临时实验室。
    屏蔽法阵全功率运转，隔绝了內部所有的魔力波动。
    克莱尔站在炼金台前，双眼布满血丝，但精神却亢奋到了极点。
    製作海族魔药师分身的操作，基本和之前的噬污海族相同。
    由拼接好的鱼灵脊椎延伸出全身骨架后，將赤红色的深海珊瑚心放置在脊椎中央的空缺处。
    然后，精神力注入原始潮汐精粹，任其化为一片白光，覆盖整具骨架。
    白光散去，血肉和鳞片也生成大半。
    乌拉堂堂復活。
    只是这一次，由於原始潮汐精粹极高的品质，外加之前吸食废液增长的脊椎，以致如今重生的它远比上次大得多。
    那层黑曜石般的鳞片下，隱隱透出红色的血管网络，仿佛有一层流动的岩浆在皮下游走，颇具力量的美感。
    接下来是最后一步。
    將克莱尔之前背下来的书单，尽数灌给乌拉。
    他闭上双眼，开始引导精神力。
    时间一分一秒过去。
    隨著最后一点信息传输完毕，克莱尔睁开双眼，脸色无比苍白。
    他的精神力几乎耗尽了。
    噔噔噔。
    原本平静躺著的乌拉突然剧烈抽搐起来。
    它的脊椎处发出一连串爆豆般的脆响，原本粗壮却略显僵硬的背部开始蠕动，最终变得柔韧修长。
    而手上那双原本为了撕裂猎物而生的利爪，开始以肉眼可见的速度退化。
    指尖变得纤细而敏感，指腹上生出了无数微小的吸盘和触鬚。
    克莱尔的视线穿过乌拉的肚皮，看见里面凭空生成了一个半透明的囊体，占据了大半个胸腔。
    【製造完成】
    【请命名】
    “乌拉。”
    【名字：乌拉】
    【等级：高等海族】
    【特质：阴影潜行（皮肤可以扭曲光线，与周围环境融为一体）、毒性入骨（免疫所有一级以下毒素）、活体炼金（这傢伙的身体是个炼药坩堝）、水性灵觉（炼製水元素魔药时，成功率提高）】
    “完美。”
    克莱尔看著眼前的杰作，心中涌起一股巨大的成就感。
    为了折腾出这个玩意，他也是花了不少功夫。
    “接下来，就是要选个好地方让它偷偷发育了。”
    这具分身仍然不具备任何战斗力，所幸继承了上一具身体的一些特性，躲藏起来应该还是没有问题的。
    克莱尔翻开了海图。
    根据最近的情报，巨鯨城北部海域已经完全沦为战区，而且可预见的接下来战爭的影响范围会继续扩大。
    他的目光投向南部。
    虽然战事吃紧，但很多公司的业务和探索队的活动是会继续的，甚至加急。
    谁也说不准蓝海界未来的主导者会不会换，换了政策会不会改。
    在此之前，能捞多少算多少。
    南部海域靠近黑烟囱火山群，分布著大片的珊瑚礁和海沟，地形复杂。
    乌拉在这里躲上一阵，应该不成问题。
    毕竟只是区区一个高等海族，目標太小。
    决定好，他开始將之前准备好的东西整理装袋。
    高浓度墨汁烟雾弹、深海活性油膏急速爆发药剂……
    “听著，你的你的任务很简单。”克莱尔將装好物资的袋子递给乌拉，“潜伏在南部海域，学习魔药知识。”
    “记住了，遇到任何人类，都不要与之接触，而是儘快撤离。海兽也是如此。必须优先保证安全！”
    “明白了吗？”
    乌拉点了点头，喉咙里发出了一声低沉的嘶吼，表示顺从。
    “很好。”
    五小时后。
    夜幕降临。
    克莱尔启动租下的渔船，趁著夜色，驶向巨鯨城南部海域。
    確认驶出足够远的距离后，他召唤出乌拉，目送它悄无声息地没入水中，与漆黑的海水融为一体。
    “希望下次回来，你能给我带来好消息。”
    心想著，他启动渔船离去。
    与凯尔约定的日期將至，他得赶紧回去做好准备。
    ……
    ……
    灰琥珀巫师学院，无限迴廊之塔。
    克莱尔站在图书馆的一楼大厅，整理著自己的长袍。
    虽然已经晋升为中等学徒，並且获得了见习魔药师的头衔，但在这座蕴含著无尽知识的高塔內，他依然感到自己的渺小。
    等待片刻后，一只黄铜齿轮和水晶眼球构成的静默者悄无声息地浮现在他面前。
    “身份验证。”
    静默者发出刻板的机械音。
    克莱尔低声道：“马略·查尔斯。”
    嗡。
    静默者的红眼球猛地收缩了一下，隨后开始高速旋转，发出轻微的滋滋声。
    几秒钟后，机械音再次响起，但语调却变得截然不同，似乎多了一丝恭敬：
    “指令確认。群星迴廊欢迎您。”
    咔嚓。
    静默者身后的书架突然向两侧滑开，露出了一条幽深的通道。
    “请跟我来。”
    静默者缓缓飘入通道，克莱尔紧隨其后。
    通道並不长，但克莱尔能感觉到周围的空间在不断摺叠和扭曲。
    显然，他们正在前往一个独立於图书馆主空间之外的隱藏区域。
    “到了。”
    前方出现了一扇朴素的石门。
    石门缓缓打开，露出里面一个布满星图穹顶的圆形大厅。
    大厅的中央悬浮著几个不同顏色的光球，每一个光球都代表著一个独立的阅读室。而在大厅的一侧，正站著两个人。
    其中一个是负责引路的静默者。
    而另一个……
    克莱尔的脚步微微一顿，眼中闪过一丝惊讶。
    听到脚步声，金髮青年猛地转过身。
    四目相对。
    空气仿佛在这一瞬间凝固了。
    “是你？！”
    金髮青年的眼睛瞪得滚圆，手指下意识按在魔杖上，脸上写满了不可思议。
    凯文·查尔斯。
    莉莉的表哥。
    那个曾经在摊位上嫌弃克莱尔卖的海鰻皮不正的紈絝少爷。
    “好久不见。”克莱尔很快恢復了平静，“不过，我还不知道你的名字……”
    凯文此时的震惊简直无法用语言形容。
    他怎么会在这里？
    这里可是群星迴廊！
    是只有获得家族批准的查尔斯家族中人才能进入的次位面。
    虽说也总有例外之人，但克莱尔怎么看都不像是能达成那种条件的人！
    凯文之所以能站在这里，也是因为他在蓝海界的任务完成得不错，得到家族嘉奖，来这里挑选一本中等学徒使用的冥想法。
    他为此骄傲了一整天。
    在他看来，能进入这里，就算是躋身於家族年轻一代的精英群体。
    对於旁支的孩子而言，著实是莫大的荣誉。
    可克莱尔凭什么？
    “你……你怎么进来的？”
    凯文结结巴巴地问道，隨即他的目光落在了克莱尔的胸前。
    那里，一枚银色的衔尾蛇徽章在星光下熠熠生辉。
    “见习……魔药师？！”
    凯文倒吸了一口凉气，感觉自己的脑子有点不够用了。
    这才多久？
    他可没忘记，两个月前，这傢伙还是个为了几块魔石跟自己討价还价的初等学徒。
    现在不仅晋升了中等学徒，还拿到了连很多资深学徒都拿不到的魔药师资格证？
    而且，看他那副从容的样子，显然不是偷偷溜进来的。
    “运气好罢了。”克莱尔隨口敷衍了一句。
    就在这时，大厅中央的那个引路静默者飘了过来。
    它那冰冷的机械音打破了尷尬的沉默：
    “身份核验完毕。”
    它先转向凯文，射出一道白光笼罩住他：
    “凯文·查尔斯。准许进入『千星之间』，挑选中级冥想法一本。限时一小时。”
    闻言，凯文挺了挺胸膛，勉强冷静下来。
    无论怎样，今天都是他获得荣誉的日子。
    然而，下一秒。
    静默者转向了克莱尔。
    白光落下。
    “克莱尔·刘易斯。准许进入『幻星之间”，受领高级冥想法。”
    “……”
    凯文的下巴差点砸在地上。
    他听到了什么？
    幻星之间、受领高级冥想法……
    受领……
    “这……这不可能……”
    凯文喃喃自语，看著克莱尔的眼神就像是在看一个披著人皮的怪物。
    克莱尔並没有理会凯文的崩溃。
    他只是淡淡地点了点头，对静默者说道：“带路吧。”
    “请隨我来。”
    静默者飘向大厅最深处，那里有一扇散发著金色光芒的大门，门上雕刻著复杂的符文锁，光是看一眼就让人感到头晕目眩。
    克莱尔走入大门，眼前景象顿时一变。
    他站在一块漂浮在虚空中的巨大石板上，四周是无尽的黑暗和闪烁的星辰。
    每一颗星辰，似乎都代表著一本珍贵的典籍。
    “这就是幻星之间吗？”
    確实有点高级，怪不得那紈絝少爷会崩溃。
    克莱尔感受到周围浓郁到几乎液化的魔力，这里作为一个藏书室魔力环境却远比他待过的任何冥想室都要高级得多。
    在石板的中央，放著一张古朴的书桌。
    书桌上，一本散发著淡青色流光的古朴捲轴正静静地悬浮著。
    《时光之卷》。
    克莱尔走上前，手掌轻轻抚摸著捲轴。
    嗡。
    一股玄奥的信息流瞬间涌入他的脑海。
    那不仅仅是修炼的法门，更包含著某种关於“生长”与“流动”的至理——那是一棵在风中摇曳的巨树。
    枯荣交替，岁月流转，风元素推动著时间的车轮，木元素记录著生命的刻度。
    克莱尔闭上眼睛，贪婪地吸收著这些知识。
    难怪马略会送他这个。
    唯一遗憾的是，占据精神之海半片天空的深蓝色——珐籟元素，仍未有任何的动静。
    想到这，克莱尔不仅有些疑惑。
    马略显然知道自己的元素亲和，送了与风元素和木元素適配极高的《时光之卷》，却一句也没提剩下的珐籟元素。
    他作为一名正式巫师，难道也接触不到关於珐籟的信息吗？
    还是说，这其中有什么不可言说的禁忌？
    克莱尔想了好一会，发现以目前的自己去揣度一位正式巫师的用意还是太困难了。
    拋去杂乱的思绪，克莱尔重新集中注意力，回到《时光之卷》中。
    不愧是高等学徒使用的冥想法，其中奥秘与玄妙，远非基础冥想法可比。
    克莱尔静下心来，感觉自己像一片掛在枝干上的树叶，在缓慢的时间中隨风飘动……
    突然。
    他感到眼前一阵恍惚，隱约有什么东西在眼前浮现。
    “该死，这么快就遭到污染了吗？”
    想起马略的警告，他慌乱一阵，又想到静默者就在旁边，便镇定下来。
    眼前生成的东西变得清晰，是一种不属於人类的扭曲文字。
    但奇怪的是，他竟然看懂了。
    “当群星归位之时，深渊的门扉將再次开启……”
    “被放逐的王，將在血与火中重铸权柄……”
    “它的名字是……归墟。”
    咚！
    克莱尔的心臟猛地一跳。
    归墟？
    那把老杰克送给他的鱼骨刀上，刻著的也是这两个字！
    难道那把刀，和这个所谓的“被放逐的王”有什么关係？
    滋滋滋。
    电流將克莱尔带回现实。
    水晶眼球闪烁著律动的光芒，直勾勾地盯著克莱尔：
    “中等学徒，克莱尔·刘易斯。”
    “当前精神稳定度低於百分之二十，建议立即停止阅读，並接受治疗。”
    “除此之外，我还有个更好的建议……”
    “好的好的……”
    无视静默者的新品gg，克莱尔第一时间摸向自己的口袋，隨后愣住了。
    刀呢？
    ……
    ……
    深海之下。
    原本正按照克莱尔的指令，乖乖向著南部海域游去的乌拉，突然在大海深处停了下来。
    它双眼中的灰白色正在迅速消退。
    取而代之的，是一种深邃的、仿佛蕴含著无尽漩涡的幽蓝。
    嗡——
    掛在它脖子上的那把鱼骨刀，毫无徵兆地颤动起来。
    一股晦涩而古老的波动，顺著刀身传递到了乌拉的意识深处。
    乌拉那张狰狞的脸上，竟然浮现出了一丝人类般的迷茫。
    紧接著，这种迷茫被一种狂热的虔诚所取代。
    它缓缓转过身，望向北方。
    那里是海族反抗军与巫师殖民者廝杀的修罗场。
    但在乌拉的感知中，那里也是……“家”的方向。
    “吼……”
    一声低沉的咆哮在水中扩散开来，惊散了周围的鱼群。
    没有任何犹豫。
    它完全违背了克莱尔下达的指令，挥动著修长的四肢，如同一道黑色的闪电，义无反顾地冲向了北方。