯著那个摊位吗？”
    在晋升后，不知是哪个元素的功劳，克莱尔对巫师精神力波动的感知变得格外灵敏。
    但感知到是一回事，去对抗四名中等学徒，那是根本不现实的。
    克莱尔强装镇定地保持著步频，拐过一个岔路口后，往脚下丟了个疾行术，向远处狂奔。
    身后的尾巴显然没料到他会突然加速，精神力波动乱了一阵，紧接著便是急促的脚步声。
    “快追！他发现我们了！”
    “別让他跑啦！那小子身上肯定有屏蔽定位的秘宝！”
    既然已经暴露，对方索性不再隱藏。
    四道黑影从阴暗的角落里窜出，速度极快，更是凝聚出一道道魔力光辉，朝克莱尔砸来。
    克莱尔左扭右闪，勉强算是躲过，却也没有余力反击。
    一声声巨响在下水道炸开，掀起的乱流严重干扰了克莱尔的感知。
    他又拐过一个岔路，前方的黑暗中突然亮起了一道土黄色的光芒。
    唰！
    一面土墙凭空升起，封死了去路。
    “跑得挺快啊，小老鼠。”
    一个阴惻惻的声音从土墙后传来。
    竟是还有一人。
    对方显然非常熟悉下水道的构造，趁著克莱尔被追击得慌不择路，提前绕到前方设伏。
    自己还是太不小心了。
    他停下脚步，缓缓转身。
    身后的追兵已经赶到，黑袍下一双双冰冷而贪婪的眼睛在克莱尔身上扫视著。
    “你们想要什么？”
    “那颗原始潮汐精粹，还有你屏蔽灰琥珀工坊定位的方法。”
    “…我没有那种东西。”
    “事到如今，还当我们傻吗，”一人冷笑，“赶紧老老实实地把东西交出来，否则……”
    “否则待会你的灵魂被抽出来的时候，想死就没那么容易了！”
    另一个暴躁的同伙显然没了耐心，抬手就是一道墨绿色的酸液箭射向克莱尔。
    “和他废话什么！拿下他有的是办法问出来！”
    “动手！”
    紧隨著酸液箭后，火球、风刃、怨念也接踵而来。
    克莱尔正欲调动全身魔力拼死一搏，突然意识到了不对劲。
    眼前飞来的四道巫术变得极其缓慢，慢到克莱尔甚至能看清它们的魔力尾焰。
    除此之外，这一片下水道的空间，似乎都凝固了。
    只有克莱尔还能动。
    但他不敢动。
    他看到，在不远处的阴影中，走出了一个高大身影。
    那人穿著一袭白袍，衣摆垂在满是污水的地面上，却没有沾染一丝污跡。
    隨著他的每一步落下，周围的阴影仿佛活了过来，化作一只只黑色的触手，无声无息地缠绕上了那四个定格在原地的劫匪。
    下一秒。
    噗嗤。
    这四名让克莱尔陷入绝境的中等学徒，就像是被捏碎的番茄一样，在阴影触手的绞杀下爆成了一团血舞。
    克莱尔没有回头，却能感觉到身后阻挡去路的某个存在被抹去了。
    土墙后的那个人，也没能倖免。
    克莱尔眼皮一跳，意识到这里的空间恢復了正常。
    然而他却大气不敢喘，死死盯著向他走来的白袍身影，忍不住想要跪下去。
    “站著吧。”
    一道淡漠的声音传来，克莱尔顿时感觉身上的压力一轻。
    他深吸一口气，恭敬地低下了头：“马略大人。”
    “嗯。”
    马略·查尔斯挥了挥手，那五名劫匪连同他们最后留在这个世界上的痕跡尽皆消失。
    “不用紧张，”他走到克莱尔面前，上下打量著，“我知道你最近做的事，也观察了你几天。”
    “入学一个月，就通过见习魔药师考核。都说你有上佳的魔药师天赋，但在我看来……”
    马略注视著克莱尔的眼睛：“你的巫师天赋，才真是上佳。”
    面对克莱尔愕然的表情，这位正式巫师继续说：
    “精神力测试的评级，仅仅只能决定你最开始的起跑线。”
    “你的巫师之路要走在什么样的赛道上，行进的速度、最后抵达的高度，是由其它的东西决定的。”
    “即使是所谓九等天赋的巫师，凭藉著对至高真理的无尽追寻，也能成就传奇巫师之路。”
    他顿了顿，又说：“就像你，克莱尔。你具备一位巫师对真理该有的渴求欲，並且会尽一切方法去获得它。”
    “我相信你即使没有走上魔药师的道路，也完全会在其它领域兑现你的天赋。”
    一番话说得克莱尔都不好意思了。
    但他却没有丝毫放鬆。
    一位正式巫师观察自己许久，又一路跟来出手救下自己，肯定不是为了讚誉自己一番。
    果然，马略又讲了几句空话后，话锋一转：
    “不过，一位好的巫师，还应当具备对形势的把握能力，不放过任何一个机会和可能性。”
    “就像你意识到养殖场的局势不可扭转，及时撤出，最终救下艾琳娜，迎来人生转变。”
    马略淡漠的脸上露出神秘的微笑：“我现在，也想要投资你。”
    “艾琳娜，我的妹妹。她的天赋虽然不错，但心性缺陷明显，没有作为一名巫师的品质。”
    “想追寻更多的知识，留在学院里是不可能的。”马略摇了摇头，“所有的知识都有代价。越是高深的知识，携带的污染也就越多。”
    “只有成为更高等级的巫师，才有资格触碰真理。”
    “想实现这一点，就必须参与异界征伐，经歷血与火的洗礼，见证无尽世界的风光。”
    “而我担心，艾琳娜无法承受这一路走来的风险。”
    “但我……离她终究太遥远。我能提供的帮助，对她而言反而可能会是伤害。”
    “而你，作为在她刚踏上巫师之路就结交的朋友，再合適不过。”
    “你想要我保护她？”克莱尔明白了。
    “直至她晋升高等学徒。”马略点了点头，“作为交换，我不会让你白忙活。”
    他从储物戒指中取出一本黑色书籍。
    封面上没有任何文字，但克莱尔仅仅是看了一眼，就感觉自己被本能地吸引。
    “晋升中等学徒后，基础冥想法虽然仍然够用，但隨著你精神力日益精进，它迟早会成为拖后腿的东西。”
    “这是《时光之卷》，我在高等学徒时使用的冥想法。你在中等学徒阶段使用，对你的冥想速度有极大的增益。”
    “不过这也会伴隨著较高的污染。所以我会给你一个试用期，合格后，我会赠予你一个药方，用以消除《时光之卷》带来的污染。”
    高等学徒使用的冥想法！
    克莱尔看著那本黑色书籍的目光瞬间变得炽热起来。
    初等学徒使用的冥想法都卖到数百块魔石的高价，中等学徒的更是能达到上千块。
    虽说见习魔药师赚钱速度快，但想达到这个数额，也得花费不少的时间。
    没成想这位正式巫师如此有诚意，上来直接將他两个阶段的冥想法都包圆了！
    条件仅仅是照顾他的妹妹。
    “从此以后，您的妹妹就是我的妹妹。”他当然没这么说。
    “试用期怎么算合格？”
    “带她出色完成一次异界征伐，得到至少五等以上的评价。”马略取出一张羊皮纸，“你没有异议的话，就把这份灵魂契约签了吧。”
    克莱尔快速地阅读一番，爽快地签了字。
    “很好，”马略满意地点了点头，“我没有看错你。”
    “这本冥想法我使用过，所以没法给你。你回去学院图书馆，隨便找一个静默者，报上我的名字即可。”
    “就这样吧。没事了就赶紧回去，近期蓝海界有大事要发生，若非必要，你就別再来了。”
    “我可不想我刚投资，你就不明不白地死在这了。”
    马略一挥魔杖，克莱尔只觉得眼前白光一闪，视野恢復时，他已经来到巨鯨城的港口。
    头顶星舰巨大的身影落下，遮天蔽日。