殿內再次陷入令人难堪的沉默。武將序列中，几位稍有资歷的將领或垂首盯著笏板，或眼神飘忽。
    文臣那边，更是噤若寒蝉。谁都知道，这是个烫手山芋，接不得。打贏了？可能性微乎其微。
    打输了？身败名裂，甚至性命不保。更何况，如今朝廷能调动多少真正可战的兵马？粮餉又从何而来？
    沉默如同冰冷的蛛网，缠得小皇帝几乎窒息。就在他几乎要绝望时——
    “老臣——愿往！”
    一个苍老、沙哑，却如锈铁摩擦般斩钉截铁的声音，自殿门外豁然传来，打破了死寂！
    所有人愕然回首。
    只见逆著殿外明亮的天光，一道挺拔如苍松的身影，正稳步踏入殿中。
    来人未著繁复朝服，仅是一身浆洗髮白的旧式戎装，洗得褪色的战袍上甚至能看到隱约修补的痕跡。
    他鬚髮皆白如雪，脸上沟壑纵横，刻满了边关风沙与岁月沧桑，但那一双眼睛，却毫无寻常老人的浑浊，反而锐利明亮，目光扫过之处，竟让不少官员下意识避开了视线。
    他腰背挺直，步伐稳健沉凝，每一步都仿佛踏在眾人的心坎上。
    待他走到御阶之前，面容清晰映入眾人眼帘，顿时引起一片压抑不住的低声惊呼：
    “是……驃骑大將军？！”
    “霍老將军？！他……他不是早已奉太宗皇帝恩旨，荣归故里了吗？”
    “真是霍异霍老將军！他竟回朝了！”
    来人正是曾为大梁朝擎天一柱、威震边疆数十载，令胡马不敢南顾的驃骑大將军——霍异。
    其资歷之深，战功之著，用兵之能，在当今朝堂，早已是活在传奇与回忆中的人物。
    当年触怒了太宗皇帝，最终被寻了个由头，“恩准”荣养，实则罢黜兵权，归乡閒居。先帝在位时，亦无人想起这位老將。
    小皇帝萧昶先是一愣，待看清来人，眼中骤然爆发出难以置信的惊喜光芒，竟不顾帝王仪態，猛地从龙椅上站了起来，急步走下御阶。
    “霍老將军！真的是您！”萧昶的声音因激动而有些颤抖，双手虚扶住霍异坚实的手臂，“您……您怎么回京了？朕、朕未曾召见啊！”
    霍异就势单膝跪地，行了一个標准的军礼，动作虽因年岁稍显迟缓，却依旧一丝不苟，带著军人特有的鏗鏘：“老臣霍异，叩见陛下！甲冑在身，恕不全礼！”
    “老將军快快请起！”小皇帝连忙搀扶，触手只觉那臂膀依旧坚实如铁。
    霍异顺势起身，目光如电，扫过殿中神色各异的眾臣，最终定在小皇帝年轻而彷徨的脸上，沉声道：“陛下，老臣閒居山野，本不应再问世事。然近日北疆警讯频传，萧决逆子猖獗，社稷有累卵之危！”
    他声音陡然提高，带著金石交击般的锐响，“老臣世受国恩，位列三公，岂能坐视国贼肆虐、江山倾颓？
    纵然年迈，筋骨尚存，胸中血未冷！恳请陛下，允老臣再披战甲，统率王师，北伐平叛，以报先帝、太宗皇帝知遇之恩，以全臣子忠义之节！”
    他这番话，掷地有声，情真意切，更挟带著数十载沙场积累的赫赫威势与凛然正气，瞬间衝散了殿中瀰漫的颓靡、怯懦与算计之气。
    许多老臣回想起霍异当年的威名与功绩，不禁面露感慨。
    小皇帝萧昶更是听得心潮澎湃，热血上涌，仿佛在茫茫黑夜中终於看到了指路的火炬。
    他紧紧握住霍异的手，连声道：“好！好！得老將军出山，实乃天佑我大梁！朕心甚慰！朕心甚慰啊！”
    他转向满朝文武，声音因激动而洪亮了许多：“即日起，晋驃骑大將军霍异为太尉，总督天下兵马，赐符节，专司征伐北凉逆臣萧决之事！
    一应粮草、军械、人员调配，皆以平叛为先，敢有延误掣肘者，以通敌论处！”
    “臣，霍异，领旨谢恩！必竭残躯，荡平北寇，以报陛下！”霍异再次躬身，白髮隨著动作微微颤动，那身旧戎装，此刻仿佛重新焕发出凛凛寒光。
    “陛下圣明！”眾臣齐声附和，不管內心如何想，至少表面上，朝廷因这位老將的意外出山，暂时凝聚起了一股久违的、悲壮般的同仇敌愾之气。
    霍异微微抬首，目光似乎越过了巍峨的殿宇，投向了遥远的北方。
    南都朝廷这潭绝望的死水，因一根早已沉寂的旧日巨柱轰然砸入，终於掀起了巨大的、指向明確的波澜。
    而这波澜，正以最快的速度，向著北凉蓆卷而去。
    北凉大营，主帐。
    周衡刚刚与杜先生敲定最后几处探查细节，正活动著酸软的腰肢，准备回去继续处理文书。
    萧决从校场归来，听了他与杜先生的匯报，点了点头：“准备周详，明日按计划行事。”
    他走到周衡身边，很自然地伸手，掌心贴在他后腰酸软处，缓缓揉按：“还疼？”
    周衡身体一僵，耳根发热，低声道：“……好多了。” 却没有躲开。那掌心传来的热度与恰到好处的力道，確实缓解了不適。
    萧决“嗯”了一声，正要说什么，陈镇疾步从帐外走入，面色比平日更加冷峻，手中呈上一封加盖著特殊火漆印记的密信：“侯爷，南都急报。”
    萧决接过，拆开扫了一眼，眼神骤然变得深邃锐利，如同寒夜中的鹰隼。他抬起眼，看向不明所以的周衡，语气平淡，却字字千钧：
    “霍异出山了。朝廷任命他为太尉，总督兵马，不日即將北上。”
    周衡心头猛地一跳：“霍异？那是……”
    “前朝驃骑大將军，一代名將。”萧决將密信置於烛火上，看著它缓缓化为灰烬，声音听不出喜怒，“也是……我父亲的故交。”
    帐內，烛火噼啪一跳。